পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় তুমি এসো, শহরের রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা কাঁসার মুদ্রা গুনে দেখো

ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের এমন গম্ভীর জিজ্ঞাসা দেখে, লি সানসি কিছুটা অবাক হলেন, তারপর হাসলেন, “তুমি তো আগেই জানো আমি ঝিলি অঞ্চলের মানুষ। আমার চাচাত ভাই এখানে, প্রমাণ হিসেবে।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, চোখদুটো লি সানসির দিকে নিবদ্ধ করে বললেন, “অন্যরা হয়ত বুঝতে পারে না, কিন্তু তুমি কি ভাবছ আমি বুঝতে পারব না? সে কি সত্যিই তোমার চাচাত ভাই? তুমি কি সত্যিই এক সাধারণ ব্যবসায়ী? তোমার জ্ঞান অসাধারণ, নিঃসন্দেহে তুমি আমাদের মিং রাজ্যের সাধারণ মানুষের মতো নও। নির্ভয়ে বলো, যতই অদ্ভুত হোক, আমি অবাক হব না।”

তার কথা এত আন্তরিক ছিল যে, লি সানসি অল্পের জন্য সত্যিই বলতে যাচ্ছিলেন—তিনি আসলে মিং রাজ্যের মানুষ নন, তিনি সময়ের স্রোত পেরিয়ে এসেছেন। কিন্তু তিনি জানতেন, এসব বলা চলবে না; কেউ বিশ্বাস করবে না, শুধু অযথা বিপদ বাড়বে।

লি সানসি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, বললেন, “ঠিকই, লি সিমিং আসলে আমার চাচাত ভাই নয়। কারণ আমি নিজেও স্মরণ করতে পারি না কোথা থেকে এসেছি, তাই মিথ্যা পরিচয় দিয়েছি।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তার কথার শেষ দেখে আর জিজ্ঞাসা করলেন না, তবে মনে সন্দেহ রেখে দিলেন।

...

পরদিন, লি সানসি, চেং ডাবাও এবং লি শুবান, তিনজন দম্ভভরে সরাসরি মংইন伯ের বাড়িতে গেলেন, দরজায় কড়া নাড়লেন, দরবারীকে বললেন, “ঋণের টাকা নিতে এসেছি।”

লি সানসি ভেবেছিলেন, ওয়েন জিহুয়াইয়ের চতুর স্বভাব অনুযায়ী, সে নানা অজুহাত দেখাবে, ঝামেলা করবে, টাকা দিতে টানাটানি করবে। কিন্তু ওয়েন জিহুয়াই কোনোভাবে অজুহাত দেখাল না, অল্প সময়েই হাসিমুখে বেরিয়ে এসে লি সানসিকে অভিবাদন জানাল, “অভিনন্দন, প্রশংসা করি। লি ভাই, আপনার ভাগ্য চমৎকার—আক্ষরিক অর্থে কুকুরের ভাগ্য!”

এ কথায়, তিনি বোঝাতে চাইলেন, লি সানসি জিতেছেন কেবল ভাগ্যের জোরে, ঠিক সময়ে বৃষ্টি হয়েছে।

লি সানসি তার সঙ্গে জটিল কথাবার্তা না বলে সোজাসাপ্টা হাত বাড়িয়ে বললেন, “শর্ত মেনে নাও! টাকা দাও! সারা জেলার মানুষ সাক্ষী আছে, তুমি কি অস্বীকার করবে?”

ওয়েন জিহুয়াই হাসি চাপলেন, ঔদ্ধত্যভরে বললেন, “কয়েক হাজার তল স্বর্ণ আমার চোখে পড়ে না। আমি কেন অস্বীকার করব? তবে তুমি আমার বাড়ির কাছে নয় হাজার তল ঋণী; দু’পক্ষের হিসাব মিলিয়ে নাও।”

লি সানসি মাথা নাড়লেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “না, ভুল। আমি তোমার কাছে যে ঋণী, তা ব্যবসার হিসাব, চুক্তি আছে, দুই মাসের মধ্যে সুদসহ ফেরত দেবে—এখনো সময় হয়নি, তুমি আমাকে চাপ দিতে পারো না। তুমি আমার কাছে যে জুয়া হেরেছ, তা এখনই মিটাতে হবে। খচ্চর ঘোড়ার জাত হলেও, খচ্চর এক আর ঘোড়া এক—দুই ব্যাপার, এক করে ফেলা যায় না।”

ওয়েন জিহুয়াই জোরে হাসলেন, কাগজের পাখা হাতে চপ করলেন, বললেন, “হুম, আমি জানতাম তুমি এমনই বলবে। টাকা সব প্রস্তুত। যা হোক, তোমার কাছে হারা জুয়ার টাকা কয়েক দিন তোমার কাছে থাকবে, শেষে তো তোমাকেই ফেরত দিতে হবে, আমি কোনো চিন্তা করি না!”

বলেই, তিনি সঙ্গে থাকা কর্মচারীকে কিছু নির্দেশ দিলেন।

কিছুক্ষণ পর,伯ের বাড়ির এক কর্মচারী এক চাকার গাড়ি ঠেলে বেরিয়ে এল। ওয়েন জিহুয়াই লি সানসির সামনে গাড়ির ঢাকা তুললেন। লি সানসি অবাক হয়ে দেখলেন, পুরো গাড়ি ভর্তি তামার মুদ্রা, তাও কোনো সুতায় বাঁধা নয়।

ওয়েন জিহুয়াই খারাপ হাসি দিয়ে লি সানসির দিকে তাকালেন, তারপর কর্মচারীকে ইশারা করলেন মুদ্রা ঢেলে দিতে। ঝনঝন শব্দে পুরো গাড়ির মুদ্রা লি সানসির পায়ের কাছে ঢেলে দিল, তার পা ঢাকা পড়ে গেল।

লি সানসি অবাক ও রাগে বললেন, “ওয়েন, এ কী?”

ওয়েন জিহুয়াই হাসলেন, “কী আবার? আমি তো টাকা দিচ্ছি! জুয়ার শর্তে শুধু নয় হাজার তল বলা আছে, কিন্তু সোনার বার বা নোট বাধ্যতামূলক না। তামার মুদ্রা রূপার সমান, কোনো সমস্যা নেই। হা হা!” নয় হাজার তল ছোট সংখ্যা নয়; সব তামার মুদ্রায় দিলে পরিমাণ বিশাল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে লি সানসিকে বিপাকে ফেলতে চাইল, তার বিপর্যয় দেখতে চাইল।

কথা বলতে বলতে, একের পর এক গাড়ি ভর্তি মুদ্রা伯ের বাড়ির সামনে খালি জায়গায় ঢেলে দেওয়া হল। কত গাড়ি কে জানে। কিছুক্ষণের মধ্যে পুরো জায়গা মুদ্রায় ভরে গেল, রাস্তার অর্ধেক ঢেকে গেল। কর্মচারীরা ইচ্ছাকৃতভাবে মুদ্রা এদিক-ওদিক ছড়িয়ে দিল, যেন অলস গাধার শূন্যের মতো, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।

চেং ডাবাও ও লি শুবান দৃশ্য দেখে স্তব্ধ, শীতল বাতাসে শ্বাস নিলেন। মনে হল,伯ের বাড়ির এত অর্থ-বিত্ত, না হলে কোনো বড় পরিবারের এত বিপুল পরিমাণ মুদ্রা একসাথে বের করা অসম্ভব। অধিকাংশ মুদ্রা ছেঁড়া, ফাঙ্গাস লাগা—মানে বহু বছর ধরে伯ের বাড়ির কোষাগারে পড়ে ছিল।

ওয়েন জিহুয়াই পাখা ঘুরিয়ে, হাসিমুখে বললেন, “লি ভাই, পুরো টাকা দেওয়া হয়েছে। এবার সামনে দাঁড়িয়ে হিসাব করো। আমি ব্যস্ত মানুষ, মাত্র আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করব। যদি হিসাব শেষ না হয়, ধরে নেব, তুমি পুরো পেয়েছ, হিসাব চুকানো।”

লি সানসি মুষ্টি বাঁধলেন, চোখে চোখ রাখলেন ওয়েন জিহুয়াইয়ের সাথে, তার খারাপ স্বভাবের জন্য তাকে মারতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু ভাবলেন, পুরো রাস্তা ভর্তি টাকা তো আমার ছোটবেলার স্বপ্ন! সত্যিই হাতে ধরে টাকা গুনতে পারব!

ওয়েন জিহুয়াই কাগজের পাখা ঘুরিয়ে, চিবুক উঁচু করে, বিজয়ীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

চেং ডাবাও ভাবলেন, লি সানসি কোনো ঝামেলা করে কিনা, ধরে রাখতে চাইছিলেন। হঠাৎ লি সানসি জোরে বললেন, “চেং ডাবাও, তাড়াতাড়ি দুই গুচ্ছ ঘাসের দড়ি কিনে আনো! লি শুবান, কলম-কাগজ তৈরি করো, হিসাব রাখো!”

দুজন দৌড়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে, দুজন প্রয়োজনীয় জিনিস এনে হাজির। লি শুবান পাশের দোকান থেকে টেবিল ও কাগজ এনে রাস্তার উপর সাজালেন।

চেং ও লি দুজন লি সানসির দিকে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “লি爷, এবার হিসাব শুরু করি?”

“আমরা কয়জন দিয়ে, কী হিসাব! লোক ডাকো!”

“কোথা থেকে? ক’জন?”

“যত বেশি তত ভালো, হাতে-পায়ে আছে, দশ পর্যন্ত গুনতে পারে—সবকে ডাকো!”

বলেই, লি সানসি নিজেই ডাকতে শুরু করলেন, “গ্রামবাসী, পাড়ার লোক, কাকা, ভাই, দাদা, বোনেরা! লি师爷 লি大仙 মংইন伯ের বাড়ির ওয়েন公子的 টাকা জিতেছে, সবাই আসো, দেখো, সাহায্য করো হিসাব রাখতে!”

চেং ডাবাও ও লি শুবানও একইভাবে ডাকতে লাগলেন। অল্প সময়ে, ডজনের পর ডজন, শতাধিক প্রতিবেশী, গ্রামবাসী এসে ভিড় জমালেন। কালো ভিড় আর রাস্তা ভর্তি মুদ্রা দেখে, লি শুবান মনে মনে চিন্তা করলেন, কোনো লুটপাট হবে কিনা। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, উপস্থিত জনতার কেউই মুদ্রা তোলার চেষ্টা করল না, কেউই 'লুটপাট' বলে চিৎকার করল না।

লি সানসির নির্দেশ অনুসারে, চেং ডাবাও দুই গুচ্ছ দড়ি নিয়ে মুদ্রার একদিকে অবস্থান করলেন, লি শুবান কাগজ-কলম নিয়ে অন্যদিকে অপেক্ষা করলেন। প্রস্তুতি শেষ।

লি সানসি জনতার উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি আপনাদের সবাইকে অনুরোধ করছি, কাকা, ভাই, বোনেরা, সাহায্য করুন। চেং ডাবাওয়ের কাছ থেকে একটি করে ঘাসের দড়ি নিন, মাটির উপর থেকে দশটি মুদ্রা নিয়ে সুতায় গাঁথুন, তারপর আমার কাছে এসে মাটিতে রাখুন, সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখুন।”

নির্দেশ সহজ, স্পষ্ট—সবার বোধগম্য। কথার শেষ হতে না হতেই, অনেকে চেং ডাবাওয়ের কাছে গিয়ে দড়ি নিলেন, তারপর মুদ্রা সংগ্রহ করে দশটি গাঁথলেন, কুড়ি কদম হেঁটে লি শুবানের কাছে রাখলেন। লি সানসির নির্দেশ অনুযায়ী, প্রতিটি মুদ্রার সুতার জন্য লি শুবান কাগজে একটি দাগ টানলেন, পাঁচটি দাগে ‘正’ অক্ষর, এটাই লি সানসির শেখানো পদ্ধতি।

পরবর্তীতে, আরও বেশি জনতা খবর পেয়ে আসল, লি শুবান দাগ টানতে টানতে হাত গুটিয়ে ফেললেন, সৌভাগ্যক্রমে আরও কয়েকজন লিখতে পারা মানুষ স্বেচ্ছায় কলম-কাগজ নিয়ে যোগ দিলেন। কেউ দড়ি দিল, কেউ মুদ্রা গাঁথল, কেউ ‘正’ অক্ষর আঁকল, কেউ হিসাব দেখল, কেউ সাজানো মুদ্রা গুনল। পুরো পরিবেশ流水 কাজের মতো, সুশৃঙ্খল, সামান্য বিশৃঙ্খলা নেই, কার্যকারিতা বিস্ময়কর।

ওয়েন জিহুয়াই মূলত লি সানসির দুরবস্থা দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এবার অবাক হয়ে গেলেন, হতবাক। তিনি ভাবলেন, এমন পদ্ধতি তিনিও ভাবতে পারেন, কিন্তু সাহস করেননি—এত মানুষকে বিশ্বাস করা যায় না, কেউ না কেউ লুটপাট করবে। তিনি জানেন না লি সানসি কেবল善কর্ম করেছেন, জনগণের শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন, বৃষ্টি নিয়ে এসেছেন, ফলে জনতার চোখে তিনি অর্ধেক দেবতার মতো; কেউই লুটপাটের চিন্তা করেনি।

লি সানসি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন নিজের খ্যাতি ও জনগণের সরলতায়। তার কাছে সম্পদের কোনো মূল্য নেই; কেউ গরিব হলে এক-দুই সুতার মুদ্রা নিয়ে গেলে তার কষ্ট নেই। অসাধারণ খ্যাতি ও উদারতা থাকলেই এমন পদ্ধতি সাহস করে ব্যবহার করা যায়।

অর্ধ ঘণ্টারও কম সময়ে, পুরো রাস্তা ভর্তি মুদ্রা গুছিয়ে, সব সুতায় গাঁথা, স্তূপ করে রাখা হল। ওয়েন জিহুয়াই যে সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন লি সানসি কোনোভাবেই শেষ করতে পারবে না, এবার ভুল হল।

লি শুবান সহায়তাকারীদের হিসাব একত্র করে উচ্চস্বরে জানালেন, “লি爷, মোট হয়েছে সাত লক্ষ ছিয়াশি হাজার আটশো আশি মুদ্রা। প্রতি এক তল রূপা সমান এক হাজার মুদ্রা, মোট সাত হাজার ছয়শো তল আট ফেন আট লি।”

লি সানসি দম্ভভরে ওয়েন জিহুয়াইয়ের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ওয়েন, টাকা কম, ঘাটতি পূরণ করো!”

---------------------------------------------------

লেখা কঠিন কাজ, বিশেষত নতুনদের জন্য, পাঠকদের সমর্থন দরকার। যদি গল্পটি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহ করুন। যদি মন্তব্য করেন, মতামত দেন, আরও ভালো।