১০২ জাহাজ নির্মাণ

ফেই জুনঝে বেশ সাবলীল ভঙ্গিতেই ঘোষণা করল, “এই ইয়িন-ইয়াং গাছটি অমরদের রেখে যাওয়া এক বিশেষ নিদর্শন।”

তার কথা শুনে উপস্থিত জনতার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

谢উহুয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “বড় বড় কথা বলা সহজ, অথচ এর ফল কীভাবে ব্যবহার করতে হয় সেটাই হয়তো জানে না।”

“ফেই সাহেব, এই ইয়িন-ইয়াং গাছের বিশেষ গুণ কী, আমাদের কি একটু খুলে বলবেন?”

ফেই জুনঝে উদারতার ভান করে বলল, “সে আর এমন কী কথা! এই গাছটি প্রাচীনকাল থেকেই দিব্যাস্ত্র তৈরির উপাদান হিসেবে পরিচিত। এখন যেহেতু গাছটি বেশ বড়, আমরা প্রত্যেকে যদি এর থেকে সামান্য অংশ নিই, তবে গাছের কোনো ক্ষতি হবে না। তবে সমস্যা হলো, এই গাছটি ইয়িন-ইয়াং সাপের প্রহরায় থাকে। কিন্তু আজ তাদের দেখা মিলছে না, কে জানে তারা কোথায় গেল।”

যারা ইয়িন-ইয়াং ফলের কথা জানত, সেই হুয়া চাও এবং চেন দাহং অবচেতনভাবেই 谢উহুয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু 谢উহুয়ান তখন আর কোনো কথা বলল না।

উপস্থিত জনতাও মূর্খ নয়। গাছে চারটি ফল ঝুলছে যা সবার চোখের সামনেই দৃশ্যমান। ফেই জুনঝে যখন তা নিয়ে চুপ করে আছে, তার মানে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে।

“ফেই সাহেব, ওই চারটি ফলের কী হবে?”

ফেই জুনঝে এবার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করে বলল, “আমরা যদি গাছের ডাল কাটি, তবে হয়তো সাপগুলো আমাদের ছেড়ে দেবে। কিন্তু যদি কেউ ওই ফলগুলোর দিকে হাত বাড়ায়, তবে আজ কারোরই এই পাহাড় থেকে জীবিত ফেরা হবে না।”

“ইয়িন-ইয়াং সাপ কি এতটাই ভয়ঙ্কর?”

“কেবল ভয়ঙ্কর বললেই কম বলা হয়...”

ফেই জুনঝে যখন তার বাগাড়ম্বর চালিয়ে যাচ্ছিল, চেন দাহং তখন তার কথা শুনতে আগ্রহী ছিল না। পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানোর পর থেকেই সে বিষাক্ত ড্রাগন প্রাসাদের (ডুলং গং) লোকগুলোকে খুঁজছিল। কিন্তু এখানে আসা চল্লিশ-পঞ্চাশ জনের মধ্যে তাদের কাউকেই দেখা গেল না।

চেন দাহং সরল মনের মানুষ হলেও নির্বোধ ছিল না। সে বুঝতে পারল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। সে তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি 谢উহুয়ানকে জানাল।

谢উহুয়ান ভিড়ের দিকে একবার হালকা নজর বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ওই পাঁচজন? ওদের কথা বাদ দাও। হয়তো পথে অন্য কারো সাথে ঝামেলা করে বসেছিল, তারপর কেউ হয়তো ওদের...” কথা শেষ না করে 谢উহুয়ান নিজের গলার ওপর দিয়ে হাত বুলিয়ে গলা কাটার ভঙ্গি করল।

চেন দাহং আর কোনো প্রশ্ন করল না।

এদিকে ফেই জুনঝে কোন জাদুমন্ত্রে যেন সবাইকে রাজি করিয়ে ফেলল যে, সবাই মিলে একসাথে ওই কালো-সাদা সাপগুলোকে আক্রমণ করবে।

谢উহুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “চমৎকার চাল! অন্যদের বলির পাঁঠা বানিয়ে নিজে ফায়দা লোটার বুদ্ধি। ‘কালো-সাদা অজগর’ আর ‘কালো-সাদা সাপ’—নামের সামান্য পার্থক্যে সে সবাইকে ভুল বোঝাচ্ছে, যাতে সবাই ভাবে এগুলো সাধারণ সাপ। যখন উভয় পক্ষ একে অপরের সাথে লড়াই করে দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সে নিজে মাছের শিকারি হয়ে বসে থাকবে।”

সেখানে উপস্থিত কেউই খুব একটা বোকা ছিল না, 谢উহুয়ানের মতো অনেকেই হয়তো এমনটা ভেবেছিল। কিন্তু ‘কালো-সাদা সাপ’ নাম শুনে তারা ভাবল হয়তো এগুলো তেমন শক্তিশালী নয়, তাই একবার পরীক্ষা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

“ফেই সাহেব, এতক্ষণ তো অনেক কথা বললেন, কিন্তু আমরা তো সেই সাপগুলোর দেখা পেলাম না?”

“ওরা নিশ্চয়ই হ্রদের নিচের কোনো গুহায় লুকিয়ে আছে। আমরা যেই গাছে চড়তে শুরু করব, ওরাই বেরিয়ে আসবে।”

পাহাড়ের চূড়ার এই হ্রদটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু জলপথে এর মাঝখানে পৌঁছানো বেশ কষ্টসাধ্য।

“ফেই সাহেব, এখানে তো কোনো নৌকা নেই, আমরা গাছে উঠব কীভাবে?”

“পেছনের বনে প্রচুর গাছ আছে, আমরা এখনই গাছ কেটে নৌকা বানিয়ে নেব।” ফেই জুনঝে কথা শেষ করেই তার অনুসারীদের গাছ কাটার নির্দেশ দিল। বাকিরাও দুই-তিনজনের দলে ভাগ হয়ে কাঠের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

谢উহুয়ান নড়ল না। চেন দাহং গাছ কাটতে যেতে চাইলে সে তাকে আটকে দিল।

“ব্যাপারটা ঠিক নয়। আগে যারা এসেছিল তারা কিছু দেখার আগেই আক্রান্ত হয়েছিল। অথচ আমরা এখন একেবারে ওদের ডেরার কাছে এসে গাছ কাটছি, তাও সাপগুলো বেরোচ্ছে না,” 谢উহুয়ান বলল। সে ভিড় আর হ্রদের গাছটির দিকে তাকিয়ে চেন দাহংকে বলল, “ইয়িন-ইয়াং ফল এখনো পাকেনি। তুমি গিয়ে সবচেয়ে মোটা গাছটি খুঁজে নিয়ে এসো, অন্য কিছুর দিকে তাকানোর দরকার নেই।”

সবাই যখন নৌকা তৈরির জন্য মাঝারি মাপের গাছ খুঁজছে, তখন চেন দাহং যখন সবচেয়ে মোটা গাছটি বেছে নিল, তখন বাকিরা তার দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

চেন দাহং বনের গভীরে গিয়ে এমন একটি গাছ খুঁজে পেল যা চারজনে মিলে জড়িয়ে ধরা সম্ভব। তবে বনের আরও গভীর থেকে সে মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। অন্যের চেয়ে বড় গাছ খোঁজাটা অদ্ভুত মনে হলেও সে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, দ্রুত ফিরে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল।

চেন দাহং যদি আরেকটু কৌতূহলী হতো, তবে হয়তো অন্য কিছু দেখতে পেত, কিন্তু সে আর এগিয়ে গেল না। সে বিশাল কাঠটি নিয়ে ফিরে এল। 谢উহুয়ান তা দেখে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

“谢 মিস, এত বড় কাঠ দিয়ে নৌকা বানাবেন কীভাবে?”

谢উহুয়ান কাঠটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে পরীক্ষা করল, তারপর একটি ছোট ছোরা বের করে তাতে আলতো করে দাগ কাটল। সে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে ছোরা দিয়ে মেপে মেপে দেখল।

“দাহং, আমি যেখানে দাগ কেটেছি, সেগুলো যোগ করো। তারপর দাগ বরাবর দুই ফুট গভীর করে গর্ত করো।”

চেন দাহং অবাক হলেও তার কথা মেনে নিল। সে তার বড় ছুরিটি নিয়ে দাগ বরাবর কাটতে শুরু করল। সে ভেবেছিল ছোট ছোরা দিয়ে কাটা দাগে খুব একটা সুবিধা হবে না, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল দাগগুলো বেশ গভীর, যা তার পরিশ্রম অনেক কমিয়ে দিয়েছে।谢 পরিবারের জিনিসপত্র সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ একটা ছোরাও এত ধারালো!

খোদাই করতে করতে চেন দাহং বুঝতে পারল, 谢 মিস আসলে গাছটিকে ভেতর থেকে ফাঁপা করে একটি ডিঙি নৌকা বানাতে চাইছেন। তাদের দলে মাত্র তিনজন, তাই এভাবে নৌকা বানানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। অন্যরা যখন লতা দিয়ে কাঠ বেঁধে ভেলা তৈরির আপ্রাণ চেষ্টা করছে, তখন তাদের এই পদ্ধতি অনেক সহজ।

পরিকল্পনা পরিষ্কার হতেই চেন দাহংয়ের হাত দ্রুত চলল। 谢উহুয়ানের নির্দেশ অনুযায়ী সে কাজ শেষ করল। এরপর 谢উহুয়ান আবার কিছু জায়গা গভীর করার নির্দেশ দিল, দাহং তা-ই করল।

“দাহং ভাই, আপনার তো কাঠমিস্ত্রির কাজেও বেশ হাত আছে!” হুয়া চাও পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো।

“হয়েছে হুয়া চাও, দাহং তোমার এসব প্রশংসা পছন্দ করে না,” চেন দাহংয়ের লজ্জা দেখে 谢উহুয়ান ঠাট্টা করল।

“না না, দাহং ভাই তো সাধারণ পেশাদার মিস্ত্রির চেয়েও ভালো কাজ করেছে, প্রশংসা তো প্রাপ্যই!”

চেন দাহং লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “谢 মিস, নৌকা তো হলো, কিন্তু বৈঠা তো নেই।”

谢উহুয়ান বুঝতে পারল বৈঠা ছাড়া নৌকা চলবে না। সে চারদিকে তাকিয়ে আগের কাটা কাঠের টুকরো থেকে বৈঠার নকশা এঁকে দিল। চেন দাহং দ্রুত একটি বৈঠা তৈরি করে ফেলল। এরপর নৌকার ভেতরের অংশ মসৃণ করে তিনজনই বেশ তৃপ্তির সাথে হাততালি দিল।

ততক্ষণে অন্যরা এখনো কাজে ব্যস্ত। 谢উহুয়ান নিশ্চিন্তে বসে তার প্রিয় শুকনো মিষ্টি খেতে শুরু করল।

“মিস, আমাদের নৌকা তো তৈরি, আমরা কি পানিতে নামব না?” হুয়া চাও জিজ্ঞেস করল।

谢উহুয়ান মুখে শুকনো পিচফল নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “এখন পরিস্থিতি যা, হ্রদের নিচে কী আছে কেউ জানে না। যে আগে পানিতে নামবে, সেই বোকা।”

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর অন্যরা তাদের ভেলা তৈরি শেষ করল। ফেই জুনঝে সবার কাজের গতি পরীক্ষা করতে করতে 谢উহুয়ানের কাছে এসে তার ডিঙি নৌকাটি দেখে থমকে গেল।

“কী দেখছেন? পরে পানিতে পড়ে গেলে আমি কিন্তু আপনাকে বাঁচাতে আসব না,” 谢উহুয়ানের ধারালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফেই জুনঝে হেসে উত্তর দিল, “谢 মিসের সাহায্যের প্রয়োজন হবে না। তবে যদি আপনি কখনো পানিতে পড়েন, আমি অবশ্যই আপনাকে বাঁচাতে ঝাঁপ দেব।”

কথাটি শুনে 谢উহুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল।