ঊনষাটতম অধ্যায়: বিচিত্র কলার পণ্ডিতগণ কখনোই অবহেলা করেন না

মাত্র দুই ঘণ্টাও কাটেনি, এমন সময়েই ওস্তাদ মিস্ত্রি ওয়াং তাঁর তৈরি করা বিশটি “বৃষ্টিবর্ষণের যন্ত্র” নিয়ে হাজির হলেন। এত দ্রুত কাজ শেষ হওয়ার কারণ, অবশ্যই ওয়াং ওস্তাদ কাজটা ফাঁকি দিয়েছেন বলে নয়, বরং এই অদ্ভুত “ঐশী যন্ত্র”টি আসলে অসম্ভব সহজ। এমন সাদামাটা জিনিসে এতটা সময় দেওয়া, একজন দক্ষ কাঠমিস্ত্রির জন্য যথেষ্ট নিখুঁত কাজই বলা চলে। লি সাংসী মন দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, সত্যিই সৎ মানুষের সৎ কাজ—তাই তিনি প্রশংসাসূচক দু-একটি কথা বললেন এবং ওয়াং মিস্ত্রিকে কয়েকগুণ বেশি পারিশ্রমিক ও খরচের টাকা দিলেন। এর মধ্য দিয়ে তিনি খানিকটা আগের ভয় দেখানোর জন্যও ক্ষতিপূরণও দিলেন।

লি সাংসী যখন ওয়াং মিস্ত্রির হাতে চুল তুলে দিচ্ছিলেন, তখন আদৌ ইচ্ছাকৃতভাবে ভয় দেখাতে চাননি। ওয়াং মিস্ত্রির সামনে এতটা গুরুত্ব দিয়ে, এত গম্ভীর ভাবে কথা বলার কারণ, একদিকে স্বভাবগত রসিকতা, অন্যদিকে আশঙ্কা ছিল, ওয়াং মিস্ত্রি যদি অসতর্কতায় তেলমুক্ত চুলগুলো নোংরা বা হারিয়ে ফেলেন, তাতে ফলাফল পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। যদি ওয়াং মিস্ত্রি নিজের স্ত্রী বা মেয়ের তৈলাক্ত চুলের এক-আধটা গোপনে বদলে দেন, তা বোঝার উপায় নেই, আর এতে পরিমাপও বিকৃত হবে। ঠিক মাপ না পেলে বিপত্তি বড়ই, তাই ভবিষ্যতের বিপদ এড়াতে তিনি ইচ্ছাকৃত বাড়িয়ে বলেছিলেন, যাতে ওয়াং মিস্ত্রি দায়িত্ব নিতে ভয় পান।

ওয়াং মিস্ত্রি পুরস্কার নিয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে চলে গেলেন। পথে যেতে যেতে ভাবলেন, “লি সাহেব তো দারুণ উদার, আমার এত কষ্ট বৃথা গেল না। গ্লাভস পরে, উকুন ধরা ভঙ্গিতে পাতলা চুলের ফিতের মধ্যে গর্তে ঢোকানো আর লোহা পাকানো—তবেই না এই বৃষ্টি নামানোর পবিত্র চুল অপবিত্র হওয়া থেকে রক্ষা পেল…”

লি সাংসী একটা “বৃষ্টিবর্ষণের যন্ত্র” নিয়ে সরাসরি জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ফং-এর কাছে গেলেন এবং এর মূলনীতি ও ব্যবহার সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিলেন। ফং ম্যাজিস্ট্রেট এই সরল অথচ অদ্ভুত আকৃতির যন্ত্রটি এদিক-ওদিক দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এটি কী সত্যিই ‘বৃষ্টিবর্ষণের যন্ত্র’? সত্যিই কি নিখুঁতভাবে বৃষ্টি বা মেঘলা আবহাওয়া আগাম বোঝা যায়?”

লি সাংসী বললেন, “এতে ঠিকঠাক আগাম জানা যায় না, শুধু মোটামুটি আন্দাজ করা যায়। আমাদের ওদেশেও শতভাগ নির্ভুলভাবে আবহাওয়া আগাম বলা যায় না। আর্দ্র ও উষ্ণ বাতাস ওপর দিকে উঠে ঠাণ্ডার সংস্পর্শে এলে তবেই বৃষ্টি হয়। যদি বাতাস আর্দ্র হয়, আর সঙ্গেসঙ্গে ঠাণ্ডা হাওয়া আসে, তাহলে বৃষ্টি নামার সম্ভাবনা প্রবল।”

ফং ম্যাজিস্ট্রেট দু’হাতে যন্ত্রটি ধরে বললেন, “আপনি বললেন, যত বেশি আর্দ্রতা, তত বেশি সূচ নিচে নেমে যাবে, তাই তো?”

লি সাংসী বললেন, “ঠিক তাই। আপনি চাইলে এখনই পরীক্ষা করতে পারেন—যন্ত্রটি সোজা করে ধরে এই চুলের ফিতের দিকে মুখ দিয়ে কিছুক্ষণ ফুঁ দিন, দেখবেন একই প্রভাব।”

ফং ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই ফুঁ দিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং দেখলেন, সূচ সত্যিই কয়েকটি ছোট স্কেলে নিচে নেমে এসেছে। তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “ছোট হলেও, এ জিনিসের উপকারিতা বেশ বড়।”

লি সাংসী হাসলেন, “ভালোই করেছেন, অন্তত বলেননি, ‘আজব কারিগরি, ভদ্রলোকেরা অবজ্ঞা করেন’।”

ফং ম্যাজিস্ট্রেট গম্ভীর মুখে বললেন, “আপনি কি আমাকে সত্যিই বই মুখস্থ করা, জ্ঞানহীন কুসংস্কারাচ্ছন্ন ভাবছেন? এক্সুয়ান ইউয়ান প্রথম চাকা আবিষ্কার করেছিলেন, তার উপকারিতা কত বিশাল! তাকে কি আজব কারিগরি বলা যায়? যেকোনো নতুন উদ্ভাবন, ছোট হোক বড় হোক, যদি সাধারণ মানুষের উপকারে আসে, সেটিই বড় কথা।”

এই কথা শুনে লি সাংসী একটু লজ্জিত হলেন। আগে তিনি মনে করতেন, মিং-রাজ্যের মানুষ, বিশেষত পণ্ডিতরা খুবই গোঁড়া ও সংকীর্ণ। এখন দেখলেন, আসলে তা একেবারেই ঠিক নয়—এ “ফং দাদা” মাঝে মাঝে জেদি হলেও, তার দৃষ্টিভঙ্গি নিজের ভাবনার চেয়েও উন্নত।

তারপর লি সাংসীর পরামর্শ অনুযায়ী, ফং ম্যাজিস্ট্রেট সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, দশটি “বৃষ্টিবর্ষণের যন্ত্র” আলাদা আলাদা করে প্রশাসনিক দপ্তরের ঘরের ভেতরে-বাইরে, দেয়ালের পাশে, উঠানের নানা জায়গায় স্থাপন করা হোক। এবং সাফ নির্দেশ দিলেন, প্রশাসনের কেউ যেন এই “ঐশী যন্ত্র” নাড়াচাড়া না করে।

এ কাজ সম্পন্ন হতেই লি সাংসীর মনে শান্তি এল, এখন সব প্রস্তুত, শুধু আর্দ্রতার অপেক্ষা। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলেই তিনি নিজে কৃত্রিম বৃষ্টিপাতের কৌশল প্রয়োগ করতে পারবেন, যাতে পুরো শহরের মানুষ আর সেই দার্শনিক ভণ্ডকে দেখিয়ে দিতে পারেন, প্রকৃত জাদুবিদ্যা কাকে বলে।

প্রশাসনিক দপ্তর থেকে বাড়ি ফেরার পথে, লি সাংসীর চোখে পড়ল, এক অখ্যাত বাড়ির ভেতরে বেশ ভিড়, হৈচৈ, চরম উত্তেজনা। পেশাগত কৌতূহল থেকেই তিনি পা থামালেন, একটু কাছে গিয়ে দেখলেন ব্যাপারটা কী।

দেখলেন, ঘরের একপাশে একটি টেবিলে খাতা-কলম রাখা, একজন হিসাবরক্ষকের মতো মানুষ খাতায় কিছু লিখছে, পাশে দুইজন বলিষ্ঠ যুবক শৃঙ্খলা রক্ষা করছে ও টাকা তুলছে। অনেকে রুপো-পয়সা হাতে নিয়ে একে অপরকে ঠেলে দিয়ে টাকা জমা দিচ্ছে, মুখে চিৎকার করছে, “বাজি ধরো! বাজি ধরো!”

এটা ছিল এক জুয়ার আসর। লি সাংসী ও সেই জাদুকর ভণ্ডের বৃষ্টিপাতের বাজি ইতোমধ্যেই পুরো জেলায় হইচই ফেলে দিয়েছে, সাধারণ মানুষের প্রধান আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে। এ দেশের মানুষ জুয়া খেলতে ভালোবাসে, তাই এমন আকর্ষণীয় ঘটনাই জুয়াড়িদের রোজগারের সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। জুয়ার আসর আগেভাগেই খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে বাজি ধরা যাবে। একসময় বহু মানুষ ভিড় জমিয়েছে। ধনী-গরিব সবাইকেই সমানভাবে বাজি ধরার সুযোগ দেয়া হচ্ছে—বড় বাজি, ছোট বাজি, যত ইচ্ছা।

লি সাংসী কৌতূহল নিয়ে জনতার ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, সবাই কীভাবে বাজি ধরছে। বাজি ধরতে এত ব্যস্ত যে, কেউ-ই খেয়াল করল না, এই প্রতিযোগিতার প্রধান ব্যক্তি লি সাংসী নিজেই সেখানে উপস্থিত।

“আমি দুই মাপ রুপো রাখি, জাদুকর ভণ্ডের পক্ষে!”

“আমি দশ মাপ রাখি, জাদুকর ভণ্ডের পক্ষে!”

এভাবে অনেকক্ষণ শুনে লি সাংসী অবাক হয়ে দেখলেন, একটিও কেউ তাঁর পক্ষে বাজি রাখেনি! মনে মনে গালাগাল দিলেন, “সবাই অন্ধ! লি সাহেব এমন কিছু দেখাবো, তোমাদের দু’চোখ কপালে উঠবে, জামা-প্যান্টও রাখতে পারবে না!”

মন খারাপ হলেও মনে প্রশ্ন জাগল, “এই শহরে কি কেউ নেই, যে আমার ক্ষমতায় বিশ্বাস করে, আমার জয় আশা করে?”

ঠিক এই সময়, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “এক মাপ রুপো, বাজি রাখি লি সাহেবের পক্ষে!”

লি সাংসীর মুখে হাসি ফুটল, তাকিয়ে দেখলেন, এ তো সত্যিই ছোট ভাই লি সু মিং। নিজের লোক বলে কথা, তিনিই তো বিশ্বাস রেখেছেন!

তিনি লি সু মিং-এর কাঁধে চাপড় মেরে কাছে টেনে এনে বললেন, “ভাই, তুই-ই কেবল আমার পাশে আছিস!”

লি সু মিং একটু লজ্জিত হেসে বলল, “তৃতীয় দাদা, আসলে… কাশ… আমিও জাদুকর ভণ্ডের পক্ষে বাজি রেখেছি।”

লি সাংসী তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কত রাখলি?”

লি সু মিং চুপচাপ হাতের পাঁচ আঙুল দেখাল।

লি সাংসী অবাক হয়ে বললেন, “পাঁচ মাপ?”

লি সু মিং মাথা নেড়ে বলল, “আসলে সবাই-ই ভাবে তুমি হারবেই…”

লি সাংসী ঠোঁট চেপে বললেন, “সবাই অন্ধ! বল, কত গুণে ফেরত দিচ্ছে?”

লি সু মিং একটু সংকোচে বলল, “ভণ্ড জাদুকরের পক্ষে তিন গুণ, তোমার পক্ষে নয় গুণ।”

লি সাংসী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বললেন, “নয় গুণ?”

লি সু মিং নিশ্চিত করে মাথা নেড়ে বলল, “শহরের জুয়ার আসরগুলো হুয়াং শি ডিং-এর অধীনে। তাঁর সঙ্গে তোমার শত্রুতা আছে, তিনি তোমাকে অবজ্ঞা করেন, তাই তোমার জয়কে গুরুত্ব দেননি। আসলে, সবাই-ই তাই ভাবছে… কেবল আমি না, ওহ, উ উ শু লি, চাং দা বাও, লি শু বান—সবাই-ই এখানে, সবাই-ই ভণ্ড জাদুকরের পক্ষে বাজি রেখেছে।” আগে লি সু মিং-এর চাকরি জোটাতে লি সাংসীর বড়ই অবদান ছিল, এখন তিনিও দপ্তরে চাকরি পেয়েছেন, তাই এই লোকদের সঙ্গেও মেলামেশা করেন।

লি সাংসী সব বুঝে গেলেন, এই সব বদমাশ! কাল একে একে সবাই এসে আমার শক্তি জানতে চেয়েছিল, আসলে বাজিতে লাভের আশায়!

তিনি মুখে গালি দিয়ে হঠাৎ রাগ থেকে আনন্দে ভেসে উঠলেন—হাসতে হাসতে বললেন, “লি সাহেব এবার কোটিপতি হব!”