৯৮ শোপাশোপা ঘাসের বনে
মাস উঠেছে মধ্যপ্রাঙ্গণে, নতুন চাঁদ কাঁটের মতো, বাঁকানো এক রেখা নিস্তব্ধ অন্ধকার রাতে ঝুলছে, কোনও তারার সঙ্গ নেই, শুধু একা একা একটি চাঁদ, নীরবে ঝুলে আছে।
দূরে একটি কালো মেঘ ভেসে আসে, ধীরে ধীরে একাকী চাঁদটিকে ঢেকে দেয়, তাই এই আকাশ সত্যিই অন্ধকারে ডুবে যায়।
“তুমি কি এখনো আমার লোক?” সু চাংইয়ান চেয়ারে বসে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা উ গৌকে প্রশ্ন করল।
উ গৌয়ের পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, ভয় থেকে নয়, বরং সু চাংইয়ানের উপস্থিতি এতটাই ভয়ঙ্কর।
উ গৌ মাথা তুলে সু চাংইয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, কপালে ঘাম কুঁড়ি কুঁড়ি পড়ছে, মুখে অপ্রাকৃত ভাব নিয়ে বলল, “আমি উ গৌ, প্রাণপণ শপথ করছি সু চাংইয়ানের প্রতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আনুগত্য করব, আজীবন অপরিবর্তিত।”
সু চাংইয়ান এখনও উ গৌয়ের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে, যেন তার মুখাবয়ব থেকে কোনো গোপন কথা খুঁজে পেতে চায়।
উ গৌয়ের এই কথা তিনি সেই সময় বলেছিলেন যখন স্বয়ং সু চাংইয়ানের প্রতি আনুগত্য করেছিলেন, এখন সেই পুরনো কথা পুনরুদ্ধার করছেন, মানে হৃদয়ে বিশ্বাস অটুট রাখা।
কেবল এই কথাই সু চাংইয়ানকে স্পর্শ করতে পারেনি।
“উ গৌ, তুমি আগে ইয়াংলিউ সড়কের সামনে কী করেছিলে?”
উ গৌ এই প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল, মাথা নীচু করে স্মরণ করতে লাগল, বড় বড় ঘাম কুঁড়ি কপাল থেকে পড়তে লাগল, এক একটি কাজ স্মরণ করতে লাগল।
“আমি যখন ইয়াংলিউ সড়কে ঢুকলাম, গলির মুখে একটি চিহ্ন দিয়েছিলাম, তারপর প্রভুর সঙ্গে চারদিকে ঘুরে বেড়িয়েছি, আমি তিন প্যাকেট শুকর মাংশের দোকান থেকে কিনেছিলাম, দুই প্যাকেট মিষ্টি ফলও ছিল গোপনে, তারপর প্রভুর সঙ্গে গিয়ে গরুর মাংসের নুডলসের দোকানে গিয়েছিলাম।”
“সেই চিহ্নটি কেমন ছিল, কেন্দ্রীয় পুষ্পের মতো নাকি ফাঁকা পুষ্পের মতো?”
উ গৌয়ের হাত কাঁপতে লাগল, সু চাংইয়ানের এমন জোরালো প্রশ্নে মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, যত স্মরণ করতে লাগল তত স্মৃতি বিভ্রান্ত হলো, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
“প্রভু, না, প্রভু, আমাদের চিহ্ন কখনো পুষ্প ছিল না! আমি একটি নীল আপেল ফুল আঁকেছিলাম, যার অর্থ আপনার নিরাপত্তা, এটি আপনি তখন শিখিয়েছিলেন।”
সু চাংইয়ান হালকা হাসি দিলো, তারপর হাত বাড়িয়ে উ গৌকে সাহায্য করল উঠে দাঁড়াতে। উ গৌ কাঁপতে কাঁপতে, যেখানে দাঁড়াতে পারছিল না, অবশেষে চেয়ারের হাতল ধরেই উঠে দাঁড়াল।
“উ গৌ, ফিরে যাও ঘরে।” সু চাংইয়ান কোনও প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে শুধু উ গৌকে ঘরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
উ গৌ সম্মান জানিয়ে পাশের শোবার ঘরে ফিরে গেল, মনে অস্থিরতা ছিল, কিন্তু নিজে কিছু করেনি, তবু এমন সন্দেহ করা হচ্ছে, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
ভাবল, মধ্যরাতে ঘুমাতে পেরেছিল একটু।
সু চাংইয়ান একরাতে ভালো ঘুমিয়েছে, যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবেলার জন্য শক্তি সঞ্চয় করাটাই প্রধান।
পরের দিন ভোরে, উ গৌ শুদ্ধভাবে সাজগোজ করে সু চাংইয়ানের ঘরের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।
চেন সময় এসে পৌঁছায়, ওয়াং বো সু চাংইয়ানের দরজার সামনে এসে দরজা ঠকঠক করে বলল, “প্রভু, উঠার সময় হয়েছে।”
পরবর্তী মুহূর্তে, সু চাংইয়ান দরজা খুলে দুজনের সামনে উপস্থিত হলো।
উ গৌ স্বাভাবিকভাবে সালাম করল, “প্রভু।”
যেন গত রাতের কিছুই ঘটেনি।
সু চাংইয়ানও স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল, “নাস্তা খেয়ে আমরা যাত্রা শুরু করব, যত দেরি করব, ওর প্রস্তুতি তত বেশি হবে।”
মধ্যাহ্ন সময়, দুজন ইয়াংলিউ গলি ছেড়ে গ্রামাঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে জনসংখ্যা কমতে লাগল, চারপাশ বিস্তীর্ণ জমি, যেখানে ফসল জন্ম নিচ্ছে। এখন সময় এমন যে ফসলের বৃদ্ধি ভালো, মাঠ সবুজে ভরে আছে, মাঝে মাঝে পাখিরা নেমে এসে কয়েকটা ডানা মারে।
দুজন উচ্চপদ্মের ঝোপের মধ্যে দিয়ে চলছিল, উ গৌয়ের দুই হাত শক্ত করে নিজের মূর্তিচ্ছন্ন হাতিয়ার ধরে সামনে রাস্তা তৈরি করছিল।
এই ঝোপ এত ঘন হয়ে গিয়েছিল যে মানুষের পুরো শরীর ঢেকে রাখা সম্ভব, এটি আদর্শ স্থল গোপনে আক্রমণের জন্য, উ গৌ একটুও অবহেলা করতে পারছিল না।
যদিও আজকের আচরণ আগের মতোই, কিন্তু মনেই কিছু প্রমাণ করতে চাচ্ছিল। তাই উ গৌ সাধারণের থেকে বেশি সতর্ক ও সাবধান ছিল, আগের দিনে প্রভুর সঙ্গে কিছু কথা বলত, আজ একটিও কথাই বলল না।
“উ গৌ, এত নার্ভাস হওয়ার দরকার নেই, এই ঝোপে কিছুই নেই।” সু চাংইয়ান দেখতে পেল উ গৌ একটানা টানানো বাঁসের তীরের মতো, বলল।
“না, প্রভু, এটি আসলেই গোপনে আক্রমণের সেরা স্থান, এখানে হত্যাকাণ্ড করলে কেউ জানতে পারবে না।” উ গৌ মুখে বলল, কিন্তু মনে একটু স্বস্তি পেল, কারণ প্রভু এখনও তার কথা ভাবছে।
“তারা যদি এখানে আক্রমণ করতে না পারে, তাহলে আগুন লাগিয়ে দিক, যদি আগুন লাগানো হয়, তখন কী হবে?” সু চাংইয়ান হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
উ গৌ হঠাৎ চমকে উঠল, গভীর চিন্তায় পড়ল, যদি সত্যিই আগুন লাগানো হয়, এই ঝোপ তো প্রকৃতির স্বাভাবিক জ্বালানি!
“চিন্তা করার কিছু নেই, এই ঝোপ বড় হলেও আমরা আর এক ঘণ্টা হাঁটলেই বের হয়ে যাবো, কিন্তু তারা যদি এখানে আমাদের খোঁজ করতে চায়, সেটা খুব কঠিন।”
সু চাংইয়ান একটু থেমে বলল, “আগুন লাগানোর ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা রাখব।”
উ গৌ শুনে মাথা নাড়ল, কিন্তু মন চিন্তায় ভরে গেল।
দুজন আধা ঘণ্টা হেঁটে, প্রস্থান পথ দূরে নেই দেখে উ গৌ হঠাৎ খুশি হয়ে উঠল।
একটি প্রাচীন কথা আছে, যা আসবে, সেটাই আসবে।
ঝোপ থেকে বের হতে তিন চার মাইল দূরে, হঠাৎ আগুনের তীর আছড়ে পড়ল।
“প্রভু!” উ গৌ চিৎকার করে বলল, নিজের হাতিয়ার দিয়ে আগুনের তীর ঠেকাতে লাগল।
সু চাংইয়ান শান্তভাবে পাখা বের করে বলল, “উ গৌ, একটু ধৈর্য ধর।”
উ গৌ আগুনের তীর সামলাতে সামলাতে রাস্তা তৈরি করল।
ঝোপে আগুন লেগে যায়, আরেকটু সময় না নিয়ে চারপাশে আগুন জ্বলতে শুরু করল।
গ্রীষ্মের শুরু, তেমন গরম না থাকলেও এই আগুনে উ গৌ ঘাম ছুটতে লাগল।
সে অবাক হল কেন প্রভু কিছু করছেন না, পেছনে তাকিয়ে দেখল সু চাংইয়ান কপালে ঘাম থাকলেও শান্তভাবে নিজেকে ঠাণ্ডা করছেন পাখা দিয়ে।
আগুন বাড়তে লাগল, মনে হতে লাগল খুব শীঘ্রই তাদের চারপাশ আগুনে ঘিরে ফেলবে, যেকোনো দিকে যাক না কেন, আগুন জ্বলে থাকা ঝোপ।
“প্রভু, আমি আর টিকতে পারছি না!” উ গৌ সাহায্য চাইল।
“পথ সরাও।”
আদেশ শুনে উ গৌ সঙ্গে সঙ্গেই পাশ সরাল।
সু চাংইয়ান পাখা খুলে সামনে হঠাৎ এক ঝাপটা দিল, উ গৌ অনুভব করল শক্তিশালী বাতাস সামনের ঝোপ ভেঙে ফেলল, আগুনও বাতাসের দিশায় সরতে শুরু করল।
“এটা!” উ গৌ বিস্ময়ে চিৎকার করল, তবে সতর্ক থেকে আগুনের তীরের দিকে নজর রাখল।
শত্রু পরিষ্কার জানে না তারা কোথায়, তীর ছুঁড়ছে এলোমেলো, শুধু তাদের দুইজনকে আগুনে পুড়িয়ে মারতে চায়।
সু চাংইয়ান আবার হাত নেড়ে, নিজের শক্তি পাখায় ঢেলে উপরের দিকে ঝাপটা দিল, আগেই পড়ে থাকা ঝোপ আরও ভেঙে গেল, তারা জমিতে পড়ে রইল, সোজা হতে পারল না।
“তুমি জানতে চাও, আসল বিশ্বাসঘাতক কে?” সু চাংইয়ান হঠাৎ এক কথায় বলল।
উ গৌ এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে, “আমি।”
“এবার ছেড়ে দাও, পরেরবার তুমি বুঝে যাবে। চল।”
এই বলে সু চাংইয়ান দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, ভেঙে পড়া ঝোপের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, পাখা নেড়ে রাস্তা খুলল, যেখান দিয়ে গেল আগুন আর ঝোপ দুটোই উপবৃত্ত হয়ে পড়ল, আগুনের মাঝে একটি সোজা পথ তৈরি করল।
উ গৌ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, শুধু মনের মধ্যে সু চাংইয়ানের পেছনে পেছনে চলল।