ছিয়াশি, সূচনা

陰陽果ের নাম কানে যেতেই বাই লুয়োছা নিজেকে সামলে রাখতে পারল না; অন্তরে এক ঝাঁকুনি বেজে উঠল।
অল্পস্বল্প ওষুধবিদ্যার জ্ঞান থাকলেও, এই ফলের নাম ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোতে চিরকালই লেখা আছে।
এটি তিনশো বছর পর ফুল ফোটায়, আরও তিনশো বছর পরে ফল ধরে—ছয়শো বছরের সময়কে একত্রে ধারণ করা একটিমাত্র ফল।
সেই সময়ে মানবলোকে ইউয়ানহুয়ান মহান সম্রাট যে লিংশিয়ান জগতে আক্রমণ করেছিলেন, তার উদ্দেশ্যও ছিল এই জীবনরসায়ন-সাধক ফল।
শোনা যায়, এই ফল কেবল দেবসত্তাদেরই উপকার করে না, সাধারণ মানুষের আয়ু বাড়াতেও সক্ষম; সত্যিকারের অমৃতপ্রতিম এক ঔষধ।
কথিত আছে, তখন হানশুই প্রবীণ নিজের হাতে এটিকে ধ্বংস করেছিলেন, অথচ কে জানত—একদিন এটি মানবজগতে এসে উপস্থিত হবে!

“আ বাই, এ বার আমি ভাগ্যগণনার শক্তি অপব্যবহার করে জেনেছিলাম, এই পুষ্পবিন্যাসের বলটি আমাকে সঠিক মানুষ খুঁজে দিতে সাহায্য করবে, কিন্তু তোমাকেই টেনে আনল। সত্যিই স্বর্গ আমার সহায়।”
গুরুত্বের কথায় পৌঁছে শিয়ে উহুয়ান আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বাই লুয়োছার হাত চেপে ধরল।

陰陽果-এর সঙ্গে অবশ্যই থাকা চাই তাহার রক্ষক, সেই 阴阳莽। কারণ ওই পশু তখনই এ ফল পরিপক্ব হওয়ার প্রতীক্ষায় এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলতে পারে, এবং তবেই সে রূপান্তরিত হয়ে 阴阳蛟-এ পরিণত হয়।
নাগসদৃশ জন্তু যতই হোক, শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটী জন্তু; কিন্তু蛟-এ রূপান্তরিত হওয়া মানে হাজার বছরের শৃঙ্খল ভেঙে ফেলা—অসুররূপ লাভের সম্ভাবনা।
হাজার বছরের সেই বন্ধন এত সহজে ভাঙবে না, আর এই ফল লাভের পথও নিঃসন্দেহে ভয়ানক বিপজ্জনক।
তাদের সামনে শুধু সেই রক্ষক 阴阳莽-ই নয়, আরও আছে অসংখ্য খবর পেয়ে ছুটে আসা জগৎখ্যাত বীরেরা।

বাই লুয়োছা লিংশিয়ান পর্বে আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চার লাভ করে ক্ষমতা অনেক বাড়িয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার বর্তমান স্তর স্থিতিশীল ছিল না। সে তাড়াতাড়ি তুষারপর্বতে ফিরে যেতে চাইছিল, ‘অসংখ্য রূপের হৃদয়পদ্ধতি’র শেষ অধ্যায় অনুশীলন করে নিজের সাধনাকে পরিপূর্ণ করতে।
তারপর যেতে হবে নিজের প্রাপ্য জিনিসগুলি পুনরুদ্ধার করতে।
নিজের হাতে সময় বেশি নেই।
কিন্তু শিয়ে উহুয়ানের অনুরোধ সে ফিরিয়ে দিতে পারল না। তাছাড়া এই যাত্রায় শিয়ে উহুয়ানকে একা পাঠাতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না।

“তোমার ওষুধের সন্ধান পেয়ে গেলে, আমরা একসঙ্গে সাংগে অরণ্য পেরিয়ে ঝংঝৌতে যাব।”
অবশেষে বাই লুয়োছা আপস করল। যাক, তা বিশেষ ঘুরপথও নয়; কেবল ছোট পথ ধরে যাওয়া ভেবেই নিল।
শিয়ে উহুয়ান আনন্দে হাততালি দিয়ে বলল, “আ বাই, জানি তুমি-ই সবচেয়ে ভালো।”
বাই লুয়োছা কেবল অসহায়ভাবে পেয়ালার চা এক ঢোকে শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এই দুই দিন তুমি শিউ লৌ-তেই একটু বিশ্রাম করো। আমাকে আরও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। সব ঠিকঠাক হলে, আমরা তখনই রওনা দেব।”
“ঠিক আছে।”
শেষমেশ সে আবারও টেনে নেওয়া হয়েছে কাজের ভারে। ভাগ্যিস, এখনো এক বছর সময় আছে; আপাতত ক্ষতি নেই।
তাছাড়া তখন অবশ্যই শিয়ে উহুয়ানকে সঙ্গে নিতে হবে। নিজের পরিচয়ের একমাত্র সাক্ষী তো সে-ই। নইলে একা মুখে কথা বলে কিছু প্রমাণ করা যাবে না; কেউ কর্ণপাতই করবে না, এমনকি নিজের বাড়ির দোরও বোধহয় সহজে খুলবে না।
এত বছর অপেক্ষা তো করেই ফেলেছে, এক মুহূর্তের তাড়া নেই। এখন শুধু সময়ের ব্যাপার।
হা।

অন্যদিকে, বাই লুয়োছার সঙ্গে বিদায়ের পর স্যু ছাংইয়ান স্যু পরিবারকে নিয়ে আবারও একবার লেই পরিবারের কাছে গেল।
কিন্তু স্যু ছাংফং আচমকা ভঙ্গি বদলে জানাল, সে এই লেইউয়ান সমভূমিতে আরও কিছুক্ষণ ঘুরে দেখতে চায়। এখন স্যু ছাংইয়ান একা লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ নয়, তাই আপাতত তাকে ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

লেই পরিবারের হাতে এমন অপমান সইতে হয়েছে—এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে চলে কীভাবে।

স্যু ছাংইয়ানের দলধুমধাম করে লেই পরিবারের দরজায় এসে হাজির হল।
দারোয়ান স্যু ছাংইয়ানকে আগেই চিনত। তাকে আবার দেখে লোক ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার পেছনে কালো মেঘের মতো মানুষের ভিড় দেখে সেই ইচ্ছা চেপে রাখল।
হু ইয়িং এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমাদের গৃহকর্তাকে জানানোর দরকার নেই। এটা একটি চিঠি, তোমাদের বড়ো সাহেবের হাতে দিলেই চলবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখনই করছি।” দারোয়ানটিও ছিল নরমের ওপর খুব শক্ত, শক্তের ওপর খুব নরম ধরনের; এই মুহূর্তে একেবারে বাধ্য হয়ে গেল।
স্যু ছাংইয়ান নীচে থেকে আবার কাশল একবার।
হু ইয়িং আর এক কথা না বলে দারোয়ানকে জোরে একটা চড় কষিয়ে দিল।
সে-ও লেই পরিবারের লোক, কিছুটা কুস্তি-বিদ্যাও জানত। কিন্তু হু ইয়িংয়ের সেই থাপ্পড়ে সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দারোয়ানটি মাটিতে পড়ে রইল, গাল ফুলে একঢালা হয়ে গেছে, মুখে রক্ত; মাটিতে কয়েকটি সাদা জিনিস পড়ে আছে, মনে হচ্ছে দাঁত।
আরেক দারোয়ান ভয়ে শীতকালের নীরবতার মতো জমে গেল, তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে মিনতি করল, “জানি না ছোটলোকটি কী করে আপনাদের অসন্তুষ্ট করল, দয়া করে একটু দয়া করুন।”
হু ইয়িং বিরক্তিভরে মারার হাতটার দিকে তাকাল, তারপর হাতের তালুতে কয়েকবার থুতু ফেলে দুই হাত ঘষে নিল।
মাটিতে পড়ে থাকা জনটি কিছু বলার সাহস পেল না, আর হাঁটু গেড়ে থাকা জনটির পুরো শরীর কাঁপছিল।
এক প্রান্তরের কর্তৃত্বধারী লেই পরিবার আজ এই দুই দারোয়ানের কারণেই সম্পূর্ণ অপমানিত হল।
উ গৌ মৃদু হাসি মুখে সামনে এসে আলতো গলায় বলল, “আমার প্রভু বলেছিলেন, ভবিষ্যতে দরজায় পাহারা দিতে হলে ঠিকভাবে পাহারা দিও, মাঝেমধ্যে বীজ কুটতে বসো না।”
এ কথা শুনে দুই দারোয়ানই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বারবার মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলতে লাগল।
স্যু ছাংইয়ান আগের মতোই নরম ও সদয় কণ্ঠে বলল, “আরও একটা কথা মনে রেখো, তোমাদের বড়ো সাহেবকে জানিয়ে দিও—আমি স্যু ছাংইয়ান। লেই পরিবার যদি আমাকে স্বাগত না জানায়, তবে আমিও আর আসব না।”
দারোয়ানদের ভয়ে মুখে কথা ফুটল না।
স্যু ছাংইয়ান হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেল, হু ইয়িং ও উ গৌও দ্রুত পিছু নিল।
সেদিনই তারা স্থান ত্যাগ করল।

চিঠি যখন লেই হুয়ারানের হাতে এল, তখন সেটি তখনও খোলা হয়নি।
চিঠি নিয়ে আসা দারোয়ানের ভয়ে কাঁপা ভঙ্গি দেখে সে অনুমান করল, স্যু ছাংইয়ান তাকে নিশ্চয়ই ভালোই শিক্ষা দিয়ে পাঠিয়েছে।
অসহায়ভাবে সে মাথা নাড়ল। আজ পরিস্থিতি যেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, স্যু ছাংইয়ান আর বাই লুয়োছার মুখোমুখি কীভাবে হবে, সে নিজেই আর বুঝে উঠতে পারছে না।
ব্যাখ্যা করলে অবাধ্যতা, না করলে অবিচার।
প্রাচীনকাল থেকেই পুণ্য আর কর্তব্য—দুটোই একসঙ্গে রক্ষা করা কঠিন।
এই ক-দিনে সে জেনেছে, পিতার শরীর অনেক আগেই সেরে উঠেছে। তারপর থেকেই সে নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রেখেছে, বাইরে যায়নি।
কার সামনে কী ভঙ্গিতে দাঁড়াবে, তা-ই সে জানে না। এখন সে আবারও উত্তরাধিকারীর মর্যাদা ফিরে পেয়েছে।
এটা আর শেষ প্রাণপণ প্রতিযোগিতার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়; কেবল পিতাই আবার ক্ষমতা হাতে নিয়েছেন।

পিতার শক্তি ফিরে এসেছে, লেই পরিবারে আবারও শীর্ষস্তরের এক পরাক্রমী ব্যক্তি এসেছে; ফলে দ্বিতীয় কাকা আর তৃতীয় কাকার পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই নিঃশব্দে সরে দাঁড়ানো ছাড়া উপায় রইল না।
লেই হুয়ারান চিঠি খুলল।

লেই ভাই,
যদি বিশ্বাসভঙ্গ না হয়, তবে আস্থাও এখনও আছে। পরে আবার দেখা হবে।
স্যু

লেই হুয়ারানের দুই হাত একটু কেঁপে উঠল।
এ কি তবে তাকে আরেকবার সুযোগ দেওয়ারই ইঙ্গিত?
তার কি এখনও তার আস্থা পাওয়ার যোগ্যতা আছে?

লেই হুয়ারান চিঠিটি বুকে নিয়ে জানালার পাশে অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।
“ভাই, শুনেছি দ্বিতীয় কুমার এসে গিয়েছিলেন।”
লেই হুয়াশাং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতেই তার ভাবনায় ছেদ পড়ল।
সে অনিচ্ছায় চিঠিটা অগ্নিকুণ্ডে ছুড়ে ফেলল।
“আহা, ভাই। তুমি চিঠিটা পুড়িয়ে ফেললে কেন? ওতে কী লেখা ছিল?”
দ্বিতীয় কুমারের খবর শুনে লেই হুয়াশাং বিশেষভাবে ছুটে এসেছিল, কিন্তু ভাবেনি এবার ভাই তাকে কিছু না জানিয়েই এমন করবে।
“কিছু না। দরোয়ানের অবস্থা দেখোনি? এই চিঠি আমাদের প্রতি তাচ্ছিল্য ছাড়া আর কিছুই নয়, দেখার মতো কিছু নেই।” লেই হুয়ারান শান্ত গলায় বলল।
ভাইয়ের মুখভঙ্গি দেখে লেই হুয়াশাং একটু ব্যথিত হল। এই সব ঘটনার কথা সে সবই জানে, কিন্তু ভাই সত্যিই অন্ধকারে রয়ে গেছে।
তবু ভাই তো লেই পরিবারেরই সন্তান; যাই হোক না কেন, পুরো ঘটনার সঙ্গে তার সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না।
কিন্তু বিষয়টা তাকে নিজেই বুঝতে হবে।
লেই হুয়াশাং দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।

লেইইউয়ান সমভূমিতে, স্যু ছাংফং ছোট সাপটির নির্দেশ মেনে লি ছোং আর সুন কুই-কে খুঁজে পেল।
দুজনেই কুয়াশার অরণ্যের গভীরে নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছিল না, শুধু অপেক্ষা করছিল বাই লুয়োছা ফিরে এসে পথ দেখাবে; কিন্তু সে আর আসছিল না।
স্যু ছাংফংকে দেখে তারা তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসল।
“প্রভু, আমরা ভেবেছিলাম ওই লোকটি কুয়াশার অরণ্যের এত গভীরে ঢুকতে পেরেছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে, তাই দ্রুত আপনাকে খবর দিয়েছি।”
এই মুহূর্তে স্যু ছাংফংয়ের মেজাজ খুবই খারাপ ছিল, তবে এই দুইজনকে এখনো কাজে লাগানো যেতে পারে।
“লোকটাকে আমি দেখেছি। এখন থেকে তোমরা লেইইউয়ান সমভূমিতেই থেকে আমার হয়ে পরিস্থিতি নজরে রাখবে। আমি নির্দিষ্ট সময় পরপর প্রতিষেধক পাঠিয়ে দেব।”
“প্রভুকে ধন্যবাদ!”