চতুরাশি অধ্যায় অগণিত উপদেশ, সকলই প্রভুর পক্ষ থেকে

丁 পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক এখানে দাঁড়িয়ে দান হিসেবে চালের পায়েস বিতরণের দায়িত্ব পালন করছিলেন। তিনি যখন লি সানসি-র কথাটি শুনলেন, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "লি সাহেব, এই পায়েসে কী সমস্যা হয়েছে? আপনি তো নিজেই পরীক্ষা করেছেন, সবকিছু ভালো চালই ব্যবহার করা হয়েছে।"

লি সানসি সেই পায়েসের বাটি তুলে তাঁর সামনে এনে বললেন, "তত্ত্বাবধায়ক丁, দেখুন, এই পায়েস এতটাই পাতলা যে, এর মধ্যে মানুষের ছায়া দেখা যায়। দিনে দু’বাটি এমন পাতলা পায়েস খেয়ে কিভাবে কেউ টিকে থাকবে? এছাড়া, আপনি কাঠের খরচ কমাতে চেয়েছেন বলে পায়েস ঠিকমতো সিদ্ধ করেননি—চাবাতে গেলে কাঁচা চালের স্বাদ আসে। এসব ক্ষুধার্ত মানুষ বহুদিন ভালো খাবার খায়নি, তাদের পেট খুব দুর্বল। কাঁচা চালের দানা হজম হবে না; যেমনটি খাওয়া যায়, তেমনটি বেরিয়ে আসবে।"

丁 তত্ত্বাবধায়ক হাসিমুখে বললেন, "লি সাহেব, আপনার জানা নেই, দুর্যোগের বছর তো কয়েক বছর পরপরই আসে, তখন চালের পায়েস বিতরণের নিয়ম এমনই। আমার নিজেরও সেই দুর্দিনে জীবনের জন্য দানের পায়েস খেয়ে বেঁচেছি, তখনও এমনই ছিল। আমার মালিক এ বিষয়ে বিশেষভাবে সতর্ক করেছেন, বলেছেন আপনি তাঁর কাকার মতো, এবং এই দান বিতরণের ব্যাপারটি আপনার নির্দেশেই চলছে—এখানে কোনো অবহেলা চলবে না। এছাড়া, আমার নিজেরও মনে আছে সেই দুর্দিনের কথা, তাই আমি কখনও মিথ্যা বা ফাঁকি দিইনি। পায়েস পাতলা করার উদ্দেশ্য কৃপণতা নয়; চোখের সামনে যতটুকু চাল আছে, তা দিয়ে যতটা দিন সম্ভব টিকিয়ে রাখা এবং যতটা মানুষকে বাঁচানো। একবার পেট ভরে খেয়ে যদি চাল শেষ হয়ে যায়, তাহলে তো আর কিছুই থাকবে না। ধীরে ধীরে, হিসেব করে চাল ব্যবহার করাই সঠিক পথ। লি সাহেব, আপনি কি বলেন? আজ প্রথমবার পায়েস রান্না, একটু দেরিতে হয়েছে বলে ভালোভাবে সিদ্ধ হয়নি; পরেরবার আগেভাগেই রান্না শুরু করবো।"

丁 তত্ত্বাবধায়কের যুক্তি ভিত্তিহীন নয়, তবুও লি সানসি বারবার মাথা নাড়লেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "না! কাজের ক্ষেত্রে শুধু পুরনো নিয়মে চলা যায় না। আজ থেকে নতুন নিয়ম চালু হবে: পায়েস রান্না হয়ে ঠাণ্ডা হলে, এতটা ঘন হতে হবে যাতে তাতে চপস্টিক ঢোকালে তা পড়ে না যায়, তখনই তা উপযুক্ত হবে। শুধু এখানেই নয়, সব জায়গায় এই নিয়ম থাকবে। পায়েসের পরিমাণ কম, আবার যদি পাতলা হয়, তাহলে কিভাবে কেউ বাঁচবে? কাঠও কমানো যাবে না, পায়েস এমনভাবে সিদ্ধ করতে হবে যাতে একবার চেপে ধরলে গলে যায়।"

丁 তত্ত্বাবধায়কের চেহারায় অসন্তোষের ছাপ পড়ল, তিনি বললেন, "লি সাহেব, আপনার সদিচ্ছা আছে। কিন্তু এভাবে দিলে, আগে এক মাস চাল চলতো, এখন দশ দিনেই শেষ হবে..."

লি সানসি হাত নেড়ে তাঁকে থামিয়ে, কঠোরভাবে বললেন, "এটা নিয়ে আপনি ভাববেন না, আমার নির্দেশ মেনে চলুন!"

丁 তত্ত্বাবধায়ক দেখলেন, তিনি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছেন; তাই আর প্রতিবাদ করলেন না, চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকলেন, মনে মনে ভাবলেন, "এই লি সাহেব ভালো মানুষ, কিন্তু হিসেব রাখতে জানেন না। তাঁর নিয়মে চালের পায়েস বিতরণ করলে চালের খরচ কিভাবে সামলানো যাবে? তখন চাল শেষ হয়ে গেলে কি 丁 পরিবারকে আবার দিতে হবে? আমরা কিভাবে সামলাবো?"

লি সানসি 丁 তত্ত্বাবধায়কের অস্বস্তি দেখে তাঁর ভাবনা বুঝে গেলেন, স্পষ্টভাবে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমার নিয়মেই চলুন। চালের অভাব হলে, আমি ব্যবস্থা করবো। আমার 丁 ভাগ্নে উদার ও ভালো, কিন্তু আমি তাঁর পরিবারের সর্বস্ব ব্যয় করতে দেব না। তিনশো খানি চাল দান করার প্রতিশ্রুতি, তার বেশি নয়। আমি কথা দিচ্ছি, কখনও কথা ভাঙবো না। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে লিখিত চুক্তিও করতে পারি।"

丁 তত্ত্বাবধায়ক স্বস্তি পেলেন, হাসিমুখে বললেন, "লি সাহেব, আপনি বড় মানুষ, আপনার কথায় আমি বিশ্বাস না করলে কী হবে? আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলবো।"

লি সানসি গুরুত্ব সহকারে 丁 তত্ত্বাবধায়ককে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "丁 তত্ত্বাবধায়ক, বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। এটি 丁 পরিবারের মহৎ কাজ, অর্থাৎ আপনারও মহৎ কর্ম, ভবিষ্যতে এর জন্য আশীর্বাদ আসবে। আমি প্রতিদিন কখনও কখনও এসে দেখবো, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমাকে জানাবেন।"

丁 তত্ত্বাবধায়ক তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানালেন, রাজি হলেন। লি সানসি আরও কয়েকটি কথা বললেন, এরপর নজর গেল সেই তরুণ 丁 পরিবারের দাসের দিকে, যিনি লৌহ খুন্তি হাতে পায়েস ভাগ করছিলেন; তিনি শুধু বাটি দেখতেন, একবারে খুন্তি দিয়ে পায়েস তুলে দিতেন, যেন মানুষের মুখ দেখা তাঁর কাজ নয়। লি সানসি এগিয়ে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, "ভাই, শুধু বাটি দেখলে চলবে না, কাজের প্রতি মনোযোগ দিতে হবে। পায়েস ভাগের আগে একবার দেখে নাও—যদি বয়স্ক, দুর্বল, নারী বা শিশু বাটি নিয়ে আসে, তাহলে হাঁড়ির তলায় থেকে দাও। বুঝেছো তো? ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমার কৃতজ্ঞতা রাখবো।"

সে ছেলেটি বুদ্ধিমান, তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, বারবার মাথা নাড়ল, বলল, "জি, জি। লি সাহেব, আপনি দেবতা, ভাবনা রাখেন।"

এরপর, লি সানসি তাঁর সহকারী লি সুবানকে ডাকলেন, বললেন, "লি সুবান, একটু দৌড়ে যাও, আমার নতুন নিয়মটা ছড়িয়ে দাও। সব পায়েসের দানস্থলে পায়েস এতটা ঘন হতে হবে যাতে চপস্টিক ঢোকালে পড়ে না যায়, হাতে ধরে চেপে ধরলে গলে যায়, তখনই সাধারণ মানুষকে খেতে দেওয়া যাবে। তুমি সমস্ত দানকারী মহৎ ব্যক্তিদের জানিয়ে দিও—তাঁরা যতটা চাল দিতে পারবেন, ততটাই; কেউ যদি একটু বেশি দেন, ফং স্যার ও আমি তাঁদের কৃতজ্ঞতা জানাবো। যদি চাল কম পড়ে, আমি নতুন করে ব্যবস্থা করবো, কখনও অতিরিক্ত চাওয়া হবে না। আবার, দানস্থলে দায়িত্বে থাকা তত্ত্বাবধায়কদের বলো—এই দুর্দশা কেটে গেলে, আমি সব মহৎ ব্যক্তিদের দানের পরিমাণ ও কর্মের বিবরণ রাজসভায় জানাবো, তাঁদের সম্মাননা চাইবো। আমি নিজে তাঁদের বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো, তাঁদের নিমন্ত্রণ করে জেলা দপ্তরে ফং স্যার ও আমি নিজে পানীয় পরিবেশন করবো।"

সব নির্দেশ শেষ করে, লি সানসি গুরুত্ব সহকারে আরও বললেন, "আরও একটা কাজ, বিশেষভাবে দানস্থলগুলিতে দায়িত্বে থাকা হিসাবরক্ষকদের বলো—প্রতিদিন দানস্থল খুললে, তাঁরা সেখানে থাকবেন; দানস্থল বন্ধ হলে, তাঁরা যেতে পারবেন। মনোযোগ রাখতে হবে, কোনো প্রাকৃতিক চাহিদা থাকলেও ধৈর্য ধরতে হবে। প্রতিদিন সকালের চালের পরিমাণ মাপতে হবে, রাতে সিল করে রাখতে হবে। প্রতিদিন কত চাল খরচ হয়েছে, হিসাবখাতায় লিখতে হবে, এক পাউন্ডও ভুল হবে না। প্রতিটি চালের বস্তা খুললে, এক হাত চাল নিয়ে চিবিয়ে দেখতে হবে—কোনো নষ্ট বা ফাঙ্গাস আছে কি না, খাওয়া যাবে কি না, তারপরই হাঁড়িতে যাবে। দান নিতে গেলে, সবাইকে সারিতে দাঁড়াতে হবে, বিশৃঙ্খলা হওয়া চলবে না, কাঠের ছাপ পরীক্ষা করে দান দিতে হবে। আমার কথাটি হুবহু সব কর্মচারীদের কানে পৌঁছাও—আমি প্রতিদিন কখনও কখনও এসে পরিদর্শন করবো, কোনো ভুল ধরলে, সে যেই হোক, পঞ্চাশ বার বেত মারা হবে। আমি নিজে করবো, যদি তাঁর পেছনে দাগ না পড়ে, তাহলে আমি লি-র বংশধর নই। তবে, এই কঠিন কাজ ঠিকভাবে হলে, আমি নিজ খরচে সবার জন্য এক রাত ফুলবাড়ি পানীয়ের ব্যবস্থা করবো।"

এই কথাগুলো শুধু লি সুবানকে নয়, 丁 পরিবারের সবাইকে শুনতে দেওয়া হচ্ছিল, যাতে সবাই সতর্ক থাকেন, কেউ ফাঁকি না দেন। লি সুবান লি সানসি-র কথাগুলো গুরুত্ব দিয়ে মনে রাখলেন, রাজি হয়ে চলে গেলেন। পথে ভাবতে লাগলেন, "এই লি সাহেবের বয়স কম হলেও, কাজের ধরন ও ভাষা অত্যন্ত দক্ষ, কঠিন ও নরম উভয় দিকই আছে, সব কিছু বিস্তারিতভাবে ভাগ করে দেন, কোনো ফাঁক রাখেন না; তাই ফং স্যার তাঁর ওপর এতটা বিশ্বাস করেন।"

লি সানসি হাতে পায়েসের বাটি নিয়ে ছিলেন, ফেলে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্যোগের বছরে চাল নষ্ট করা ঠিক নয় ভেবে, ঝটপট গিলে ফেললেন, বাটিটি সেই বৃদ্ধের হাতে দিলেন। এরপর, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং দাবাওকে ডাকলেন, দু’জনে শহরের দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন, পরবর্তী দানস্থল পরিদর্শনে। দক্ষিণের দানস্থল দূরে নয়, এটি ডং পরিবার পরিচালিত, যদিও তারা মাত্র দশ খানি চাল দান করেছেন, তবুও লি সানসি তাঁদের আলাদা দানস্থল চালাতে বলেছেন।

লি সানসি হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "ভাই, আমাকে আরও কয়েকটি দানস্থল দেখতে হবে। তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে, সব দানস্থলের মালিকের নাম জেনে নিয়ে জেলা দপ্তরে ফং স্যারের কাছে যাও, আমার পক্ষ থেকে বলো—তাঁকে অনুরোধ করি, বড় বড় অক্ষরে কয়েকটি ব্যানার লিখে দিন, যত বড় হয় তত ভালো। লিখে দিলে, তুমি সব দানস্থলের প্রধান বিমে সেগুলো লাগিয়ে দিও। যেমন 丁 পরিবারের দানস্থলে লিখবে, ‘丁 পরিবার 丁 মহৎ ব্যক্তি দানস্থল’, শেষে ফং স্যার নিজের পদবী ছোট অক্ষরে লিখবেন। অন্যান্য দানস্থলেও একইভাবে, যাঁর বাড়ি থেকে দান হচ্ছে, তাঁর নাম দিয়ে লিখবে।"

চেং দাবাও বললেন, "বুঝেছি। লি সাহেব, আপনি চান যেন ক্ষুধার্তরা দানকারীর নাম জানে, যাতে কৃতজ্ঞতা রাখে। আপনি এত কষ্ট করছেন, অথচ কেউ জানে না, এটিও আপনার মহৎ কর্ম।"

লি সানসি হেসে বললেন, "আমি এসব বাহুল্য নিয়ে ভাবি না। এই ব্যানার আসলে দানকারীর জন্য। তাঁরা মহৎ, তবুও তাদের ভালো কাজের স্বীকৃতি দিতে হবে। জেলা প্রশাসক নিজে তাঁদের নাম লিখে, পদবী দিয়ে সম্মান জানালে, শহরের সব মানুষ দেখে তাঁদের সম্মান করবে, এতে তাঁদের মুখ উজ্জ্বল হবে। সবাই তাঁদের প্রশংসা করবে। বড় বড় নামের সম্মান পেয়ে তাঁরা খুশি হয়ে আরও বেশি দান করতে পারেন, হয়তো আরও চাল দেবেন, তাই না? এই গৌরবের ইচ্ছা আসলে বাস্তব। তাঁরা নিজেরা এমন ব্যানার চাইতে পারেন, কিন্তু নিজেকে মহৎ ব্যক্তি বলার সাহস কারো নেই। ফং স্যারের নামে করলে, যথাযথ ও সম্মানজনক, ফং স্যারেরও সাধারণ মানুষের প্রতি মমতা প্রকাশ পাবে। এতে দু’পক্ষই লাভবান।"

এইভাবে কথা বলতে বলতে, দু’জনে শহরের দক্ষিণে পৌঁছালেন, দূর থেকে দেখলেন ডং পরিবারের দানস্থলের বাইরে সারিবদ্ধ মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, মনে হয় পায়েস বিতরণ চলছে। লি সানসি-র কাজ এখনও শেষ হয়নি, তাই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেলেন না।

এই দুই দিনে লি সানসি-র সাথে কাজ করে চেং দাবাও সত্যিই তাঁকে শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছেন, আন্তরিকভাবে বললেন, "লি সাহেব, আপনি সত্যিই সবদিক ভাবেন। আমি ও দপ্তরের সবাই আপনাকে শ্রদ্ধা করি। বাইরের লোকও শ্রদ্ধা করে, আপনি যখন নির্দেশ দেন, কেউ অবাধ্য হয় না, সবাই আপনাকে ‘লি সাহেব’ বলে, বারবার মাথা নাড়ে।"

এই প্রশংসা শুনে, লি সানসি মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবাই আমাকে ‘লি সাহেব’ বলে, আসলে সবাই আমার সাহেব, সবাইকে খুশি রাখতে হবে, উপরে-নিচে সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারলে কাজ হয়। যারা চিন্তা করে না, তারাই আসল সাহেব। নইলে, রাজা হলেও, যদি কাজের জন্য চিন্তা করতে হয়, তাহলে সে আসলে কর্মচারী, সাহেব নয়। যুদ্ধ জিততে চাইলে, সবার মন ভালো রাখতে হবে, যাতে সৈন্যরা প্রাণ দেয়।"

তিনি দূর থেকে ডং পরিবারের দানস্থলে ব্যস্ত তত্ত্বাবধায়ক ও দাসদের দেখালেন, "এইসব রান্নার, পায়েস বিতরণের কর্মচারীরাও আমার সাহেব, তাঁদেরও খুশি রাখতে হবে, যাতে তাঁরা মন দিয়ে কাজ করেন। তুমি জেলা দপ্তরে গিয়ে, রান্নাঘরের কর্মচারী ও দাসদের বলো, ফং স্যার ও আমার পক্ষ থেকে, প্রতিদিন তাঁদের জন্য যথেষ্ট খাবার তৈরি করতে হবে, খাবার বাক্সে ভরে, দাসরা ঝুড়িতে নিয়ে দানস্থলে পৌঁছে দেবে—একদিনে দুইবার। দানস্থল যতদিন খোলা, ততদিন খাবার পৌঁছাবে। তাঁরা পায়েস রান্না করেন, কিন্তু তাঁদের নিজেরা পায়েস খেতে দিলে মন দিয়ে কাজ করবেন না। এতে বেশি খরচ হবে না, কিন্তু তাঁদের কৃতজ্ঞতা পাবো।"

এ পর্যায়ে, লি সানসি চেং দাবাওয়ের দিকে ফিরে বললেন, "তুমি আমার সত্যিকারের ভাই। আমার কোনো দরকার হলে তুমি সবসময় আন্তরিকভাবে কাজ করো, আমাকে বাহ্যিকভাবে খুশি করতে হয় না।"

চেং দাবাও তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানালেন, বললেন, "আমি সত্যিই আপনাকে শ্রদ্ধা করি, আপনার অনুসরণে আন্তরিকভাবে কাজ করতে চাই।" তবুও মনে মনে ভাবলেন, "আপনার কথাটি সত্যি না শুধু আমার মন জয় করার জন্য?"

চেং দাবাও বিদায় নিয়ে জেলা দপ্তরে গেলেন। লি সানসি প্রথমে ডং পরিবারের দানস্থলে পরিদর্শন করলেন, দেখলেন লি সুবান তাঁর নতুন নিয়ম পৌঁছানোর পর, সবকিছু ভালোভাবে চলছে, পায়েসও ঘন হয়েছে। কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে, কাছাকাছি তৃতীয় দানস্থলে গেলেন, সেখানে কোনো বড় সমস্যা নেই, শুধু হাঁড়ি ছোট বলে রান্না ধীরে হয়, অপেক্ষমাণ ক্ষুধার্তদের সংখ্যা বেশি। যথারীতি কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে, লি সানসি শহর পার হয়ে উত্তরের পরবর্তী দানস্থলে গেলেন। পথে容 পরিবারের চা দোকানের সামনে দিয়ে যেতে দেখে থামলেন, ভেতরে উঁকি দিলেন। দেখলেন, দোকানের মধ্যে দশ-পনেরো জন লোক জড়ো হয়ে আলোচনা করছে, মনে হচ্ছে কিছু ঘটেছে। লি সানসি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জনতার ভিড় সরিয়ে দেখলেন, দোকানের টেবিল-চেয়ার উল্টে আছে, চা ছড়িয়ে পড়েছে। দরজার কাছে দেয়ালের পাশে এক বৃদ্ধ বসে আছেন—容 আনপিং। তাঁর চোখ বড় বড়, মাথা ও দেয়ালে রক্তের দাগ। লি সানসি এগিয়ে নাকের শ্বাস পরীক্ষা করলেন, কিছুই নেই, হাতের স্পন্দন দেখলেন, শরীরও ঠান্ডা হতে শুরু করেছে।

ভিড়ের মধ্যে কেউ লি সানসি-কে চিনে বললেন, "লি সাহেব, আপনি ঠিক সময়ে এলেন, আমরা ইতিমধ্যে গ্রামপ্রধানকে খবর দিয়েছি। আমরা容 পরিবারের প্রতিবেশী, একটু আগে কয়েকজন দুর্বৃত্ত দোকানে ঢুকে容 পরিবারের মেয়েকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।容 আনপিং বাধা দিতে গিয়ে, তাঁরা এক লাথি মারলে মাথা দেয়ালে ঠেকে, সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেলেন। তারা容 পরিবারের মেয়েকে বস্তায় ভরে কাঁধে তুলে পালিয়ে গেল, আমরা বাধা দিতে সাহস পাইনি।"

লি সানসি হাঁটু গেঁড়ে বসে, হাত দিয়ে容 আনপিং-এর চোখ বুজিয়ে দিলেন, মনের মধ্যে বিস্ময় ও রাগে ভরা, অনুতপ্ত হয়ে ভাবলেন, "নষ্ট জেং伯爵, আমি তোমার সাহস ছোট করে দেখেছি! শুরু থেকেই বুঝেছিলাম হুয়াং শিডিং-এর ব্যাপার সহজ নয়,容 বৃদ্ধকে আরও সতর্ক করা উচিত ছিল। কীভাবে ভাবতে পারিনি, সে গোপনে চেষ্টা ব্যর্থ হলে প্রকাশ্যে এমন ছিনতাই করবে? নির্লজ্জ! আহ, আমারই অসতর্কতা।"

========

আজকের দুই পর্বে আট হাজার শব্দ শেষ, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন।