ষষ্ঠ সপ্তষ্ঠ অধ্যায়: একের পর এক গুরু

ওয়েন জিহুয়াই বাধ্য হয়ে রুপোর নোট বের করে বাকি টাকাটা মেটালো, আর কোনো ফন্দি করার সাহস পেলো না। সে আগেই জানত, লি সানসি-কে দেওয়া এই কড়ির পরিমাণ নয় হাজার তাওয়ের সমান নয়, শুধু ধরে নিয়েছিলো, লি সানসি অল্প সময়ে সংখ্যা গুনতে পারবে না, তাই ওকে একবার ফাঁকি দিতেই চেয়েছিলো।

এক পয়সাও কম না দিয়ে পুরো টাকা নিতে পেরে লি সানসি ভীষণ খুশি হলো। সে রুপোর নোট বগলদাবা করে, অনেক সাধারণ নাগরিক যারা স্বেচ্ছায় সাহায্য করতে এসেছিলো, তাদের নিয়ে বাক্সে বাক্সে কড়ি নিয়ে দপ্তরে ফিরলো এক বিরাট মিছিল করে। এত বিশাল পরিমাণ কড়ি কোথায় রাখা হবে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। আসলে, লি সানসির সেই চিরকালের স্বপ্ন—টাকার হিসাব করতে করতে হাতে টান পড়ে যেত—সে তো চায় এসব টাকা নিজের উঠোনে জমা করে রাখতে, প্রতিদিন সকালে গুনবে, রাতে গুনবে, আর অবসরে গেলে মুষ্টিমেয় কড়ি নিয়ে রাস্তায় খরচ করবে; মন খারাপ হলে কড়ির স্তূপে গড়াগড়ি দেবে, দেখবে সঙ্গে সঙ্গে মন ভালো হয়ে যায় ও আত্মবিশ্বাসে ভরে ওঠে!

এমন একটা আনন্দঘন দৃশ্য কল্পনা করতেই লি সানসির মুখে জল এসে গেলো। তবে লোভ থাকলেও, লি সানসির মাথা ঠিকই ছিলো। যদি সে এতো কড়ি শহরের সবাই দেখার মতো করে বাড়ি নিয়ে রাখে, তবে চোর-ডাকাতরা দিনরাত তার বাড়ির সামনে ভিড় করবে, তখন আর বাঁচার উপায় থাকবে না।

অনেক ভেবে, লি সানসি ঠিক করলো এই কড়িগুলো বরং সরকারি কোষাগারে জমা দেওয়া ভালো। যেহেতু শিয়াওশান অঞ্চলের রাজস্ব বছর বছর ঘাটতিতে, আয়-ব্যয় মেলে না, এখন বৃষ্টি হয়ে দুর্ভিক্ষ কিছুটা কমলেও, এই বছরের দুঃসময় এখনো কাটেনি।

লি সানসির এমন মহান উদ্যোগে নয় হাজার তাও দান করায়, ফেং জেলা প্রশাসক অত্যন্ত খুশি হলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, লি সানসি এবার সত্যিই বড় উপকার করলেন, এত বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে অবশেষে কোষাগারের ঘাটতির কিছুটা পুষিয়ে দেওয়া যাবে।

লি সানসি শুনে সঙ্গে সঙ্গে চোখে অন্ধকার দেখলো, প্রায় মুখে রক্ত উঠে এলো। সে আগেই জানতো জেলার আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, তবে এই ঘাটতি এত বড়, তা সে খেয়াল করেনি। মিং রাজবংশে, সামগ্রিকভাবে আর্থিক অবস্থা সং রাজবংশের চেয়ে অনেক খারাপ ছিলো। মিং যুগে বার্ষিক আয় ছিলো প্রায় এক কোটি তাও, কিন্তু সং যুগে তা একশ পঞ্চাশ কোটি তাও পর্যন্ত উঠেছিলো! যখন কেন্দ্র গরিব, তখন স্থানীয় অঞ্চলগুলো আরও বেশি গরিব। সবশেষে, মিং যুগের চাষবাসকেন্দ্রিক নীতি আর বণিক-শোষণ এতটাই চরম ছিলো। কোষাগারে টাকা না থাকলে, যুদ্ধ হয় না, দুর্যোগে ত্রাণও হয় না। নইলে, এখনকার মতো দশের অধিক জেলায় মারাত্মক দুর্যোগ হলেও, উপর থেকে টাকা-পয়সা বের করা যেতো।

কড়ির বাক্সগুলো জেলা দপ্তরের কোষাগারে জমা দিয়ে লি সানসি নিজের পাথরের গলির বাড়িতে ফিরে গেলো। appena বাড়িতে ঢুকেছে, চেয়ারেও বসেনি, তখনই বাইরে লোকজনের হট্টগোল শুনতে পেলো। উঠানের দরজা খুলে দেখলো, কালো পোশাক, মাথায় তাওয়াসির টুপি পরা দশ-পনেরো জন তরুণ সাধু, যেন আগে থেকেই প্রস্তুত, দুই সারিতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, সমস্বরে বলে উঠলো, “শিষ্যরা লি ঝেনরেনকে নমস্কার জানায়, সদিচ্ছায় ঝেনরেনের শিষ্য হতে চায়, ঝেনরেনের নেতৃত্বে সাধনা ও ওষুধ প্রস্তুতি শিখতে চায়, দয়া করে আমাদের প্রত্যাখ্যান করবেন না!”

লি সানসি চমকে গেলো, কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে চিনতে পারলো, এদের কয়েকজন সেই ভণ্ড সাধু বিঝেনরেনের শিষ্য, যারা তার কাছে হেরেছিলো। তখন জিজ্ঞাসা করলো, “তোমরা তো গুরু ছিলো? তোমাদের গুরু বিঝেনরেন শুনেছি রাজদরবারের প্রধান গুরু তাও ঝোংওয়েনের সরাসরি শিষ্য, বেশ নামডাকও আছে! তা হলে আবার আমার মতো অখ্যাত লোককে গুরু মানতে এলে?”

একজন একটু বড় সাধু রাগে ফেটে পড়লো, “হ্যাঁ! সে তো আমাদের গুরু ছিলো, আসলে সে এক ভণ্ড জোচ্চোর! বৃষ্টির প্রার্থনায় লি ঝেনরেনের কাছে হেরে, রাতেই সোনা-রুপা নিয়ে পালিয়েছে, আমাদের দুবেলা খাওয়ার টাকাও রাখেনি, অথচ আমরা ওর জন্য এত খেটেছি!”

পুরোনো গুরুকে অপমান দিয়ে নতুন গুরুর কাছে আসা দরকার, তাই আরেকজন তাড়াতাড়ি বললো, “ঠিক তাই! সে এক ভণ্ড, শুধু কিছু জাদু দেখিয়ে ফাঁকি দেয়, কিন্তু লি ঝেনরেনের মতো সত্যি ঝড় ডেকে আনে, ছোলা ছিটিয়ে সেনা বানায়—এসব তো তার সাধ্য নয়! আমরা ঝেনরেনের প্রতি এতটাই মুগ্ধ, যেন হলুদ নদীর জল থেমে নেই, আমরা সদা প্রস্তুত ঝেনরেনের অধীনে কাজ করতে…”

তাদের কথা এত দ্রুত ছিলো, যেন গুলির মতো, লি সানসি শুনে মাথা ঘুরে গেলো, বারবার হাত নাড়িয়ে থামতে বললো, “আরে, থামো, থামো! ছোলা ছিটিয়ে সেনা—এমন কথা বলো কিভাবে? বিদ্রোহ করতে চাও নাকি?”

ওই সাধু বুঝলো কথা বেমানান হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেলো।

লি সানসি এমন তরুণ, সুবিধাবাদী, চাটুকার, খায়-দায় ঘুরে বেড়ায় এমন ভণ্ড সাধুদের কোনো দিনই পছন্দ করতো না। সে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে তাড়িয়ে দিলো, “আমি তো শুধু এক অজ পাড়াগাঁর মানুষ, ধর্মগ্রন্থ জানি না, কোনো অলৌকিক বিদ্যা জানি না, গুরু হওয়ার সাহসও নেই। বরং তোমরা যেভাবে লোক ঠকিয়ে নাম কামাও, তা আমাকেই শেখাতে পারো! দয়া করে ফিরে যাও। বেশি বাড়াবাড়ি করলে, এবার দপ্তরে হাজির করবো, তখন তোমাদের পুরোনো গুরুর সব কুকীর্তি তোমাদের ঘাড়ে চাপবে।”

বিঝেনরেন যখন লি সানসির কাছে হেরে গেলো, তার নামমর্যাদা একেবারে শেষ হয়ে গেলো। সে রাতারাতি এই শিষ্যদের ফেলে পালিয়ে গেলে, তারাও তখন অচ্ছুৎ হয়ে গেলো—কেউ তাদের পছন্দ করতো না, এমনকি তাওবাদী সাধনায় উৎসাহী ওয়েন জিহুয়াই-ও রেগে তাদের বাড়ি থেকে বের করে দিলো, খাবার-পরনের জন্য কিছুই দিলো না। তারা নিরুপায় হয়ে লি সানসির শরণাপন্ন হয়েছিলো, ভেবেছিলো যিনি বৃষ্টি ডেকে আনেন, তিনিই আশ্রয় দেবেন। কিন্তু এই ভদ্রলোক তো আরও কড়া—না শুধু আশ্রয় দিলেন না, বরং উল্টো বিপদে ফেলতে চাইলেন...

তারা আর কথা বাড়ালো না, মাটির ওপর থেকে উঠে পড়লো ও চলে গেলো। লি সানসি মনে পড়লো কিছু একটা, তখন উপস্থিত তরুণ, চতুর চেহারার এক সাধুর দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করলো। ছেলেটি বুঝে গেলো, দলের সঙ্গে কিছুদূর গিয়ে আবার চুপিচুপি ফিরে এল, লি সানসির সামনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বললো, “ছোটলোক মো জিন লি ঝেনরেনকে প্রণাম জানায়।”

লি সানসি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলো, “তোমার গুরু বিঝেনরেন কি সত্যিই এখনকার রাজদরবারের প্রধান গুরু তাও ঝোংওয়েনের শিষ্য?”

মো জিন বললো, “জি। তবে... তবে আমার দেখা মতে, তাও গুরু ঝোংওয়েনের অধীনে অনেক সাধু-ওঝা রয়েছে, বিঝেনরেন আসলে ওতটা ঘনিষ্ঠ নন।”

লি সানসি কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলো, “তোমাদের প্রাচীন গুরু তাও ঝোংওয়েন নাকি সম্রাটের অতি ঘনিষ্ঠ, রাজসভায় তার খুব কদর। তুমি কি কখনো তোমার গুরুর সুবাদে সম্রাটকে দেখেছো? তোমার মতে, সম্রাট কেমন মানুষ?”

––––––––––––––––––––––––––––––––––

লেখা বেশ কষ্টকর, বিশেষ করে নতুনদের জন্য, তাই সকল পাঠকের আন্তরিক সমর্থন প্রয়োজন। যদি পড়তে ভালো লাগে, তবে সুপারিশ বা সংগ্রহে রাখবেন। কেউ যদি কিছু মূল্যবান মতামত বা পর্যালোচনা দেন, তা হলে আরও ভালো। প্রতিদিন অন্তত দুটি অধ্যায় প্রকাশ হবে, ভোটের ওপর ভিত্তি করে তিন বা চারটিও হতে পারে।