বিরাশি অধ্যায় ফেং পরিবারের দ্বিতীয় যুবক চুরি করে

দ্বিতীয় তরুণ ডং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, পা ধরে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে থাকা লি সিমিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি মরার ভান করে আমার কাছ থেকে টাকা আদায় করতে চাও, কিন্তু এত সহজে পারবে না!” তারপর সে মেঝেতে বসে হতবাক হয়ে থাকা ইহং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিও ভালো লোক নও, এই ছ্যাঁচড়ার সঙ্গে মিলে আমার ক্ষতি করতে এসেছ!”

এ কথা বলে, বিজয়ীর হাসি মুখে তৃপ্তির সাথে সে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেল।

এদিকে, লি সানসি ও জেং দাবাও তখন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে লি সিমিং ও ইহং-কে উঠিয়ে ধরল। চারজনে পরস্পরের দিকে তাকাল, লি সানসি-র মুখে বিশেষ চিন্তার ছাপ, সে ভাবতেই পারেনি বুড়ো ডং-কে সামলানো এত শক্ত হবে, আর তরুণ ডং-ও এমন কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। সমস্যা যতই কঠিন হোক, পিছু হটবার উপায় নেই। লি সানসি চাইলেই বা দেবে, শহরের এতগুলো দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষের ক্ষুধা কি দেবে?

সে মাথা নত করে একটু ভেবে বুঝল, ভুলটা হয়েছে সহজ বিষয়কে জটিল করে ফেলার কারণে। যেহেতু সহজ বিষয়, সমাধানও হওয়া উচিত সহজভাবে। সে তাই ইহং-কে বলল, “বোন, একটু কষ্ট করে তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে তোমার অব্যবহৃত কিছু পুরনো কাপড় নিয়ে এসো।”

ডংয়ের দ্বিতীয় তরুণ মিং ইউ-ইউয়ান থেকে বেরিয়ে বেশিদূর যায়নি, তখনই পেছন থেকে চিৎকার শোনা গেল, “ডাকাত ধরো!” সে সময় সে এক অন্ধকার গলির মধ্যে হাঁটছিল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, কয়েক গজ দূরে একজন ধীরে ধীরে আসছে, আর কেউ দৌড়াচ্ছে না দেখে সে পাত্তা দিল না।

পেছনের লোকটি ছিল জেং দাবাও। সে প্রথমে কিছুক্ষণ চিৎকার করে আওয়াজ তুলল। ডংয়ের তরুণ পাত্তা না দিলে হঠাৎ ছুটে এসে তার মুখে ছোটো একটি পোটলা ছুঁড়ে মারল, আর নিজে ছুটে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ছোটো পোটলাটা ছুঁড়তেই খুলে গেল, একটা কাপড়ের টুকরো আর সরু দড়ি ঠিক ডংয়ের মুখে জড়িয়ে রইল। সে হাত দিয়ে ধরে, গলির পাশের বাড়ি থেকে ফোঁটা ফোঁটা আলোয় তাকিয়ে দেখল—একটা মেয়েদের পুরনো অন্তর্বাস! তার রাগ চরমে উঠল।

ঠিক তখনই, দুইজন পাহারাদার ছুটে এসে তার হাত ধরে তাকে আটকাল।

“আহ, তোমরা কী করছ?”

“অবশ্যই দুষ্টু চোরকে ধরছি! তুমি নিশ্চয়ই সেই লোক, যে মেয়েদের অন্তর্বাস চুরি করে বেড়াও? দেখো, হাতে মেয়েদের অন্তর্বাস নিয়ে কী খুশি তুমি! আজ তো হাতে-নাতে ধরেছি।”

“কথা বাড়িও না! আমি ডং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, ডং সাহেবের ছেলে! আমি এ কাজ করব কেন? আমি তো চেহারায়-আচরণে অনন্য, কত মেয়েই তো আমার পেছনে ঘুরে, আমি তো তাকাতেই চাই না, তাহলে এ ধরনের কাজ করার প্রশ্নই ওঠে না!” ডং পরিবারের দ্বিতীয় তরুণকে অন্য কিছুতে অপবাদ দিলে চলত, কিন্তু মেয়েদের অন্তর্বাস চুরির অপবাদ সে সহ্য করতে পারল না, রাগে তার নাক বেঁকে গেল।

“কথা বাড়িও না! ডং পরিবার তো নামী-গামী, ডং সাহেব সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, তার ছেলে কখনো তোমার মতো দুশ্চরিত্র হতে পারে? বেশি কথা বললে চড় মারব!”

ডংয়ের তরুণ এবার আর সাহস দেখাতে পারল না, মুখ কুঁচকে মিনতি করে বলল, “দয়া করুন, দুই ভাই, আমি সত্যিই ডং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, চাইলে আমাকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করুন, তোমরা উপকৃত হবে।”

“আরও বাজে কথা! এত রাতে নিশ্চয়ই তুমি ডং পরিবারের আশেপাশে লুকিয়ে ছিলে, আমরা নিয়ে গেলে তোমার সঙ্গীরা তোমাকে ছিনিয়ে নেবে! আমরা কি এত বোকা? আর এত রাতে গিয়ে ডং সাহেবকে বিরক্ত করব?”

দুই পাহারাদার আগেভাগেই লি সানসি-র নির্দেশ পেয়েছিল—ডংয়ের তরুণকে মারবে না, ডং পরিবার নিয়ে কোনো অবমাননাকর কথা বলবে না, শুধু এক কথা বলবে, সে ছোটো চোর, কখনোই ডং পরিবারের ছেলে নয়।

দুই পাহারাদার ডংয়ের তরুণকে নিয়ে চলে গেল। লি সানসি-র নির্দেশ মতো, তাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন একক কারাগারে রেখে ভালো খাবার-দাবার দেবে, কয়েকদিন আটকে রাখবে। যদি সে মদ চায়, দেবে, তবে বেশি নয়। আর যদি নারী চায়, একটা মাছিও দেখতে পাবে না।

মিং ইউ-ইউয়ানের ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে, পাহারাদারদের ডংয়ের তরুণকে নিয়ে যেতে দেখে লি সানসি খুবই তৃপ্ত হল। সে মনে মনে স্থির করল, এই সুযোগে ডংয়ের তরুণের উদ্ধত স্বভাবটা একটু শোধরানো দরকার। যদি সত্যিই বদলায়, ডং সাহেব তো কৃতজ্ঞই হবেন, আর ধান-চালের দামও বাড়বে, কারণ এটা তো শিক্ষার খরচ। ধনী পরিবারে, যদি ছেলে ঠিক না হয়, সব হারিয়ে যাবে, তাই এই খরচটা ডং সাহেবের উচিতই।

পাহারাদাররা চলে গেলে, লি সানসি মিং ইউ-ইউয়ানে ফিরে গিয়ে ইহং-এর কাছে গিয়ে প্রস্তুত করা অজুহাত বলল, “ইহং বোন, আজ তোমার বড় উপকার পেলাম। আসলে আজ রাতে তোমার সঙ্গে একটু সময় কাটানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু ছোটো ইউ একা বসে আছে, হয়তো চিন্তা করছে।”

ইহং হাসল, “লি সাহেব, এটা সহজ। এখানে কোনো ছেলেকে পাঠিয়ে দাও, সে গিয়ে বলে দেবে তুমি আজ ফিরতে পারবে না।”

লি সানসি ইচ্ছে করে মুখ কুঁচকে বলল, “তা কি ঠিক হবে? একটা মেয়ে একা ঘরে রাত কাটাবে, মন শান্তি পায় না।”

ইহং হেসে ফেলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, আর মজা করলাম না। তুমি অজুহাত খুঁজবে না। আমি জানতাম, তুমি থাকবে না। তুমি বড় মনের মানুষ, বড় কাজ করো, আমার মতো ফুল ঝরা পাতার খবর কে রাখে? তুমি বিশেষভাবে বিদায় জানাতে এসেছ, এটুকুই অনেক।”

লি সানসি বলল, “বোন, নিজেকে ছোটো করে দেখো না। তোমার এই সহানুভূতির জন্য ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো কিছু পাবে, শুধু এখনো সময় আসেনি।”

ইহং হাসল, “যদি তোমার ছোটো ইউ-এর মতো ভাগ্য পাই, আমি খুশি। লি সাহেব, চুপিচুপি একটা কথা জিজ্ঞেস করি, ছোটো মেয়েটার স্বাদ কেমন? খুব কি মিষ্টি আর ঝাঁঝালো?”

লি সানসি হেসে প্রসঙ্গ এড়িয়ে বলল, “আজ তোমার অনেক সাহায্য পেয়েছি, অনেক কাপড়ও নষ্ট হয়েছে, পরে কিছু সুন্দর কাপড় পাঠাবো, নেব তো?”

ইহং হাসল, “ঠিক আছে, আরও কিছু অন্তর্বাস চাই, গায়ে পরে তোমাকে মনে রাখব।” তার পেশা এমন, এসব রসিকতা করা তার কাছে জলভাত, মুখের দক্ষতায় সে লি সানসি-র চেয়ে কম নয়।

লি সানসি হাসতে হাসতে বিদায় নিল।

এরপর, সে ও লি সিমিং একসঙ্গে মিং ইউ-ইউয়ান থেকে বেরিয়ে এল, দরজার সামনে আলাদা হয়ে যার যার ঘরে গেল। জেং দাবাও আগেই ফিরে গিয়েছিল।

এ সময় আকাশ পুরো অন্ধকার, আনুমানিক রাত আট-ন’টা হবে। লি সানসি-র কাছে এটা খুব রাত নয়, কিন্তু পাহারাদার ছাড়া অধিকাংশ মানুষের জন্য অনেক দেরি। বড় গলিতে ফিরে সে দেখল, তার ঘরের জানালা দিয়ে ম্লান আলো ছড়াচ্ছে, মনে একটুকরো উষ্ণতা জাগল। সে জানে, হো শিয়াওইউ তেল বাতি জ্বালিয়ে তার অপেক্ষায় বসে আছে।

বাড়ির দরজায় কড়া নাড়তেই হো শিয়াওইউ দ্রুত দরজা খুলে হাসিমুখে বলল, “তুমি ফিরে এলে!”

আজ লি সানসি-র অনেক কাজ ছিল, খুব ক্লান্ত হয়ে সে বিছানায় পড়ে গেল, হো শিয়াওইউও সঙ্গে সঙ্গে এসে তার জুতো খুলে দিল। লি সানসি হাই তুলে বলল, “আজ বড্ড ক্লান্ত।”

মেয়েরা গন্ধে স্পর্শকাতর, হো শিয়াওইউ তার মুখের হাই থেকে মদের গন্ধ টের পেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি মদ খেয়েছ? মদ খেলে ক্লান্ত লাগে কেন?”

লি সানসি জানে সে বুদ্ধিমতী, তাই বলে দিল না সে মিং ইউ-ইউয়ানে মদ খেয়েছে। বলল, “অতিথি নিয়ে মদ্যপান করে জরুরি কথা বলতে হয়েছে, তাই ক্লান্ত।”

হো শিয়াওইউ জিজ্ঞেস করল, “কেন মদ খেতে খেতে জরুরি কথা বলতে হয়? বেশি মদ খাওয়া ভালো নয়।”

লি সানসি বিছানায় শুয়ে পড়তেই ঘুম চলে এল। সে আর বেশি কথা বলতে চাইল না, শুধু বলল, “এত প্রশ্ন কেন? মেয়েকে জড়িয়ে ধরে মদ খেতে খেতেই তো গোপন কথা হয়, চায়ের কাপ হাতে শুধু আড়ম্বর চলে। আমাদের দেশে হাজার হাজার বছর ধরে এটাই রীতি, আমার কী করার আছে?”

হো শিয়াওইউ অন্য কথা শুনল না, শুধু “মেয়েকে জড়িয়ে” কথাটা কানে লাগল, আরেকবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি কি মেয়েকে জড়িয়ে মদ খেয়েছ?”

লি সানসি ক্লান্ত, আর উত্তর দিতে বিরক্ত, বলল, “হ্যাঁ, তো কি হয়েছে? আজ রাতে মিং ইউ-ইউয়ানে মেয়েকে জড়িয়ে মদ খেয়েছি। তুমি বারবার জিজ্ঞেস করছ, বিরক্তিকর না? তুমি তো আমার স্ত্রী নও, তোমার কী?”

হো শিয়াওইউ চুপচাপ মুখ কামড়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

লি সানসি নিজেও বুঝতে পারল, একটু বেশি রূঢ় হয়েছে, ভাবল উঠে গিয়ে একটু বোঝাবে। কিন্তু ভাবল, অভ্যেস করানো ঠিক নয়, একবার মানালে পরে বারবার করবে, তাহলে তো আর চলবে না। সে তো এখনও স্ত্রী নয়, আর স্ত্রী হলেও চলবে না। সে যেমন দামী মেয়েদের নির্বোধ, অনুগত স্বভাব পছন্দ করে না, তেমনই নিজের দেশের মেয়েদের সন্দেহপ্রবণ, সব বিষয়ে প্রশ্ন করা, সামান্যতেই অভিমান করা স্বভাবও পছন্দ নয়।

কিছু করতে হবে যাতে দামী মেয়েদের দুই দিকের ভালোটা থাকে, খারাপটা না থাকে, তবেই তার মনপসন্দ হবে।

এমন ভাবনা নিয়ে, সে হো শিয়াওইউকে পাত্তা দিল না, নিজেই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, হো শিয়াওইউ যথারীতি সকালে উঠে তাকে উঠিয়ে দিল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হতে সাহায্য করল, কিন্তু মুখে আর হাসি ছিল না। লি সানসি খেয়াল করল, তার চোখ লালচে, বোঝা গেল রাতের বেলা চুপিচুপি কেঁদেছে। মেয়েদের প্রতি তার মন নরম, কিন্তু এই বিষয়ে সে ক্ষমা চাইতে পারত না, অন্যভাবে মুড ভালো করার কথা ভাবল।

বাড়ি থেকে বেরোবার সময়, হঠাৎ এক খেয়াল এল, হাসিমুখে বলল, “শিয়াওইউ, তুমি কি চাও আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসি? আমার কাছে একটা উপায় আছে, তুমি রাজি হলে।”

হো শিয়াওইউর মুখে আনন্দের ছাপ, আস্তে হ্যাঁ বলল, লি সানসি কিছু বলল না দেখে আরও জোরে মাথা নাড়ল।

---

দ্বিতীয় অধ্যায়, ছয় হাজার শব্দ সম্পূর্ণ, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন ও ভোট দিন।