পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নীল কেশ ধার নিয়ে মিষ্টি বৃষ্টির প্রার্থনা

霍 শাওইউ একটু অবাক হয়ে গেল, উত্তর দিল, “আমার চুল স্বভাবতই তেমন তৈলাক্ত নয়, ঘন ঘন ধোয়ার দরকার হয় না।” লি সানসি স্বভাবতই তাড়াহুড়ো করে, মাথায় একবার যা আসে, সঙ্গে সঙ্গে সেটা কাজে লাগাতে চায়। সে হাত নেড়ে দ্বিধাহীনভাবে বলল, “না, এখনই চুল ধুতে হবে, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!”

霍 শাওইউ একটু থেমে গেল, মনে করল তার চুল বুঝি এতটাই অপরিষ্কার যে সে অপছন্দ করছে, মুখটা একটু লাল হয়ে উঠল। সে আর প্রতিবাদ করল না, চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “যদি আপনি মনে করেন আমার চুল অপরিষ্কার, তাহলে যেমন বলেন, আমি তাই করব।”

লি সানসির মন তখন অন্য চিন্তায় অস্থির,霍 শাওইউ-র আবেগ বা চিন্তায় মনোযোগ দিতে পারল না। উঠে দ্রুত বাইরে চলে যেতে যেতে বলে গেল, “তুমি আগে চুল খুলে প্রস্তুত হয়ে বসো, আমি একটু বাইরে গিয়ে আসছি।”

লি সানসি চলে গেলে, 霍 শাওইউ ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুলের খোঁপা খুলল, মখমলের মতো কালো চুল কোমর অবধি নেমে এল। সে একগাছি চুল আঙুলে পেঁচিয়ে দেখে, কোথাও তৈলাক্ত বা ময়লা মনে হল না। আয়নায় নিজের মুখটা ভালো করে দেখে, এখনো আগের মতোই ঝকঝকে মনে হল, কোনো দোষ খুঁজে পেল না।

লি সানসির আগের সেই তাড়াহুড়ো আর গুরুত্ব দেখে মনে মনে ভাবল, “আগে মিংইউইউয়ানের দিদিদের বলতে শুনেছি, এই পৃথিবীর পুরুষদের নানা রকম অদ্ভুত শখ আছে—কেউ ছোট পা পছন্দ করে, কেউ বুকের আকার দেখে, কেউ আবার সুঠাম শরীর চায়। আমাদের প্রভুও, এত বড় মনের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও, অদ্ভুত শখ রাখে—মেয়েদের চুল নিয়ে এতটাই আগ্রহী যে এক মুহূর্ত আর অপেক্ষা করতে পারে না, এখনই আমাকে দিয়ে চুল ধুইয়ে নিতে চায়। এতে দোষের কিছু নেই, আমি তার ইচ্ছা মেনে চলব, পরে আরও ভালোভাবে চুল যত্ন নেব, যাতে সে বিরক্ত না হয়। সে যখন আমাকে জোর করে চুল ধুতে বলছে, নিশ্চয়ই সেটা আমার প্রতি তার যত্নেরই প্রকাশ...”

সে যখন মেয়েলি ভাবনায় ডুবে আছে, তখনই লি সানসি এক লাথিতে আধাখোলা দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়ল, দু’হাতে গরম পানিভরা কাঠের পাত্র নিয়ে এল। 霍 শাওইউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, “প্রভু, আপনাকে দিয়ে পানি আনাতে পারি না, এটা কী কথা!”

লি সানসি পাত্রটা চেয়ারে রেখে জোরে বলল, “চটপট চুল ধুয়ে ফেলো, গরম থাকতে থাকতে! এটা সাবানের পানি, অনেক সাবান দিয়েছি, আমি নিজে কিচেন থেকে চেপে ধরে রান্নার লোক দিয়ে বানিয়ে এনেছি, চুল ধোয়ার জন্য দারুণ! তোমাকে পানি আনতে পাঠালে ঠিকমতো হতো না, আর কাউকে দিলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারতাম না।”

霍 শাওইউ পাত্রের কাছে গিয়ে কিছুটা দ্বিধায় থেমে গেল। লি সানসি ভ্রু কুঁচকে তাড়াহুড়ো করতে লাগল, “বলছি চুল ধুয়ে ফেলো! দেরিতে করলে পানি ঠান্ডা হয়ে যাবে। চুলের সব ময়লা ভালো করে ঘষে ধুয়ে ফেলো, যত পরিষ্কার হবে তত ভালো!”

সে জানত না, 霍 শাওইউর এই দ্বিধার কারণ, কারণ সে সময় কোনো মেয়ের পক্ষে ছেলের সামনে গলাদেশে চুল ধোয়া লজ্জার ও শিষ্টাচারের বাইরে কাজ ছিল। তবে লি সানসির এমন জোরাজুরিতে, 霍 শাওইউ আর লজ্জা নিয়ে ভাবল না, কোমর ঝুঁকিয়ে মাথা নিচু করে চুল কাঠের পাত্রে ডুবিয়ে, লাউয়ের খোলের ডেগচি দিয়ে এক এক করে পানি ঢালতে লাগল, চুলে আস্তে আস্তে মালিশ করতে লাগল।

লি সানসি দেখল তার গলা অপরূপ ফর্সা আর কোমল, কিন্তু সে দেখার ফুরসত পেল না। আবার দেখল 霍 শাওইউ খুব ধীরে ধীরে কাজ করছে, কখন যে ধোয়া শেষ হবে কে জানে, আর সে নিজে তো তাড়াতাড়ি একটা পরীক্ষা করতে চায়, তাই বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়েরা সত্যিই ঝামেলা, চুল ধুতে এত সময় লাগে! তুমি বসো, আমি করি!”

লি সানসি আর কোন কথা শুনল না, একখানি ছোটো কাঠের পিঁড়ি টেনে নিয়ে এসে তাকে বসিয়ে দিল, তার গলার কাছে একটা তোয়ালে গুঁজে দিল। তারপর 霍 শাওইউর মাথা লাউয়ের মতো চেপে ধরে কাঠের পাত্রে ডুবিয়ে দিল, আর দড়ি ঘষার মতো জোরে জোরে চুল ঘষতে লাগল।

লি সানসি এসব করতে করতে,霍 শাওইউর মনে খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু তার স্বর আর ভাব দেখে আর কিছু বলতে সাহস পেল না, চুপচাপ সহ্য করল।

এই গরম পানি আদতে কিছুটা বেশি গরম ছিল, তাতে আবার অনেক বেশি সাবান ছিল, লি সানসির হাতের ছোঁয়া মোটেই কোমল ছিল না, ফলে গোটা প্রক্রিয়াটা বেশ কষ্টকর লাগল। 霍 শাওইউ ভাবল, সে নিজে হাতে আমার যত্ন করছে, আমি কী করে অভিযোগ করি? তাই চোখ বন্ধ করে, ঠোঁট চেপে সব সহ্য করল।

霍 শাওইউ জানত না, লি সানসি শুধু সবচেয়ে লম্বা একগাছি চুল বেছে নিয়ে তাতে মনোযোগ দিয়ে ঘষছে, বাকি চুলে পানিও দিচ্ছে না।

সবচেয়ে পরিষ্কার হওয়ার পর, লি সানসি এক হাতে ওই চুলের গোছা ধরে, আরেক হাতে আগে থেকেই পাশে রাখা কাঁচি তুলে নিয়ে বলল, “তোমার চুলের একগাছি একটু ব্যবহার করতে পারি?”

এই ভঙ্গি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল,霍 শাওইউ রাজি হোক বা না হোক, সে চুল কাটবেই। 霍 শাওইউ তখন চোখ বন্ধ করে, ঘন ঘন সাবানের পানিতে চোখ জ্বালা করছিল, সে জানত না লি সানসি কী করতে চায়, তবু হালকা স্বরে সম্মতি জানাল।

লি সানসি আর সময় নষ্ট করল না, এক টানে গোড়া থেকে ওই গাছি চুল কেটে ফেলল। এতে 霍 শাওইউ চমকে উঠল, মনে মনে কষ্টও পেল, কারণ সে চুলকে খুব ভালোবাসত।

তারপর, লি সানসি ওই চুলের গাছিটা পরিষ্কার পানিতে ধুয়ে, টেবিলের ওপর সাদা কাগজে রেখে, কাগজের ভার দিয়ে যত্ন করে চাপা দিল।

“হয়ে গেল, তোমার তো অনেক চুল, আমি প্রায় অর্ধেকই ধুয়ে দিলাম, আর সময় নেই, আমাকে দরকারি কাজে যেতে হবে। বাকি তুমি নিজে ধুয়ে নাও।”

এ কথা বলে, লি সানসি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল অবাক হয়ে থাকা 霍 শাওইউকে। সে ভেজা চুল ছুঁয়ে মনে মনে বলল, “প্রভু মানুষ হিসেবে ভালো, কিন্তু বেশ অগোছালো, আমার চুলের বেশির ভাগই তো ভিজলো না, অথচ সে বলল অর্ধেক ধুয়ে দিয়েছে।”

লি সানসি এবার অনেকক্ষণ আর ফিরল না। 霍 শাওইউ নিজে চুল ধুয়ে শুকিয়ে ফেলল, তখনই সে তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল, হাতে জড়ো করে আনা নানা জিনিসপত্র নিয়ে। ঘরে ঢুকেই সব কিছু মেঝেতে ছুড়ে ফেলল—কিছু লোহার হাতুড়ি, পেরেক, লোহার পাত, ফিতা, কালি-দড়ি, কাঠের পাত ইত্যাদি।

তারপর সে মেঝেতে বসে হাতুড়ি তুলে টুং টাং শব্দে কাজ করতে লাগল। 霍 শাওইউ যত দেখল তত অবাক হল, শেষপর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কী করছেন? কিছু লাগলে কাঠুরে-লোহার দোকানে গিয়ে বানিয়ে আনতে পারতেন তো?”

লি সানসি হাতুড়ি চালাতে চালাতে মাথা না তুলেই বলল, “কিছু করার নেই। গোটা দুনিয়ায় শুধু আমিই এটা জানি, অন্য কাউকে বললে বোঝাতে পারতাম না। এ কাজ খুব সূক্ষ্ম, কাউকে দিলে নিশ্চিন্ত হতে পারতাম না।”

霍 শাওইউ দেখল সে মাথার ঘাম ঝরিয়ে কাজ করছে, নিজে দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক মনে হল না, বলল, “তাহলে আমায় শেখান, আমি করি। প্রভু, আপনি তো পড়ুয়া মানুষ, এসব কাজ আপনার মানায় না।”

“কেন পড়ুয়া মানে কি এসব কাজ করা যায় না? অজ্ঞ নির্বোধ যারা বই মুখস্থ করে, তাদেরই এসব বাজে ধারণা। আমাদের দেশে তো পড়ুয়াদেরই এসব কাজে হাত লাগাতে হয়। আমি যখন দশ বছর বয়সী, আমার শিক্ষক আমায় ব্যবহারিক ক্লাসে এই কাজ দিয়েছিলেন। আর এটা তো নতুন কিছু উদ্ভাবনের কাজ, এতে আনন্দ পাই, অন্যকে দিয়ে কেন করাব?”