ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কৃত্রিম বৃষ্টি ও লি দাশিয়ান

ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট খবর শুনে, তড়িঘড়ি দৌড়ে এসে ইং শ্যুয়েদাওয়ের কাছে অনুরোধ জানালেন। ইং শ্যুয়েদাও তো তার শিক্ষক, এবার সত্যিই চরম অপমানিত হয়ে আগুনের মতো রেগে আছেন, একটুও দয়া দেখালেন না। তিনি লালচে চোখ মুছতে মুছতে, নিজের অনুচরদের দিয়ে লি সান্সিকে কাঠের ফ্রেমে শক্ত করে বেঁধে রাখলেন, ঘোষণা করলেন, তিন দিন ধরে তাকে রোদে ঝলসে রাখবেন।

ইং শ্যুয়েদাওয়ের অনুচররা লি সান্সিকে কাঠের ফ্রেমে এমনভাবে বেঁধে রাখল, যেন সে একেবারে নড়াচড়া করতে পারে না। দুই বাহু প্রসারিত, পা মাটি থেকে উপরে, যেভাবে যীশুকে ক্রুশে বাঁধা হয়েছিল, প্রায় সেই ভঙ্গি। লি সান্সি একদিকে তিক্ত হাসি হাসল, অন্যদিকে মনে মনে স্বস্তি পেল, যীশুর মতো তাকে পেরেক দিয়ে ঠুকে দেয়নি অন্তত।

লি সান্সি ইং শ্যুয়েদাওকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "ইং মহাশয়, আমি পাহাড়ে আগুন লাগিয়েছি হয়তো ঠিক হয়নি, কিন্তু সেটি তো বৃষ্টি চাওয়ার জন্যই, জনগণের কল্যাণের জন্য। আপনি কেন আমাকে এতটা দোষারোপ করছেন?"

সে কথা না বললেই ভালো হতো, বলতেই ইং শ্যুয়েদাও আরও রেগে উঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, "বাজে কথা! পাহাড়ে আগুন দেওয়া আর বৃষ্টি চাওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। দেখছি, তুমি তো পড়াশোনা জানা মানুষ, অথচ এমন অপপ্রচার করে, লোকজনকে বিভ্রান্ত করছো, কুসংস্কার ছড়াচ্ছো! দুর্দশার বছরে মানুষের মন চঞ্চল, এই সুযোগে তুমি বিশৃঙ্খলা পাকানোর চেষ্টা করছো!"

এই কথাগুলো ছিল প্রাণঘাতী, লি সান্সি শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর আর কথা বলল না, মনে মনে ভাবল, "তুমি তো সারারাত এখানে পাহারা দেবে না নিশ্চয়ই? এটা তো আমার এলাকা, তুমি একবার চলে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ আমাকে ছাড়িয়ে দেবে, তখন আবার আমাকে ধরতে পারবে না।"

এমন ভাবতে না ভাবতেই, ইং শ্যুয়েদাও হঠাৎ অনুচরদের বললেন, "তোমরা তিনজন, আজ রাতে পালা করে এখানেই পাহারা দেবে, তাকে একটুও ছাড়তে পারবে না। যদি সামান্য গাফিলতি হয়, তখন কিন্তু তোমাদের কঠিন শাস্তি হবে!"

তিনজন একসঙ্গে সম্মতি জানাল, লি সান্সি মনে মনে অভিশাপ দিল, ইং শ্যুয়েদাওয়ের সাত পুরুষকেও গালাগাল দিল।

ইং শ্যুয়েদাও নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন, তিনজন অনুচর পাহারা দিতে রইল। লি সান্সি নড়তে পারল না, একসময় তার হাত-পা অবশ হয়ে এল। অবশতা তো ছিলই, তার ওপর আবার নাক চুলকাতে শুরু করল। একটা কথা আছে, হাতে যত ভারি কিছু থাকবে, নাক তত বেশি চুলকায়—এটাই এখন লি সান্সির অবস্থা।

বিপদ একাই আসে না, গ্রীষ্মের রাতে চারপাশের সব মশা এসে লি সান্সির গা ঘিরে ভনভন করতে লাগল। মুখ দিয়ে ফুঁ দিয়ে মশা তাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কিছু হলো না, মনে মনে ইং শ্যুয়েদাওকে গালাগাল দিতে লাগল।

ঠিক তখনই হঠাৎ মুখে ঠান্ডা বাতাস লাগল। তাকিয়ে দেখল, হো সিয়াওইউ এসে গেছে। শুনে যে তার প্রিয়জনকে ইং শ্যুয়েদাও মাঠে বেঁধে রেখেছেন, সে দুশ্চিন্তায় কাঁদছিল, কিছুই করতে পারছিল না। মেয়েদের মন অনেক সংবেদনশীল, ভাবল রাতে মশা কামড়াবে বলে, সে হাতপাখা নিয়ে এসেছিল।

হো সিয়াওইউ পাশে বসে পাখা দিয়ে মশা তাড়াতে লাগল, এতে লি সান্সির কষ্ট কিছুটা কমল। পাহারারত অনুচররাও কঠোর হতে চাইল না, হো সিয়াওইউকে বাধা দিল না।

এভাবেই পুরো রাত কেটে গেল, লি সান্সি আর সহ্য করতে পারছিল না। ফেং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটও অস্থির হয়ে বারবার ইং শ্যুয়েদাওয়ের কাছে গিয়ে অনুরোধ করলেন, দয়া দেখাতে। কিন্তু ইং শ্যুয়েদাও একেবারে অনড়, "তিন দিন রোদে রাখবই, এক মুহূর্তও কম নয়।"

দুপুর গড়িয়ে গেলে, মাঠে প্রচুর লোক জমা হল। লি সান্সি এই এলাকায় নানা ভালো কাজ করেছেন, মানুষ তাকে সম্মান করে। গ্রামের প্রভাবশালী কয়েকজন এগিয়ে এসে ইং শ্যুয়েদাওয়ের কাছে অনুরোধ করলেন, কিছুটা দয়া দেখাতে। কিন্তু ইং শ্যুয়েদাও আরও রেগে গিয়ে বললেন, "এই লোকটা মানুষের মন বিষিয়ে তুলেছে, কঠিন শাস্তি না দিলে চলবে না!"

এই কথা শোনার পর, কেউ আর কিছু বলতে সাহস পেল না। ইং শ্যুয়েদাও বিরক্ত হয়ে অনুচরদের দিয়ে সবাইকে বের করে দিলেন, দরজা বন্ধ করে ভেতরে চলে গেলেন। তার এক ঘনিষ্ঠ অনুচর চুপিচুপি বলল, "মহাশয়, এতটা কঠোর হবেন না, জনতার ক্রোধ ভয়াবহ হয়!" ইং শ্যুয়েদাও রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কিসের জনতার ক্রোধ? এগুলো সব ওই জাদুকরের মায়াজাল! তুমি কি টাকাপয়সা নিয়ে কারও পক্ষ নিচ্ছো?" এরপর আর কেউ লি সান্সির হয়ে কিছু বলার সাহস পেল না।

ইং শ্যুয়েদাও রাগ কমাতে বরফ ঠান্ডা আমসত্ত্ব খেতে লাগলেন। এদিকে লি সান্সি কাঠের ফ্রেমে ঝলসে যাচ্ছে, হো সিয়াওইউ এক হাতে কান্না করছে, অন্য হাতে ভেজা রুমাল দিয়ে তার ঘাম মুছিয়ে দিচ্ছে।

লি সান্সি হাসতে হাসতে হো সিয়াওইউকে সান্ত্বনা দিল, "কিছু হবে না, কাঁদছো কেন? আমার ভাগ্য এত খারাপ না, আমি মরব না!"

হো সিয়াওইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "প্রিয়জন, ওই বোকা ইং মহাশয় তোমাকে তিন দিন রোদে রাখবে—এত রোদের মধ্যে তোমার তো চামড়া উঠে যাবে!"

লি সান্সি চোখ চেয়ে উঁচু রোদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার ভাগ্য যদি খুব খারাপ না হয়, আজই বৃষ্টি হবে। বৃষ্টি পড়লেই সে আমাকে ছেড়ে দেবে, দুঃখ প্রকাশও করবে! আহা, আমি যে পাহাড়ে আগুন লাগিয়েছি, সেটা ঠিকঠাক হয়েছে তো? এখনো পোড়ানো শেষ হয়েছে কিনা কে জানে?"

হো সিয়াওইউ উদ্বিগ্ন ও বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি রোদের ঝলসে পাগল হয়ে গেছো? এত কষ্টে পড়েও এমন আজগুবি কথা বলছো? বৃষ্টি চাও, ঠিক আছে, কিন্তু পাহাড়ে আগুন লাগানো আর বৃষ্টির কী সম্পর্ক? এখন তো সবকিছু খারাপই হয়ে গেল! দেখো, আকাশ একদম পরিষ্কার, কি প্রচণ্ড রোদ, কোথাও তো বৃষ্টির কোনো লক্ষণ নেই!"

ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশে মেঘ জমতে শুরু করল, এক টুকরো কালো মেঘ ভেসে এল লি সান্সির মাথার ওপর। ঠান্ডা বাতাস বয়ে যেতে লাগল, মাঠে উপস্থিত সবাই শরীরে এক প্রশান্তি অনুভব করল। সবার মনে একই চিন্তা জাগল, "তবে কি সত্যিই বৃষ্টি হবে?"

---

ইং শ্যুয়েদাও তখন পাশের অতিথিশালায় একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। হঠাৎ বাইরে চেঁচামেচি শুনে উঠে পড়লেন। তখনই একজন দৌড়ে এসে বলল, "মহাশয়, বৃষ্টি... বৃষ্টি হচ্ছে!"

"কি, বৃষ্টি হচ্ছে?" ইং শ্যুয়েদাও অবাক হয়ে দ্রুত জামা গায়ে দিয়ে বাইরে এলেন, দেখলেন, আকাশের রঙ পাল্টে গেছে, ভারী কালো মেঘ চেপে এসেছে, উত্তরে বাতাস বইছে, স্পষ্টই বৃষ্টির পূর্বাভাস। মাঠে তখন হাজার খানেক মানুষ জড়ো হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, বৃষ্টি চেয়ে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ থেকে ফোঁটা ফোঁটা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। অচিরেই সেই ফোঁটা পরিণত হলো ঝমঝম বৃষ্টিতে। মাঠের সবাই হাত তুলে উল্লাস করতে লাগল। হঠাৎ সবাই একসঙ্গে লি সান্সির দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

লি সান্সি বৃষ্টি মাথায় নিয়ে প্রাণভরে হাসতে লাগল, মনে মনে ভাবল, "দেখি, 'শুই জিং ঝু'-তে যা লেখা ছিল, ঠিকই ছিল, আমার ভাগ্যও খারাপ না, সত্যিই কৃত্রিম বৃষ্টি নামাতে পারলাম!"

ইং শ্যুয়েদাও থ হয়ে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—সত্যিই বৃষ্টি নেমেছে!

---

বন্ধুরা, সমর্থন চাই, বইটি পছন্দ হলে দয়া করে রিভিউ দিতে ভুলবেন না।