অধ্যায় আটান্ন: দেবতাদের কেশ থেকে তৈরি বর্ষণ আহ্বানযন্ত্র

প্রথমে, লি সানসী এক হাত লম্বা পাতলা লোহার ফিতা একটি কাঠের পাতার উপর লাগালেন, লোহার ফিতার এক প্রান্ত কাঠের পাতার মাঝ বরাবর এক পাশে পেরেক দিয়ে আটকে দিলেন। তবে পুরোপুরি আঁটলেন না, যেন ফিতাটি সহজেই ঘুরতে পারে। এরপর লোহার ফিতার অপর প্রান্তে একটি দীর্ঘ সেলাইয়ের সুচ দৃঢ়ভাবে স্থাপন করলেন। সুচটি যেই ছোট্ট স্থানে নির্দেশ করবে, সেখানে কাপড় মাপার দণ্ড দিয়ে সমান ভাগে চিহ্ন আঁকলেন, তারপর কালি দিয়ে দাগ টানলেন। এরপর, কাঠের পাতার ওপরের অংশে আরও একটি পেরেক ঠুকে দিলেন। চার কোণে পাতাটিকে দেয়ালে শক্তভাবে ঠুকে দিলেন। শেষে, লেখার টেবিলের ওপর শুকিয়ে রাখা চুলের গুচ্ছ থেকে খুব সাবধানে একটিমাত্র চুল টেনে বের করলেন। চুলের এক প্রান্ত ওপরে পেরেকের চারপাশে শক্ত করে পেঁচালেন, অপর প্রান্ত পাতার নিচের দিকের পাতলা লোহার ফিতার ছোট ছিদ্র দিয়ে পার করে গিঁট লাগালেন, আরেকটি গিঁটও দিলেন।

সব কাজ শেষ হলে, লি সানসী নিজের এই উদ্ভাবনটি দেখে খুব সন্তুষ্ট হলেন। হো শাওয়াই একবার ডানে, একবার বাঁয়ে দেখলেন; তার চোখে জিনিসটি অদ্ভুত, অগোছালো ও দেখতে খুবই খারাপ লাগল। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এর আসল কাজে কী; শেষমেশ ধৈর্য হারিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহাশয়, এটা কী কাজে লাগবে?"

লি সানসী হেসে বললেন, "বৃষ্টি প্রার্থনার জন্য।"

হো শাওয়াই অবাক হয়ে বললেন, "এটা... এটা দিয়ে বৃষ্টি প্রার্থনা? আর আমার চুলের একগাছা কেন লাগল?"

লি সানসী কাজ শেষ করে আনন্দিত ছিলেন, তাই রসিকতা করার মেজাজ পেলেন। হেসে বললেন, "তুমি যেমন অসাধারণ রূপবতী, নিশ্চয়ই কোনো অপ্সরা। অপ্সরার চুলে জাদু থাকে; তাই এই চুল ব্যবহার করলেই বৃষ্টি প্রার্থনা ফলপ্রসূ হবে।"

হো শাওয়াইয়ের মুখ লাল হল, মনে মনে খুশি হলেন, তবে মুখে রাগ দেখিয়ে বললেন, "আপনি সবসময় মিথ্যে কথা বলেন!"
"আমি সত্যিই মিথ্যে বলিনি,"
লি সানসী দেয়ালে ঝোলানো অদ্ভুত যন্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করে ব্যাখ্যা করলেন, "তুমি দেখছো ঐ সুচটা, যদি সুচের ডগা ওপরে ওঠে, তাহলে বোঝা যাবে আবহাওয়া পরিষ্কার থাকবে; আর যদি ডগা নিচে নেমে যায়, তাহলে মেঘলা কিংবা বৃষ্টির সম্ভাবনা।"

এই কথাগুলো তিনি সত্যিই মিথ্যা বলেননি। এই উদ্ভাবনটি আসলে এক সহজ毛চুলের আর্দ্রতা মাপক। মানুষের চুলের একটি বৈশিষ্ট্য আছে—এটি বাতাসের আপেক্ষিক আর্দ্রতা বাড়লে আরও বেশি আর্দ্রতা শোষণ করে, ফলে চুল লম্বা হয়; আবার বাতাস শুকনো হলে চুল ছোট হয়। এই পরিবর্তন কাজে লাগিয়ে毛চুলের আর্দ্রতা মাপক তৈরি করা যায়। সহজে দেখার সুবিধার্থে, চুলের টানাপোড়েন বাড়াতে লিভার নীতি ব্যবহার করা হয়েছে এবং সুচের সাহায্যে সরাসরি স্কেলে আর্দ্রতার মাত্রা বোঝানো হয়েছে।

লি সানসী যখন ছোটবেলায় হাতে-কলমে কাজ শেখার সময়ও এমন এক যন্ত্র তৈরি করেছিলেন—তবে তখন সরঞ্জাম ছিল আরও উন্নত, ফলে ওই যন্ত্রটি সুন্দর ও নির্ভুল ছিল, নির্দিষ্ট আর্দ্রতার মানও মাপা যেত। বর্তমান毛চুলের আর্দ্রতা মাপকটি অগোছালো ও দেখতে খারাপ হলেও, আর্দ্রতার পরিবর্তনের প্রবণতা নির্ণয়ে মোটেই সমস্যা নেই। বাতাসের আর্দ্রতা বাড়লে সাধারণত বোঝা যায়, আবহাওয়া মেঘলা বা বৃষ্টি হতে চলেছে। আগেভাগে একদিন বা কয়েক ঘণ্টা আগে বৃষ্টির পূর্বাভাস পেলে গ্রামের কৃষক ও বাসিন্দাদের ড্রেন পরিষ্কার, পানি ধরে রাখার ব্যবস্থা করতে বলা যাবে। বৃষ্টি সামান্য হলেও বেশি করে পানি ধরে রাখলে মানুষ ও পশুর পানির অভাব কিছুটা হলেও কমবে। চুল দিয়ে তৈরি এই যন্ত্রের জন্য প্রথমে চুলকে ক্ষারীয় দ্রবণে ভালো করে ধুয়ে তেলের আস্তরণ তুলে নিতে হয়, তারপর শুকিয়ে ব্যবহার করতে হয়। সাবান না থাকায়, তিনি濃 ঘন শিকাকাই জল বানালেন, যেহেতু সেটিও ক্ষারীয়।

এত濃 ঘন ক্ষারীয় দ্রবণে চুল ধোয়া হো শাওয়াইয়ের কোমল ত্বকের জন্য ক্ষতিকর কি না, সে প্রশ্ন লি সানসীর মাথায় আসেনি। আর, যত বড় চুল তত ভালো। তাই এই ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি হো শাওয়াইয়ের কোমর ছোঁয়া চুল দেখে সেটি জোর করে ধুইয়ে নিলেন। পরে তিনি অধৈর্য হয়ে নিজেই একটি গুচ্ছ ধুয়ে দিলেন, রশি পাকানোর মত কেবল একটি গুচ্ছই ধোয়ালেন, কারণ এই কাজে সেটুকুই দরকার ছিল। লি সানসী জানতেন, এসব কথা গোপন রাখা দরকার, নইলে প্রথমে কেটে পরে ধুলেই বেশি সুবিধা হত—কিন্তু নিজের কাজের ফাঁকে হো শাওয়াইকে একটু খুশি করা দোষের কিছু নয়।

আশানুরূপ, হো শাওয়াই তার প্রতি কৃতজ্ঞ হলেন। তিনি চুল বাঁধতে বাঁধতে নরম গলায় বললেন, "মহাশয়, আপনি আমার প্রতি সত্যিই দয়ালু। অন্য বাড়ির মালিকেরা চাকর-বাঁদীদের প্রতি সদয় হলে, কিছু উপহার দেয় বা এক সঙ্গে খেতে দেয়। কিন্তু কখনও শুনিনি কোনো মালিক নিজে হাতে বাঁদীর চুল ধুইয়ে দেয়। মহাশয়, আজ আপনাকে কষ্ট দিলাম। চুক্তিতে আমার চুল ধোয়া বাধ্যতামূলক ছিল না, কিন্তু আমি মনে মনে ঠিক করলাম, আপনার চুল ধোয়ার দায়িত্বও রাখতে চাই। আপনার কী মত?"

লি সানসী নির্লজ্জভাবে বললেন, "ভীষণ ভালো! আসলে, আমার বিশেষ কষ্টও হয়নি..." মনে মনে ভাবলেন, "কীভাবে বলব, যেন এই সুন্দরী মেয়েটি নিজেই আবার স্নান করিয়ে দেওয়ার কাজও নিতে চায়?"

এই দুষ্ট চিন্তা মনে আসা মাত্রই চলে গেল, কারণ তার মাথায় ছিল অনেক জরুরি কাজ।毛চুলের আর্দ্রতা মাপকটি ঘরের ভেতর, বাইরে, ছায়া-রোদে ইত্যাদি বিভিন্ন জায়গায় রাখলে, আর্দ্রতার মানও আলাদা আসবে। সঠিক ফলাফলের জন্য যথাসম্ভব বেশি যন্ত্র তৈরি করে বিভিন্ন স্থানে রাখতে হবে। এতে যদি সব যন্ত্রের সুচ নেমে যায়, নিশ্চিত হওয়া যাবে বাতাসের আর্দ্রতা অনেক বেড়েছে—মেঘলা বা বৃষ্টির দিন আসতে চলেছে।

লি সানসী দ্রুত হিসেব কষে দেখলেন, বিশটি যন্ত্র তৈরি হলেই যথেষ্ট—এতে বাড়তি যাচাইও হবে, আবার বিভিন্ন জায়গায় রাখাও যাবে। নিজে প্রথমটি বানিয়েছেন, দ্বিতীয়টি নিজে বানানোর দরকার নেই; অন্যকে দিয়ে বানানোই ভালো। প্রথমবার ঝুঁকি নেয়া বুদ্ধিমানের কাজ, দ্বিতীয়-তৃতীয়বার শুধু অনুকরণ। তাই, তিনি আদালতের এক কর্মচারীকে ডেকে বললেন, তাড়াতাড়ি একজন কাঠমিস্ত্রি নিয়ে আসতে।

কর্মচারী জিজ্ঞেস করল, "লি সাহেব, কী ধরনের জিনিস বানাতে হবে? সেরা কারিগর লাগবে?"
লি সানসী বললেন, "না, শুধু একজন সৎ কাঠমিস্ত্রি হলেই চলবে।"

কর্মচারী ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পর একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব কাঠমিস্ত্রী নিয়ে এল।
মিস্ত্রি এসে নিজের পরিচয় দিল, "লি সাহেব, আমার নাম ওয়াং লাওশি। কী আদেশ?"
লি সানসী হাসলেন, তারপর দৌড়ে আসা কর্মচারীকে পুরস্কার স্বরূপ রুপার কয়েন দিলেন, ওয়াং লাওশি নামের সেই সৎ মিস্ত্রিকে বললেন, দেয়ালে ঠোকা毛চুলের আর্দ্রতা মাপকটি ভালো করে দেখতে।

ওয়াং লাওশি কিছুক্ষণ দেখার পর লি সানসী জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক বুঝেছ তো?"
ওয়াং লাওশির কাছে দেয়ালের যন্ত্রটি শুধু একটা পুরনো কাঠের পাতায় একগাছা লম্বা চুলে ঝোলানো লোহার ফিতা, তার মাথায় বাঁধা সুচ—অনুকরণ করতে খুবই সহজ, কিন্তু এর ব্যবহার কী?

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বুঝতে পারছি না..."
লি সানসী আবার বললেন, "আমি শুধু জানতে চাই, বানাতে পারবে তো? অনুকরণ করতে পারবে তো?"

এবার, ওয়াং লাওশি বারবার মাথা নাড়লেন।
লি সানসী এবার টেবিল থেকে বেছে নেওয়া চুলের গুচ্ছ হাতে তুলে, ওয়াং লাওশির সামনে একে একে বিশটি চুল গুনে কাগজে মুড়িয়ে দিলেন, বললেন, "এগুলো ভালো করে রাখবে। এখানেই বিশটি চুল, বিশটি যন্ত্র বানানোর জন্য যথেষ্ট। খেয়াল রেখো, এই চুলই ব্যবহার করতে হবে, অন্য চুল নয়। কাজটিও নিখুঁত হওয়া চাই। দ্রুত তৈরি করে নিয়ে এসো।"

ওয়াং লাওশি দেখলেন, তিনি চুল নিয়ে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, মনে মনে তাকে অদ্ভুত ও রহস্যময় মনে হলেও, তৎক্ষণাৎ কাগজের পুঁটলি দুহাতে শক্ত করে ধরে বললেন, "জি, জি। আমি অবশ্যই দ্রুত ও নিখুঁতভাবে কাজটি করব।"

লি সানসী ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "এত জোরে চেপে ধরো না, হাতের ঘাম লেগে গেলে চুল নষ্ট হয়ে যাবে। ময়লা বা তেল লাগলে আর চলবে না।"
তিনি সত্যই বললেন—তেলে ভেজা চুলে বাতাসের আর্দ্রতা সহজে প্রতিফলিত হয় না।
ওয়াং লাওশি আরও ভয়ে ও বিভ্রান্তিতে কিছুটা আলগা করে ধরলেন, মনে মনে ভাবলেন, "এগুলো যদি সম্রাজ্ঞীর চুলও হত, এত মূল্যবান হত না!"

লি সানসী তবু শান্ত হলেন না, এবার গম্ভীর মুখে একগাদা আজগুবি কথা বললেন, "ওয়াং লাওশি, আমি অহেতুক ভয় দেখাচ্ছি না। এই চুলগুলো সাধারণ নয়, অনেক কষ্টে এক仙নারীর কাছ থেকে এনেছি। তুমি জানোই, এখন এই জেলায় খরা চলছে, এই仙নারীর চুল বৃষ্টি প্রার্থনার জন্য। জানো, তোমাকে যে যন্ত্র বানাতে বলেছি, ওটার নাম 'বৃষ্টি আহ্বান যন্ত্র'—এটি仙গুণের বিশেষ উপকরণ। তুমি সাবধানে করো, ভুলচুক চলবে না।仙নারীর চুল ছাড়া এ যন্ত্রে কিছু হবে না, প্রতিটি চুল অমূল্য, একবিন্দু ঘাম বা তেল লাগালে চলবে না। ভুল হলে বৃষ্টি নামবে না, পুরো দোষ তোমার!"

এত神神গম্ভীর ব্যাপার শুনে, ওয়াং লাওশি মাথা নাড়তে নাড়তে কাগজের পুঁটলি দুহাতে আদব করে নিয়ে চলে গেলেন।
হো শাওয়াই পাশেই দাঁড়িয়ে লি সানসীর আজগুবি কথাবার্তা শুনে হাসি চেপে রাখছিলেন, ওয়াং লাওশি বেরিয়ে যেতেই পেট চেপে টেবিলে ঝুঁকে হেসে উঠলেন, কিছুটা শান্ত হয়ে হেসে বললেন, "মহাশয়, আপনি তো একেবারে দুষ্টু! কী দরকার ছিল仙নারীর চুল বলে ওঁকে ভয় দেখানোর?"

লি সানসী মাথা নেড়ে বললেন, "ভয় দেখানোর জন্য নয়, আসলে তোমার চুলের জন্য খুবই চিন্তা করি। তুমি তো সত্যিই仙নারীর মতো দেখতে,仙নারীর চুল বলা ভুল কী? আমি তো তোমাকে仙নারীই ভাবি। এত সুন্দর চুল দিলে, শুধু নিজেই যত্ন নিলে হবে না, অন্যকেও সেটি যত্ন করতে বাধ্য করতে হবে। না হলে যদি কেউ অবহেলা করে নষ্ট করে, আমার তো ভালো লাগবে না!"

এই কথা আবারো তিনি গালগল্পে বললেও, হো শাওয়াই বিশ্বাস করলেন। তিনি হাসি থামিয়ে, চোখে তারার ঝিলিক নিয়ে, কৃতজ্ঞতায় কাঁপা গলায় বললেন, "মহাশয়, আপনি আমার জন্য..."
তিনি আসলে বলতে চাইলেন, "আপনি আমার জন্য খুব ভালো," কিন্তু এই কথা এতবার বলেছেন যে, আর নতুন কিছু মনে হয় না। অন্য কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না, কীভাবে বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

লি সানসী অবশ্য তার প্রতিক্রিয়া খেয়ালই করলেন না; তিনি মাথা নিচু করে হিসেব কষছিলেন। এমন গুরুত্ব দিয়ে মিথ্যে গল্প বলা তার কাছে স্বাভাবিক; বলেই ভুলে যান, মনে রাখেন না।
তিনি মনে মনে হিসেব করলেন, "বৃষ্টি আহ্বান যন্ত্র" তৈরি হলে, এই বিশাল আদালতের কোন কোন জায়গায় রাখলে বাতাস চলাচল, সূর্যের আলো ও দিকের ভিন্নতাসহ সবদিক ঢেকে ফেলা যাবে। হিসেব করে毛তুলি দিয়ে আদালতের একটি সরল নকশা আঁকলেন, সেখানে "বৃষ্টি আহ্বান যন্ত্র" রাখার স্থান হিসেবে এক থেকে দশ পর্যন্ত নম্বর দিলেন। মোট বিশটি যন্ত্র, দশটি ব্যবহারে, দশটি সংরক্ষণে—ঠিকঠাকই হল।