১০৪ উদ্দাম অরণ্য

শান্ত হ্রদের জলরাশি মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল। হ্রদের কম্পনে বিপর্যস্ত মানুষগুলো একে একে জলের তোড়ে তলিয়ে যেতে লাগল। আলোর ঝলকানি থামার পর সবাই চোখ খুলে দেখল, সামনেই সেই阴阳莽 (ইয়ানইয়াং পাইথন)।

যদিও এই পাইথনটি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি বিশাল, তবুও এতোদূর আসার পর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই। "আক্রমণ করো! এই ইয়ানইয়াং যমজ সাপকে মেরে ফেলো!" জল এবং তীরের মানুষগুলো চিৎকার করে উঠল।

সবাই কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যারা দূরপাল্লার অস্ত্র ব্যবহার করত, তারা তা ছুড়তে শুরু করল। আর যারা নৌকায় ছিল, তারা উঠে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে তলোয়ার চালাতে লাগল।

কালো পাইথনটি এমন অবমাননা সহ্য করার মতো নয়। সে তার বিশাল লেজ দিয়ে এক ঝাপটা মারল, আর অমনি অক্ষত নৌকাগুলো উল্টে গেল; নৌকার আরোহীরা জলে পড়ে গেল। এখানেই শেষ নয়, সাদা পাইথনটি জল থেকে মুখ বের করা মানুষগুলোকে দেখেই বড় হাঁ করল এবং এক ঝলক বিষ নিক্ষেপ করল। এক ব্যক্তি সেই বিষের কবলে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে গলে কালো জলে পরিণত হলো।

তার চারপাশের মানুষগুলো বাঁচার জন্য প্রাণপণে সাঁতার কাটতে লাগল, কিন্তু জলের গতি আর সাপের বিষের গতির কাছে তারা হার মানল। খুব দ্রুতই আরেকজন সেই বিষের সংস্পর্শে এল। সামান্য বিষ লাগার যন্ত্রণাও অসহনীয়—ত্বক পুড়ে যাওয়ার তীব্রতায় সে আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু বিষের বিস্তার থামানোর উপায় ছিল না। তার পাশে থাকা এক সঙ্গী করুণা করে তলোয়ার দিয়ে তার হাতটি কেটে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু জলে ভারসাম্য বজায় রাখা অসম্ভব ছিল। সে ব্যর্থ হয়ে উল্টো আক্রান্ত ব্যক্তিটির বাহুতেই আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে বিষ ছড়িয়ে পড়ল, সেই ব্যক্তি তখন নিজেকে বাঁচাতে সাঁতরে পালিয়ে গেল।

সবাইকে জলে ফেলার পর কালো পাইথনটি নিজেও জলের গভীরে ডুব দিল। পরক্ষণেই এক বিশাল সাপের মুখ জল থেকে উঠে এল এবং এক কামড়ে একজনকে গিলে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে জলে থাকা মানুষগুলো আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে তীরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল। যারা ইয়ানইয়াং গাছের কাছাকাছি ছিল, তাদের অবস্থা কিছুটা ভালো হলেও, প্রথম সারির দশজন দক্ষ যোদ্ধা সাপের পেটে চলে গেল।

এরপর পাইথনটি 'বিষ ড্রাগন প্রাসাদ'-এর লোকগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। "神龙 (শেনলং) বা পবিত্র ড্রাগন তার পরাক্রম দেখাচ্ছে! পবিত্র ড্রাগনের আগমনকে স্বাগত জানাই!" শেনলং প্রাসাদের লোকেরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু পাইথনটি এসবের তোয়াক্কা করল না। কালো পাইথনটি লেজের ঝাপটা মারল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে নৌকাটি বেশ মজবুত হওয়ায় উল্টে গেল না।

তবে এতেই শেনলং প্রাসাদের লোকেরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। ডিং ঝিপেং চিৎকার করে বলল, "পবিত্র ড্রাগন, শান্ত হোন! আমরা পাঁচজন আমাদের রক্ত দিয়ে আপনাকে জাগিয়েছি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।" কিন্তু কালো পাইথনটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লেজ দিয়ে ডিং ঝিপেংয়ের নৌকাটি পেঁচিয়ে ধরল। ডিং ঝিপেং তার জুনিয়র বোনকে নিয়ে জলে ঝাঁপ দিল। নৌকাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে জলে ভাসতে লাগল। ডিং ঝিপেং বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ড্রাগন তাদের অস্বীকার করছে। তারা তো বংশপরম্পরায় চলে আসা গোপন রীতি মেনেই কাজ করেছে। "হে পবিত্র ড্রাগন, আমি শেনলং প্রাসাদের শিষ্য, আমরা আপনারই অনুসারী। আমাদের সাথে প্রাসাদে চলুন, শেনলং প্রাসাদের গৌরব ফিরিয়ে আনুন!"

ঠিক তখন সাদা পাইথনটি এসে উপস্থিত হলো এবং লুই নামের জ্যেষ্ঠা বোনের নৌকায় বিষ নিক্ষেপ করল। এই তিন হতভাগ্য মানুষ কোনো কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই 'পবিত্র ড্রাগন'-এর মুখে প্রাণ হারাল।

শিয়ে উহুয়ান এতক্ষণ চুপচাপ সাপের সাথে লড়াই দেখছিল। পরিস্থিতি বুঝে সে নিশ্চিত হলো, এই ইয়ানইয়াং পাইথনের বিরুদ্ধে জয়লাভ করা অসম্ভব। সে লক্ষ্য করল, অনেক মানুষ মারার পর ইয়ানইয়াং ফলের উজ্জ্বল সাদা আলোতে কালো আভা মিশে গেছে। এটি ফলটিকে মলিন করেনি, বরং এক রহস্যময় বিশৃঙ্খল শক্তির আবেশ তৈরি করেছে।

"এই ইয়ানইয়াং ফলটি সম্ভবত রক্ত ছাড়া পরিপক্ক হয় না।" সে ফেই জুনঝের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ফেই জুনঝ বোধহয় এই রহস্য আগেই জানত, তাই সে এই দক্ষ যোদ্ধাদের হ্রদে নিয়ে এসেছে।

ফেই জুনঝ বলে উঠল, "চাচা, ফলটি মনে হয় পরিপক্ক হওয়ার পথে। আপনি কখন আক্রমণ করবেন?" তার চাচা ফলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি বনে ফিরে যাচ্ছি। তুমি ওদের সংগঠিত করো যাতে পাইথনের আক্রমণ সামলানো যায়। এই সাপগুলো জলে বেশি শক্তিশালী, ডাঙ্গায় নয়। আমি সুযোগ বুঝে কাঠের তক্তা ব্যবহার করে জলের ওপর দিয়ে গিয়ে ফলটি ছিনিয়ে নেব।"

"ঠিক আছে, পাইথন এখন শেনলং প্রাসাদের লোক নিয়ে ব্যস্ত, আপনি দ্রুত ব্যবস্থা নিন।" যাওয়ার আগে চাচা ফেই জুনঝের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জুনঝ, এই অভিযান অত্যন্ত বিপজ্জনক। নিজের জীবন বাঁচানোই প্রধান। আমার কোনো সন্তান নেই, তোমাকে আমি ছোট থেকে বড় করেছি, খুব সাবধানে থেকো। আমি ফিরে এলে নির্জনে অবসর জীবন কাটাব।"

এটি বিদায়ী কথোপকথন ছিল। চাচা আত্মাহুতির প্রস্তুতি নিয়েই যাচ্ছেন। ফেই জুনঝের বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়। সে বলল, "চাচা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পাইথনের মনোযোগ ঘুরিয়ে আপনাকে রক্ষা করব।" চাচা চলে গেলেন। ফেই জুনঝ তার নিজের অস্ত্রটি বের করল, পরবর্তী পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হলো।

সাদা পাইথনটি তিনজনকে বিষে মেরে ফেলল। ডিং ঝিপেং এবং ওয়াং বোন প্রাণপণে তীরে সাঁতরাচ্ছিল। ডিং ঝিপেং তখনও চিৎকার করছিল, "হে পবিত্র ড্রাগন, আমাদের রক্ত আস্বাদন করুন, এটিই আপনাকে জাগানোর শক্তি!" কালো পাইথনটি তার বিশাল মুখ খুলল, তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে এল। এক কামড়ে সে ওয়াং বোনকে গিলে ফেলল। সাপের গলা ফুলে উঠল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল ওয়াং বোন তার পেটে চলে গেছে। ডিং ঝিপেং চোখ বন্ধ করে ফেলল, তার সব আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে সাপটি পেট ভরে যাওয়ায় তাকে আর আক্রমণ করল না, বরং তীরের দিকে এগিয়ে গেল। ডিং ঝিপেং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার সব সঙ্গী মারা গেছে, ড্রাগন তাকে উপেক্ষা করছে—সে এখন প্রাসাদে ফিরবে কী করে? এই চিন্তায় সে এতই মগ্ন ছিল যে সাঁতার কাটা ভুলে সে জলের নিচে তলিয়ে যেতে লাগল।

পাইথন যখন তীরের কাছাকাছি এল, তখন বেঁচে থাকা ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ ভয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল। ফেই জুনঝ চিৎকার করে বলল, "ভয় পাবেন না! এই ইয়ানইয়াং সাপগুলো জলের জীব, ডাঙ্গায় এদের শক্তি অনেক কমে গেছে। আমরা এখনো লড়াই করতে পারি!"

যারা এতদূর এসেছে, তারা কেউই সাধারণ নয়।宝物 (নিধি) চোখের সামনে, কেউ খালি হাতে ফিরতে চায় না। ফেই জুনঝের কথায় সাহস পেয়ে সবাই অস্ত্র তুলে ধরল। "ভাইয়েরা, আমাদের মৃত বন্ধুদের প্রতিশোধ নাও! এই সাপগুলোকে মেরে ফেলো!"

পাইথনগুলো তীরে উঠে এল। হুয়ার ঝাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মিস, এখন আমরা কী করব?" শিয়ে উহুয়ান চারদিকে তাকাচ্ছিল, যেন কিছু খুঁজছে, কিন্তু কিছুই না পেয়ে সে রাগে পা ঠুকল এবং বিড়বিড় করে বলল, "ধ্যাত!"