৯৩ যাংলিউ গলি
সূর্য তখন সর্বোচ্চ অবস্থানে না থাকলেও, তাপমাত্রা এতটাই বেড়ে গেছে যে শুস্যর গায়ে পোড়ার মতো লেগেছে। ঝিলমিল করা পরিষ্কার জলরাশি মিংচেং হ্রদের পৃষ্ঠের তাপমাত্রা সঠিকভাবে উপযোগী ছিল।
এটা ছিল শিশুরা জলক্রীড়া উপভোগ করার সেরা সময়, তবে পেছনে যদি অবিরাম তীর ছুড়ছি তাহলে তা ভালো সময় বলা যায় না।
উ গৌ সুঁ চ্যাংইয়ানের সঙ্গে এখনও সাঁতরে যাচ্ছিল।
দ্বিতীয় প্রভুর প্রতিক্রিয়া ছিল অতি দ্রুত, নিজের চিন্তা করার আগেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে তিনি আদেশ শুনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কিন্তু ওই নাবিকী মেয়েটির কী হয়েছে তা জানা যায়নি, তার সোনালি কালো মুখমণ্ডল, হাসতে হাসতে ঝলমলানো সাদা দাঁতের স্মৃতি মনে গেঁথে যায়।
দুঃখজনক।
উ গৌর কাছে অন্যদের চিন্তা করার সময় ছিল না, শত্রুরা এখনো আসেনি, কিন্তু মাথার উপর তীরের ঝাঁক বিরাজ করছিল, আর দম নিতে না পারলে হয়তো এখানেই তার শেষ হবে।
তবু যতক্ষণ শ্বাস থাকে, ততক্ষণ দ্বিতীয় প্রভুর বাঁচানোই তার কাজ।
সাঁতরে সাঁতরে তারা একটি পদ্মফুলের পুকুরে পৌঁছাল।
মিংচেং হ্রদে পদ্মফুল চাষ হয়, সেটা সে আগে জানত না।
পদ্মফুলের পাতা দিয়ে আড়াল নিয়ে উ গৌ অবশেষে পানি থেকে মাথা তুলে শ্বাস নিল।
“এই পদ্মফুলের পুকুর পেরোলেই তীর।” সুঁ চ্যাংইয়ানের কণ্ঠস্বর সামনে থেকে ভেসে এলো।
উ গৌ বেশি কথা বলল না, গভীর শ্বাস নিয়ে আবার জলের মধ্যে ডুব দিল।
এই পদ্মফুলের পুকুরে তীর-ধনুকের ভয় নেই, তবে তলদেশে পাতাগুলো বেশ ঘন, সাঁতরানো বেশ কষ্টকর।
“এত বড় পদ্মফুলের পুকুর!” উ গৌ তীরে উঠে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কিন্তু ফিরে তাকালে মনে হলো, এই বিশাল মিংচেং হ্রদের তুলনায় এই পুকুর যেন নীল রেশমের পাঁটা উপর ছোট একটি ফুল, অমনোযোগ করলে মিস হয়ে যাবে।
“দ্বিতীয় প্রভু, আপনি কীভাবে এখানে আসতে জানতেন?” উ গৌ সুঁ চ্যাংইয়ানের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।
“সমগ্র জিয়াংনান আমার মস্তিষ্কে আছে, এই পদ্মফুলের পুকুর আমি আগে এসেছি।” সুঁ চ্যাংইয়ান সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল।
তখন তার মা এই জায়গাতেই সেই ব্যক্তির সঙ্গে মিশেছিলেন, যদি না এই পদ্মফুলের পুকুর থাকত, হা।
“দ্বিতীয় প্রভু, এটা কোথায়? আমরা তীরে উঠেছি, তো একটু সহজ হবে তো?”
“কিন্তু এখানে থেকে সু পরিবারে পৌঁছাতে হলে জলপথ ছাড়া পায়ে হেঁটে জিয়াংনানের অর্ধেক এলাকা পেরোতে হবে। এখন আমরা মাত্র দুজন, তোমার কাছে সিলভার আছে তো?” সুঁ চ্যাংইয়ান জিজ্ঞেস করল।
উ গৌ হাসতে হাসতে বলল, “অবশ্যই, সিলভার আমি শরীরের কাছে রাখি। কিন্তু দ্বিতীয় প্রভু, আমরা বড় নৌকায় কেন যাইনি? বড় নৌকায় গেলে প্রতিরোধ করা যেত, ঝাঁপিয়ে পড়তে হতো না। ওই নাবিকী মেয়েটির বড্ড দুঃখ হলো।”
“নাবিকী মেয়েটির বড্ড দুঃখ, কিন্তু ওরও কিছু করার ছিল না। আমি ঠিকঠাক জেনে নিয়েছি ওর ঠিকানা, ফিরে সু পরিবারের কাছে গিয়ে ওর মা-বাবাকে ভালভাবে ধন্যবাদ জানাব।”
উ গৌ এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারল না, এই কারণেই তো প্রভু নাবিকীর ব্যাপারে এত খোঁজখবর নিচ্ছেন। সে স্বভাবতই সন্দেহ করেছিল, কিন্তু এখন বুঝতে পারল।
“অবশেষে এক প্রাণের ব্যাপার...” উ গৌ বলল।
সুঁ চ্যাংইয়ান হঠাৎ থেমে গেল, দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলল, “আমিও চাই না, এটা আমার বাজি। এখন তিন বছর পর ফিরে এসেছি, দুর্বল অবস্থায় আছি, আমার কোনো বিকল্প নেই।”
বলতে বলতেই একটি কাঠের চুলকুঁচি বের করে আনল, বলল, “আমি যখন পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিলাম, কিছু রেখে গেছি, ওর জন্য একটি স্মৃতিসৌধ তৈরি করতে। আমার কারণে যারা মারা গেছেন, তাদের কেউ ভুলব না।”
“দ্বিতীয় প্রভু।” উ গৌর কণ্ঠে কিছু দুঃখ ও অনুভূতি মিশে ছিল, সে তো ছিল ব্যক্তিগত রক্ষক, প্রভুকে সঠিক পথে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তার হৃদয় নরম, প্রভুও তাই হয়েছে।
“দ্বিতীয় প্রভু, বড় কাজ করবার জন্য ছোটখাটো ব্যাপারে মন দেওয়া উচিত নয়। এ জগৎ মানুষ খায়, হাড় ফেলে দেয় না। যদি আপনি তখন ধৈর্য ধরেননি, আজকের অবস্থান হতো না। আমার ভুল বলেছি।”
সুঁ চ্যাংইয়ান এগিয়ে চলতে লাগল, গলির মোড় ঘুরতে ঘুরতে, যেন খুবই পরিচিত, তারপর সাধারণ স্বরে বলল, “উ গৌ, মানুষের মাঝে মাঝে আবেগ থাকা ভাল।”
উ গৌ কিছুটা স্তম্ভিত, তিন বছর আগে দ্বিতীয় প্রভু এমন কথা বলতেন না, নিজের কাজ ব্যাখ্যা করতেন না, এবার যেন কথাবার্তা বেশী।
যাই হোক, আমি শুধু তাঁকে অনুসরণ করব।
উ গৌ মোড়ের মুখে মাথা ওপর করল, গলির নাম দেখল — ইয়াংলিউ গলি।
এটা জিয়াংনানে প্রচলিত গলির নাম, সে বেশি কিছু ভাবল না, শুধু মোড়ে চিহ্ন দিল।
যখন তারা ইয়াংলিউ গলিতে ঢুকল, রাস্তার ধারে হঠাৎ ভিড় জমল, কেউ নুডল বিক্রি করছিল, কেউ মাংসের বান বিক্রি করছিল, কেউ ভাঙা পদ্মফুল নিয়ে ডাকছিল ছোট মেয়ে, চিড়চিড় করে, একেবারে জিয়াংনানের প্রাণবন্ত দৃশ্য।
“দ্বিতীয় প্রভু, এখন আমরা কোথায় যাব?” উ গৌ জিজ্ঞেস করল।
“আমরা সাঁতরে এসেছি, সিলভার অক্ষত, কিন্তু শুকনো খাবার পানিতে ভিজে গেছে, ভালো খাওয়া দরকার, দোকান খুঁজে খাই।”
উ গৌ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
উ গৌ নারী বা অর্থের প্রতি আগ্রহ কম, কিন্তু খাবারের প্রতি ভালোবাসা অনবদ্য।
সুঁ চ্যাংইয়ান যেন এই এলাকার বিশেষজ্ঞ, খুব দ্রুত একটি খোলা দোকান পেল, দোকানের সামনে একটি পতাকা যেখানে লেখা ছিল ‘মি’ অর্থাৎ নুডল, সুঁ চ্যাংইয়ান প্রথমে বসল।
“দোকানদার, দুই বাটি গরুর মাংসের নুডল, একটু বেশি নুডল, আর সাথে একটু তোফুর মোড়া।”
“ঠিক আছে, অতিথি।” ওভেনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দোকানদার মাথা না ফেরিয়ে দ্রুত দুই মুঠো নুডল পানি মধ্যে ফেলল।
দেখলেই বোঝা যায় এই নুডলের দোকান অন্যরকম।
ওই পাত্রের পানি অন্য জায়গার থেকে আলাদা, একটি সরু লম্বা বাঁশের নল দিয়ে পানি আসছে, পাত্র প্রায় পূর্ণ, দোকানদার অতিরিক্ত পানি বারবার ডুবিয়ে পাশের বড় কাঠের ড্রামে ফেলছে।
আরেকটি পাত্রেও বাঁশের নল ছিল, কিন্তু পানির গতি ধীর, গরুর হাড়ের ঘন স্যুপের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। কাঠের ঢাকনা থাকলেও উ গৌর পেট গর্জন করছিল।
কাটিং বোর্ডে দুইটি সাদা খালি মাটির বাটি ছিল, দোকানদার গরুর হাড়ের স্যুপ এক লাডল করে ঢালল।
তারপর কেঁচো পেঁয়াজ ডুবিয়ে গরম করল, কাটতে শুরু করল।
সুঁক্ষ্ম সবুজ পেঁয়াজ কেটে স্যুপে ফেলে দিল।
তারপর একটি ছোট মাটির পাত্রের ঢাকনা খুলল, যা খুবই সূক্ষ্ম, উপরে দুটি মোটা শিশুর মূর্তি ছিল।
ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গে গরুর মাংসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উ গৌর পেট বেজে উঠল।
দোকানদার একটি পাতলা মাংসের টুকরা তুলে কাটতে লাগল, বাকিটা ফেরত দিতে যাচ্ছিল।
উ গৌ চিৎকার করল, “দোকানদার, বাকি মাংসও কাটুন!”
“ঠিক আছে।” মুখে বলল, হাতে কাজ চলছিল।
দোকানদার মাংস কাটল, একটি ছোট থালায় সাজাল, তারপর নুডল রান্নার পাত্র থেকে নুডল তুলে দুটি বাটিতে সমানভাবে ভাগ করল, উপরে মাংস সাজাল।
“গরুর মাংসের নুডল এসছে!” দোকানদার দুই হাতে দুটো বাটি নিয়ে সামনে নিয়ে এলো।
তারপর বড় পাত্রের ঢাকনা খুলে চারটি তোফুর মোড়া বের করে একটি ছোট থালায় সাজিয়ে মাংসের সঙ্গে নিয়ে এলো।
উ গৌ অপেক্ষা করতে পারল না, খেতে আগ্রহী, কিন্তু প্রভু না খেলে সে শুধু তাকিয়ে রইল।
সুঁ চ্যাংইয়ান দেখল সব কিছু সাজানো হয়েছে, তখন চামচ তুলে মাংস নুডলের নিচে সরিয়ে দিল, তারপর তোফুর মোড়া হাতে নিল।
উ গৌ প্রভুর খেতে শুরু করার পর সঙ্গে সঙ্গে খেতে শুরু করল।
সুঁ চ্যাংইয়ান তোফুর মোড়ার পেঁড়ি সাবধানে ভেঙে দিল, তোফুর সুবাস আর গরম রস মাংসের গন্ধকে ম্লান করতে দেয়নি।
উ গৌ খেতে খেতে হঠাৎ সেই সুবাস পেয়ে মাথা তুলল, দেখে তোফুর মোড়া, সঙ্গে সঙ্গে একটি তোফুর মোড়া তুলে খেতে লাগল।