চৌষট্টিতম অধ্যায়: বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা আসলে প্রার্থনা নয়

耙্গ শোয়েদাও আদেশ দেবার আগেই, অনেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এল, লি সানসির বাঁধন খুলে দিতে চাইল। কিন্তু耙্গ শোয়েদাও সবাইকে সরিয়ে দিয়ে, লি সানসির সামনে গভীরভাবে নত হলেন এবং বললেন, “আমার দোষ হয়েছে, তোমাকে ভুল বোঝেছিলাম। আসলেই তুমি বৃষ্টি আনতে পেরেছ। এটা জাদু হোক বা সাধনা—কোনটা হোক, তুমি এখানকার মানুষের দুর্দশার উপশম করেছ। আমি যতটা অপটু ছিলাম, তার জন্য ক্ষমা চাইছি।”

লি সানসি সারাদিন বাঁধা ছিল বলে মনে মনে অত্যন্ত বিরক্ত ছিল, কিন্তু সত্যিই তো বৃষ্টি নামল, সেটা দেখে মন ভালো হয়ে গেল,耙্গ শোয়েদাও-র সাথে আর বেশী কিছু বলার ইচ্ছা থাকল না। তাছাড়া,耙্গ শোয়েদাও তো এখানকার প্রধান, ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেটের গুরু, তিনি নিজে সম্মান দিয়ে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইছেন—এটা যথেষ্ট বড় সম্মানের ব্যাপার।

耙্গ শোয়েদাও নিজ হাতে লি সানসির বাঁধন খুলে দিলেন। বাঁধন খোলা মাত্রই, লি সানসি হঠাৎ হো শাও ইউ-র怀ে ঢলে পড়ল, হো শাও ইউ ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, ভাবল নিশ্চয়ই তার প্রিয়জনের কিছু হয়েছে। আসলে, লি সানসি অনেকক্ষণ ধরে বাঁধা ছিল, হঠাৎ মুক্তি পেয়ে হাত-পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, তাই দাঁড়াতে পারল না।

সবার সাহায্যে, লি সানসিকে নিয়ে যাওয়া হল ম্যাজিস্ট্রেটের বাসভবনের পেছনের ঘরে, সেখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। লোকজন চলে গেলে, হো শাও ইউ তার হাতের লাল-কালো দাগগুলো মনোযোগ দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, দুঃখে চোখে জল চলে এল।

লি সানসি হাসতে হাসতে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কাঁদছো কেন? এটা তো ভালোই হল। আমি তো বিপদে পড়ে বরং লাভবান হলাম মনে হচ্ছে। আর কিছু না হোক, আমি তো সেই বিয়াদব ভিক্ষুকের সাথে বাজি জিতেছি, ওয়েন-নামের লোকটা আমাকে ন’হাজার লিয়াং রূপো দিতে বাধ্য—এ তো একেবারে হঠাৎ পাওয়া সম্পদ! হা হা…”

এমন সময়, ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেট ঘরে ঢুকলেন, মুখে হাসির ছটা। হো শাও ইউ চলে যেতে চাইলে, লি সানসি হাত নেড়ে জানাল, দরকার নেই।

প্রথমে ম্যাজিস্ট্রেট কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর খোঁজখবর নিয়ে বলল, “লি ভাই, তোমার জন্য বড় সুখবর আছে!”

লি সানসি হাসল, “কি সুখবর?”

ম্যাজিস্ট্রেট হাসতে হাসতে বলল, “আমার গুরু耿大人 তোমাকে বাঁধার জন্য খুবই অনুতপ্ত, শুনেছেন তোমার কোনো সরকারি ডিগ্রি নেই, তাই তিনি তোমাকে উপরে তুলতে চান। তিনি সরাসরি বলাটা ঠিক মনে করেননি, তাই আমাকে গোপনে তোমার কাছে বার্তা পাঠাতে বলেছেন।”

লি সানসি মিং সাম্রাজ্যে আসার পর খুব বেশিদিন হয়নি, কিন্তু জানে, শোয়েদাও-ই ছাত্র-ছাত্রীদের সরকারি ডিগ্রি নিয়ন্ত্রণ করেন, বিশেষ করে ‘শৌচাই’ উপাধির নিয়োগ বা বাতিল, ওনার কথাতেই নির্ধারিত হয়। কিন্তু নিজের পরিচয়ই তো এখনও স্পষ্ট নয়, আসল নামও নেই—耿 শোয়েদাও চাইলেও কিছু করতে পারবেন না, তাই তো?

ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেট তার মুখ দেখে বুঝলেন, সে দ্বিধায় আছে, তাই ফিসফিসিয়ে কানে কানে বললেন, “আসলে এটা করা খুব সহজ…” এরপর কীভাবে হবে, সব বুঝিয়ে দিলেন।

লি সানসি শুনে হেসে উঠল, হাততালি দিয়ে বলল, “অসাধারণ!” এইভাবে সে হঠাৎ করেই ‘শৌচাই’ উপাধি পেতে যাচ্ছে। বাইরে থেকে খুব যে দামি কিছু নয়, কিন্তু আসলে এটা শিক্ষিত মানুষের প্রবেশপত্র, মিং আমলের প্রশাসনে ঢোকার চাবি। মাথায় একখানা কনফুসীয়ান টুপি থাকলে আর না থাকলে অনেক তফাৎ। আজকের এই অল্প সময়ের বৃষ্টিতে যদিও বহুদিনের খরা কাটেনি, তবু মানুষ আশার আলো দেখল, অনেক ফসল বেঁচে গেল, এই শরতের ফসলও আর একেবারে শূন্য হবে না।

সেদিন রাতেই, ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেট পেছনের ঘরে ভোজের আয়োজন করলেন, এলাকার সব গন্যমান্য ব্যক্তি আমন্ত্রিত হলেন। নামমাত্র কারণ耿 শোয়েদাও-কে স্বাগত জানানো, আসলে লি সানসির সাফল্য উদযাপনই মুখ্য ছিল।耿 শোয়েদাও কৃতজ্ঞতাবশত লি সানসিকে শ্রেষ্ঠ আসনে বসাতে চাইলেন। লি সানসি যদিও কিছুটা উদ্ধত, তবু জানে, সবকিছুতে নম্র থাকা ভালো, তাই বিনয় দেখিয়ে পাশের আসনে বসল। এতে耿 শোয়েদাও ও সকল অতিথিরা ওকে আরও পছন্দ করল, ভাবল, তরুণটি অতি বিনয়ী ও ভদ্র।

ভোজ চলাকালে, ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেট লি সানসিকে একপাশে নিয়ে গিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, “আগুন দিয়ে পাহাড় পোড়ালে কীভাবে বৃষ্টি হয়?” লি সানসি মৃদু হেসে বলল, “উত্তর魏-র ‘শুইজিং ঝু’ পড়েছেন তো? তেত্রিশতম খণ্ডে আছে—‘উত্তরের পাহাড়ে এক দেবতার জলাশয়, তার উত্তরে সাদা লবণের খাড়া পাহাড়, হাজার ফুট উঁচু, জলাশয়কে ছায়া দেয়। স্থানীয়রা পাহাড়ের সাদা চূড়া দেখে ওর নাম দিয়েছে। খরা হলে, পাহাড়ে কাঠ জ্বালিয়ে ছাই জলাশয়ে ফেলে, অচিরেই বৃষ্টি নামে।’ কী বোঝায় এটা, বুঝলেন তো?”

ম্যাজিস্ট্রেট কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে হঠাৎ উল্লসিত হয়ে বললেন, “মানে, স্থানীয় লোকেরা বৃষ্টির জন্য বন জ্বালায়! আশ্চর্য, এই পদ্ধতিতে বৃষ্টিও হয়? ‘শুইজিং ঝু’-তে বর্ণিত বৃষ্টির আহ্বান সত্যিই চমৎকার!”

লি সানসি বার বার মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “বন পোড়ানোয় বৃষ্টি হয়, প্রার্থনায় নয়।”

ম্যাজিস্ট্রেট মুখে অবাক ভাব, অনেক ভেবে কিছুই বুঝল না, তাই আবার জিজ্ঞেস করল। লি সানসি সামনে রাখা খালি মদের পাত্র দেখিয়ে চুপ থাকল। ম্যাজিস্ট্রেট ইঙ্গিত বুঝে নিজে একপাত্র পান করল, আবার লি সানসিকেও ঢেলে দিল, তারপর জানতে চাইল।

লি সানসি ফিসফিসিয়ে বলল, “ফেং সাহেব, বন পোড়ানোর রহস্য আপাতত শুধু আমাদের দু’জনেরই জানা থাক, বাইরে জানাজানি হলে অনেক অসুবিধা হবে।”

ম্যাজিস্ট্রেট মাথা নেড়ে বললেন, “এটা আমি জানি, তাই তো প্রকাশ্যে কিছু জিজ্ঞেস করিনি।”

তখন লি সানসি ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “জগতে কোনো বৃষ্টির দেবতা বা ড্রাগন নেই, বৃষ্টির মিষ্টি জল আসলে আকাশ-পৃথিবীর বাতাস থেকেই আসে। বৃষ্টি নামার প্রক্রিয়া এমন—আর্দ্র গরম বাতাস ওপরে উঠে, ওপরের ঠাণ্ডা বাতাসে ঠেকে ছোট ছোট পানিকণায় পরিণত হয়, তখন ধুলো বা ছাইয়ের মতো কণিকা থাকলে তার চারপাশে জমে বৃষ্টি ফোটে। আমি এ ক’দিন আর্দ্রতা মাপছিলাম, গতকাল দেখলাম বাতাসে হঠাৎ জলীয় বাষ্প বেড়েছে, আবার ঠাণ্ডা বাতাস বইছে—শুধু দরকার ছিল জোরালো গরম ও আর্দ্র বাতাসের উত্থান। আমি পাহাড়ে আগুন লাগিয়ে অনেক গরম বাতাস, ধুলো, ছাই তুললাম, যা মেঘে উঠে ঠাণ্ডা বাতাসে বৃষ্টি হল। পাহাড় পোড়ানোর অর্থ, এই ঘাটতি পূরণ করা। আমি মঞ্চে উঠে নানা আচার করেছি, আসলে তো একটা অজুহাত খাড়া করলাম, যাতে সহজে আগুন লাগাতে পারি।”

লি সানসির এসব ব্যাখ্যা আধুনিক আবহাওয়া বিজ্ঞানের কথা, ম্যাজিস্ট্রেট তা অনেকটাই বুঝতে পারলেন না, শুধু নিজের অভিজ্ঞতা থেকে মনে হল, কথাটা ঠিক—কমপক্ষে শ্বাসের গরম বাতাস ঠাণ্ডায় পড়লে জলকণা জমে, এটা জানেন।

সব শুনে ম্যাজিস্ট্রেট দুঃখভরা স্বরে বললেন, “কি আশ্চর্য, প্রাচীনদের এত বিস্ময়কর কল্পনা! তুমি তাদের কথা বুঝে নিয়েছ, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

লি সানসি মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তা ঠিক নয়! লি দাও ইউয়ানের ‘শুইজিং ঝু’তে যাদের বলা হয়েছে ‘স্থানীয়’, তারা তো দক্ষিণ-পশ্চিমের উপজাতি, এমন গভীর যুক্তি তাদের পক্ষে জানা সম্ভব নয়। তারা এমনভাবে বার বার বৃষ্টি ডেকেছে, কেবল কাকতালীয়ভাবে সফল হয়েছে। তারা ফল জানে, কারণ জানে না—এমনকি লেখক নিজেও জানতেন না, না হলে এটাকে ‘বৃষ্টির আহ্বান’ বলতেন না, বরং পদ্ধতি ছড়িয়ে দিতেন, ভবিষ্যতের উপকারে আসত।”

এ কথা শেষ করতেই, লি সানসি খেয়াল করল ফেং এলাকার ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ একটু গম্ভীর, তখনই বুঝল, সে বেশি বলে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

ম্যাজিস্ট্রেট হাসি চাপা দিয়ে, গভীরভাবে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “লি ভাই, আমাকে সত্যি বলো, তোমার প্রকৃত পরিচয় কী?”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ, সবাইকে অনুরোধ করছি সমর্থন করুন। নতুন লেখকের জন্য পথচলা সহজ নয়, প্রচার করুন, সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন।