ঊনসত্তরতম অধ্যায়: গুপ্তধনের আসল অর্থ সর্বদা বিপদ লুকিয়ে থাকে

এই পুঁটলিতে যা কিছু ছিল, সবই অপূর্ব দীপ্তিময় রত্নভাণ্ডার—ডিমের সমান আকারের রজনীগন্ধা মুক্তো, সবুজ পান্না, লম্বা মালার মতো মুক্তো, সূক্ষ্ম কারুকার্যময় জেডের লকেট ও মূর্তি ইত্যাদি। কিছু কিছু রত্নে আবার ড্রাগন ও ফিনিক্স খোদাই করা আছে, দেখে মনে হয় রাজপরিবার বা রাজ-সদরের বিশেষ চিহ্নিত সম্পদ। মুহূর্তেই পুরো ঘর এক রহস্যময়, ঝলমলে রত্নের আভায় ভরে উঠল, যার আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যায়, আর মন দুরুদুরু করে ওঠে। লি সানসী রত্নের খুব বেশি জ্ঞান রাখতেন না, তবুও বুঝলেন—এগুলোর একটিও সাধারণ কোনো বস্তু নয়। এ যুগে পোশাক-আশাক ও সামগ্রীর প্রতিটিতেই ছিল শ্রেণিবৈষম্য, তখন এসব সম্পদ কোনো ধনী ব্যবসায়ীর পক্ষেও সংরক্ষণ বা ভোগ করা দুঃসাহসিক ব্যাপার। যাদের উপযুক্ত রাজপদ, তারা না থাকলে, সারা দেশে অঢেল ধন থাকলেও, সোনার পাত্রে ভাত খাওয়ার অধিকার ছিল না।

আহা মা! এই সাধারণ পাহাড়ি লি হৌশিং-এর কাছে এ সমস্ত প্রাণঘাতী সম্পদ এল কোথা থেকে? এসব রত্ন তো ন্যূনতম দিক থেকে রাজপুরুষ কিংবা উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর প্রাসাদ থেকেই বেরিয়েছে। এই বয়সে ছেলেটার এত বড় কাণ্ডজ্ঞান কীভাবে?

লি সানসী মনে করতে লাগলেন লি দাদে-র কথা—নিজের পূর্বজীবন তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, চার-পাঁচ বছর বাইরে থেকে রহস্যময়ভাবে ফিরে এসে অল্প দিনের মধ্যেই আবার বর্তমান অবস্থা। তবে কি এর আগে সে ছিল কোনো দুর্ধর্ষ ডাকাত, এইসব রত্ন চুরি করেছিল? কিন্তু ভেবে দেখলে, তা-ও ঠিক মনে হয় না। এক ডাকাত শুধু মাছের ঝোলে তেলাপোকা দেখে রেস্তোরাঁর মালিকের সঙ্গে ঝগড়া করবে, এতটা স্থিরতা কি তার থাকে? আর যদি অভিজ্ঞও হয়, তবে এই রকম রত্নভাণ্ডার কেবল তোশকের নিচে রেখে দেবে—এও তো হতে পারে না।

লি সানসী বিছানার মাথায় বসে, জানালার চাঁদের আলোয় একে একে পুঁটলির ভেতরের রত্নগুলি পরীক্ষা করতে লাগলেন। মুক্তো-পান্না এগুলো খাওয়া-দাওয়া যায় না, সাময়িক বিক্রিও ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সেসব তিনি এড়িয়ে গেলেন। বিশেষ নজর পড়ল একটি সাদা জেডের কিরিন লকেটে। মনে পড়ল, এমন কিছু তিনি একবার দেখেছিলেন—হুয়াং শিদিং একবার লি সিমিং-এর শরীর থেকে একই রকমের রঙ-আকৃতির একটি লকেট উদ্ধার করেছিলেন, যদিও খোদাই করা প্রাণীটি কী ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যায়নি—দেখে মনে হচ্ছে দুটো এক জোড়া।

তাহলে নিঃসন্দেহে আমার পূর্বজীবনই এই "লি হৌশিং"। গোটা শিয়াংশি গ্রামের লোকজনই তার সাক্ষী, আর এই লকেটটি বস্তুগত প্রমাণ। সাক্ষ্য এবং প্রমাণ দুটোই যখন রয়েছে, তখন চাইলেও লি হৌশিং-এর পরিচয় অস্বীকার করা যাবে না। যদিও তার জীবনজুড়ে রহস্য আর বিপদের ছায়া, তবু এটি একেবারে মন্দ নয়। এক, নিজের জন্মপরিচয় পরিষ্কার হয়েছে; দুই, এটিকে ভিত্তি করে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে।

সেই রাতটা লি সানসীর একেবারেই ভালো কাটল না। এত সম্পদ তোশকের নিচে রেখে যাওয়া ঠিক হবে না। আবার সব নিয়ে শহরের বাড়িতে ফেরা আরও বিপজ্জনক। তাই উত্তর-পূর্ব কোণের গা-ছোঁয়া দেয়ালে গভীর গর্ত খুঁড়ে, সব রত্ন একসঙ্গে পুঁতে রাখলেন। মাটি চাপা দেবার আগে, পুঁটলি থেকে একটিমাত্র অন目চ্ছন্ন মুক্তোর মালা আলাদা করে নিজের কাছে রাখলেন।

পরদিন সকালে, লি সানসী গ্রামের লোকজনকে বিদায় জানিয়ে একা শহরের দিকে রওনা হলেন। বাড়ি না গিয়ে, প্রথমেই গেলেন কোর্টে, ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা করতে। গ্রামে তার দেখা-শোনার কথা সংক্ষেপে জানালেন, তবে ওই রহস্যময় পুঁটলির কথা চেপে গেলেন। আসলে, গ্রামের ঘটনা ইতিমধ্যে মৌ গোয়েন্দা ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে জানিয়েছিলেন, এখন মুখোমুখি রিপোর্ট কেবল কর্তাব্যক্তির সামনে উপস্থিতির ব্যাপার।

লি সানসীর স্থানীয় নিবন্ধন যখন হয়েছে, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে নিশ্চয়তা দিলেন—"তোমার ছাত্রপরীক্ষার যোগ্যতা হয়েই গেল।" পরীক্ষার দায়িত্ব ম্যাজিস্ট্রেটেরই, প্রশ্নপত্র, মূল্যায়ন সবই তার হাতে; তাই যাকে চান উত্তীর্ণ করতে পারেন। এই যোগ্যতা, উপরন্তু গেং শিক্ষক যদি সুপারিশ করেন, তখন তো সহজেই বৃত্তি মিলে যাবে।

"লি ভাই, শিক্ষার্থী হওয়া সহজ নয়, ক'টা সময় বের করে সুন্দর হাতের লেখা চর্চা করো," হাসিমুখে পরামর্শ দিলেন ফেং ম্যাজিস্ট্রেট।

লি সানসী মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। জানেন, ভবিষ্যতে যদি পড়ুয়া পরিচয়ে মিং সাম্রাজ্যের কর্মজীবনে প্রবেশ করতে চান, ভালো ঝরঝরে অক্ষর না জানলে চলবে না। এতে কেবল নিজেরই মানহানি হবে না, যিনি সুপারিশ করেছেন—ফেং ম্যাজিস্ট্রেট কিংবা গেং শিক্ষক—তাদেরও সম্মানহানি হবে।

বিদায়ের আগে, ড্রাগন-ফিনিক্স খোদিত রত্নের পুঁটলির কথা মনে পড়ায়, অপ্রসঙ্গভাবে ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে জিজ্ঞাসা করলেন, যদি কারও কাছে নিষিদ্ধ চিহ্নিত রত্ন পাওয়া যায়, রাজরোষের আইন অনুযায়ী কী শাস্তি?

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ভাবেননি, সরাসরি বললেন, "সমগ্র বংশ ধ্বংস ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত। কেন জানতে চাইলে?"

"না, এমনি কৌতূহল থেকে।"

লি সানসীর মুখে ভাবান্তর নেই, হৃদয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই রত্নের দাম রাজা-উজিরের কাছে আকাশছোঁয়া, কিন্তু নিজের জন্য এগুলো না বিক্রি করা যায়, না ব্যবহার; উল্টো প্রাণনাশী বিপদ ডেকে আনে। স্থির করলেন, চূড়ান্ত প্রয়োজন না হলে, এ সম্পদ কখনো ব্যবহার করবেন না।

কোর্ট থেকে বেরিয়ে, গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন; হঠাৎ পেছন থেকে কাঁধে একগাঢ় চাপড় পড়তেই চমকে উঠলেন।

পেছনে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, পরিচিত মুখ—চাপড়টা দিয়েছেন ঝাও ডিপুটি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও দুলিন।

ঝাও দুলিনের জীবনটা যেন শান্ত স্বর্গবাস, কোনো দায়ভার নেই, সারা দিন ঘুরে বেড়ান, বিনোদন আর আমোদে মগ্ন। এবার লি সানসীকে দেখে একসঙ্গে সঙ্গী করতে চাইলেন, হাসিমুখে বললেন, "ভাই, রেসকোর্স গলিতে কো ব্যবসায়ীর বাড়িতে বিয়ে, তুমিও আমার সঙ্গে চলো, হাতে সময় থাকলে একসঙ্গে ভোজ দিই।"

লি সানসীর খুব একটা উৎসাহ নেই, হেসে বললেন, "ভাই, আমি খুব গরিব, উপযুক্ত উপহার দেওয়ার সামর্থ্য নেই।"

ঝাও ডিপুটি হাত নেড়ে বললেন, "সেটা প্রয়োজন নেই। এই কো ব্যবসায়ী বড় সুদি ও বন্ধকদার, কেবল একজন দেশী জমিদার। জমিদারদের বাড়িতে এমন অনুষ্ঠান হলে, আমরা সরকারি লোকেরা যোগ দিলে ওরাই সম্মানিত হয়। তারা তো আমাদের দাওয়াতেই খুশি, উপহার তো দূরের কথা, উল্টো আমাদের জন্য উপহারই আসবে।"

এই কথা শুনে, লি সানসী সহজেই বুঝলেন। স্থানীয় জমিদাররা প্রায়ই বিয়ে-শ্রাদ্ধকে কেন্দ্র করে সরকারি লোকজনকে আমন্ত্রণ জানান, যাতে সম্পর্ক গড়ে ওঠে। এতে বাড়ির সম্মান বাড়ে; আর ভবিষ্যতে বিপদ-আপদে সাহায্য চাইলেও, চেনা মুখ পাওয়া সহজ হয়। তবে এসব আড়ম্বর অনুষ্ঠান লি সানসীর বড় একটা পছন্দ নয়; নিজের কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, অচেনা মানুষের ভিড়ে কৃত্রিম সৌজন্য, দেখনদারি—সবই নিরর্থক। তাই বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, কিন্তু এ ধরনের আনন্দ আমার বড় একটা ভালো লাগে না।"

ঝাও ডিপুটি কপাল কুঁচকে বললেন, "ভাই, আমার সঙ্গে যেতে না চাও মানে তুমি কি আমাকে সাধারণ, নিরস লোক ভাবছ? এখানে এসেছ নতুন, একটু এলাকার চেহারা বোঝা প্রয়োজন।"

এমন কথায় অগ্রাহ্য করা যায় না। তাই লি সানসী হাসল, "আপনার তুলনায় আমার কীই বা পরিচিতি? প্রথমবার যাচ্ছি, তাই উপহার নিয়ে গেলেই ভালো হবে। সত্যি কথা বলি, আমি তো এবার ছাত্রপরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছি, আমার চেহারা কি শিক্ষার্থীর মতো?"

ঝাও ডিপুটি এবার ভালো করে লি সানসীকে লক্ষ করলেন। তার পরনে ছিল সাদা তুলার গাউন, কোমরে বেল্ট, মাথায় ছিল বিশেষ টুপি—চেহারায় যেন মসৃণ পাথরের দীপ্তি, ভঙ্গিমায় রাজসিকতা। হাসলেন, "ভাই, তুমি না হাসলে একেবারে গম্ভীর, মহৎ শিক্ষার্থী মনে হয়। তবে হাসলেই একটু চঞ্চল লাগে, কিছু মনে করো না—হাসলে তোমাকে বাজারি দুষ্টু ছেলের মতো লাগে।"

লি সানসী নিজেকে কখনো ছাত্র বলে ভাবেননি, তাই এসব কথা শুনে মনটাই ভালো হয়ে গেল। বললেন, "একটু অপেক্ষা করো, আজই শিক্ষার্থীর বেশে, একখানা অক্ষরলিপি লিখে উপহার দেব। এর বদলে বড়সড় উপহার পেতেই হবে, হা হা হা!" বলেই দ্রুত ঘরে চলে গেলেন।

লি সানসী যখন বললেন লেখালেখি উপহার দেবেন, তখন ঝাও ডিপুটির মনে সন্দেহ জাগল—তার সে কচ্ছপের গতিতে লেখা কি সত্যিই উপহার দেওয়ার উপযুক্ত? শেষে নিজেরও মান যাবে না তো?

——

অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন।