বাষট্টিতম অধ্যায়: লালচোখের সাধক ক্রোধে উন্মত্ত

“বৃষ্টির যন্ত্র”, অর্থাৎ চুলের আর্দ্রতা মাপার যন্ত্র, যেন এক দীর্ঘ প্রস্তুতির নারী, বহুক্ষণ দোলার পর অবশেষে প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাল। আর্দ্রতা নির্দেশক সূচকটি সেদিন হঠাৎ বড়ভাবে নিচে নেমে গেল। প্রকৃতপক্ষে সূচকের প্রয়োজন ছাড়াই, বাতাসে স্পষ্টভাবে অনুভব হচ্ছিল ভারী আর্দ্রতার গুমোট। শুধু তাই নয়, হালকা বাতাসও বইতে শুরু করেছিল। ঝাং সানের বিদ্যালয়ের ভূগোল জ্ঞান অনুযায়ী, যদি এই আর্দ্র গরম বাতাস উর্ধ্বমুখে উঠে ঠাণ্ডা বাতাসের সাথে মিলিত হয়, তবে এক প্রবল বর্ষণ অনিবার্য।

অপেক্ষার অবসান ঘটাল, এমন সুযোগ সহজে আসে না। লি সানসি তৎক্ষণাৎ কাউন্টিতে খবর পাঠালেন, তিনি শিগগিরই বৃষ্টির জন্য এক বিশাল অনুষ্টান করবেন। কাউন্টি প্রশাসনের কর্মীরা লি সানসির নির্দেশে শহরের অলিগলিতে ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করল, চারদিকেই হৈচৈ পড়ে গেল, শহরের জনগণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

লি সানসি পরলেন সাদা দীর্ঘ পোশাক, মাথায় গাঢ় হলুদ ধর্মীয় মুকুট, পায়ে মেঘের জুতো, হাতে রাজহাঁসের পালক দিয়ে তৈরি পাখা। আয়নায় নিজেকে দেখে হেসে উঠলেন, মনে হল তিনি সত্যিই কিছুটা দেবতার আদল ধারণ করেছেন। তিনি ধর্মীয় আসনে বসে পড়লেন, আটজন কাঁধে তুলে নিলেন তাকে, সঙ্গে দশজন অনুসারী ও বাদ্যকার, সাথে আরও অনেক উৎসুক জনতা। এই বিশাল দলটি পূর্ব দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাত্রা করল যুয়েকুয়ান পাহাড়ের দিকে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছলেন যুয়েকুয়ান পাহাড়ে। লি সানসি একদিকে পাহাড়ের পাদদেশে একটি সহজ ধর্মীয় মঞ্চ তৈরি করতে বললেন, দর্শকদের সবাইকে নিচে রাখলেন। অন্যদিকে দশজনকে পাহাড়ের চূড়ায় পাঠালেন, উপযুক্ত আগুন জ্বালানোর স্থান নির্ধারণ করতে। দুই ঘণ্টা পরে, মঞ্চ তৈরি হয়ে গেল, পাহাড়ের চূড়ায় আগুন জ্বালানোর জন্য ব্যবস্থাপনার লোকেরা জানাল, আগুনের জন্য কাঠের স্তূপ প্রস্তুত, বনভূমি তল্লাশি করে নিশ্চিত করা হয়েছে কোনো জনতা সেখানে নেই।

সব প্রস্তুতি প্রায় শেষ। লি সানসি পালকের পোশাক পরে, হাতে তলোয়ার নিয়ে মঞ্চে উঠলেন, ভান করে তলোয়ার নাচালেন, মুখে অজানা মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। তিনি কোনো অভিনয় প্রশিক্ষণ পাননি, তার তলোয়ার নৃত্য একেবারেই অগোছালো, দেবতার আবেশ বা উন্মত্ততা নেই। দর্শকরা দেখেই বুঝলেন, এই বৃষ্টির সাধক খুব একটা পেশাদার নন, কিছুটা হতাশও হলেন। তবে চিন্তা করলেন, আগের সাধক বেশ পেশাদার ছিল, কিন্তু তাও ফল হয়নি; হয়তো বৃষ্টির কার্যকারিতা মঞ্চের জাঁকজমকের উপর নির্ভর করে না।

লি সানসি আকাশের দিকে তাকালেন, সূর্য মধ্যগগনে। সময় হয়ে গেছে। তিনি তলোয়ারের ফলা দুই পাশে নির্দেশ করলেন। নির্দেশ পাওয়া মাত্র, মঞ্চের দুই পাশে শুকনো কাঠের স্তূপে আগুন জ্বালানো হল। আগুন জ্বলে উঠল, ধোঁয়া আকাশে ছুটল। পাহাড়ের চূড়ায় থাকা লোকেরা ধোঁয়ার সংকেত দেখে একযোগে অন্যান্য জায়গায় আগুন জ্বালাল। মুহূর্তে পাহাড়ের চূড়ায় আগুন ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসের গতি অনুসারে আগুন ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। এখন গ্রীষ্মের দীর্ঘ খরার সময়, পাহাড়ের গাছপালা শুকিয়ে গেছে, আগুন লাগতে খুব সহজ, কয়েকটি জায়গায় আগুন দিলে অল্প সময়েই পুরো পাহাড় জ্বলতে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের আগুনে আকাশের অর্ধেক লাল হয়ে গেল। পাদদেশে দাঁড়িয়ে থাকা জনতাও পাহাড়ের চূড়া থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করল। আরেকটু পরে লি সানসি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, বাতাসের গতি বেড়ে গেছে। তাপমাত্রার পার্থক্যের কারণে, বাতাস দ্রুত পাদদেশ থেকে চূড়ার দিকে উঠছে, চূড়ার গরম বাতাসও দ্রুত উর্ধ্বমুখে উঠছে।

এগুলোই বৃষ্টির জন্য আবহাওয়ার প্রয়োজনীয় শর্ত।

দুই-তিন ঘণ্টা পরে, পাহাড়ের আগুন আরও প্রবল হয়ে উঠল, পুরো আকাশ লাল হয়ে গেল। দর্শকদের মধ্যে অনেক প্রবীণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, ভাবলেন, ঝাং সান এইভাবে পাহাড় জ্বালিয়ে বৃষ্টি চাইছে, ঠিক নিয়মতান্ত্রিক নয়, বৃষ্টি না এলেও, এত বড় বনভূমি পুড়ে যাবে, বড় বিপদ। যদিও তারা উদ্বিগ্ন, লি সানসির আত্মবিশ্বাস দেখে কেউ কিছু বলল না, শুধু মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

এদিকে যুয়েকুয়ান পাহাড়ের অপর পাশে, সরকারি দলের একটি বহর পাহাড়ের পথে এগোচ্ছে। এই বহরটি জিয়াংশু প্রদেশের শিক্ষক ইয়ং দায়ানির, ফেং জেলা প্রধান তার নেতৃত্ব দিচ্ছেন। ইয়ং দায়ানি মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সী, রাগী ও কঠিন স্বভাবের। তিনি পালঙ্কে বসে ছিলেন, হঠাৎ ধোঁয়ার গন্ধে নাক ঝালল, পর্দা সরিয়ে দেখলেন, পাহাড়ের আগুনে আকাশ লাল হয়ে গেছে, তিনি চমকে উঠলেন। ফেং জেলা প্রধানকে ডেকে বললেন, “এখন গ্রীষ্মের খরা, পাহাড়ে আগুন লাগার সম্ভাবনা বেশি, তুমি পাহাড় পাহারা দেওয়ার জন্য লোক বাড়াওনি কেন?”

ফেং জেলা প্রধান মনে করলেন, এই আগুন হয়তো লি সানসি জ্বালিয়েছেন, বিপদের আশঙ্কায় বললেন, “দায়ানি, আপনার কথা ঠিক, আমার অসতর্কতা। যুয়েকুয়ান পাহাড় বড় নয়, আগুন বেশি সময় ধরে জ্বলবে না, দ্রুত নিভে যাবে, বড় ক্ষতি হবে না।”

ঠিক তখনই, বহরের সামনের একজন ইয়ং দায়ানির অনুসারী ঘোড়া নিয়ে ফিরে এসে চুপিসারে কিছু বললেন। ইয়ং দায়ানি মুহূর্তে রেগে গিয়ে ফেং জেলা প্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এই আগুন জ্বালিয়েছ? নির্বোধ!”

ফেং জেলা প্রধান বললেন, “সম্প্রতি দীর্ঘ খরা, আমি অনেক সাধককে ডেকেছি বৃষ্টির জন্য, কিন্তু কোনো ফল হয়নি। কাউন্টির একজন দাবি করেছে, তিনি বৃষ্টি আনতে পারবেন, তবে পাহাড় জ্বালাতে হবে। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে রাজি হয়েছি।”

ইয়ং দায়ানি রাগে দাড়ি ফুলিয়ে কয়েকবার বললেন, “নির্বোধ!” মুখ কালো হয়ে গেল। ফেং জেলা প্রধান বুঝলেন বিপদ, কিছু বললেন না, মনে মনে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে লি সানসিকে রক্ষা করবেন। হঠাৎ, বাতাসের দিক পরিবর্তন হল, যুয়েকুয়ান পাহাড়ের ধোঁয়া তাদের দিকে এসে পড়ল, সবাই চোখে পানি, কাশি, কষ্টে চিৎকার। ইয়ং দায়ানি রেগে গালাগালি করলেন, তার অনুসারীরাও অভিযোগ করল। সবাই বলল, “কে সেই নির্বোধ, পাহাড় জ্বালিয়ে বৃষ্টি চাইছে?”

ফেং জেলা প্রধান আরও উদ্বিগ্ন হলেন, লি সানসি এবার সবাইকে ক্ষিপ্ত করেছেন, তাকে উদ্ধার করা কঠিন হবে।

সন্ধ্যা নাগাদ, ইয়ং দায়ানির দল সাও কাউন্টি শহরে পৌঁছাল, সবাই ধোঁয়ায় চোখ লাল, যেন শোক শেষে ফিরেছে। তখনও যুয়েকুয়ান পাহাড়ের আগুন প্রবল, দশ মাইল দূর থেকেও দেখা যায়। লি সানসি চেয়েছিলেন পাহাড়ের আগুন নিভে গেলে ফেরার, কিন্তু তিনি কিছু লোক রেখে নিজে শহরে ফিরে এলেন।

বাড়ি ফিরে, ঘামের দুর্গন্ধ মুছার আগেই, কয়েকজন সরকারি লোক এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল, কাউন্টি সদর দপ্তরের সামনে। ইয়ং দায়ানি তখনই রাগে ফুঁসে অপেক্ষা করছিলেন, লি সানসিকে দেখেই জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি পাহাড়ে আগুন দিয়েছ?”

সত্যি বলতে, ইয়ং দায়ানি শিক্ষিত, সাধারণত কখনও অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করেন না, কিন্তু এবার রাগে নিয়ন্ত্রণ হারালেন। তার চোখও লাল, লি সানসির আগুনেই এমন হয়েছে।

লি সানসি শান্তভাবে নম্রতা দেখালেন, বললেন, “দায়ানি, আমি পাহাড়ে আগুন দিয়েছি। এখন খরা, তাই বৃষ্টির জন্য।”

ইয়ং দায়ানি রাগে বললেন, “নির্বোধ কথা! এখন খরা, পাঁচটি উপাদানের মধ্যে আগুন প্রবল, পানি-ভাষা বাড়াতে হবে, যাতে ঋতুর ভারসাম্য বজায় থাকে। তুমি বৃষ্টি চাইছ, ফল না পেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু পাহাড় কেন জ্বালালে? এতে তো খরা আরও বাড়বে!”

লি সানসি আবার কিছু বলার চেষ্টা করলেন, ইয়ং দায়ানি চেয়ার চাপড়ে বললেন, “তাকে ধরে কাঠের ফ্রেমে বেঁধে, তিন দিন রোদে দগ্ধ করো!”

এই কথা বলতেই, দুইজন সরকারি লোক দড়ি নিয়ে লি সানসির দিকে ছুটে গেল। লি সানসি তখন লক্ষ্য করলেন, কখন যেন সদর দপ্তরের সামনে একটি ক্রুশাকৃতি কাঠের ফ্রেম তৈরি হয়েছে, যেন তাকে জবাইয়ের জন্য প্রস্তুত!

-------------------------
এত বড় লেখা লিখতে কষ্ট, অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন।