৯৭ রহস্যময় আবাস

উ কু একটা বাওজি হাতে নিয়ে এক কামড় বসালেন। ফুটন্ত গরম ঝোল তৎক্ষণাৎ তাঁর জিভের ডগায় ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু সেই অপূর্ব সুগন্ধি স্বাদ তাঁর স্বাদকোরকগুলোকে এমনভাবে উদ্দীপ্ত করে তুলল যে, তিনি তা ফেলে দেওয়ার কথা ভাবতেও পারলেন না। তিনি দ্রুত মুখ হা করে জোরে জোরে বাতাস টানতে লাগলেন।

সু ছাং ইয়ানকে এমন অবস্থায় দেখে সু ছাং ইয়ান হেসে ফেললেন। “উ কু, বাওজিগুলো সবেমাত্র ভাপানো হয়েছে, খুব গরম, একটু ধীরে খাও।”

উ কু হাঁপাতে হাঁপাতে অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিলেন, “জি, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু।”

সু ছাং ইয়ান ধীরস্থিরভাবে খেয়ে যাচ্ছিলেন। গরমের চোটে এক কামড় খেয়ে উ কু আর তাড়াহুড়ো করার সাহস পেলেন না, সাবধানে খেতে লাগলেন।

খাওয়া শেষে উ কু নিজের পেটে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, এখন আমরা কী করব?”

সু ছাং ইয়ান হঠাৎ বললেন, “উ কু, এই কদিন আমাকে ‘তরুণ প্রভু’ বলে ডাকবে। চিয়াংনান অঞ্চলে ‘দ্বিতীয় তরুণ প্রভু’ বলে ডাকাটা বড্ড বেশি চোখে পড়ার মতো।”

“জি, তরুণ প্রভু।”

“একটু পর আমার সাথে চলো। আজ আমরা বিশ্রাম নেব, কাল ভোরেই আমাদের দ্রুত রওনা দিতে হবে।”

“জি, তরুণ প্রভু।”

সু ছাং ইয়ান প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং উ কুকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াংলিউ লেনের ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কখনো সরু পথ, আবার কখনো কোনো বাড়ির অলিগলি পেরিয়ে তাঁরা এগোচ্ছিলেন। চিয়াংনানের ছোট ছোট গলিতে এমনটা হওয়া খুব স্বাভাবিক, উ কু এতে অভ্যস্ত ছিলেন। কিন্তু এই ইয়াংলিউ লেন, যেখানে তরুণ প্রভুকে আগে কখনো আসতে দেখা যায়নি, অথচ তিনি যেভাবে পথ চিনে এগোচ্ছিলেন, তা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন এখানেই বড় হয়েছেন। অথচ সবাই জানত, সু দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সবসময় সু পরিবারেই থাকতেন। যদিও বাইরে গুজব ছিল যে তিনি দশ বছর ধরে নিখোঁজ ছিলেন, কিন্তু আসলে তাঁকে সু পরিবারের ভেতরেই অবহেলিত অবস্থায় গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছিল। কেউ ভাবেনি, দশ বছর পর যখন তিনি বাড়ির দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসবেন, তখন তিনি এমন হয়ে উঠবেন।

উ কু সু পরিবারেরই সন্তান, দশ বছর পর সু ছাং ইয়ান তাঁকে নিজের সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন। হু ইং-এর মতো সু ছাং ইয়ানের সাথে তাঁর অতটা ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু সু ছাং ইয়ান সবসময় ন্যায়পরায়ণ ছিলেন এবং সবার কথা ভেবে চলতেন, তাই কারও তাঁকে নিয়ে অভিযোগ করার সুযোগ ছিল না।

প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর তাঁরা অবশেষে একটি বাড়ির সামনে গিয়ে থামলেন। তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, গোধূলির সময়। কিছু বাড়িতে মোমবাতি জ্বলতে শুরু করেছে। উ কু ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দরজার ওপর একটি খালি নামফলক ঝুলে আছে। ঠিক বলতে গেলে, সেখানে আগে নাম লেখা ছিল, কিন্তু এখন তা মুছে ফেলা হয়েছে। আঁচড়গুলো বেশ পুরনো, এমনকি তাতে শেওলাও ধরেছে।

সু ছাং ইয়ান নামফলকটির দিকে তাকিয়ে লাফিয়ে উঠে তার পেছন থেকে চাবি বের করলেন এবং বাড়ির দরজা খুলে ফেললেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে উ কু যা আশা করেছিলেন, ধুলোবালি বা ময়লা তার ছিটেফোঁটাও সেখানে ছিল না। যদিও বাইরের দেয়ালগুলো ছিল জীর্ণ আর কোণের আগাছারা অবাধে বেড়ে উঠছিল, যেন এই বাড়িটির পতন ঘোষণা করছিল।

কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই দেখা গেল বাইরের দৃশ্যের সাথে আকাশ-পাতাল তফাত। উঠোনটি ছোট হলেও নুড়ি পাথর দিয়ে মোড়ানো পথ তৈরি করা ছিল, আর পথের দুই পাশে সারিবদ্ধ ছিল সূক্ষ্ম পাথরের লণ্ঠন। লণ্ঠনের ভেতরে কোনো ভয়ডর ছাড়াই রাখা ছিল উজ্জ্বল মুক্তো। ভেতরে এক সারি চমৎকার ঘর ছিল। মাঝখানের প্রধান ঘরটিতে কোনো আলো বা প্রাণের সাড়া ছিল না, কিন্তু পাশের একটি ছোট ঘর থেকে কিছু আওয়াজ আসছিল।

একজন বৃদ্ধ দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। সু ছাং ইয়ানকে দেখামাত্রই তাঁর বলিরেখা ভরা মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি আনন্দিত হয়ে ডাকলেন, “তরুণ প্রভু, আপনার জন্য কত দিন যে অপেক্ষা করেছি!”

সু ছাং ইয়ান বৃদ্ধকে দেখে মৃদু হাসলেন। সেই হাসিটা অন্যদের ক্ষেত্রে যেমন ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক। “ওয়াং কাকা, এই কটা বছর আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে।”

ওয়াং কাকা সু ছাং ইয়ানের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “কষ্ট কিসের! যেদিন থেকে খবর ছড়িয়েছিল যে আপনার কোনো খোঁজ নেই, সেদিন থেকেই আমি আপনার ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম।”

সু ছাং ইয়ান ওয়াং কাকার হাত ধরে সান্ত্বনার স্বরে বললেন, “আমি সব জানি। ওয়াং খালা কেমন আছেন?”

ওয়াং কাকার মুখটা যেন একগুচ্ছ গাঁদা ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো। “সব ভালো, সব ভালো। ও বাজারে গেছে, এই তো চলে আসবে।”

সু ছাং ইয়ান তখন উ কুকে দেখিয়ে বললেন, “এ আমার সু পরিবারের লোক, উ কু।” তারপর উ কুর দিকে ফিরে বললেন, “উ কু, ইনি ওয়াং কাকা, আমার আপনজন।”

ওয়াং কাকার প্রতি সু ছাং ইয়ানের সম্মান দেখে উ কুও সাথে সাথে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন। ওয়াং কাকা তাঁদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। সু ছাং ইয়ান উ কুকে বিশ্রাম নিতে বলে ওয়াং কাকার সাথে অন্দরমহলে আলোচনার জন্য গেলেন।

“ওয়াং কাকা, এখন সু পরিবারের পরিস্থিতি কী?”

ওয়াং কাকা আগের সেই কোমল ভাব ত্যাগ করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনার লোকদের মধ্যে বিশ্বাসঘাতক আছে।”

সু ছাং ইয়ান অবিচলভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি জানি। সেটা কি আগের নাকি পরের?”

“পরের।”

“হাহ্, সু ছাং ফেং এতই অযোগ্য যে তার নিজের লোক সু ছাং চিনের দ্বারা প্ররোচিত হলো!”

“ষষ্ঠ তরুণ প্রভু সত্যিই অযোগ্য, কিন্তু সম্প্রতি তাঁর যুদ্ধকৌশল অভাবনীয়ভাবে বেড়ে গেছে। মনে হচ্ছে তিনি যেন এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন।”

সু ছাং ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “তিনি আর আমার ষষ্ঠ ভাই নন, তিনি এখন একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা।”

ওয়াং কাকা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বললেন, “কুড়ি বছর বয়সে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা! এটা তো অতিমানবিক ক্ষমতা, এমনকি আপনার চেয়েও বেশি।”

সু ছাং ইয়ান হাত নেড়ে বললেন, “এর কারণ কী, তা আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলছি।” এরপর তিনি সু ছাং ফেং-এর দেহ দখল হওয়ার ঘটনাটি বর্ণনা করলেন। ওয়াং কাকা শুনে বেশ শান্ত রইলেন। দীর্ঘ জীবনে তিনি কত কিছুই না দেখেছেন।

“বুঝতে পেরেছি। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন বারবার লড়াইয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিলাম। যদি তাঁর লড়াইয়ের দক্ষতা না বাড়ত, তবে হয়তো সেই ব্যক্তি তাঁকে ত্যাগই করতেন।”

সেই ব্যক্তির কথা শোনা মাত্রই সু ছাং ইয়ানের চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল, যা খুব কাছ থেকে না দেখলে বোঝার উপায় ছিল না।

“তিনি কি এখন জানেন যে আমি বেঁচে আছি?”

“তাঁর কাছ থেকে কিছু কি গোপন রাখা সম্ভব?”

“যদি কোনোদিন আমি সফলভাবে তাঁকে ধোঁকা দিতে পারি?”

“সেদিন এই বৃদ্ধ নিশ্চিন্তে অবসর নিতে পারবে।”

সু ছাং ইয়ান নিজের এবং ওয়াং কাকার জন্য এক কাপ করে চা ঢাললেন। ওয়াং কাকা এমন সম্মান পেয়ে যেন ঘাবড়ে গেলেন, তাঁর ঘোলাটে চোখে জল এসে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তরুণ প্রভু, এই তিন বছর আপনি অনেক কষ্ট করেছেন। এখন আপনি নিজের হাতে চা ঢালতেও শিখেছেন।”

“ওয়াং কাকা, এটা কি ভালো নয়?”

ওয়াং কাকা মাথা নেড়ে চোখের জল মুছে বললেন, “ভালো, এটা খুব ভালো। এতে আপনার মধ্যে মানুষের ছোঁয়া আছে, আপনার মা স্বর্গে নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন।”

মায়ের কথা শুনে সু ছাং ইয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তাঁর মনের কোণে ভেসে উঠল সেই মায়াবী স্বপ্নের দৃশ্যগুলো।

চোখ মুছে ওয়াং কাকা আবার বললেন, “তরুণ প্রভু, এই উ কু কি বিশ্বাসযোগ্য?”

সু ছাং ইয়ান শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “যদি সে বিশ্বস্ত না হতো, তবে সে এখান থেকে জীবিত বের হতে পারত না। আর যদি সে বিশ্বস্ত হয়, তবে ভবিষ্যতে এখানে যোগাযোগের দায়িত্ব সে-ই পালন করবে, আমি অন্য কাজে হাত দিতে পারব।”

“জি।”

রাতে ওয়াং খালা ফিরে এসে কয়েকটি সু-শৈলীর খাবার তৈরি করলেন, উ কু পরম তৃপ্তিতে খেলেন। চাঁদ যখন মধ্যগগনে, তখন সু ছাং ইয়ান উ কুকে নিজের ঘরে ডাকলেন।

“উ কু, তুমি কি জানো এটা কোথায়?”

“এটা তরুণ প্রভুর বাড়ি।”

“তুমি কি জানো ওয়াং কাকা কে?”

“তিনি তরুণ প্রভুর আপনজন।”

সু ছাং ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন। “খুব ভালো। তাহলে উ কু, তুমি কি এখনো আমার লোক?”

এই প্রশ্ন শুনে উ কু মাথা তুলে সু ছাং ইয়ানের দিকে তাকালেন। দেখলেন সু ছাং ইয়ানের দৃষ্টি হিমশীতল এবং চোখে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত। উ কুর পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “উ কু অবশ্যই তরুণ প্রভুর লোক!”

“তাই নাকি?”