একষট্টিতম অধ্যায় আগুন জ্বালিয়ে পাহাড় পোড়ালে বৃষ্টি নামে

এই মুহূর্তে দেখা গেলো, বিশ্ব真人 অভিনব কৌশলে তাবিজের কাগজে আগুন ধরালেন। সব তাবিজ পুড়িয়ে, তিনি আবারো উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, তরবারি গুটিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন; এই ধর্মীয় অনুষ্ঠান এখানেই শেষ হলো। উষ্ণজিহ্বা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বিশ্ব真人ের সামনে হাঁটু গেড়ে তোয়ালে ও চা জল দিলেন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা প্রদর্শন করলেন।

বিশ্ব真人 মুখের ঘাম মুছতে মুছতে মঞ্চ থেকে নামার আগেই, নিচে কিছু লোক হৈচৈ শুরু করলো।

“বিশ্ব ফকির, আপনি কোন দেবতাকে ডাকলেন? তিনি কি আপনার কথা শুনবেন?”

“বিশ্ব ফকির, আপনি তো এখনই অনুষ্টান শেষ করলেন, তাহলে কি তিন দিনের মধ্যে বৃষ্টি হবে?”

“বিশ্ব ফকির, আপনার ও সেই ঝাং মহাশয়ের বাজি তো ছিলো, অনুষ্টান শেষে তিন দিনের মধ্যে বৃষ্টি নামতেই হবে, না হলে আপনি হেরে যাবেন। বলুন তো, সত্যিই তিন দিনের মধ্যে বৃষ্টি হবে?”

হৈচৈ করছিলো লি সি-মিং, উ শু-লি, এবং জেং ডা-বাওসহ লি সান-সির কাছের কয়েকজন। তারা লি সান-সির নির্দেশে অপেক্ষা করছিলো, বিশ্ব真人 অনুষ্টান শেষ করলেই জনসমক্ষে প্রশ্ন তুলে তাঁকে চাপে ফেলবে।

তাদের প্রশ্নগুলো বিশ্ব真人ের জন্য কঠিন; কিন্তু উষ্ণজিহ্বা তাঁর ওপর অগাধ বিশ্বাসে আত্মবিশ্বাসী হয়ে এগিয়ে এলো এবং তাঁর গুরুর হয়ে জবাব দিলেন। তিনি গলা উঁচু করে বললেন, “আমার গুরুজী অসাধারণ শক্তির অধিকারী; তাঁর অলৌকিক ক্ষমতা আছে। তিনি বলেছেন, বৃষ্টি আসবে—তাহলে নিশ্চয়ই আসবে। আমার গুরু কি গ্রামের লোকদের ঠকাতে মিথ্যা বলবেন?”

এই জবাবটি খুব স্পষ্টভাবে ছড়িয়ে পড়লো, উপস্থিত সকল গ্রামবাসী ও অভিজাতরা শুনে নিলেন। লি সান-সি চেয়েছিলেন এমনই ফলাফল। বিশ্ব ফকির তাঁর এই অদ্ভুত শিষ্যের বড় গলার কথা শুনে একদিকে আনন্দিত, আবার অন্যদিকে চিন্তিত। আনন্দিত, কারণ শিষ্য এতটা সম্মান দেখাচ্ছে; চিন্তিত, কারণ এই বেপরোয়া ছেলেটি এমন বড় কথা বলে তাঁকে বিপদের মুখে ফেলেছে।

বিশ্ব ফকির চারিদিকে নমস্কার জানিয়ে মঞ্চ থেকে নামলেন। উষ্ণজিহ্বা জেং বাড়ির শ্রমিকদের নির্দেশ দিলেন, মঞ্চটি খুলে ফেলতে। লি সান-সি বাধা দিয়ে বললেন, “উষ্ণ মহাশয়, একটু ধীরে! এখনই ভাঙবেন না।”

উষ্ণজিহ্বা অবাক হয়ে হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, কয়েকদিন পর আপনি মঞ্চে বানরের খেলা দেখাবেন, তখন মঞ্চ না থাকলে চলবে না। কয়েকদিন রেখে দিলেও ক্ষতি নেই, হা হা।”

লি সান-সি হেসে বললেন, “কে আসল জাদুকর, কে বানরের খেলা দেখাবে, তা সময়ই বলে দেবে। আমি চাইছি মঞ্চটি থাক, নিজের কাজের জন্য নয়, অন্য উদ্দেশ্যে। কালই বুঝতে পারবেন।”

“আর কী উদ্দেশ্য?” উষ্ণজিহ্বা কিছুটা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মঞ্চ ভাঙার নির্দেশ দিলেন না। লি সান-সি তাঁর বিদ্রূপে কিছু মনে করলেন না, পিঠে হাত রেখে হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

=============================

লি সান-সি ঠিকই অনুমান করেছিলেন, বাতাসে আর্দ্রতা কম; সত্যিই বৃষ্টি নামলো না। বিশ্ব ফকির অনুষ্টান শেষ করে পুরো দিনটা কেটেছিলো মেঘলা আবহাওয়ায়, বাতাসও বেশ জোরে বয়েছিল, কিন্তু এক ফোঁটাও বৃষ্টি পড়েনি। বরং পরদিন, আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেলো, মেঘ কেটে সূর্য উজ্জ্বল হয়ে উঠলো; বৃষ্টির সম্ভাবনা আরও দূরে চলে গেলো।

এই পরিস্থিতি দেখে বিশ্ব ফকিরের মনে উদ্বেগ বাড়লো; মঞ্চ এখনও ভাঙা হয়নি, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে আবার মঞ্চে উঠে তাবিজ পুড়িয়ে দেবতা আরাধনা করলেন। তবে এবার তাঁর আত্মবিশ্বাস কমে গিয়েছিল, কাজটি তাড়াহুড়া করে শেষ করলেন। মনে সন্দেহ ছিল, তাই আগের দিনের মতো জাঁকজমক দেখাতে পারলেন না।

বিশ্ব真人ের মনে অশান্তি; উষ্ণজিহ্বাও উদ্বিগ্ন। এবার তিনি বুঝে গেলেন, কেন লি সান-সি আগের দিন মঞ্চ ভাঙতে নিষেধ করেছিলেন, বলেছিলেন আজ বুঝতে পারবেন; আসলে তিনি জানতেন, বিশ্ব真人 দ্বিতীয়বার বৃষ্টি চাইতে আসবেন।

উষ্ণজিহ্বা মনে মনে ভয় পেলেন; এখন ঝাং মহাশয়ের কথাগুলি একে একে সত্যি হচ্ছে। হয়তো তিনি সত্যিই অসাধারণ কোনো ব্যক্তি? যদি জানতেন, তাহলে তাঁর সঙ্গে আরও ভদ্রভাবে কথা বলতেন...

...

এই সময়ে, লি সান-সি ঘরে শীতল তরমুজ খাচ্ছিলেন, ঠাণ্ডা চেয়ারে শুয়ে হো শাও-ইউ তাকে পাখা দিয়ে বাতাস করছিল। লি সি-মিং এসে বিশ্ব真人ের আবারো বৃষ্টি চাওয়া সম্পর্কে জানালেন। লি সান-সি শুনে মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন এই জালিয়াত নিশ্চয়ই এখন প্যাঁচাপ্যাঁচি করছে, যেন গরম পাতিলে পিঁপড়ের মতো; এই অনুভূতিটা বরফ ঠাণ্ডা বিয়ার খাওয়ার মতোই আনন্দময়।

বিশ্ব真人 বৃষ্টি চাওয়া শেষ করলে, এবার লি সান-সির পালা। তিনি প্রতিদিন আর্দ্রতা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কাজটি টেনে নিচ্ছিলেন, যেহেতু নির্দিষ্ট কোনো সময়সীমা নেই, বেশি দেরি না করলেই হলো। পাশাপাশি, তিনি বসে ছিলেন না; শাও জেলার সর্বোচ্চ পাহাড় যূত泉 পর্বতে গিয়ে ঘুরে এলেন। যূত泉 পর্বত খুব বড় না, তবে পাহাড়টি সুউচ্চ, গাছপালা ঘন; কিন্তু দীর্ঘ খরায় অনেক গাছ মরেছে।

যূত泉 পর্বত থেকে ফিরে, লি সান-সি ফেং জেলা শাসকের কাছে গিয়ে বললেন, “ফেং মহাশয়, আমি আগুন লাগাতে চাই।”

ফেং জেলা শাসক চমকে উঠে বললেন, “আপনি কোথায় আগুন লাগাবেন? আমার দফতর জ্বালিয়ে দেবেন না তো?”

লি সান-সি হাত নেড়ে হেসে বললেন, “আমি পাহাড়ে আগুন লাগাতে চাই। যূত泉 পর্বত। শুভ দিন ও সময় দেখে পাহাড়ে আগুন লাগাবো, তাহলেই বৃষ্টি নামবে।”

ফেং জেলা শাসক বললেন, “পাহাড়ে আগুন লাগালে কি সত্যিই বৃষ্টি হবে? এটা কোনো খেলা নয়, মজা করার জিনিস না।”

লি সান-সি অবলীলায় বললেন, “আমি বলেছি হবে, তাই হবে। খরা হয়েছে কারণ আকাশ-পৃথিবীর মধ্যে উষ্ণতা ও ঠাণ্ডার ভারসাম্য নেই; আমি আগুন লাগাবো, আগুনের সাহায্যে আগুনকে নিয়ন্ত্রণ করবো, বিষের দ্বারা বিষের চিকিৎসা করবো—তাতে পানির সৃষ্টি হবে।”

ফেং জেলা শাসক শুনে বিভ্রান্ত, কিছুটা সন্দেহে পড়লেন; কিন্তু জানেন, লি সান-সি কথা বললেও কাজের ক্ষেত্রে ঠিকঠাকই থাকেন। তাই বিশ্বাসের কারণে অনুমতি দিলেন, তবে সতর্ক থাকতে বললেন।

দু'জন কথা বলছিলেন, এমন সময় রাজ্য সদর থেকে বার্তা এলো—জিয়াংসু রাজ্যের শিক্ষাপ্রধান গেং মহাশয় শিগগিরই শাও জেলায় পরিদর্শনে আসছেন। গেং শিক্ষাপ্রধান অতীতে বিদ্বান ছিলেন, আসলে তিনি ফেং জেলার শাসকের শিক্ষক; ফলে তাঁকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে।

ফেং জেলা শাসক লি সান-সিকে বললেন, “কয়েকদিন পর তুমি কি আমার সঙ্গে গেং শিক্ষাপ্রধানকে স্বাগত জানাতে যাবে? তিনি আমার গুরু। শিক্ষা বিভাগ এক প্রদেশের শিক্ষা ব্যবস্থা দেখভাল করেন; তুমি ভবিষ্যতে পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও, তাঁর ওপর নির্ভর করতে হবে।”

লি সান-সি হেসে বললেন, “আমার তো ছাত্র পরিচয়ই নেই, পরীক্ষার হলে ঢুকতে পারি না; বরং না গেলেই ভালো।”

ফেং জেলা শাসক হেসে বললেন, “এটা তো সহজ ব্যাপার; ভুলে যেও না, প্রতিটি জেলার ছাত্র পরীক্ষা জেলা শাসকই পরিচালনা করেন; তুমি চাইলে ছাত্র পরিচয় পেতে সমস্যা হবে না।”

লি সান-সি苦ভাবে বললেন, “আমার জন্মস্থান এখানে নয়, এ ব্যাপারে কিছুই করা যাবে না।”

মিং রাজত্বের নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষায় অংশ নিতে হলে নিজ জন্মস্থানে যেতে হয়; প্রতিটি প্রদেশে নির্দিষ্ট কোটা থাকে, ভুয়া পরিচয়ে পরীক্ষা দিলে ধরা পড়ে যাবে। লি সান-সির পরীক্ষায় অংশ নিতে হলে নিজ জন্মস্থানে যেতে হবে; কিন্তু তিনি জানেন না, তাঁর আসল নাম কী, কোথায় জন্মেছেন, কিভাবে পরীক্ষা দেবেন?

নিজের জীবনে আর কখনও পরীক্ষার সুযোগ হবে না ভেবে, লি সান-সি আসন্ন জিয়াংসু শিক্ষাপ্রধানের প্রতি আগ্রহ হারালেন, তাঁকে স্বাগত জানানোরও ইচ্ছা হলো না; তাই ফেং জেলার শাসকের প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

প্রধান কাজ, আগে “মানবসৃষ্ট বৃষ্টি” ঘটানো। দু’দিনের মধ্যেই, বৃষ্টি আনার সুযোগ এসে গেল!