পঁচাশি অধ্যায়: প্রচলিত নিয়মের বাঁধন না মেনে বিস্ময়কর কাণ্ডের বিবরণ

লী সানসি লোকজনকে নির্দেশ দিলেন, যেন রোং আনপিংয়ের মৃতদেহ ভালো করে পাহারা দেওয়া হয়, ঘটনাস্থলে কেউ যেন অযথা হাত না দেয়। এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ, স্বভাবতই রোং লিনিয়াংকে ব্যাঘ্র-মুখের হাত থেকে উদ্ধার করা। সেই অপরূপা কিশোরীটি যদি হুয়াং শিদিং নামের এমন এক নীচ লোকের হাতে পড়ে থাকে, তবে লী সানসির বুকের ভিতর অগণিত নখর যেন আঁচড়াতে লাগল—রাগে, ঘৃণায় তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। ফলে ঝোলের প্যান্ডেলগুলো দেখভাল করার কথাই আর তাঁর মনে রইল না। তিনি তড়িঘড়ি ফিরে গেলেন পাটি-অফিসে, কয়েকজন প্রহরী আর সিপাহি সঙ্গে নিয়ে, ক্ষোভে টগবগ করতে করতে সবাইকে নিয়ে রওনা দিলেন, সোজা হুয়াং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে মানুষ ছিনিয়ে আনবেন বলে।

পাটি-অফিস থেকে কয়েক কদম বেরোতেই লী সানসির তীব্র ক্রোধ একটু শান্ত হলো, আর তখনই তাঁর মনে হল, এভাবে কাজ করা চলবে না। হুয়াং শিদিংও বোকা নয়; মানুষ ছিনতাই করে সে কি নিজের বাড়িতেই লুকিয়ে বসে থাকবে, আর আমি এসে তল্লাশি করব—এমন আশা করবে? সে যদি এমন দুঃসাহস দেখায়, তবে নিশ্চয়ই আগে থেকেই সবকিছু ভেবে রেখেছে, ভরসা আছে বলেই এমন করছে। তার অধীনে যে অভিজাত প্রাসাদের অনেকগুলো আলাদা বাসভবন ও সম্পত্তি রয়েছে, কে বলতে পারে সে মানুষটাকে কোথায় লুকিয়েছে? আমার মনে যতই নিশ্চিত ধারণা থাক যে হুয়াং শিদিং-ই লোক লাগিয়েছে, তবু এমন কোনো সাক্ষী নেই যে তাকে সরাসরি দেখিয়ে দিতে পারে। যে কয়েকজন অচেনা দুষ্কৃতি লোককে সে মানুষ ছিনতাইয়ের জন্য পাঠিয়েছিল, তারা ছিল সম্পূর্ণ নতুন মুখ—কেউ তাদের চেনে না। শুধু মুখের কথায় ভরসা করে তার বাড়িতে গিয়ে ঢুকলে, মানুষ তো পাবই না, উল্টে সে-ই আমার বিরুদ্ধে পাল্টা অভিযোগ তুলে দেবে।

তিনি সবাইকে বলে দিলেন, আগে অফিসে ফিরে অপেক্ষা করতে। তারপর নিজে ঘুরে ফিরে সোজা জেলা প্রশাসকের কাছে গেলেন। জেলা প্রশাসক তখন তাঁর পরামর্শ মেনে সব ঝোলের প্যান্ডেলে নামফলক লিখছিলেন; মাত্র তিনখানা লেখা শেষ হয়েছে, এমন সময় লী সানসিকে দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “দেখো তো, আমার হাতের লেখা কেমন হয়েছে? তুমি যদি আমার লেখা খারাপ বলে অবজ্ঞা না করো, তবে আমার নিজের নামে কয়েকখানা লেখার বাইরে তোমার নামেও আরও দু-তিনখানা লিখে দিই। এতে সুনাম কুড়োনোর ভালো সুযোগ আছে; সব কৃতিত্ব একা আমি নেব কেন?”

এই মুহূর্তে লী সানসির এতটুকু সময়ও ছিল না এমন বাহ্যিক আলাপের জন্য। তাই তিনি সোজাসুজি জানালেন, রোং বুড়োকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে, আর রোং লিনিয়াংকে লোকজন ধরে নিয়ে গেছে। জেলা প্রশাসক শুনেই টেবিল চাপড়ে রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “প্রতারণা করে কিছু না পেয়ে এখন সোজা জোরজবরদস্তি! এ দাসরা, কত বড় সাহস তাদের!” এ কথা বলার অর্থ, স্বভাবতই তাঁর মনেও হুয়াং শিদিংয়ের সঙ্গে এর যোগসূত্র স্পষ্ট ছিল। কিন্তু শিয়াওশানের মাটিতে জেং বারের প্রাসাদের সঙ্গে জড়িত কোনো ব্যাপারই সহজ নয়। তাই তিনি জেলার প্রধান শাসক হিসেবে কেবল টেবিল চাপড়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, নিজের অবস্থান জানালেন; কিন্তু বাস্তব কোনো কার্যকর উপায় বের করতে পারলেন না। “মানুষ ধরো” ইত্যাদি কথা মুখে তোলাও সহজ ছিল না।

নিজের মাথায় সমাধান থাকলেও উর্ধ্বতনের মুখ খুলতে হবে—এটুকু বোঝে লী সানসি অনুমতি চেয়ে বললেন, “ফেং মহাশয়, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ রোং পরিবারের মেয়েটিকে আগে উদ্ধার করা। কীভাবে উদ্ধার করা যায়, দয়া করে দিকনির্দেশ দিন।”

জেলা প্রশাসক বারবার হাত নেড়ে বললেন, “ভাই, এ নিয়ে আমাকে আর খেলাবেন না। আমরা কি একদিন-দুইদিন একসঙ্গে কাজ করছি? আর কোনোবার কি আপনি আমার সঙ্গে পরামর্শ করার আগে নিজের মনে সব ভেবে আসেননি? আপনার বুদ্ধি আমার চেয়ে ঢের ভালো; সোজাসুজি বলুন।”

লী সানসি মৃদু হাসলেন। আগে নিজের বিশ্লেষণ আর দুশ্চিন্তার কথাগুলো বললেন। তারপর বললেন নিজের পরিকল্পনা। প্রথমার্ধ শুনে জেলা প্রশাসক বারবার মাথা নাড়লেন, ঠিক বলছেন বলে সমর্থন জানালেন; দ্বিতীয়ার্ধ শুনে তাঁর মাথা ঢোলের মতো দুলতে লাগল, তিনি বারবার হাত নেড়ে বললেন, “না, না। এ পদ্ধতি অতিরিক্ত অদ্ভুত… না, সত্যিই অত্যন্ত ভয়াবহ, একেবারে শিউরে ওঠার মতো!”

লী সানসি বললেন, “আমি নিজেও জানি এই উপায়টা পুরোপুরি যথাযথ নয়, কিন্তু তাড়াহুড়োর সময় অন্য ভালো রাস্তা নেই। সবকিছুর আগে মানুষ বাঁচানো। কঠোর পন্থা না নিলে সাপকে গর্ত থেকে টেনে বের করা যাবে না। মহাশয় যদি আশঙ্কা করেন যে এ ঘটনা লোকের মুখে মুখে অশোভন শোনাবে, প্রভাব খারাপ হবে, তবে পরে চাপা দিয়ে দিলেই হলো; কিছুদিন গেলে কেউ আর মনে রাখবে না। লোকমুখে অদ্ভুত সব কাহিনি তো অজস্রই ছড়ায়; সরকারি সংবাদপত্রেও কম নেই, তবু ওপর-নিচ সবাই কত কিছুই তো সত্যি বলে মেনে নেয়। আমরাও একটা বানিয়ে নিলেই বা ক্ষতি কী?”

জেলা প্রশাসক মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যা বলছ, ভাবনার বিষয় বটে, কিন্তু বড় বিপদ নয়—সে কথা মেনে নেওয়া যায়। আমার সত্যিকারের আপত্তি হলো, এতে করে ওই রোং মেয়েটির মানসম্মান আর পবিত্রতা ভীষণভাবে নষ্ট হয়ে যাবে। তারপর সে কীভাবে মানুষের মুখোমুখি হবে? আর বিয়েই বা কীভাবে দেবে? মেয়েদের জীবনের সমানই হচ্ছে সুনাম; এমন কাজ করলে তুমি সামনে দেখছ, পেছনটা দেখছ না।”

লী সানসিও মাথা নেড়ে বললেন, “না, তা নয়। জরুরি অবস্থায় উপায়ই মূল। প্রাচীনরা বলেছেন—আপদে পড়া ভাবিকে বাঁচাতে কনিষ্ঠ ভ্রাতা হাত বাড়ায়। তাড়াহুড়োর সময় এত হিসেব করলে চলে না। আর তাছাড়া, এই উপায়ে যদি তাকে ব্যাঘ্র-মুখের হাত থেকে না বাঁচাই, তবে তার সতীত্ব আর প্রাণ—দুটোই রক্ষা করা যাবে না। রোং পরিবারের মেয়েটি যদি পরে আমাকে দোষ দেয়, ঘৃণা করে, আমার মাংস খেতে চায়, চামড়ায় শুতে চায়, আমাকে ভেঙে ছাই করে দিতে চায়—তবু আমি মেনে নেব।”

জেলা প্রশাসক বললেন, “কথাটা ঠিকই। যাই হোক, হাত গুটিয়ে বসে থাকা চলে না। তাহলে এভাবেই করা যাক।”

এরপর তিনি লী সানসির কথামতো কলম তুলে রোং লিনিয়াংয়ের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানার খসড়া লিখলেন। লী সানি দেখে দেখে কয়েক জায়গা সংশোধন করালেন। শেষে পরোয়ানার শেষের তারিখের জায়গার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এই তারিখটা গতকালের লেখা উচিত।”

জেলা প্রশাসক বুঝে আবার খসড়া করলেন। নিশ্চিত হলেন যে নথিতে কোনো ফাঁকফোকর নেই। তারপর তিনি লেখালিখির কাজ সামলানো দুই কেরানিকে ডাকলেন, তাদের আদেশ দিলেন সঙ্গে সঙ্গে সাদা রেশমের কাপড়ে পরোয়ানার নকল দশটিরও বেশি কপি লিখতে, তারপর একে একে লাল সরকারি সীল মারতে। শেষে আরও আদেশ দিলেন, তারা যেন তৎক্ষণাৎ বাজার, শহরের ফটকসহ যেসব জায়গায় মানুষের যাতায়াত বেশি, সেখানে গিয়ে এই পুরস্কারসহ গ্রেপ্তারি নোটিশগুলো টাঙিয়ে দেয়।

দুই কেরানি হুকুম মেনে ঘুরে যেতে উদ্যত হলো। লী সানি কাজের পূর্ণতা নিশ্চিত করতে অতিরিক্ত নির্দেশ দিলেন, “মনে রাখবে, পূর্বদ্বারের জেড-অলিতে গলির মুখে আর শেষেও অবশ্যই একটা-দুইটা টাঙাতে হবে।” এই জেড-অলিই হুয়াং শিদিংয়ের বাসভবনের জায়গা।

দুই কেরানি বলল, “জি, জি। আমরা মনে রাখব।” মুখে সম্মতি জানালেও তাদের চেহারায় কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। লী সানি তা দেখে সোজাসুজি গালগল্প জুড়ে দিলেন, “আমি হিসেব কষে দেখেছি, ওই দানবটা সম্ভবত পূর্বদ্বারের জেড-অলিতে ঘোরাফেরা করবে। তাই সেখানে দুটো নোটিশ ঝোলাতে হবে। তোমরা দুজন আমার নির্দেশমতো কাজ শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে অফিসে ফিরে আসবে, দেরি করবে না, যেন আমার দানব ধরার কাজে বাধা না পড়ে!”

“জি, জি, ছোট লোকের সাহস নেই লী মহাশয়ের কাজে বাধা দেওয়ার।”

দুজন চলে যাওয়ার পর জেলা প্রশাসক ভাবলেন, নিজের হাতে লেখা এই আজব নোটিশ শিগগিরই পুরো শহরে প্রকাশ পাবে, আর তা ভেবে লী সানসিকে হেসে বললেন, “লী ভাই, তোমার সঙ্গে একমাসের একটু বেশি সময় কাজ করেই আমি এমন সব রীতিভাঙা আর বুদ্ধিবিরুদ্ধ কাজ করে ফেলেছি, যা গত দশ বছরে করা সব কিছুর থেকেও বেশি। এই অবস্থা দেখলে বুঝি, শেষ পর্যন্ত তোমার টানেই আমিও জলঘোরে পড়ব।”

লী সানি হেসে বললেন, “আমি ধরে নিলাম মহাশয়ের এই কথা প্রশংসাই। চোখধাঁধানো কাজ না করলে, কেমন করে আকাশ কাঁপানো মানুষ হওয়া যায়?”

সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে যাওয়ায় তাঁর মন আর ব্যস্ত রইল না। আরেক কাপ চা খেলেন। সময় প্রায় হয়ে এসেছে বলে মনে করে তিনি উঠে গেলেন সেই জায়গায়, যেখানে সরকারি কাজের লোক আর সিপাহিরা বিশ্রাম নিচ্ছিল। সেখান থেকে চার-পাঁচজন কর্মদক্ষ লোকের সঙ্গে জেং দা-বাওকেও বেছে নিলেন। তাদের সাধারণ পোশাক পরে নিজের সঙ্গে বাইরে সরকারি কাজে যাওয়ার আদেশ দিলেন।

লী সানি এই দল নিয়ে ধীরে সুস্থে পশ্চিমদ্বারের হুয়াং শিদিংয়ের বাসভবনের দিকে এগোলেন। জেড-অলির মুখে পৌঁছে দেখেন, পুরস্কারসহ গ্রেপ্তারি নোটিশ ইতিমধ্যেই রাস্তার চোখে পড়ার মতো জায়গায় টাঙানো হয়ে গেছে। এটা লী সানসির অনুমানের চেয়েও দ্রুত হয়েছে। আসলে যিনি নোটিশ টাঙাতে গিয়েছিলেন, তিনি লী সানসির বিশেষ নির্দেশ মনে রেখেছিলেন—এই জেড-অলিতে অবশ্যই কিছু ঝোলাতে হবে—তাই জায়গাটিকে সবচেয়ে জরুরি ভেবে প্রথমেই সেখানেই টাঙিয়ে দিয়েছিলেন।

মিং বংশের সাধারণ মানুষ তামাশা দেখতে খুবই ভালোবাসত; কেউ মরতে চায় না, তবু শিরচ্ছেদ দেখতে তাদের অদম্য আগ্রহ। আর দশজনে নয়, অন্তত আট-নয়জনই নিরক্ষর, তবু নোটিশ দেখতেই ভালোবাসে। নোটিশ টাঙানো মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে এক ডজনের বেশি মানুষ জড়ো হয়ে গেল। একজন পণ্ডিতের মতো দেখতে লোক মাথা দুলিয়ে সুর তুলে ঘোষণা পড়ে শোনাতে লাগল: “দুইশো রৌপ্য পুরস্কার। অপরাধী রোং লিলিয়াং, যিনি ‘লিনিয়াং’ নামও ভান করেছেন। বয়স আঠারো, মাঝারি গড়ন, শরীর পাতলা, মুখ ফর্সা, চেহারা সুন্দর। তিনি শিয়াওশান জেলার শিয়ানলি পাড়ার রোং পরিবারের সন্তান। স্বভাবতই তাঁর মধ্যে ইয়িনের ঘাটতি আর ইয়াং-এর অপূর্ণতা আছে; পুরুষ না নারী, তা বোঝা যায় না; পুরুষোচিত কাজেও অক্ষম। পরে নিঃসন্তান পিতা তাঁকে আর সন্তান না থাকার কারণে দানব-গুরু সাং ইউয়ের কাছে পাঠিয়ে ইয়িনকে ইয়াং-এ রূপান্তরের বিদ্যা শেখান। ফলে তিনি ইচ্ছামতো পুরুষ কিংবা নারী সেজে থাকতে পারেন, গোপন কামশাস্ত্রে পারদর্শী, নিজের পরিচয় লুকোতে দক্ষ, এবং বিশেষভাবে নারীবেশে দেখা দেন। এই দানবীয় বিদ্যার জোরে তিনি সূঁচ-সেলাই ও মেয়েদের কাজ শেখানোর অজুহাতে ধনী-গৃহস্থদের অন্তঃপুরে যাতায়াত করে গোপনে নারীদের সঙ্গে অনাচার করতেন। পাশের জেলায় এ ঘটনা ফাঁস হয়েছে; তাই মূল নিবাসে পাঠানো হলো গ্রেপ্তারের আদেশ… লুকিয়ে জানালে অপরাধ সমান হবে। তাঁর হদিস দিতে পারলে প্রাপ্য পুরস্কার সম্পূর্ণ দেওয়া হবে; আর ধরে সরকারি হাতে তুলে দিলে দ্বিগুণ পুরস্কার।”

পণ্ডিতটি এক বাক্য পড়ে আরেক বাক্যে ব্যাখ্যা দিচ্ছিল। আশপাশের লোকজন একেকটি কথা শুনে একেকবার চমকে উঠছিল। কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু এটা তো সরকারি কাগজ, আর তাতে জেলার মহাশয়ের উজ্জ্বল লাল সীল আছে—বিশ্বাস না করে উপায় কী? যাঁরা রোং পরিবারের চায়ের দোকানে গিয়ে চা খেয়েছেন, এমনকি কখনো কখনো রোং পরিবারের মেয়েটিকে দূর থেকে দেখেছেন, তাঁরাও আরও বেশি বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। ভাবলেন, রোং পরিবারের মেয়েটি রূপে অপরূপ, অথচ সবসময় পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকত, বাইরের লোকের সঙ্গে খুব কমই দেখা-সাক্ষাৎ করত, আর রোং বুড়োও তাকে খুব কড়া নজরে রাখতেন—তবে কি এই কারণেই?

এই মহাদেশে লোকের অন্ধবিশ্বাস ছিল প্রবল। লী সানসি আগে যে সরকারি সংবাদপত্রগুলো পড়তেন, তাতে মাঝেমধ্যে জড়, ভূতপ্রেত, দানব-অশরীরীর কথাও ছাপা হতো। সেসব সংবাদপত্র সরকারি প্রকাশনা, মূলত আমলা-গণ্যমান্যদের মধ্যে ঘুরত, তবে নিচুতলার লোকজনও সেগুলোর খবর পেত। এমন অদ্ভুত কাহিনি সরকারি কাগজে ছাপা হওয়া মানে, তা ওপর পর্যন্ত পৌঁছায়, আবার নিচের মানুষের কানেও ঢোকে। এ থেকেই বোঝা যায়, তখন ভূত-প্রেত আর দানব-অশরীরীর কথা সমাজে কতটা প্রবলভাবে ছড়িয়েছিল। লী সানসি এমন নোটিশ বানানোর কথা ভেবেছিলেন, কারণ তাঁর মনে পড়েছিল, আগে পড়া সরকারি সংবাদপত্রে “পুরুষ থেকে নারী” আর “নারী থেকে পুরুষ” হওয়ার দুটো আশ্চর্য কাহিনি ছিল।

জেং দা-বাও পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ জানত। লোকজন জড়ো হয়ে নোটিশ পড়ছে, আর যা খুশি তা-ই বলছে দেখে সে নিচু স্বরে লী সানসিকে জিজ্ঞেস করল, “লী মহাশয়, এ গল্পটা একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? সাধারণ মানুষ তো আধা-আধা বিশ্বাস করবে। হুয়াং শিদিং কি বিশ্বাস করবে? নোটিশটা যদি তার কানে পৌঁছায়, তবু সে মানুষটাকে এত সহজে ছেড়ে দেবে বলে মনে হয় না।”

=============================বিচ্ছেদরেখা=============================

সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিন, অনুগ্রহ করে।