১০৬ জেলে

বুঝতে পারছিলেন বৃদ্ধ কাকা ধীরে ধীরে ছায়া ও আলো গাছের কাছে পৌঁছাতে চলেছেন, ফেই জুনঝে সমস্ত শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়লেন বজ্রপাতের মতো আঘাত দিতে, যা কালো সাপটিকে একবারেই ধ্বংস করার অভিপ্রায়ে।

ফেই জুনঝে মধ্য আকাশে লাফ দিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে “জোর” মন্ত্র চালু করলেন, কালো সাপের দিকে আক্রমণ চালালেন।

কালো সাপ যদিও পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালাচ্ছিল, তবুও সে সহজেই হার মানতে পারে না।

ফেই জুনঝের সেই আঘাত ঠিক তার হৃদয়ের দিকে যাচ্ছিল, কালো সাপ সঙ্গে সঙ্গে তার প্যাকেটবন্দি ব্যক্তিকে টেনে পাশের দিকে সরিয়ে নিল।

কিন্তু এই পূর্ণ শক্তির আঘাত সহজেই এড়ানো যায় না।

কালো সাপ পাশের দিকে ঘোরার মুহূর্তে, ফেই জুনঝের আক্রমণ পৌঁছালো, “জোর” মন্ত্র যদিও সঠিক স্থানে লাগল না, তবুও কালো সাপের পিঠে শক্তিশালী আঘাত লাগল, কালো সাপের পিঠে এক বিশাল রক্তাক্ত ঘা হয়ে গেল।

কালো সাপ ব্যথায় কেঁপে উঠল, কিন্তু এখন তার সময় নেই প্রতিশোধ নেবার; আগে ধরে রাখা ব্যক্তিকে নিঃশেষ করতে হবে।

ফেই জুনঝের এই আঘাতের ব্যাপারে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে কালো সাপ পালাতে পারবে।

বৃদ্ধ কাকার দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি ছায়া ও আলো গাছ থেকে কয়েক মিটার দূরে চলে গেছেন; মনে হচ্ছে কালো সাপের পেছনে থাকা ব্যক্তির মৃত্যু হলেই গাছের ফল পাকা হয়ে উঠবে।

ফেই জুনঝে অবিলম্বে ক্লান্ত ভান করে একপাশে সরে গেলেন। অন্যরা কালো সাপের পিঠ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি, সবাই লাফিয়ে উঠল এবং তার ঘায়ে আরও চোট দিল।

কালো সাপ রাগে কাঁপছিল, কিন্তু এত গুরুতর আঘাত পেয়েও সে পালাতে পারছিল না, আবার আঘাত পেয়ে হলেও ধরে রাখা ব্যক্তিকে মেরে ফেলতেই হবে।

ফেই জুনঝে একপাশে সরে যাওয়া দেখে, বাকি সবাই তীব্র আক্রমণ চালালেও তার মতো দক্ষ ছিল না। তাই কালো সাপ কোনও পালানো বা এড়ানো ছাড়াই আক্রমণ সহ্য করে সেই ওয়াং নামের বড় মানুষটিকে তার লেজের জালে আটকে ধরে এবং ধুঁকল করে হত্যা করলো।

ওয়াং নামের সেই মানুষ মারা গেলে, ছায়া ও আলো গাছের ফলের ওপর থেকে হঠাৎ একটি কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। পাকা হতে আর মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল ফলটি, তখনই কালো ও সাদা আলো মিশে এক সঙ্গে ঝলমল করতে লাগল।

কালো গাঢ়তার গভীরতা এবং সাদা পবিত্রতা একসাথে মিশে গেল, কিন্তু একে অপরের সঙ্গে গলে মেশেনি; কেবল ফলের আবরণে ঝলমল করছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে!

বৃদ্ধ কাকা হঠাৎ নৌকা থেকে লাফ দিয়ে জলরাশির ওপর কয়েকটি পা দিয়ে ছায়া ও আলো গাছে ওঠা শুরু করলেন।

কেউ ভাবতে পারেনি, তিনি গাছে উঠতেই এক অজানা হাত তার গোড়ালিটি ধরল।

কে সে?

বৃদ্ধ কাকা মাথা নিচু করে দেখলেন, সেটা হলো আগের সময় শেনলং প্যাগোডার বেঁচে যাওয়া একজন সদস্য—ডিং ঝিপিং।

ডিং ঝিপিং ছায়া ও আলো গাছ থেকে ফেলা হলেও পালায়নি, বরং গাছে উঠার চেষ্টা করছিল। একা ফিরে যাওয়া মানে মৃত্যু, কিন্তু যদি গাছের ফল নিয়ে ফিরে যেতে পারে, তবে অন্য কথা।

এই সময় বৃদ্ধ কাকা গাছে উঠতেই ডিং ঝিপিং তাকে আটকে দিল, বৃদ্ধ কাকা অবিলম্বে হাতকে ছুরি মনে করে আঘাত করলেন।

ত্রিশ বছর আগে তিনি সর্বোচ্চ মাস্টার স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন, তার প্রতিটি হাতের গতি ছিল আক্রমণ। বিংশ বছর আগে তিনি নিজের অস্ত্র ছেড়ে দিয়েছিলেন, শরীরকে অস্ত্র হিসেবে গড়ে তোলার জন্য কঠোর অনুশীলন করেছিলেন, তাঁর দেহ এখন তলোয়ার-লোহা সমান শক্ত।

এখন একটি সাধারণ শক্তির আঘাতও যেন বাস্তব অস্ত্র, বৃদ্ধ কাকার পিঠে যেন একটি বিশাল পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যা নরম ভাবে হাত বাড়িয়ে ডিং ঝিপিংয়ের মস্তকের ওপর আঘাত করল।

ডিং ঝিপিং অনুভব করলেন হাজার হাজার বোঝা মাথার ওপর চাপা পড়ছে, কিন্তু সে এখন পিছু হটতে পারে না; পিছু হটলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।

তবে ঐ মূর্তির আঘাত ভয়ংকর ছিল, হালকা মনে হলেও কোথাও লুকানোর জায়গা ছিল না!

এক মুহূর্তের মধ্যে ডিং ঝিপিং জিহ্বা কামড় দিয়ে নিজের রক্তপ্রবাহ জাগিয়ে তুলল, পরবর্তী মুহূর্তে সমস্ত শক্তি বাঁ হাতের তালুতে একত্রিত করল। এড়ানোর কোন উপায় না থাকায়, তার বাঁ হাত যেন ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্যে ভেসে আসা একশীষ পাতার মতো।

মহামাত্রার হাত আঘাত নেমে এল, এক মুহূর্তে ডিং ঝিপিংয়ের বাঁ হাত পুরোপুরি ভেঙে গেল, পরের মুহূর্তে আঘাত পৌঁছতে চলেছে তার মস্তকে!

আমার জীবন শেষ!

ডিং ঝিপিং তখনও চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, এই আঘাত ছিল তার শেষ অনড়তা মাত্র। বাঁ হাত ভেঙে যাওয়ায় আর কিছু আটকানোর ছিল না।

অর্ধ মুহূর্ত পর ডিং ঝিপিং অবাক হয়ে দেখল সে বেঁচে আছে, এবং শক্তিশালী আঘাতটি কিছু একটা বাধা দিয়েছে।

সে সন্দেহ নিয়ে মাথা তুলল, দেখল তিন ইঞ্চি উপরে একটি কালো ডাল বৃদ্ধ কাকার হাতের আঘাত আটকে দিয়েছে।

সেখানে আগে ছায়া ও আলো গাছের ডাল ছিল না, হঠাৎ করেই এই ডাল উঠেছে, যা খুবই অদ্ভুত ছিল। বৃদ্ধ কাকা বাধ্য হয়ে আঘাত ফিরিয়ে নিলেন।

সম্ভবত ছায়া ও আলো গাছ এই ছেলেকে রক্ষা করছে।

ঠিক আছে, আগে ফল তুলি।

এই চিন্তা নিয়ে বৃদ্ধ কাকা ডিং ঝিপিংকে ঠেলে সরিয়ে গাছে আরোহণ করলেন।

অন্যদিকে, কালো সাপ শেষ বন্দিকে হারিয়ে ফিরে ছায়া ও আলো গাছের দিকে ফিরে গেল।

তীরের ধারে থাকা লোকেরা প্রথমে লক্ষ্য করছিল না, কিন্তু তখন দেখল গাছের পাশে একটি ছোট নৌকা এবং এক ব্যক্তি সাদা চুল নিয়ে গাছে উঠছেন।

সেই ব্যক্তি ছিল বৃদ্ধ কাকা!

অর্থাৎ কালো সাপের সঙ্গে লড়াই করার সময় ফেই পরিবারের মাস্টার হাত লাগাননি, তারা অন্য কারো জন্য লড়াই করছিল।

তীরের ধারে থাকা সবাই আগের ঐক্যবদ্ধ মনোভাব হারিয়ে ফেলল, সবাই ছায়া ও আলো গাছের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“কালো সাপকে না মারলে আমরা পানির মধ্যে কখনোই তার মোকাবিলা করতে পারব না! ভাইয়েরা, আগে কালো সাপকে মারো!”

ফেই জুনঝে বাধা দিতে গিয়ে বললেন।

“ফেই সাহেব, আমরা এখানে লড়াই করছি আর আপনি অন্য কাউকে পাঠিয়ে ফল ছিনিয়ে নিচ্ছেন, আমরা আপনাকে আর বিশ্বাস করতে পারি না।”

“বাহ! একদম যেমন পোকা ধরার ফাঁদ, আর পেছনে শিকারী বসে আছে, ফেই সাহেব।”

কালো সাপ গুরুতর আহত হয়ে পানির দিকে যাচ্ছিল, ফেই জুনঝে ও তার কিছু লোক তাকে আটকাতে পারছিল না। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “যে কেউ কালো সাপকে মেরে ফেলবে, আমি তাকে একটি ছায়া ও আলো ফল দেব!”

এই কথা শুনে তীরের ধারে যারা কালো সাপকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল তারা হঠাৎ সবাই আক্রমণে লেগে পড়ল, সমস্ত অস্ত্র কালো সাপের ওপর নিক্ষেপ করতে লাগল।

কেবল কিছু দূরত্বে থাকা কালো সাপ হঠাৎ আবারও তীরের ধারে থাকা লোকদের দারুণ আক্রমণের মুখে পড়ল।

এই আক্রমণ আগের থেকে শতগুণ বেশি শক্তিশালী।

শুরুতে সবাই ঠিক করেছিল কালো সাপকে মারা হবে, কিন্তু সবাই একটু সতর্ক ছিল, কারণ বেশি লড়াই করলে ফল ছিনিয়ে নেওয়া কঠিন হবে।

এখন স্পষ্ট যে ছায়া ও আলো ফল ফেই পরিবারের দখলে আসবে, আর ফেই পরিবার এই কালো সাপের প্রধান লক্ষ্য। কালো সাপকে মারলে ফল পাওয়া সহজ, তাই সবাই প্রাণপণে লড়ছে।

আগে থেকেই কালো সাপ গুরুতর আহত, এখন তার প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়েছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে।

অনেক পিঁপড়ে হাতির শাবককে কামড়ায়।

কালো সাপ লড়াই করতে করতে আকাশে চিৎকার করছিল, আগের সময় ডাকানো ধূলিঝড় চেন দাহং গাছে ঢুকে যাওয়ার পর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, এখন আর আঘাত দিতে পারছে না, শুধু সাথীদের সাহায্যের অপেক্ষায়।

অন্যদিকে, বৃদ্ধ কাকা ছায়া ও আলো ফলের সামনে পৌঁছেছেন; তিনি সাদা ও কালো আলোর মিশ্রণে জড়ানো ফলটি দেখলেন এবং স্বভাবসিদ্ধ ভাবেই তাঁর মনোযোগ দিয়ে সেটি পর্যালোচনা করলেন।

পর্যালোচনা করতে গেলে তিনি হঠাৎ ছায়া ও আলো বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ে গেলেন।

বাইরের লোকেরা শুধু দেখল বৃদ্ধ কাকা ফলের সামনে স্থির দাঁড়িয়ে আছেন।

সাদা সাপ অবশেষে কালো সাপের ডাক শুনল, সাদা সাপ সঙ্গে সঙ্গে ঝং নাওকে ফেলে দিয়ে তীরের ধারের দিকে সাঁতার কেটে এল।

কালো সাপ সাদা সাপকে দেখে চোখের কোণে এক বড় ঝলমলে অশ্রু ঝরল।

তারপর দীর্ঘ সময় ধরে চিৎকার করল, যেন সাদা সাপকে বলছে, “এসো না, তাড়াতাড়ি গাছটা দেখো।”

কালো সাপ এত আহত, সাদা সাপ কীভাবে সেটা মেনে নেবে? সে দৌড়ে এসে সবাইকে লড়াইয়ে ডুবিয়ে দিল।

এই সময় কেউ ধীরে ধীরে ছায়া ও আলো ফলটি সাবধানে তুলে নিল।