ষাটষট্টিতম অধ্যায়: পাথর থেকে তেল, এটাই খনিজ তেল-মহান মিং সাম্রাজ্যের বাঁপন্থা(হু বানচে)

ফেঙ জেলাপ্রধান ও লি সানসি দ্রুত পায়ে নগরপ্রাচীর থেকে নামতে নামতে সেই সৈনিককে বিস্তারিত বলতে বললেন।
সৈনিক জানাল, নগরদ্বারের কাছে জড়ো হওয়া শতাধিক উদ্বাস্তু ও প্রহরীদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লে এক বয়স্ক বৃদ্ধ জোর করে শহরে ঢুকতে চেয়েছিলেন, তখন এক সৈনিক তাঁকে ঠেলে দিলে বৃদ্ধটি মাটিতে পড়ে আর উঠলেন না—সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারান। এতে উদ্বাস্তুদের মাঝে প্রচণ্ড ক্ষোভের জন্ম হয়, তারা দলবদ্ধ হয়ে এগিয়ে এসে সৈনিকদের বিরুদ্ধে লোক খুনের অভিযোগ তোলে। অথচ প্রহরীরা কেউই মারধর করেনি, তাই তারা দায় স্বীকারে অস্বীকার জানায়। উদ্বাস্তুদের ক্ষোভ আরও বাড়তে থাকে, তারা ক্রমে দলবদ্ধভাবে গেট ভেঙে ঢোকার উপক্রম করে।
লি সানসি শুনে মনে মনে পরিস্থিতি আঁচ করলেন। তারা একটু পরেই নগরদ্বারের কাছে পৌঁছাবেন, তখন লি সানসি ফেঙ জেলাপ্রধানকে নিচু স্বরে বললেন, “ফেঙ মহাশয়, একটু পর আমি যা-ই বলি, সঙ্গে সঙ্গে পালন করবেন, একটুও দ্বিধা করবেন না। সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, দেরি চলবে না।”
ফেঙ জেলাপ্রধান খানিক থমকে গিয়ে জানতে চাইলেন, কী করতে যাচ্ছেন তিনি; কিন্তু দেখলেন, লি সানসি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে দ্বারে সারিবদ্ধ প্রহরীদের সরিয়ে বেরিয়ে এলেন। গলা তুলে বললেন, “কোন সৈনিক প্রজাদের মারধর করে প্রাণহানি ঘটিয়েছে?”
নগরদ্বারে জড়ো হওয়া উচ্ছৃঙ্খল জনতা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, সবার মনোযোগ এই বলিষ্ঠ তরুণের দিকে গেল। প্রহরীরা তাঁকে চিনত, তিনি জেলাপ্রধানের সহকারী। তাদের নেতা এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বলল, “লি সাহেব, আমরা কাউকে মারধর করিনি। ওই বৃদ্ধ আমাদের নিষেধ অমান্য করে জোর করে ঢুকতে চাইছিলেন, তাই কেউ একজন তাঁকে ঠেলে দিয়েছিল। তিনি মাটিতে পড়ে আর ওঠেননি।” বলে, সে মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করল।
মৃত বৃদ্ধের বয়স আশি ছুঁইছুঁই, দেহ কুঁজো, মুখমণ্ডল বিবর্ণ, কঙ্কালসার, যেন দুর্ভিক্ষে প্রাণশক্তি নিঃশেষ। সামান্য ধাক্কাতেই যেন নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো তিনি মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।
লি সানসি কেবল একবার বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ফের চোখ সরিয়ে প্রহরী নেতার দিকে কঠোর স্বরে বললেন, “আমি জানতে চেয়েছি, কে মানুষ মারল? মানুষ কীভাবে মারা গেল, কিংবা তোমার লোকদের পক্ষে সাফাই শুনতে চাইনি।”
তিনি গলা আরও চড়িয়ে বলায় চারপাশের উদ্বাস্তুরা স্পষ্ট শুনতে পেল, তাদের মুখের ক্ষোভের রং অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল, আর কেউ হট্টগোল করল না। প্রহরী নেতা উত্তর দেবার আগেই হঠাৎ এক কাঁধচওড়া তরুণ সৈনিক এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “আমি!”
লি সানসি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তাকে দেখিয়ে কড়া স্বরে বললেন, “এই লোক প্রজাকে মারধর করে প্রাণঘাতী অপরাধ করেছে! এখানেই বিশটি বেত্রাঘাত দাও, তারপর গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠাও।”
প্রহরী নেতা মনে মনে অসম্মত হলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, তাকিয়ে রইল ফেঙ জেলাপ্রধানের দিকে। ফেঙ জেলাপ্রধান পাশ থেকে চোখ টিপে বোঝালেন, “তোমরা দেরি করছো কেন? এখানেই বেত্রাঘাত করো!”
প্রহরী নেতা তার সহকর্মীদের নির্দেশ দিলে তারা সেই তরুণ সৈনিককে ধরে। সৈনিকটি অবজ্ঞায় লি সানসির দিকে তাকিয়ে দুই সহকর্মীর হাত ঝটকা দিয়ে বলল, “কষ্ট করার দরকার নেই, আমি নিজেই শাস্তি নেব।” বলে মাটিতে শুয়ে পড়ল, নির্ভয়ে শাস্তি নিতে প্রস্তুত। ফেঙ ও লি দু’জন উপস্থিত থাকায় বেত্রাঘাতের দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিকরা পক্ষপাত করতে সাহস পেল না, প্রতিটি বেত্রাঘাত জোরে পড়ল। শাস্তিপ্রাপ্ত সৈনিক দাঁতে দাঁত চেপে একটুও কাতরালেন না।

লি সানসি মনে মনে ভাবলেন, এ তো দারুণ সাহসী। ফেঙ জেলাপ্রধান পাশে ফিসফিস করে বললেন, “আমার তো মনে হয়, প্রহরীদের দোষ নেই, কেউ সত্যিই মারধর করেনি। এত কঠোর শাস্তি কি বাড়াবাড়ি নয়?”
লি সানসির মুখে ভাবান্তর নেই, নিচু গলায় বললেন, “এ কথা আমি বুঝি না? পরিস্থিতি সামাল দিতে এই পথ ছাড়া উপায় ছিল না।” তিনি ইশারা করলেন নগরের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা উদ্বাস্তুদের দিকে। “এরা বিভিন্ন গ্রাম ও জেলা থেকে এসেছে, একে অপরকে প্রায় কেউ চেনে না, সবাই নিজ নিজ গ্রামের লোকদের সঙ্গে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আছে। এমনভাবে ছড়িয়ে থাকা উদ্বাস্তুদের সংখ্যা যতই হোক, তারা মূলত বিচ্ছিন্ন, ভয় করার কিছু নেই, বড় অশান্তিও হয় না। যদি সংঘর্ষ হয়, সহজেই সামলানো যায়। ভাগ্য ভালো, নগরের বাইরে বেশিরভাগ উদ্বাস্তুই এমনভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, তাই আপাতত বড় বিপদের আশঙ্কা নেই, এদের শহরে ঢুকতে দেওয়া যায়।”
এরপর তিনি আবার নগরদ্বারের কাছে ভিড় করে থাকা শতাধিক উদ্বাস্তুদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু উদ্বাস্তুদের সবাই যদি এমনভাবে একত্র হয়ে, একে অপরকে উস্কে, একই কারণে ক্ষুব্ধ হয়, তাহলে দ্রুত জোট বাঁধবে। তখন সংখ্যায় কম হলেও ভয়ানক বিপদ তৈরি হতে পারে। আমি যদি দ্রুত কঠিন সিদ্ধান্ত না নিই, তাহলে এদের এক হওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে, সময় যত যাবে, বিপদ তত বাড়বে। আমি ইচ্ছা করে আগেভাগে কঠোর আদেশ দিলাম—আমি যেন খারাপ আর আপনি ভাল মানুষ হন। পরে পরিস্থিতি শান্ত হলে, আপনি সেই সৈনিককে ছেড়ে দিয়ে সান্ত্বনা জানাবেন।”
বেত্রাঘাত শেষে সৈনিককে জনসমক্ষে শিকল পরিয়ে নিয়ে যাওয়া হল। উদ্বাস্তুরা দেখল সিদ্ধান্ত তাদের পক্ষেই হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল। এরপর লি সানসি নির্দেশ দিলেন, শহরের মন্দির থেকে সব কঞ্চির কৌটা এনে উদ্বাস্তুদের সারিবদ্ধভাবে শহরে ঢোকাতে। প্রত্যেককে একটি করে বাঁশের কঞ্চি দেওয়া হল, জানানো হল, এটাই শহরে ঢুকে রেশন ও পাতলা খাবার পাওয়ার প্রমাণ, ভালোভাবে রাখতে হবে। কঞ্চি দেওয়ার সৈনিককে নির্দেশ দেওয়া হল সংখ্যা মনে রাখতে, শেষে রিপোর্ট দিতে।
দেখা গেল, আপাতত সব শান্ত; উদ্বাস্তুদের শহরে প্রবেশ সুশৃঙ্খল ভাবে হচ্ছে। ফেঙ ও লি দু’জনে কোর্টে ফিরে একটু বিশ্রাম নিলেন। ভৃত্য তাদের জন্য সুগন্ধি চা নিয়ে এলে লি সানসি ধন্যবাদ জানিয়ে আস্তে আস্তে চুমুক দিলেন। ফেঙ জেলাপ্রধানের মন এত শান্ত হলো না, চায়ের পেয়ালা টেবিলে ছুঁড়ে রেখে চিন্তিত মুখে বললেন, “এই এক-দেড় হাজার মানুষের খাবার কোথা থেকে আসবে? পাতলা খিচুড়ি দিলেও চাল জোটানো যাবে না। মাসখানেক আগে ত্রাণের চাল চেয়ে বার্তা পাঠিয়েছি, এখনও কোনো উত্তর নেই। ওদিকে আশা নেই। এই এক-দেড় হাজার লোককে দু-তিন দিন খাবার না দিলে শহরে বিশৃঙ্খলা বেধে যাবে।”
লি সানসি হেসে বললেন, “আপনি একটু ধৈর্য ধরুন। সরকার তো সবসময় ফুলের গায়ে ফুল দেয়, কিন্তু ঠাণ্ডায় উনুন দেয় না। আপনি যত তাড়াহুড়ো করেন, ততই কিছু আসে না। আপনি চাইবেন না, তখন বেশি আসবে—সবসময় এমনই হয়। দেশ-কাল যেটাই হোক, নিয়ম একই। এখানকার অবস্থা আগুনের মতো, ওপরের বড়কর্তারা বোঝেনই না, কারণ পোড়া তাদের গায়ে লাগে না। তারা আগে তাদের দরকারি কাজই দেখে। ফেঙ মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই উপরে সঠিকভাবে দুর্ভিক্ষের কথা জানালেন?”
ফেঙ জেলাপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই।”
লি সানসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই করেছেন। যদি বড় গোলযোগ হয়, ওপর থেকে গুরুত্ব দেবে, কিন্তু তখন প্রথমেই আপনাকে দোষ দেবে—কাজে ব্যর্থ হয়েছেন বলে। আবার আপনি ছোট করে বললে, তারা ভাববে, তেমন কিছু হয়নি, তোয়াক্কা করবে না। বাড়িতে আগুন লাগলে, শুধু আসবাব পুড়লে, প্রতিবেশীরা সাহায্য করবে কি না বলা যায় না, কিন্তু ছাদে আগুন লাগলে তখন সবাই এগিয়ে আসে। নিচে বড় কিছু না হলে, কিছু লোক না মরলে, ওপরওয়ালারা নড়বড়ান না। কষ্ট সবসময় সাধারণ মানুষেরই।”
ফেঙ জেলাপ্রধান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ওসব ছেড়ে দিন, আগে এই মুহূর্তের সমস্যা সামলাই। হাতে যা চাল আছে, তাতে বড়জোর এক-দুই দিনের খিচুড়ি রান্না করা যাবে। কখন ত্রাণের চাল আসবে, বা বৃষ্টি হবে, জানা নেই। খুবই কঠিন অবস্থা—আপনি কিছু একটা উপায় বলুন।”
লি সানসি বললেন, “আপনার হাতে যা চাল আছে, তা এখনই খরচ করবেন না—অতি জরুরি অবস্থার জন্য রেখে দিন। আমি ভাবছি, শহরের ধনীদের কাছ থেকে কিছু চাল সংগ্রহ করে তাদের দিয়েই খিচুড়ি রান্না করানো যায়, এতে সরকারকেও শ্রম ও খরচ কমাতে হবে।” তার মনে হচ্ছিল, সরকারের চেয়ে সাধারণ মানুষের হাতে ত্রাণ বেশি নির্ভরযোগ্য, সব যুগেই তাই।

ফেঙ জেলাপ্রধান অবশ্য এ নিয়ে উৎসাহ দেখালেন না, ক্লান্ত গলায় বললেন, “দুর্ভিক্ষে ধনীদের দিয়ে খিচুড়ি রান্না করিয়ে ত্রাণ দেওয়া পুরনো পদ্ধতি। কিন্তু এতে বিশেষ লাভ হয় না, কেবল নিয়মরক্ষা। শহরে এমন ধনী মাত্র কয়েকজন, দুর্ভিক্ষে চালের দাম বাড়লে, তাদের চাল বের করানো আরও অসম্ভব। যারা দান করতে রাজি, তাদের চাল কম; যাদের বেশি আছে, তারা কৃপণ। সবচেয়ে বেশি চাল যাদের কাছে, সেই ঝেং বেজারকেই আশা করো না। তাদের গুদামে মজুত রেখে দাম বাড়ানোই তো স্বাভাবিক, ত্রাণে চাল দেবে কেন?”
লি সানসি হেসে বললেন, “আপনি বরং নিজে গিয়ে যারা কিছুটা চাল দিতে রাজি—তাদের বাড়ি ঘুরুন। আপনার উপস্থিতিতে তারা কিছু বেশি দেবে। তাদের কাছ থেকে নেওয়া সহজ, কিন্তু যেসব কৃপণ অতি ধনী—তাদের দায়িত্ব আমার। এবার আমি জীবন বাজি রেখে, ঠকানো-ধোঁকা যাই হোক, পাথর থেকে তেল বের করবই।”
এভাবে স্থির করে লি সানসি জেনে নিলেন, ঝেং বেজারক ছাড়া আরও তিন কৃপণ ধনী আছেন, যাদের প্রকৃত অর্থে ‘লোহার মুরগি’ বললেও কম বলা হয়। তিনি হেসে উঠে বললেন, “সময় নষ্ট করা যাবে না, এই তিনজনকে এখনই সামলাতে হবে।”
ফেঙ জেলাপ্রধান লি সানসির অদ্ভুত কৌশলের কথা জানেন, তাই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “অযথা ঝুঁকি নিও না। পাথর থেকে তো আর তেল বের হয় না, যতটা সম্ভব আদায় করো।”
লি সানসি হাসিমুখে সায় দিলেন, মনে ভাবলেন, “আপনি জানেন না, পাথর থেকেও তেল বের হয়—সেটাই তো পেট্রোল!” তিনি সবসময় প্রচলিত নিয়ম ভেঙে কাজ করতে পছন্দ করেন, এবং এতে কিছুই অসম্ভব মনে করেন না।
=============================
দয়া করে পছন্দ করুন ও সুপারিশ করুন।