দলভুক্ত হলো ৮৭

প্রস্থানের দিন এসে পৌঁছোতেই সাদা রাক্ষস দেখল, শে 無欢-এর হাতে কিছুই নেই; অথচ ছোট্ট মেয়েটি ফুলঝড়, বড় বড় পুঁটলি আর বুঁচকি বয়ে নিয়ে চলেছে। তখনই তার বুঝতে দেরি হলো না কেন চিরকাল একলা থাকা শে 無欢 এই দাসীটিকে সঙ্গে রেখেছে।

তিনজন যখন সূচীকর্মশালার বাইরে এসে পৌঁছোল, শে 無欢 হঠাৎ বলে উঠল, “ফুলঝড়, তোমার সেই প্রিয়জন কোথায়?”

“মহোদয়া, আপনি দুষ্টু! বড় লালদা তো আমার প্রিয়জন নয়।”

“আচ্ছা, আচ্ছা। আমি তো সাদা ভাইয়ের মুখে শুনেছি, সে-ও নাকি কিছুটা কাজে লাগার মতো। নিয়ে চলো,” শে 無欢 আদেশ দিল।

ফলে দক্ষিণ শান্তিনগরের বাইরে পৌঁছোতেই তিনজন থেকে চারজনে পরিণত হলো। ফুলঝড়ের সব ভারী বোঝা স্বাভাবিকভাবেই গিয়ে পড়ল চেন বড় লালের কাঁধে।

এই চেন বড় লাল দু’বছর আগে শে 無欢-এর কাছে একবার উপকার পেয়েছিল; তাই শুনে যে শে 無欢 দক্ষিণ শান্তিনগরে এসেছে, সে নিজ থেকেই প্রহরায় দাঁড়িয়ে ছিল।

সাদা রাক্ষস চিকিৎসকদের সৌভাগ্যের কথা মনে মনে ভাবতে ভাবতে, শে 無欢 আগেভাগেই তৈরি করা ছোটখাটো মিষ্টান্ন চিবোতে চিবোতে সাংগে বনের দিকে রওনা দিল।

সাংগে বনের চারপাশে ইতিমধ্যেই বহু লোক ও বাহিনী জড়ো হয়েছে; দলেদলে লোক, দেখে মনে হয় এই যম-ইয়াং ফলের প্রতি আগ্রহী কম নয়।

“নির্বিশেষে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী তো কেবল দুইটা বিশাল সাপ নয়, এত লোকও আছে!” সাদা রাক্ষস না বলে থাকতে পারল না।

শে 無欢 কিন্তু তাচ্ছিল্যে নাক সিঁটকাল, “এদের মধ্যে শীর্ষস্তরের দক্ষ লোকই বা ক’জন? ভয় পাওয়ার কী আছে?”

ফুলঝড় তখনই সুর মিলিয়ে বলল, “ঠিকই তো! আমাদের মালকিন ওষুধপত্রে নিমগ্ন থাকেন, শরীর মজবুত রাখার জন্যই শুধু একটুখানি অস্ত্রচর্চা করেছেন; তাতেই দ্বিতীয় সারির高手-এর মান হয়ে গেছে।”

শে 無欢 বাইরে থেকে যতটা ঠান্ডা-ঠান্ডা, ততটাই নরম মনের; আবার কথা বলতে ভীষণ ভালোবাসে। দাসী যখন এভাবে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো, তার তো যেন গর্বে লেজ মাটিতে ঠেকল না।

“ফুলঝড়, ফিরে গেলে মাসিক বেতন একটু বাড়িয়ে দেব।”

“মালকিন, লাগবে না। আপনি মাঝে মাঝে যে ছোটখাটো খরচা দেন, তাতেই আমার হয়ে যায়। আপনার সঙ্গে থাকতে পারাই আমার ভাগ্য।”

“কেউ আসছে।” সাদা রাক্ষস সেই প্রভু-দাসীর স্নেহালাপ কেটে দিল।

দেখা গেল, এক সুপুরুষ এগিয়ে আসছে; পরনে নীলচে পোশাক, বেশ ভদ্র ও মার্জিত চেহারা। কোমরে তলোয়ার, গাঢ় রঙের তলোয়ারফিতা বাতাসে দুলছে, বেশ আড়ম্বরহীন অথচ ছিমছাম ভঙ্গি।

লোকটি কাছে এসে মুঠোবদ্ধ করল, “আমি চি ইউইয়ুন। নীল জলে মেঘ প্রতিফলনের চি ইউইয়ুন। আপনারা কি সাংগে বনের দিকেই যাচ্ছেন?”

বাইরের লোকেদের সামনে শে 無欢 স্বভাবে যেমন, আচরণেও তেমনই। সে নিজে কিছু না বলে সাদা রাক্ষসকে সামনে ঠেলে দিল।

আজ দু’জনেরই মাথায় টুপি ছিল; নইলে সাদা রাক্ষসের মুখের দাগ সত্যিই অত্যন্ত চোখে পড়ত। তাই বাইরের লোকের চোখে তাদের অস্বাভাবিক কিছু লাগল না।

“হ্যাঁ, ঠিকই।” যেহেতু কিছুক্ষণের মধ্যেই বনে ঢুকতে হবে, এ কথা লুকোনোরও বিশেষ মানে নেই।

চি ইউইয়ুন আন্তরিক হাসি ছড়িয়ে বলল, “আমি-ও কয়েকজন বন্ধুকে একত্র করেছি সাংগে বনে ঢোকার জন্য। আপনারা আপত্তি না করলে, একসঙ্গে চলি?”

“আমাদের দলে তো তিনজন নারী আছেন, মনে হচ্ছে আপনি আসলে আমাদের রক্ষীদের ওপরই চোখ দিয়েছেন,” সাদা রাক্ষস কড়া গলায় বলল।

চি ইউইয়ুনের হাসি আরও চওড়া হলো। “যদি তা-ই হয়, তাহলে চি তো সত্যিই নীচ লোক হয়ে যেত। কয়েকজন কুমারী যদি সাংগে বনে যেতে চান, তবে সঙ্গী লাগবেই। চি সাহস করে প্রথমে এগিয়ে এসেছি, আসলে বন্ধুত্ব গড়তেই। আর আমার ধারণা যদি ভুল না হয়, আপনাদের মধ্যে অন্তত একজন চিকিৎসক আছেন। দুর্ভাগ্যক্রমে আমার দলে ঠিকই একজন চিকিৎসকের অভাব। যদি আপনারা যুক্ত হন, তবে বড়ই উপকার হবে।”

ওই পর্যায়ে এসে যদি আর মুখের ওপর রূঢ় হওয়া হয়, তা বেশ বাড়াবাড়ি হয়। কিন্তু বিপরীত পক্ষ যখনই তাদের পরিচয় ধরে ফেলেছে, তখন বোঝাই যায় যে তাদের চাওয়া বস্তুও একই। সাদা রাক্ষসের মনে খানিক দ্বিধা জাগল।

এই চি ইউইয়ুন যদি সহযোগিতায় না-ও আসে, প্রতিপক্ষ হিসেবে তাকে সামলানোও সহজ হবে না।

প্রথম দেখাতেই চি ইউইয়ুন চারজনকে দেখে বুঝে নিয়েছিল, টুপি পরা দুইজনই আসল নেতা; আর বাকি দু’জন অনুচর ও দাসী।

তার কথায় সত্য-মিথ্যা মিশে ছিল বটে, তবে আমন্ত্রণের ইচ্ছাটা নিঃসন্দেহে সৎ।

এখন দুইজনের দ্বিধা দেখে সে আরও এক ধাপ এগিয়ে বলল, “সাংগে বনের গুপ্তধন আমাদের ক্ষমতায় বোধহয় কল্পনাও করা যাবে না। তবে এবার কিছু শীর্ষস্তরের দক্ষ লোকও নেমেছে, হয়তো আমরা তাদের পেছন পেছন গিয়ে কিছু ফাঁকফোকর কুড়োতে পারবও।”

আসলে এর আগে শে ও সাদা—দু’জনেই আলোচনা করেছিলেন, আলাদা করে যাবেন কি না। শেষ পর্যন্ত তাঁদের ধারণা হয়েছিল, মাত্র চারজন নিয়ে ঢুকলে খুবই চোখে পড়ে যাবে; তাই মাঝারি মানের একটি দল বেছে নিয়ে ভেতরে সুযোগ বুঝে আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো।

শে 无欢 হাত বাড়িয়ে সাদা রাক্ষসের হাত ধরে তার তালুতে একটি বৃত্ত এঁকে দিল।

এটাই সম্মতির ইঙ্গিত।

এই চি ইউইয়ুনের আচরণ-ব্যবহারে নিজের একটি আলাদা দ্যুতি ছিল। যদিও এখনো তার কৌশল কিছুটা কম, তবু সময় পেলে সে হয়তো একদিন বড় কোনো ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠতে পারবে।

“ঠিক আছে, তাহলে চি ভ্রাতার আমন্ত্রণের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ রইলাম,” অবশেষে সাদা রাক্ষস বলল।

চি ইউইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “তাহলে আপনারা চি-র সঙ্গে চলুন।”

চারজন তখন তার সঙ্গে করে শিবিরের দিকে রওনা দিল।

চারজনকে দূরে চলে যেতে দেখে আশপাশে যারা এতক্ষণ ঘটনাটা লক্ষ করছিল, তারা আর নিজেদের ফিসফাস চেপে রাখতে পারল না।

“আবারও ওই মসৃণ-চেহারার লোকটা আগে চলে গেল।”

“সুন্দর চেহারা থাকলে সত্যিই সুবিধে হয়।”

চারজন এসে থামল কুড়ি জনের এক ছোট দলে। দেখা গেল, তাদের সবারই চেহারা-স্বভাব বেশ সতেজ, পোশাক-আশাক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, শরীরের হাড়গোড় ও পেশি মজবুত—দেখলেই বোঝা যায়, দীর্ঘদিন ধরে গড়ে ওঠা এক পরিণত দল।

তারা পরস্পরের সঙ্গে বেশ পরিচিত, নিজেদের মধ্যে কথা বলতে বলতে হাসছিল।

চি ইউইউন যখন চারজনকে নিয়ে এগিয়ে এল, তাদের মুখে কোনো অস্বস্তির ছাপ দেখা গেল না; বরং সবাই হাসিমুখে স্বাগত জানাল।

“এঁরাই আমার আমন্ত্রিত বন্ধুরা। আপনারা কি নিজেদের একটু পরিচয় দেবেন?” চি ইউইয়ুন নাম না জেনেই এমনভাবে মানুষগুলোকে ফিরিয়ে এনেছে দেখে, ভেতরের কয়েকজন একটু শিস দিল।

“বুড়ো চি তো সুন্দরী দেখলেই বোধহয় হুঁশ হারায়, নাম পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেনি।”

“বুড়ো চি, বেশ লজ্জা দিলে তো।”

দলটির মধ্যে চি ইউইয়ুনের বয়স সবচেয়ে কম দেখালেও, ওরা তাকে বুড়ো চি বলেই ডাকছিল। এখন সবার ঠাট্টা শুনেও সে একটুও রাগ করল না; আগের মতোই হাসিমুখে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার ভঙ্গিতে এমন অনায়াস ছন্দ যে বর্ণনাও করা কঠিন।

সাদা রাক্ষস ও শে 無欢 একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল। এবারও কথা বলল সাদা রাক্ষস।

“আমি নিং লু। এ আমার দিদি নিং হুয়ান। আমার দিদি চিকিৎসক।”

চিকিৎসক কথাটি শুনতেই চি ইউইয়ুনের সঙ্গীরা সবাই আহ্লাদে “ওহ্” বলে উঠল।

“বুড়ো চি শেষমেশ আমাদের একজন চিকিৎসক মেয়েকে নিয়ে এলো!”

সাদা রাক্ষস আবার ফুলঝড়ের দিকে ইশারা করে বলল, “এ আমাদের ছোট বোন, নাম নিং হুয়া। আর এই বীরপুরুষটি, আমাদের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক আছে বলে তো মনে হয় না; এ আমাদের বন্ধু, নাম লালধূলি।”

চেন বড় লাল শুনে যে সাদা রাক্ষস অনায়াসে নিজের জন্য এমন এক নাম ভাঁজ করেছে, তার ভেতরে হঠাৎ একপ্রকার নির্জন-জীবী মহাপুরুষের ছাপ টের পেল। উত্তেজনায় তার মুখভঙ্গি একটু নড়ে উঠল।

কিন্তু এই নামের উপযুক্ত হতে হলে যে তাকে মুখ শক্ত করেই থাকতে হবে, তা ভেবে সে আবার গম্ভীর হয়ে গেল।

চেন বড় লাল কল্পনাও করেনি, এই লালধূলি নামটি সে পরে বহুদিন ব্যবহার করবে, এমনকি শেষপর্যন্ত তা-ই হয়ে উঠবে এক জনপদের কিংবদন্তি।

তবে সেসব কথা এখনো অনেক দূরের; এই মুহূর্তে সে কেবল সাদা বীরাঙ্গনার পেছনে চলা চেন বড় লাল।

চি ইউইয়ুন কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই সামনে এগিয়ে প্রণাম করল, “তিনজন নিং কুমারী, আমি অসৌজন্যমূলক আচরণ করেছি।”

তারপর চেন বড় লালের কাঁধে হালকা চাপড় মেরে বলল, “তাহলে তো আপনি লালধূলি ভ্রাতা, ক্ষমার অযোগ্য হলেও আপনাকে চিনতে পেরে ভালো লাগল।”

এই চাপড়ের সঙ্গেই চেন বড় লালের সতর্কতাও কিছুটা গলে গেল।

চি ইউইয়ুনের অধীনস্থরা নারীদের ব্যাপারে বাড়াবাড়ি করতে সাহস করল না; তারাও এগিয়ে এসে কুশল বিনিময় করল, তারপর চেন বড় লালের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মিশে গেল।

চেন বড় লাল সোজাসাপ্টা মানুষ; সেও তাদের সঙ্গে ভাইয়ে ভাইয়ে ভাব করে নিল।

তবে চি ইউইয়ুন শে ও সাদা—এই দুইজনকে উপেক্ষা করার সাহস করল না।