ষষ্ঠআশিততম অধ্যায় পর্বতের বুকে স্বর্গীয় গৃহ, এ-ই আমার জন্মভূমি

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ইতিমধ্যে লি সানসির প্রতি গভীর আস্থা অর্জন করেছেন। তিনি যখন দেখলেন লি সানসি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে পরিকল্পনা করছেন, তখন তার প্রস্তাবই গ্রহণ করলেন। কিন্তু চিয়েন শি-ইয়ে মোটেও এতে সন্তুষ্ট নন, বারবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মনে করেন এবার নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ আসছে। যদি একসঙ্গে এত বিপন্ন মানুষকে শহরে ঢুকতে দেওয়া হয়, আর যথাযথভাবে তাদের সাহায্য করা না যায়, তাহলে তো ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের পদ রক্ষা করা অসম্ভব, আর নিজেরও সর্বনাশ হবে, সেটাও ভাবছেন তিনি। তাছাড়া, জেলার ম্যাজিস্ট্রেট যখন এই রহস্যময় ছেলেটির কথায় এতোটা বিশ্বাস রাখছেন, তখন আর কিই বা করার আছে?

লি সানসি বিদায় নিলেন। আদালত থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার আত্মবিশ্বাসী মুখখানা দুশ্চিন্তায় ভরা হয়ে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ আগে ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে বড় বড় কথা বলে এসেছেন, বলেছিলেন তার কাছে ‘শস্যের কৌশল’ আছে, শস্য জোগাড় করতে পারবেন। অথচ, এত হাজার মানুষের জন্য প্রয়োজনীয় কয়েকশো, এমনকি হাজার হাজার পাথর পরিমাণ খাদ্যশস্য কোথায় পাবেন? এই কাজ তো সেই সময়ের তুলনায় আরও কঠিন, যখন তিনি কঠিন মন নিয়ে ওয়েন জিহুয়াইয়ের কাছ থেকে ধার নিয়েছিলেন।

তবুও, ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে কথা দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। লি সানসির মতে, এই পৃথিবীতে অনেক কাজ আছে, যেগুলো যে যতই কঠিন হোক, করতেই হয়; না হলে, স্বর্গ তাকে মিং রাজবংশে এনে ফেলেছে কেন? নিশ্চয়ই শুধু প্রতিদিন মাথা নিচু করে খানাপিনা আর মেয়েদের ছোট পা নিয়ে জীবন কাটানোর জন্য নয়!

রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন, মাথা নিচু করে দুশ্চিন্তায় ডুবে, এমন সময় হঠাৎ কেউ জোরে তার কাঁধে চাপড় দিলো। এক উষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “হে, লি ভাই, এখানে কী করছো?”

লি সানসি তাকিয়ে দেখলেন, কুড়ির কোটির এক তরুণ বড় হাসি মুখে তাকিয়ে আছে। গায়ের চেহারা খসখসে, ছোট পোশাক পরা, কাঁধে ঝুলছে এক মৃত হলুদ রঙের নেকড়ে; দেখেই বোঝা যায়, সে একজন শিকারি।

“বন্ধু, আমি কি তোমাকে চিনি?”

শিকারিটি উপর-নিচে তাকিয়ে একটু রাগী স্বরে বলল, “তুমি কি লি হৌশিং নও? আমি তোমাদের গ্রামের লি দাদে। দেখছি, পোশাক-আশাকে বেশ ধনী হয়েছো, এখন আর আমাদের চিনো না?”

লি সানসি একটু থমকে গেলেন, ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, আপনি কি ম্যাজিস্ট্রেটের লোক? আমাকে ছদ্মবেশে চিনতে এসেছেন?” আসলে, আগেই ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে আভাস দিয়েছিলেন, তার বহিরাগত পরিচয় বদলে স্থানীয় করানোর কথা ভাবছেন, এজন্য কেউ একজন আত্মীয় সাজিয়ে দিতে পারেন। তবে সেই কথা আর তোলেননি ম্যাজিস্ট্রেট। তাহলে কি এখন সত্যিই কাউকে ঠিক করেছেন?

লি দাদে দেখাচ্ছে মোটেই সাজানো কেউ নন, কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি সত্যিই নিজ গ্রামের লোককে চিনছো না? দু’মাস আগে যখন গ্রামে ফিরে এসেছিলে, তখন আমরা একসঙ্গে বসে খেয়েছিলাম। এই দুই মাস কোথায় ছিলে?”

লি সানসির মনে পড়ে গেল, দুই মাস আগে—এটাই তো যখন সে এই দেহে এসেছিল! তার মনে সন্দেহ জাগলো, তবে কি সে সত্যিই এই শিকারির মুখে বলা ‘লি হৌশিং’? সে বলল, “ভাই, কাশি, দুই মাস আগে আমার মাথায় আঘাত লেগেছিল... ওহ, না, কেউ আঘাত করেছিল, কিছুই মনে নেই। বলুন তো, আমি সত্যিই আপনার গ্রামের লোক? আমার নাম সত্যিই ‘লি হৌশিং’?”

লি দাদে সন্দিগ্ধ চোখে দেখল, হঠাৎই তার কব্জি চেপে ধরল, আরেক হাতে ডান হাতের জামার হাতা গুটিয়ে দেখাল, সেখানে এক পুরনো দাগ দেখিয়ে বলল, “দেখো, এটা তো ছোটবেলায় আগুনের চিমটা দিয়ে পুড়ে যাওয়া দাগ!”

নিজের পরিচয় জানার জন্য লি সানসি বহু আগেই শরীরের সব চিহ্ন খুঁটিয়ে দেখেছে। সে আগের জীবন ছিল একজন অপরাধ তদন্তকারী, তাই এক নজরেই বুঝেছিল ডান কব্জির দাগটা আগুনে পুড়ে যাওয়া। এই দৃশ্য দেখে তার আর সন্দেহের অবকাশ রইল না। একটু আবেগে ভেসে উঠে লি দাদের হাত চেপে ধরলেন, বারবার জিজ্ঞাসা করলেন। লি দাদে দৃঢ়তার সাথে বলল, লি সানসি আসলে তাদের গ্রামের লি হৌশিং। তার মতে, দু’জনেই একই জেলার ইউকুয়ান পর্বতের নিচের ছোট্ট গ্রাম শিয়াশিতে থাকেন, লি সানসি সেখানেই জন্মেছেন। বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখে আসতে পারেন।

লি সানসি আনন্দে উচ্ছ্বসিত, যেন ঘুমে ঢলে পড়তেই কেউ বালিশ এগিয়ে দিলো। তার তো দরকারই ছিল এক স্থানীয় পরিচয়, যাতে সরকারি পদে ওঠার পথ সুগম হয়। আগের পরিকল্পনা ছিল নকল পরিচয় বানাবে, এখন তো সত্যিই দরকার নেই। সবচেয়ে বড় কথা, হয়তো এভাবেই জানতে পারবেন, কে বা কারা তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, আর সেই অদৃশ্য ভয়টা দূর হবে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে লি দাদেকে নিয়ে জেলা আদালতে ফিরে গেলেন, লি দাদেকে দিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে পুরো ঘটনা বলালেন। ম্যাজিস্ট্রেট ভীষণ বিস্মিত, ভাবেননি লি সানসি আসলে এখানকারই মানুষ। তবুও ব্যাপারটি সন্দেহজনক মনে হওয়ায়, ভালো করে না জেনে নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না। তিনি নিজস্ব দক্ষ গোয়েন্দা মাওকে ডেকে পাঠালেন, লি সানসি ও লি দাদেকে সঙ্গে নিয়ে শিয়াশি গ্রামে পাঠালেন সত্যতা যাচাইয়ের জন্য।

উত্তর ফটক পেরিয়ে বড় রাস্তা ধরে, সেখান থেকে গোপন পথ বেয়ে, কয়েক মাইল পাহাড়ি পথ অতিক্রম করে শেষমেশ গোধূলিতে পৌঁছালেন ইউকুয়ান পাহাড়ের পাদদেশে। পুরো পথ জুড়ে, লি সানসি লি দাদেকে 'শিয়াশি গ্রাম' ও 'লি হৌশিং' সম্পর্কে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করলেন। জানতে পারলেন, শিয়াশি গ্রাম মাত্র ত্রিশটি পরিবারের একটি ক্ষুদ্র গ্রাম, সবাই কৃষিকাজ না করে শিকার করেন। এই লি হৌশিং তিন পুরুষ ধরে একাই বংশ চালিয়েছেন, আশে-পাশে তেমন আত্মীয় নেই।

কোনো আত্মীয় নেই, খুব ভালো। এতে লি সানসি স্বস্তি পেলেন। তিনি সবচেয়ে ভয় পেতেন, যদি এই পরিচয় ফিরে পাওয়ার পর বাড়িতে কোনো রাগী স্ত্রী অপেক্ষা করছিলেন।

লি দাদে আরও বলল, লি হৌশিং চৌদ্দ বছর বয়সে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, বাবা-মা খুঁজে না পেয়ে দুঃখে মারা যান। চার-পাঁচ বছর পর, অর্থাৎ দুই মাস আগে, হঠাৎ গ্রামে ফিরে আসে; চেহারা-গড়ন বদলে গেলেও, গ্রামবাসী চিনতে পেরেছিল। সবাই জিজ্ঞাসা করলেও, সে এড়িয়ে যায়। ফেরার কয়েক দিনের মাথায় জানায়, শহরে যাচ্ছে—এরপর আবার উধাও হয়ে যায়। চেহারা বদলে যাওয়ার ইতিহাস থাকায় কেউ আর গুরুত্ব দেয়নি। গ্রামের লোকেরা সাধারণত শহরে শিকার বেচতে, লবণ কিনতে যান, তাই বাইরের খবরেও বিচ্ছিন্ন। যদিও তারা শুনেছে, শহরে এক মহৎপ্রাণ লি শি-ইয়ে আছেন, কেউ ভাবেনি তিনি আসলে তাদের গ্রামের লি হৌশিং।

পাহাড়ি মানুষের মন সরল, লি দাদে এসব গল্প বলার সময় নিঃসন্দেহে বিশ্বাসও করেছেন, লি সানসির সব কথা মেনে নিয়েছেন, কোনো সন্দেহ করেননি। লি সানসি বরং বেশি সতর্ক হয়ে নানা প্রশ্ন করলেন, বিশেষত দ্বিতীয়বার উধাও হওয়ার সময়টা, যা তার নিজের ‘ঝুই ইউয়ে জু’ হোটেলে মৃত্যুর সময়ের সঙ্গে মিলে যায়।

লি সানসি মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি সত্যিই আমি সেই লি হৌশিং?”

কথা বলতে বলতে তারা এগিয়ে চলল, সন্ধ্যায় পৌঁছালেন শিয়াশি গ্রামে। ছোট্ট গ্রামটি ইউকুয়ান পাহাড়ের এক নির্জন উপত্যকায়, চারপাশে পাহাড়ে ঘেরা। চারপাশে বাঁশবন, পাহাড় থেকে নেমে আসা ঝরনা গ্রামের মধ্য দিয়ে বয়ে গেছে। পাহাড়ি হাওয়া বয়ে আসে, বাঁশবনে সোঁ সোঁ শব্দ, পরিবেশ আরও শান্ত, এক কথায় যেন এক স্বপ্নিল অবসরবাস।

লি সানসি এই সুন্দর পরিবেশে এসে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, “যদি আমি সত্যিই এই গ্রামের লোক হতাম, কত ভালো হতো! আর না হলেও, এমন সুন্দর জায়গা দেখে আসা তো বৃথা যায়নি।”

লি দাদের চেয়ে তিনি অনেক শান্ত ছিলেন, কিন্তু লি দাদে গ্রাম ঢুকতেই চিৎকার করে উঠলেন, “লি হৌশিং, লি ভাই ফিরে এসেছে!”

কথা শেষ হতেই, হঠাৎ গ্রামের নির্জনতা ভেঙে অনেক মানুষ বেরিয়ে এল। একজন বৃদ্ধ, হাতে লাঠি, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “বড় ছেলে, দুই মাস কোথায় ছিলে? গতবার তো চার-পাঁচ বছর ছিলে না, এবারও দুই মাস নেই, গ্রামের কাউকে কিছু না বলে চলে যাওয়া কি ঠিক?”

লি সানসি লি দাদের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন। লি দাদে চুপিচুপি বলল, এটাই গ্রামের সবচেয়ে বয়স্ক ‘ছয়爷’। লি সানসি বিনয়ের সাথে ডাকলেন, “ছয়爷!” এখানে ছয়爷 আছে, সাত爷, আট爷ও আছে, আছে নানা চাচা-জেঠা, খালা-ভাইবোন, যাদের কাউকেই তিনি চেনেন না, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবাই তাকে স্পষ্টভাবেই চেনে।

এখন নিশ্চিত, তিনি এই শিয়াশি গ্রামেরই মানুষ।

গ্রামের সামনের মাঠে সবার সঙ্গে কথা বলার পর, লি দাদে লি সানসি ও গোয়েন্দা মাওকে নিয়ে গেলেন গ্রামের পেছনের এক নির্জন ছোট বাড়িতে, বললেন, “এটাই তোমার বাড়ি, তুমি চলে যাওয়ার পর আর কেউ থাকেনি। ভাগ্য ভালো, পাহাড়ি গ্রাম, সবাই শিকারি, চোর-ডাকাত ঢোকেনি।”

লি সানসি লি দাদে ও গোয়েন্দা মাওকে ধন্যবাদ জানালেন, গোয়েন্দা মাও রাতেই ফিরে গিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে খবর দেবেন, লি দাদে নিজ বাড়ি গেলেন। লি সানসি দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন বাড়ি ও বারান্দা খুবই সাধারণ, আসবাব কম, তবে পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন। বারান্দার পাশের ঘরে শোয়ার বিছানা, রান্নাঘরে কাঠ-চাল আছে, দেখে মনে হয়, কেউ কিছুদিন আগেই বাড়ি ছেড়েছে।

হালকা হাতে ঘরের টেবিল-চেয়ার ছুঁয়ে, ধুলোপড়া ঘরজুড়ে তাকিয়ে, লি সানসি মনে মনে ভাবলেন, “যাই হোক, এই মিং যুগে একটা শিকড় তো খুঁজে পেলাম। মানুষ গাছের মতো, শিকড় থাকলে জমিতে দাঁড়ায়, না থাকলে ভেসে বেড়ায়।”

কিছুক্ষণ পর, লি দাদে আবার এসে তাকে বাড়িতে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ করলেন। এত আন্তরিক আমন্ত্রণে না গিয়ে পারলেন না। ঘরে গিয়ে দেখলেন, লি দাদের বাড়িতে অনেক লোক জড়ো হয়েছে, টেবিলে নানা ধরনের বন্য পশুর মাংস, দেখে মনে হয় যেন তার জন্যই আয়োজন করা হয়েছে।

দাওয়াতে গ্রামের সবাই, ছোট-বড় সবাই পালা করে লি সানসিকে মদ খাওয়াতে লাগল, সবাই অত্যন্ত আন্তরিক ও উষ্ণ। লি সানসি পেশাগত কারণে বরাবরই মানুষের অতিরিক্ত আন্তরিকতায় দূরত্ব রাখেন, ভেবেছিলেন গ্রামের লোকজন নিশ্চয়ই তার সরকারি পদবীর কারণে কিছু চাইতে এসেছে। কিন্তু পরে দেখলেন, কেউই এসব নিয়ে কিছু বলছে না।

লি সানসি গ্রামের মানুষের উষ্ণতায় আপ্লুত হলেন, নিজের সন্দেহবাতিক মন নিয়ে নিজেই লজ্জিত হলেন। সে রাতে তিনি অনেক বেশি মদ খেলেন, এমনকি এতটাই, যে এই দুই মাসে প্রথমবারের মতো এত মাতাল হলেন।

লি দাদে তাকে বাড়ি ফিরিয়ে দিয়ে এক বাটি গাঢ় চা বানালেন, তারপর নিজ বাড়ি চলে গেলেন। লি সানসি একটু চা খেলেন, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়লেন। হঠাৎ, বিছানার নিচে কোনো শক্ত জিনিসে তার মাথা ঠেকে গেলো।

বিছানার নিচে হাত দিয়ে টেনে বের করলেন, চোখের সামনে উজ্জ্বল সোনালি রেশমের এক পুটুলি। লি সানসি সেটা খুলে, জানালার বাইরে চাঁদের আলোয় চোখে চোখ রেখে দেখতে লাগলেন।

মাত্র এক ঝলক দেখেই, তার সমস্ত নেশা আর ঘুম যেন উড়ে গেলো!

---

নতুন লেখককে আপনাদের সমর্থন দরকার। পাঠকদের যদি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন। কেউ যদি কষ্ট করে মন্তব্য করেন, মতামত দেন, তাহলে তো আরও ভালো।