ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় বিবেকের কৌলীন্য ও শস্যের কৌশল

মো জিন কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর উত্তর দিল, “ছোটলোক একবার দূর থেকে রাষ্ট্রগুরুর প্রাসাদে দর্শন লাভ করেছিল। আমার মতে, মহারাজ অসাধারণ বুদ্ধিমান ও পরাক্রমশালী, নৈতিক গুণে অনন্য।”

লি সানসি হেসে উঠল, কী সেই অসাধারণ বুদ্ধি, কী সেই নৈতিকতা? জাজিং সম্রাট তো আসলে অহংকারী, নিজের বুদ্ধিতে বিভ্রান্ত এক মূর্খ মাত্র। এটাই লি সানসির নিজের উপলব্ধি। তবে মো জিনের সতর্কতা ও বুদ্ধিমত্তা তার বেশ ভালো লাগল, তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখন থেকে আমার সাথে থেকে কাজ করবে। তোমার গুরু হতে পারব না, তবে গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমার সঙ্গে থাকলে ভালোই থাকবে। ভবিষ্যতে আমাকে ‘লি সত্যসাধক’ বলে ডাকতে হবে না, সোজা ‘লি স্যার’ বললেই চলবে।”

মো জিন, যখন আর কোনো উপায় ছিল না, লি সানসির আশ্রয় পেয়ে খুব খুশি হল। সে সঙ্গে সঙ্গে তিনবার মাথা ঠুকে গলায় বলল, “স্যার, আশ্রয় দেবার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা। ভবিষ্যতে আপনার কোনো আদেশ থাকলে, আমি জীবন বাজি রাখতেও প্রস্তুত!”

লি সানসি হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমাকে জীবন বাজি রাখতে হবে না, আবার যা বলি সব অন্ধভাবে করতে হবে না। আমি শুধু চাই, যেটা করতে নিষেধ করি, সেটা কখনো করবে না!”

মো জিনের মনে কাঁপুনি ধরল, সে ভদ্রভাবে বলল, “জ্বি, ছোটলোক মনে রাখবে।”

লি সানসি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপর একটি বড় রূপার বাট তাকে উপহার দিয়ে বলল, কোনো জায়গায় গিয়ে আগে একটু নিশ্চিন্তে উঠো, পরে দরকার হলে খবর পাঠাবো।

মো জিন রূপার বাট নিয়ে অজস্র ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

এই কাজটা সেরে লি সানসি বাড়ি ফিরে একটু চা খেতে চাইছিল, হঠাৎ পেছন থেকে আবার অপরিচিত কেউ মাথা ঠুকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে করতে ডাক দিল। এবার তো আরও হাস্যকর, আগত ব্যক্তি মাথায় ধূপের বেদী নিয়ে তিনবার হাঁটু গেড়ে, নয়বার মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লি মহাশয়, আপনি তো অতি পরাক্রমশালী, দয়া করে আমার ছেলেটাকে বাঁচান। সে অপদেবতার কবলে পড়ে অচেতন হয়ে আছে...”

লি সানসি হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল, এবার তো ভালোই হল, একবার বৃষ্টি আনার জন্য ভণ্ডামি করে এখন পুরোপুরি ঠগের খেতাব জুটে গেছে। এ যেন কাদা পড়ে গেল প্যান্টে—হোক না হোক, লোকে বলবেই সেটা মল। সে বলল, “বৃদ্ধ, এসব ব্যাপারে তো ডাক্তার দেখানোই উচিত।”

বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লি মহাশয়, জেলার সব নামি চিকিৎসককে দেখিয়েছি, কেউই কিছু করতে পারেনি। দয়া করুন, দয়া করুন!”

লি সানসি মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে বলল, ইচ্ছা থাকলেও কীই বা করতে পারবে? নিরুপায় হয়ে বৃদ্ধের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, সহানুভূতির নিদর্শন হিসেবে আবার এক বাট রূপা দিল, এইভাবে কষ্টেসৃষ্টে তাকে বিদায় করল।

বাড়ি ফিরে লি সানসি ভাবতে লাগল, এভাবে চললে তো মুশকিল: যখন কেউ রোগ সারাতে আসবে, পরেরবার কেউ ভূত তাড়াতে চাইবে, হয়তো কেউ ছেলেও চাইবে। এখন তার ওপর “লি মহাশয়” নামে ভণ্ডের খ্যাতি চড়িয়ে গেছে, একের পর এক এমন ঘটনা ঘটতেই থাকবে, চাইলেও সব না বলতে পারবে না, বিরক্তিতে জীবন ওষ্ঠাগত হবে...

তার মনে পড়ল, যদি দরজা বন্ধ রাখা না যায়, তাহলে অন্তত দোরগোড়া উঁচু করতে হবে। সে-দিনই সে তার ঘনিষ্ঠদের দিয়ে গোপনে খবর ছড়িয়ে দিল—লি মহাশয়কে দিয়ে অমঙ্গল দূর করাতে হলে পারিশ্রমিক একেবারে দশ হাজার রূপা, এক রূপাও কম হলে তিনি কাজ করবেন না। তার মনে হল, এর ফলে সবাই তাকে লোভী ভাববে বটে, কিন্তু অন্তত শান্তি পাবে। ভাবল, কে-ই বা দশ হাজার রূপা দিয়ে তাকে দিয়ে এসব কাজ করাবে?

তবে কেউ যদি সত্যিই দশ হাজার রূপার স্তুপ করে তার উঠোন ভরে দেয়? তাহলেও সমস্যা নেই, সে কাজটা করেই দেবে। কারণ সহজ—যে এত টাকা একবারে খরচ করতে পারে, তার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।

এই কৌশল সত্যিই কাজে দিল, এরপর বেশ কিছুদিন আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে এল না।

লি সানসির জীবনে কিন্তু শান্তি বলে কিছু নেই। পুরনো সমস্যা বিদায় নিলেও, নতুন সমস্যা এসে হাজির। প্রতিদিন বাড়ি থেকে জেলা দপ্তরে যাতায়াতের পথে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, রাস্তার ধারে গাছতলায় বসে থাকা ছিন্নমূল-দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা বেড়েই চলেছে। আসলে এর সূত্রপাত লি সানসির সাম্প্রতিক দুটি বড়সড় কাজ থেকে: প্রথমত, সে চালের দাম কমিয়ে এনেছে; দ্বিতীয়ত, সে বৃষ্টির ব্যবস্থা করেছে। এই দুই খবর আশেপাশের জেলাগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ে, ফলে পাশের জেলাগুলোর খরায় পীড়িত বহু মানুষ এখানে আশ্রয় নিতে এসেছে—চালের দাম কম মানে বেঁচে থাকার একটু আশা, আর বৃষ্টি মানে এবার শাওশান জেলায় ফসলের নিশ্চয়তা, এটা আশেপাশের মানুষদেরও বাঁচতে সাহায্য করবে।

মিং রাজবংশের নিয়মে, সাধারণ মানুষের নিজের জেলার বাইরে যেতে হলে প্রশাসনের অনুমতির ছাড়পত্র লাগে, ইচ্ছেমতো যাওয়া যায় না। কিন্তু এমন দুর্যোগের বছরে, স্থানীয় কর্মকর্তারা প্রায়শই সবকিছু দেখতে না দেখার ভান করে, আশ্রয়প্রার্থী মানুষদের বাইরে যেতে দেয়। একদিকে তো কাউকে জোর করে বাড়িতে বসে না খাইয়ে মরতে বলা যায় না, আবার অন্যদিকে, সমস্যা অন্যত্র ঠেলে দিলে নিজের এলাকায় অশান্তি কমে। কারণ, ছিন্নমূল মানুষরা দল বেঁধে গোলযোগ পাকাতে পারে, এটা সবাই জানে। তাই সবাই চায়, অন্য কোথাও গিয়ে ঝামেলা পাকাক, নিজের এলাকায় না-ই বা থাকল।

সে-দিন, শাসক ফেং এই ছিন্নমূলদের শহরে প্রবেশের ব্যাপারে বিশেষ সভা ডাকলেন, সেখানে লি সানসি ও রাজস্ব-খাজনা বিষয়ক উপদেষ্টা ছিয়েন মাষ্টারকেও ডাকা হল। ছিয়েন মাষ্টারের মতে, শহরের ফটকে পাহারা বসিয়ে ভালো করে ছাড়পত্র পরীক্ষা করতে হবে, স্থানীয় লোকেরা ছাড়া কারো প্রবেশ নিষিদ্ধ। বিশেষত, যারা বাইরে থেকে এসেছে বা ছিন্নমূল অবস্থায়, তাদের একেবারেই শহরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। এতে করে সমস্যার উৎস বাইরে আটকে রাখা যাবে, ভবিষ্যতে বড় বিপদও হবে না।

লি সানসি এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, শীতল স্বরে বলল, “ছিয়েন মাষ্টার, আপনার কথা অনুযায়ী, বাইরের জেলার ছিন্নমূলদের শহরের বাইরে ফেলে রাখব, তারা ঝড়-বৃষ্টি-খরায় পড়ে মরুক—এটাই কি আমাদের দায়িত্ব? আমরা সরকারি লোক হয়েও মানবিকতা বিসর্জন দেব?”

ছিয়েন মাষ্টার কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “এখন আশেপাশের জেলার ছিন্নমূলরা সবাই এখানে ভিড় করছে। কেবল শাওশান জেলার পক্ষে আশেপাশের জেলার এত মানুষের খাবারের ব্যবস্থা করা অসম্ভব! এটা আমাদের বাধ্যবাধকতা। যদি এত ছিন্নমূল শহরে ঢোকে, খাবার-পরিধান না পেয়ে গোলযোগ বাধবেই। বিপদে পড়লে সবাই নিজের নিরাপত্তাই আগে দেখে, আমরা তো অহেতুক আদর্শ ধরে বিপদ ডাকতে পারি না!”

লি সানসি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “ছিয়েন মাষ্টার, আপনি কি বলতে চাইছেন, পাশের জেলার মানুষরা আমাদের দেশের নাগরিক নয়? তারা কি সম্রাটের কৃপা পায় না?”

লি সানসির এমন প্রশ্নে ছিয়েন মাষ্টার রেগে গিয়ে বলে উঠল, “তুমি তো কেবল আদর্শের কথা বলো, কিন্তু বাস্তব সমাধান কী? তোমার যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকে, তাহলে কয়েক হাজার ছিন্নমূলের জন্য মাসের পর মাস খাবার যোগাড় করো, তখন শহরের দরজা খুলে দাও, সবাই উপকার পাবে, আমি নিজেও তোমাকে সাধুবাদ দেব!”

লি সানসি হেসে বলল, “উত্তম পরিকল্পনা নেই, তবে খাদ্য সরবরাহের উপায় আছে—চলুন, চাল সংগ্রহের পরিকল্পনা করি!”

সে ফেং শাসককে নমস্কার করে বলল, “ফেং মহাশয়, দয়া করে ছিন্নমূলদের শহরে প্রবেশে বাধা দেবেন না, যতজন আসুক, সবাইকেই জায়গা দিন। আমি প্রয়োজনীয় খাদ্য সংগ্রহের ব্যবস্থা করব, এই সংকটের সমাধান করব।”

-----

দ্বিতীয় পর্ব সমাপ্ত।