সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: প্রতারণার ফাঁদে ব্যর্থ হয়ে ছলনার আশ্রয়
তিনি তখন সঙ্গে নিলেন জ্যেষ্ঠ দাওবাও-কে, প্রথমেই গেলেন ডিং পরিবারের বাড়িতে।
পথে, জ্যেষ্ঠ দাওবাও তাঁকে ডিং পরিবারের অবস্থা জানালেন। বলতে গেলে, ডিং পরিবারের কর্তা মাসখানেক আগে পরলোকগমন করেছেন। তিনি মূলত একজন ছোটখাটো অবৈধ লবণ ব্যবসায়ী ছিলেন, কুড়ি বছর বয়স থেকেই কাঁধে লবণের ঝুলি নিয়ে গ্রামে গ্রামে ঘুরে বিক্রি করতেন। সে সময় সরকারী নিয়ন্ত্রণে ছিল লবণ বাণিজ্য, নির্দিষ্ট অনুমতিপত্র থাকলে নির্দিষ্ট এলাকায় নির্দিষ্ট পরিমাণ লবণ বিক্রি করা যেত। সরকারী লবণের পাশাপাশি অবৈধ লবণও প্রচলিত ছিল। ডিং পরিবারের কর্তা অবৈধ লবণই বিক্রি করতেন। এতে লাভ ছিল প্রচুর। তখন সবাই তাঁকে ‘ডিং ঝুলিওয়ালা’ বলে ডাকত, পরবর্তীকালে ধনী হয়ে উঠলেও নামের পরিবর্তে ‘ডিং কর্তা’ বলা হত, আসল নাম ধীরে ধীরে বিস্মৃত হয়ে যায়।
ছোটবেলা থেকেই তিনি পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান ছিলেন, ব্যবসায়ও দক্ষতা অর্জন করেন, ফলে বেশ কিছু অর্থ সঞ্চয় করতে পেরেছিলেন। খাওয়া-পরায়নে তিনি যথেষ্ট সাশ্রয়ী ছিলেন, লবণের ব্যবসায় লাভও ভালোই ছিল, যা উপার্জন করতেন, তার সবটাই জমি ও সম্পত্তি কিনতে লাগাতেন। এভাবেই আস্তে আস্তে তিনি শহরের অন্যতম ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠলেন। অবস্থাসম্পন্ন হয়ে গেলেও তিনি বসে থাকতে পারতেন না, দুই-তিন বছর আগেও ব্যবসার কাজে নানা জায়গায় যেতেন। হঠাৎ করেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন ও এ বছর অসুখে প্রাণ হারান। এখন তাঁর একমাত্র পুত্রই পরিবারের ভার নিয়েছেন। এই পুত্র শিক্ষিত, প্রকৃত অর্থেই একজন বিদ্বান এবং বড় মাপের পিতৃভক্ত। বাবার মিতব্যয়িতার স্বভাবও কিছুটা পেয়েছেন। তাই ওনার কাছ থেকে বেশি কিছু আশা করা কঠিন।
ডিং পরিবারে পৌঁছে, লি সানসি তাঁর পরিচয়পত্র পাঠালেন ও সেবকের মাধ্যমে আগমন সংবাদ দিলেন। শুনে যে জেলার প্রশাসকের পরামর্শদাতা নিজে এসেছেন, ডিং সাহেবের পুত্র বিনয়ের সঙ্গে নিজে এসে অভ্যর্থনা করলেন। বয়স বেশি নয়, কুড়ির কিছু ওপরে, চেহারায় রোগা-পাতলা, সাদা লম্বা পোশাক পরা, চলনে কিছুটা সংকোচ, লি সানসি-কে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “আমি শোক পালনে আছি, যথাযথ আতিথ্য করতে পারছি না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
লি সানসি বিনয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলেন ও তাঁর সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করেন। বড় উঠোন পেরিয়ে মধ্যভাগের ঘরে পৌঁছান, যেখানে এখনও শোকের আয়োজন রয়েছে, দেবতার টেবিলে একটি স্মৃতিফলক রাখা। তাতে লেখা: “প্রয়াত পিতা ডিং সাহেব, নাম জি-র স্মরণে।” লি সানসি মনে করলেন, ডিং কর্তা তো বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই স্মৃতিফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন। ডিং সাহেবের পুত্রও তাঁর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। প্রথা অনুযায়ী ধূপ জ্বালানো শেষ হলে, ডিং সাহেবের পুত্রের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল, ভীষণ বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আপনি সত্যিই ভদ্র ও মনোযোগী ব্যক্তি। চলুন, চা পরিবেশন করি।”
এরপর তিনি লি সানসি-কে নিয়ে ভিতরের ঘরে যাচ্ছিলেন, একটি খালি পার্শ্বকক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “এটি আমার বাবার অতিথি গ্রহণের ঘর ছিল। বাবার পরলোকগমনের পর, বস্তু দেখলে মানুষ মনে পড়ে, তাই ঘরটি বাবার সময়কার মতোই ফাঁকা রাখা হয়েছে। এই কারণে আপনাকে এখানে চা পরিবেশন করা সম্ভব নয়, এটি অবহেলা নয়; আশাকরি ক্ষমা করবেন। চলুন, আমার সঙ্গে গ্রন্থাগারে বসি।”
লি সানসি তাঁর কথা শুনে থেমে কিছুক্ষণ দেখলেন, মুখে কাব্যিকভাবে বললেন, “আপনার পিতৃভক্তি প্রতিটি জিনিসে দৃশ্যমান, এই অনুভূতি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।” তিনি কথার ফাঁকে চটপট ঘরের ভিতরে নজর বোলালেন। দেখলেন, ঘরের মাঝখানে একটি কাঠের চেয়ারে বেশ কয়েকটি মোটা গদি পাতা, পিঠের দিকে আরও একটি গদি বাঁধা। চেয়ারের বাঁ দিকে একটি চা টেবিল, তার ওপর চায়ের বাসন। চেয়ারের পেছনে কাঠের খোদাই করা ঘোড়া দৌড়ানোর দৃশ্যসহ পর্দা, দেয়ালে ঝোলানো ঘোড়ার ছবি, চা টেবিলে ঘোড়া ওড়ে এমন এক ব্রোঞ্জ মূর্তি।
দু’জন গ্রন্থাগারে পৌঁছে, অতিথি-স্বাগতিক হিসেবে বসেন। ডিং সাহেবের পুত্র লি সানসি-কে আসার কারণ জিজ্ঞেস করতে চাইছিলেন, এমন সময় জানালার ফাঁক গলে হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস ঢুকে পড়ল, টেবিলের কাগজের স্তূপ উড়িয়ে দিল, একটি কাগজ উড়ে এসে লি সানসি-র মুখে পড়ে। ডিং সাহেবের পুত্র বারবার ক্ষমা চেয়ে উঠলেন, কাগজটি সরাতে এগোলেন। লি সানসি হাতে তুলে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তাতে সুন্দর হাতের লেখায় লেখা ছিল সোং যুগের শাও ইয়োং-এর কবিতা: “নীল আকাশের পথে নির্ভরতা নাই, সবুজ বাঁশের জঙ্গলে অবসর ভাগ্য; রঙিন ফুল মেলে সাদামাটা মনোবাসনা, মনোরম মদে রক্তিম মুখ।” অদ্ভুত ব্যাপার, প্রথম লাইনের ‘নির্ভরতা নাই’ শব্দদুটির শেষ আঁচড় অনুপস্থিত।
লি সানসি একটু ভেবেই বিষয়টি বুঝে গেলেন, মনে মনে বললেন, “কি ভাগ্য আমার! হা হা।” মুখে আনন্দ ও বিস্ময়ের ভান করে বললেন, “কি চমৎকার হাতের লেখা! এ কবিতার পাণ্ডুলিপি আমায় দিলে কেমন হয়?” উত্তর না পেয়েই কাগজটি তাড়াতাড়ি নিজের কাছে রেখে দিলেন।
ডিং সাহেবের পুত্র একটু অপ্রস্তুত হয়ে বিনয় প্রকাশ করলেন, মুখে হাসি চাপা রইল না। লি সানসি সুযোগ বুঝে প্রবলভাবে প্রশংসা করতে লাগলেন—পুত্রের পিতৃভক্তি, চরিত্র, গুণ, রূপ, প্রতিভা, সাহিত্য সব। যত বেশি প্রশংসা করা যায়, তত বেশি চাল-চলত, আরও বেশি মানুষকে ত্রাণ দেওয়া যেত—এই আশায় মনের সব শব্দ খুঁজে এনে আন্তরিক মুখভঙ্গিতে বলে গেলেন। এতে ডিং সাহেবের পুত্রের আর কোনো সংকোচ বা জড়তা রইল না, মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।
সব প্রশংসা শেষে, লি সানসি এবার আসার কারণ জানালেন। শুনে ডিং সাহেবের পুত্রের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে বললেন, “দুর্দশাগ্রস্তদের ত্রাণ করা সত্যিই মহৎ কাজ, আমি কী করে এড়িয়ে যাই? অবশ্যই যথাসাধ্য করব। তবে আমার গুদামে বেশি শস্য নেই, আমি কেবল দশ ঝুড়ি চাল দান করতে পারি।”
তিনি কেবল দশ ঝুড়ি দিতেই রাজি, দেখে লি সানসি-র মনে ক্ষোভ জাগল, মনেই বললেন, “তুমি তো পুরোপুরি তোমার লবণ ব্যবসায়ী বাবারই ছেলে। আমি তোমার বাবাকে প্রণাম করলাম, প্রাণপাত করে প্রশংসা করলাম, আর তার মূল্য কেবল দশ ঝুড়ি চাল?” ভাবলেন, এবার চূড়ান্ত চালটি দিতে হবে। মুখে অবশ্য বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করে বললেন, “ত্রাণপ্রাপকদের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। বিদায় নিচ্ছি।”
ডিং সাহেবের পুত্র উঠে এগিয়ে দিলেন। আবার স্মৃতিফলক ও শোকের আয়োজনের মধ্য ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, লি সানসি আচমকা ভিতরে তাকালেন, থেমে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ডিং সাহেব, আপনার বাবার নাম কি কেবল ‘জি’? আর ডাকনাম ছিল ‘নির্ভরতা নাই’?”
ডিং সাহেবের পুত্র থমকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। হঠাৎ লি সানসি-র মুখের ভাব বদলে গিয়ে, দ্রুত স্মৃতিফলকের সামনে গিয়ে, কান্নার স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “ওগো ডিং দাদা, না বলে এমন কীভাবে চলে গেলে!”
এ কথা শুনে ডিং পরিবারের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লি সানসি এবার স্মৃতিফলক আঁকড়ে ধরে কেঁদে উঠলেন, “ডিং দাদা, মনে পড়ে তোমার সঙ্গে এক বিছানায় পা টিপে কেমন ঘুমাতাম! কত আপন ছিলে। ক’দিনই বা দেখা হয়নি, তুমি তো এভাবে অদৃশ্য জগতে চলে গেলে!” কান্নার ভান করতে করতে কষ্ট করে চোখের কোনায় খানিকটা জল এনেছিলেন।
ডিং সাহেবের পুত্র বিভ্রান্ত, বুঝতে পারলেন না লি সানসি আসলে কী করছেন। কান্না কিছুটা স্তিমিত হলে, তিনি তাড়াতাড়ি তাঁকে শান্ত করলেন, পাশে বসতে বললেন, নিজে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি আমার বাবার পুরনো বন্ধু ছিলেন? কিন্তু আগে তো বললেন না?”
লি সানসি বিষণ্ন মুখে বললেন, “সব দোষ আমার। আমি তো এই শহরে এসেছি বেশিদিন হয়নি, শুনেছিলাম এখানে ডিং কর্তা আছেন, কিন্তু বুঝতে পারিনি তিনিই আমার ডিং দাদা। আগে স্মৃতিফলকের নাম খেয়াল করিনি, পরে ফেরার সময় হঠাৎ চোখে পড়ল, তখনই জিজ্ঞেস করলাম ডাকনাম ‘নির্ভরতা নাই’ কিনা, আপনি বললেন হ্যাঁ। তখনই নিশ্চিত হলাম, তিনিই আমার পাঁচ বছর আগের দাদা ডিং জি।”
তবু ডিং সাহেবের পুত্রের মনে সন্দেহ কাটল না। জেলার কেউই আসল নাম জানত না, কেবল ‘ডিং কর্তা’ বলেই চিনত। বাবার ডাকনাম ‘নির্ভরতা নাই’ তো এমনকি বাড়ির লোকও জানত না। ছোটবেলায় লেখাপড়া জানতেন না, ঠিকঠাক ডাকনামও ছিল না; এগারো-বারো বছর আগে ছেলেই বাবার মান রক্ষায় নামে ডাকনাম যোগ করে। সেই নামও কেউ ব্যবহার করেনি, কেউ জানত না। এত মিল থাকা সত্ত্বেও, প্রায় সমবয়সী এই লি সানসি হঠাৎ বাবার বন্ধু বলে দাবি করছেন, আবার ‘দাদা’ বলে সম্বোধন করছেন, বিষয়টা সন্দেহজনকই বটে। তাই তিনি একটু ভেবে বললেন, “আপনি既 আমার বাবার বন্ধু, তবে বাবার চেহারা কেমন ছিল, বয়স কত ছিল, বলতে পারবেন?”
লি সানসি বললেন, “আমার চেনা ডিং দাদা ছিলেন লম্বা, চেহারায় গম্ভীরতা ছিল…” তিনি ডিং সাহেবের পুত্রের মুখ দেখে আন্দাজ করে বললেন, “একটু চওড়া মুখ, আবার একটু গোলও। শরীরে বল ছিল, শক্তিশালী ছিলেন, কিন্তু কাঁধ ও গলায় মাঝে মাঝে ব্যথা হতো, পায়ে বাতের সমস্যা ছিল। বয়স তো, এ বছর ছেচল্লিশ হওয়ার কথা। বলুন তো, আমার চেনা ডিং দাদা আর আপনার বাবা কি এক? অবশ্য একই নামের বহু মানুষ থাকতে পারে। ইশ, চাই না যেন তাই হয়, ও ডিং দাদা!” বলে মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কৃত্রিমভাবে কষ্টের ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
ডিং সাহেবের পুত্র দেখে সব কথাই মিলে যাচ্ছে, এখন অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল ও সাবধানী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার বয়স তো বেশি দেখাচ্ছে না, আমার বাবার সঙ্গে কীভাবে বন্ধুত্ব হয়েছিল, আর…আর তাঁকে দাদা ডাকতেন?”