৮৯ নেকড়ের আক্রমণ
“নিং কুমারীরা, নেকড়ে দল সত্যিই চলে এসেছে, তোমরা নিজেরা সাবধান থেকো!” দূর থেকে পুল ই ইউইউনের কণ্ঠ ভেসে এলো।
অন্ধকার রাতের মধ্যে তাঁর কণ্ঠস্বর শোনা গেলেও, তাঁকে কোথাও দেখা গেল না। মাঝে মধ্যে তলোয়ার-ছুরির কাটাকাটির শব্দ, তার সঙ্গে নেকড়ে দলের হুঙ্কার—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে সংঘর্ষ ভীষণ তীব্র।
দা হাতে দারুণ এক গড়ন বিশাল দেহী দারুণ দাঁড়িয়ে তিনজনকে তাঁর পেছনে আগলে রাখল, দৃষ্টি গেঁথে রাখল শব্দ আসার দিকে।
“আপনারা, আমরা নেকড়ে দলকে দূরে নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা সুযোগ বুঝে পালিয়ে যান!”
বাই লোছা মনে মনে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করলেও, তবু তলোয়ার আঁকড়ে সতর্ক থাকল।
শে উহুয়ান ইতিমধ্যে তাঁর ছোট ছোট ওষুধের শিশিগুলো গুছিয়ে ফেলেছে, হুয়াচাওকে নির্দেশ দিয়েছে গাছের নিচে লুকাতে, আর নিজে বাই লোছার ডান পাশে পেছনে দাঁড়াল।
নেকড়ে দলের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হলে, আগুনের আলোয় সুবিধা বেশি।
বাঁশের টুপি একপাশে ফেলে রাখা হয়েছে। গভীর অন্ধকারে ওটা দৃষ্টিশক্তি ব্যাহত করছিল।
সবাই গভীর মনোযোগে সামনের গাছগাছালির দিকে তাকিয়ে রইল—সেখান থেকেই সংঘর্ষের শব্দ আসছে, কিন্তু অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শুধু শব্দ শোনা যাচ্ছে।
এ সময় হুয়াচাও ধীরে বলে উঠল, “ওই পুল সাহেবটি সত্যিই খুব ভালো মানুষ, তিনি নিজেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে নেকড়ে দলের সঙ্গে লড়ছেন, আমাদের পেছনে আগলে রেখেছেন।”
বাকিরা কেউ কিছু বলল না। কারণ তারা দেখতে পেল, অন্ধকার থেকে জ্বলজ্বলে দুটি সবুজ চোখ বেরিয়ে এসেছে।
তারপর আবার দুটি, তিনটি… ধীরে ধীরে এক ডজনেরও বেশি জোড়া সবুজ চোখ জ্বলতে লাগল, যেন মৃত্যুর দেবতা অন্ধকারে তাঁদের তাকিয়ে আছে।
একটি ছোপছোপ লোমওয়ালা নেকড়ে রাতের ছায়ায় স্নাত হয়ে আগুনের ধারে এসে দাঁড়াল, তার পেছনে আরও দশ-পনেরোটি নেকড়ের মুখ দেখা গেল।
হুয়াচাও এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি; সে মুখ চেপে ধরল, যেন চিৎকার না করে ফেলে।
বাই লোছা তলোয়ার হাতে দারুণের পাশে এসে দাঁড়াল।
“ম্যাম, তাঁরা… তাঁরা কি নেকড়ে দলেই শেষ হয়ে গেলেন?” হুয়াচাও কাঁপা কাঁপা গলায় জানতে চাইল।
শে উহুয়ান এই মুহূর্তে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার সময় পেল না।
আগুনের শিখা “চরর চরর” শব্দে জ্বলছে, একদল নেকড়ে আর চারজন মানুষ মুখোমুখি।
নেকড়ে গুলোর লোম কিছুটা ছোপ ছোপ হলেও, এখনও কিছুটা মসৃণ, দেহে পুরনো জখমের দাগ দেখা যাচ্ছে।
শীর্ষ নেকড়ে মুখ খুলল, হলুদ দাঁত উঁচিয়ে রইল, খুবই ধারালো, মুখ দিয়ে লালা ঝরছে, যেন বহুদিন ধরে না খেয়েছে।
সে দারুণের দিকে তাকাল না, বরং বন্য প্রবৃত্তিতে বাই লোছার দিকে নজর দিল।
আগুনের শিখা জ্বলতে থাকল, নেকড়ে দল আগুনের ভয়ে কিছুটা পিছিয়ে, কিন্তু ক্ষুধা তাদের ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে বাধ্য করছে।
প্রধান নেকড়ের সামনের থাবা শুকনো ডালের ওপর পড়ল, কড়কড় শব্দে ডাল ভেঙে গেল।
“ওউউউ!” শীর্ষ নেকড়ে আকাশের দিকে মাথা তুলে হুঙ্কার দিল, তারপর এক লাফে আগুন পেরিয়ে বাই লোছার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
পেছনের নেকড়ে দলও তার পিছু নিয়ে চারজনের দিকে আক্রমণ করল!
দারুণ তলোয়ার ছুঁড়ে এক ঝটকায় কয়েকটা নেকড়ে পেছনে ঠেলে দিল, কিন্তু আরও বেশি নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে কামড়ানোর চেষ্টা করল।
এ যে সাধারণ নেকড়ে দল, এতক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর বাই লোছা কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
আধ্যাত্মিক জগতের বিপদের তুলনায় এই দুনিয়ায় সে বাড়তি সতর্ক হয়ে পড়েছে।
সে স্বচ্ছন্দে তলোয়ার চালাতে লাগল, তার দুই তরবারির পথে কোনো নেকড়ে বাঁচল না—প্রত্যেকটি আঘাতে মৃত্যু।
দারুণের তরবারির ঘা বেশ জোরালো, কিন্তু গতি কম, কয়েকটি নেকড়ে সুযোগ নিয়ে তার বাহুতে কামড়াল।
“দারুণ দাদা, সাবধান!” হুয়াচাও গাছের নিচ থেকে চিৎকার করল।
বাই লোছা হালকা পদক্ষেপে দারুণের পাশে এসে দাঁড়াল, ডান হাতে তলোয়ারের ফলা ঘুরিয়ে নেকড়ের গলায় কাটল, রক্ত ছিটকে পড়ল, মুহূর্তেই কয়েকটি নেকড়ে শেষ করে দিল।
“ধন্যবাদ।” দারুণ কৃতজ্ঞতা জানাল, আবার সতর্ক হয়ে নেকড়ে দলে প্রতিরোধে মন দিল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা নয়, আগে এদের মেরে শেষ করো।”
“জ্বি!” দারুণ যেন আজ্ঞা পেয়ে আরও উদ্যমী হয়ে উঠল।
বাই লোছার তলোয়ারের দাপট এত বেশি, কেউ তার কাছে আসার সাহস করল না; সে আশেপাশে ঘুরে ঘুরে গেরিলা কায়দায় নেকড়ে দলে আঘাত করতে লাগল।
এই নেকড়েগুলোর লোম বেশ ঘন, কখনও একটি আঘাতে মারা যায় না, কিন্তু বাই লোছা তাঁর দুই তরবারি একসঙ্গে চালিয়ে নিশ্চিত মৃত্যু ঘটাল।
নেকড়ে অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ, তাদের পুরোপুরি নির্মূল না করলে ভবিষ্যতে বিপদ থেকেই যাবে।
শে উহুয়ানের হাতে ওষুধ ছিল, কিন্তু দেখে বাই লোছা একাই সাবলীলভাবে সামলে নিচ্ছে, সে হাত ঘুরিয়ে শাড়ির হাতা থেকে হঠাৎ একটি মিষ্টির বাক্স বের করল—এ যেন নাটক দেখার মতো।
বাই লোছা শে উহুয়ানের পাশে এসে কিছু চোরাগুপ্তা নেকড়ে কাটল, দেখে মিষ্টির বাক্স দেখে চোখ উল্টে নিল।
তবু কিছু বলার সাহস করল না, চিকিৎসককে বিরক্ত করা বিপজ্জনক—তাই আবার নেকড়ে মারতে ফিরে গেল।
নেকড়ে দলের সংখ্যা বেশি ছিল না, দুই পক্ষের প্রায় এক ঘণ্টার সংঘর্ষের পর সব নেকড়ে মরে পড়ে রইল।
বাই লোছা এক মুঠো শুকনো পাতা তুলে ছুরির রক্ত মুছে নিল, তরবারি গুছিয়ে শরীর মেলল।
এবার দারুণ বাই লোছার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল, চোখ বড় বড় করে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
এমন দৃষ্টি তার পরিচিত, বাই লোছা চারপাশে পড়ে থাকা বাঁশের টুপি খুঁজতে লাগল, কারও অস্বস্তি যাতে না হয়।
কিন্তু দারুণ বলল, “বাই নারীযোদ্ধা, আপনি কি বাই লোছা?”
বাই লোছা দেখল, ওর মুখে ভয় নেই, বরং আবেগ আর আনন্দ, সে একটু পিছু হটে বলল, “হ্যাঁ।”
দারুণ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “বাই নারীযোদ্ধা, দক্ষিণ পর্বতের দারুণ আপনার প্রতি আজীবন কৃতজ্ঞ! সত্যিই ভালো মানুষের ভাল হয়, আপনি মারা যাননি!”
বাই লোছা খানিক অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ?”
দারুণ আবেগে টলমল চোখে বলল, “আপনি সেই সময় দক্ষিণ পর্বতের অশুভ যাজককে হত্যা করে অনেক তরুণীকে মুক্তি দিয়েছিলেন, আমার বোনও সেদিন মুক্তি পেয়েছিল।”
বাই লোছা একবার “ওহ” বলল, তারপর শে উহুয়ানের দিকে তাকাল।
শে উহুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “সব সত্যি, আমি দারুণের বোনকে দেখেছি, তখন থেকেই দারুণ তলোয়ারচর্চা শুরু করে।”
বাই লোছা দারুণের বিশাল তরবারির দিকে তাকিয়ে, আবার নিজের ছোট তরবারির দিকে চেয়ে হাসল, “দারুণ, দেখো তো, তোমার তরবারির সঙ্গে আমারটার কত পার্থক্য!”
দারুণ একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি আপনাকে সশরীরে দেখিনি, শুনেছিলাম আপনি তলোয়ার চালান, আপনার কৌশল অতুলনীয়, এক কোপে অশুভ যাজকের মাথা কেটে ফেলে দিয়েছিলেন।”
বাই লোছা হাসতে হাসতে বলল, “আমি অতটা শক্তিশালী ছিলাম না, তখন আমার বয়স সবে সতেরো, আমিও অল্পের জন্য মরতে মরতে বেঁচেছিলাম।”
বাই লোছা দেখল দারুণ এখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে, সে তাড়াতাড়ি তাকে তুলে বলল, “তুমি স্বভাবতই শক্তিশালী, তোমার তরবারি তোমার জন্য পারফেক্ট, সময় গেলে নিশ্চয়ই তোমার নাম সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়বে।”
এই প্রশংসা শুনে দারুণের মুখ লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে কৃতজ্ঞতা জানাল। মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করল, কায়দা রপ্ত করে সৎ পথে চলবে, উপকারীর সম্মান রাখবে।
বাই লোছা ভাবতেও পারেনি, তার এ কথাই পরে সত্যি হয়ে, দুনিয়ায় এক ‘রাঙাপথের তরবারিধারী’ খ্যাতি পায়।
আপাতত বিপদ কেটে গেছে, চারজন একটু বিশ্রাম নিয়ে দেখল, চারপাশে শুধু নেকড়ে লাশ আর রক্তের গন্ধ। এমন রক্তের গন্ধে আবারও বন্য জন্তু এসে পড়তে পারে।
তারা আর পুল ই ইউইউন ওদের খোঁজে গেল না—সম্ভবত নেকড়ে দলে হেরে পালিয়েছে—তারা তাই রাতের অন্ধকারে মশাল হাতে এগিয়ে চলল সাঙ্গা বনভূমির গভীরে।
সামনের পথ অজানা, কী অপেক্ষা করছে জানা নেই। এখন শুধু বর্তমানকে আঁকড়ে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে যাওয়াই প্রয়োজন।