ষাটতম অধ্যায় পাঁচজন বিজয়ী সেনাপতি আবার দেখা দিল

লিসিমিং তখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না, কীভাবে এত বড়ো লাভের সুযোগ এলো। লি সানসি নির্দেশ দিল, “তুমি ওই কয়েকজন বাজি ধরা লোককে ভিড়ের ভেতর থেকে বের করে নিয়ে এসো, আমি ওদের কিছু কথা বলব।”

লিসিমিং আবার গ্যাম্বলিং হাউজের ভেতরের লোকজনের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে তিনজনকে খুঁজে বের করল। উ শুলি, জেং দাবাও আর লি শুবান শুনলেই যে লি শিয়েয়া এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ বেরিয়ে এল, সংকোচে লি সানসির সামনে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “লি爷, আপনি... কাশি, বিশ্বাস না করার কিছু নয়, আসলে আমাদের কাছে টাকাপয়সা কম, হারার ক্ষমতা নেই...”

লি সানসি হাত নেড়ে হাসল, “কিছু যায় আসে না! আমি তোমাদের ডাকার কারণ কোনো দোষারোপ নয়, বরং তোমাদের একটু লাভের ভাগ দিতে চাই। তোমরা সবাই বাড়ি গিয়ে দশটা করে রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে এসো, আর সবটাই আমার জেতার পক্ষে বাজি ধরো।”

উ শুলি ও অন্য দু’জনের মুখে তখনো দ্বিধার ছাপ, একজন আরেকজনের দিকে তাকাতে লাগল। দশটা রৌপ্য তো ছোটো অংক নয়, লি সানসির পক্ষে বাজি ধরতে তাদের বুক কাঁপছে...

লি সানসি কপাল কুঁচকে বলল, “তোমরা এতই নিরুৎসাহী! নির্ভয়ে টাকা লাগাও, হারলে আমি দেব।”

উ শুলি, জেং দাবাও আর লি শুবান শুনেই আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সবাই জানে, লি সানসি কথা দিলে তা রাখে, কখনও মিথ্যে বলে না। সে যখন জোর দিয়ে বলল যে সবাইকে সে লাভ করাবে, তখন সেই সুযোগ না নেওয়া বোকামি। তিনজন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বাড়ি চলে গেল টাকাপয়সা আনতে।

লিসিমিং তো লি সানসির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ভ্রাতা, তার তো কথাই নেই, তিনিও দশ রৌপ্য বের করে বাজি ধরল যে লি সানসি জিতবে। লি সানসি নিজেও দশ রৌপ্য বাজি ধরল, তবে নিজে সামনে চলে না গিয়ে লিসিমিংয়ের হাতে দিয়ে বলল নিজের পক্ষে বাজি ধরতে।

এটা তো হুয়াং শিদিনের নামে চালানো গ্যাম্বলিং হাউজ। ওকে একবার ঠকানো যেতেই পারে, টাকা কে-ই বা কম চায়?

যেদিন থেকে বি চেনঝেনের সঙ্গে বৃষ্টির জন্য চুক্তির বাজি ধরেছিল, টানা দুই-তিন দিন ধরে আকাশে মেঘ জমেছে, বৃষ্টি আসার ইঙ্গিত মিলছে। আগের মতো রোদ্দুরে ঝলমল করা দিন আর নেই।

এ যুদ্ধে হারার উপায় নেই। লি সানসি সদা সতর্ক, বি চেনঝেনের গতিবিধির ওপর নজর রাখার জন্য জেং দাবাওকে আগেই বলে রেখেছে। জেং দাবাও জানিয়েছে, এই ক’দিন বি চেনঝেন বেশ চুপচাপ, শুধু ঝেং伯爵ের বাড়িতে ধ্যান করছে, কোনো পূজার আয়োজন করেনি।

লি সানসি অনেক আগেই বুঝে গেছে, বি চেনঝেন নিজেও বৃষ্টির সম্ভাবনা নিয়ে নিশ্চিত নয়। কয়েকটা তাবিজ পুড়িয়ে, কিছু যন্ত্রপাতি হাতে নাচানাচি করে কি আর সত্যিই বৃষ্টির ডাক দেওয়া যায়? এসব কুসংস্কার ছাড়া আর কিছু নয়। ও তো কেবল জনতার ফাঁকি দিয়ে, সময় বুঝে ভণ্ডামি করে কিছুদিন চালিয়ে খেতে চায়। নিশ্চয়ই আকাশে মেঘ জমার সময়, সুযোগ বুঝে আরেকটা নাটক করবে।

আকাশ দেখে আন্দাজ করার চেয়ে, “বৃষ্টি চাওয়া যন্ত্র” দেখা ভালো। লি সানসি প্রতিদিনই কোর্টের বিভিন্ন জায়গায় বসানো “বৃষ্টি চাওয়া যন্ত্র” দেখে, তাতে দেখা গেল, কেবল সামান্য আর্দ্রতা বেড়েছে। আর্দ্রতা কম থাকলে সাধারণত বৃষ্টি হয় না। লি সানসির মনে তখনও স্কুলের ভূগোলের জ্ঞান ঘুরছে—গরম আর্দ্র বাতাস ঠাণ্ডা বাতাসের সংস্পর্শে এলে পানির কণা হয়ে বৃষ্টি পড়ে। বাতাসে জলীয় বাষ্প না থাকলে, বৃষ্টি আসবে কোথা থেকে?

আরো দু’দিন পর, লি সানসি ভোরে উঠে দেখে আকাশ হঠাৎ কালো মেঘে ছেয়ে গেছে, এবং দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে বাতাস বইছে। এটাই বৃষ্টির আগের সাধারণ লক্ষণ। সে সঙ্গে সঙ্গে লিসিমিংকে ডেকে পাঠাল, বাইরে গিয়ে খবর নিতে বলল। কিছুক্ষণ পর লিসিমিং আনন্দে ছুটে এল, জানাল, শহরের চেনহুয়াং মন্দিরের সামনে পূজার মঞ্চ তৈরি হচ্ছে, আজই বি চেনঝেন বৃষ্টির জন্য পূজা দেবে।

আসলেই, এই ধরনের ভণ্ডের এতটুকুই ক্ষমতা—আকাশ দেখে সুযোগ নেয়। সে নিজে বৃষ্টি আনতে পারবে না, অন্য কেউও পারবে না, তখন কে কাকে দোষ দেবে? লি সানসি মনে মনে বি চেনঝেনের চাল বুঝে নিয়ে ঠাণ্ডা হাসল। সঙ্গে সঙ্গে কোর্টের “বৃষ্টি চাওয়া যন্ত্রগুলো” দেখতে গেলো—দেখল, আর্দ্রতার মান আগের দু’দিনের তুলনায় সামান্য বেড়েছে, তেমন কিছু নয়।

আর্দ্রতা কম থাকলে, দক্ষিণ-পূর্বের বাতাসে আকাশে মেঘ গেলেও, বৃষ্টি কীভাবে আসবে? লি সানসি মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গেল, ধীরে ধীরে চেনহুয়াং মন্দিরের পূজার মঞ্চের দিকে হাঁটল। একটু নাচ-গানে ভিড় দেখবে, আর সুযোগ বুঝে ওই ভণ্ডকে কথার ফাঁদে ফেলবে, যাতে আর পালানোর পথ না থাকে।

মন্দিরের সামনে খোলা মাঠে ইতিমধ্যেই অনেক উৎসাহী মানুষ ভিড় করেছে। ঝেং伯爵ের বাড়ির অনেক চাকর কর্মী তড়িঘড়ি কাঠ বেঁধে প্ল্যাটফর্ম বানাচ্ছে। দুপুর নাগাদ, নাট্যমঞ্চের মতো উঁচু মঞ্চ তৈরি হলো, তাতে ধূপকাঠি, পূজার সামগ্রী সাজিয়ে রাখা, পাশে বাদ্যযন্ত্রের লোক প্রস্তুত। কয়েকজন তরুণ সন্ন্যাসী সার দিয়ে বসে আছে, মঞ্চের সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে স্থির। ঝেং伯爵ের বাড়ির ওই বদনামি ছেলেটিও তার শেষে বসে। এরা সবাই বি চেনঝেনের শিষ্য।

লি সানসি বুঝতে পারল না, কী ধরনের নাটক চলছে এখানে।

শুভ লগ্ন এলে, একজন ঘোষক চিৎকার করে ডাক দিল, সঙ্গে সঙ্গে বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল। বি চেনঝেন পিঠে সাদা কপোতচর্মের চাদর, গায়ে সোনালি পালকের পোশাক, মাথায় বেগুনি স্বর্ণমুকুট, হাতে ব্রোঞ্জের তরবারি, পায়ে মেঘময় সাদা জুতো পরে, নিজের শিষ্যদের হাঁটু বেয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি ভেঙে মঞ্চে উঠল।

লি সানসি তখনই বুঝে গেল, মনে মনে ভাবল, এই লোকের বাহাদুরি দেখার মতো। আসলে শিষ্যদের হাঁটু দিয়েই তো সে মানব-সিঁড়ি বানিয়েছে। লি সানসির ঠোঁটে অবজ্ঞার ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল—এতে ভালোই হয়েছে, যত বেশি ভণ্ডামি করবে, পরে তত বেশি লজ্জা পাবে।

হঠাৎ তিনবার বাজি ফাটল, বি চেনঝেন বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার করে তরবারি ঘুরিয়ে জোরে ঝাঁকাল, মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে চোখ বন্ধ করে ভুত-প্রেতর ভান করে নাচতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ দ্রুত ঘুরে চিৎকার করে তরবারি শূন্যে ছুঁড়ল, অদ্ভুতভাবে তরবারির ডগায় এক পাতলা হলুদ তাবিজ আটকে গেল। আবার ঘুরে তরবারি নাচানোর সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি তাবিজ উঠে এল, কেউই বুঝল না কখন কীভাবে তা এল।

মঞ্চের নিচে ভিড় করা সাধারণ মানুষ অবাক হয়ে গেল, অনেকেই মনে মনে ভাবল, “আহা, বি চেনঝেন তো সত্যিই অসাধারণ সাধক!”

শুধু লি সানসি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসছিল। এ ধরনের ছোট্ট জাদু সে আগের জন্মে পুলিশি জীবনে নানা রকম ভণ্ডের হাত থেকে অনেক বার দেখেছে। যারা ভণ্ডামির পেশায় খায়, তাদের সবারই এমন কিছু দক্ষতা থাকে, না হলে লোকজনকে কীভাবে বোকা বানাবে? যুগে যুগে এদের সংখ্যা কম ছিল না। লি সানসি একবার এমন একজন ভণ্ডকে ধরেছিল, যে হাতে এক ঝাঁকুনি দিলেই টাইয়ের মধ্যে দুটো গিঁট বেঁধে ফেলত—তা হলে বি চেনঝেনের তরবারিতে তাবিজ লাগানোর খেলা আর এমন কী!

পশ্চিম হান রাজবংশের গোড়ায় ছিল একজন ফকির, নাম লুয়ান দা, সে তো বি চেনঝেন আর তার গুরু জাতীয় সাধক তাও ঝোংওয়েনেরও পূর্বসূরি। লুয়ান দা চুম্বক দিয়ে দুটো দাবার গুটি বানিয়েছিল, কখনো গুটি দুটো পরস্পর আকর্ষণ করত, কখনো বিযুক্ত হত, নাম দিয়েছিল “দৌ চি”— মানে যুদ্ধ দাবা। এই তুচ্ছ খেলনা দেখিয়ে হান রাজা উ-দিকে দেখিয়েছিল, রাজা এতই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে লুয়ান দাকে “পাঁচ কল্যাণের সেনাপতি” উপাধি দিয়েছিলেন। লুয়ান দা পরে আরো বড়ো বড়ো ভণ্ডামি করে ধরা পড়ে জনসমক্ষে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিল।

আজকের এই ভণ্ডামির দৃশ্য দেখে লি সানসির মনে পড়ে গেল লুয়ান দা–কে, মনে পড়ল বর্তমান তাওবাদী সম্রাট জিয়াজিং–কে। মনে মনে সে কটাক্ষ করল, “হান উ-দি অন্তত একজনে বড়ো সম্রাট ছিলেন, কুসংস্কারে বিশ্বাসী হলেও বেশিদিন ঠকে যাননি। আজকের এই গোঁয়ার জিয়াজিং সম্রাট তো তার চেয়েও বেশি কুসংস্কারে ডুবে, এমনকি নিজেই সাধনা করতে গিয়ে রাজ্যশাসন ভুলে গেছেন, যার ফলে রাজ্যের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ছে, সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ...”

হঠাৎ আবার মঞ্চের ওপর একটা বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঝলক, মুহূর্তে লি সানসির চিন্তাধারা ছিন্ন হয়ে গেল।