১০৫ তীরের লড়াই
নিওগুয়াং পাহাড়ের চূড়ায় মুহূর্তের মধ্যে এক তুমুল হইচই পড়ে গেল। প্রথমে আকাশভেদী এক তীব্র সাদা আলো চারপাশ আলোকিত করে তুলল, এরপর হ্রদের কম্পনে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, যেন আদিম কোনো পৌরাণিক সত্তা বর্তমান পৃথিবীর মানুষের এই অনুপ্রবেশের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছে।
অগণিত বছরের পুরনো সেই ইয়িন-ইয়াং অজগরগুলো, যারা এতদিন হ্রদের গভীরে ছিল, এখন সেই অনুপ্রবেশকারীদের শায়েস্তা করতে ডাঙ্গায় উঠে এল। হ্রদের ভেতর তাদের আক্রমণ দেখার পর মানুষের মনে আর কোনো ভরসা ছিল না, প্রথম সারির অনেক যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিল, তাই এখন তাদের একমাত্র উপায় ছিল জীবন বাঁচিয়ে পালানো।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ফেই জুনঝেই এগিয়ে এসে সবাইকে শান্ত করলেন। ফেই পরিবারের নামের প্রভাবের চেয়েও বড় কারণ ছিল এই যে, জুনঝেই মানুষের মনের কথা খুব ভালো বুঝতেন।江湖-এর জগতে বছরের পর বছর লড়াই করা এই মানুষগুলো চোখের সামনে থাকা সম্পদ সহজে ছাড়তে রাজি ছিল না। ইয়িন-ইয়াং ফল না পাওয়া গেলেও, ইয়িন-ইয়াং গাছের কাণ্ডও তো কম মূল্যবান নয়, আর এই সাদা আলো ছড়ানো পাতাগুলো হয়তো আলো জ্বালানোর কাজেও আসতে পারে। আর এসব পাওয়ার একমাত্র শর্ত হলো এই দুটি সাপকে হারানো।
আগে জলের ভেতর লড়াই করা কঠিন ছিল, কিন্তু এখন তারা ডাঙ্গায়, তাই কে জিতবে আর কে হারবে তা বলা কঠিন। জুনঝেইয়ের কথায় ভিড় শান্ত হয়ে এল। সবাই অস্ত্র উঁচিয়ে সাপগুলোর মোকাবিলা করতে প্রস্তুত হলো।
তবে ভিড়টা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে শিয়ে উহুয়ান রাগে পা ঠুকলেন। কিন্তু এখন আর কিছুই করার ছিল না; তার নিজের টিকে থাকার জন্যই যথেষ্ট লড়াই করতে হচ্ছিল, এই সাপের সাথে পেরে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব। ফেই জুনঝেই এদিকে কালো আর সাদা সাপকে আলাদা করার জন্য পরিকল্পনা শুরু করে দিলেন।
“সবাই শুনুন! এই কালো সাপটির শক্তি প্রচুর, আর সাদা সাপটি বিষাক্ত। আমাদের মূল বাহিনী কালো সাপটিকে আক্রমণ করবে, আর যারা চাবুক চালাতে পারদর্শী এবং যাদের গতি বেশি, তারা সাদা সাপটিকে অন্যদিকে সরিয়ে নেবে। কালো সাপের দলেরা বামে যান, আর সাদা সাপকে সরানোর দলেরা ডানে যান! দ্রুত নিজেদের অবস্থানে চলে যান!”
শিয়ে উহুয়ান তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “দা হং, তুমি সামনে গিয়ে ওদের সাথে কালো সাপকে মোকাবিলা করো। হুয়া ঝাও এবং আমি আপাতত ভিড়ের পেছনে থাকছি।” দা হং মাথা নেড়ে তার তলোয়ার নিয়ে বাম দিকে চলে গেল। শিয়ে উহুয়ান হুয়া ঝাওকে নিয়ে পেছনে সরে গেলেন, কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করল না।
মানুষজন দ্রুত সারিবদ্ধ হতেই কালো ও সাদা সাপ তাদের সামনে এসে পৌঁছাল। ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝং ইয়াও সামনে বেরিয়ে এল। সে ছিল নানলিংয়ের ঝং পরিবারের তরুণ সদস্য, নানআন শহরে আসার পথে এই ঘটনার কথা শুনে সেও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসেছে।
ঝং ইয়াওয়ের লুকানো অস্ত্র চালানোর হাত ছিল দারুণ এবং তার ক্ষিপ্রতাও ছিল অসাধারণ। তাকে পেয়ে সাদা সাপকে সরানো সহজ হবে বলে মনে হলো। সাদা সাপটি আসতেই ঝং ইয়াও এমন দ্রুততায় তার ছোরা ছুঁড়ল যে কেউ তার নড়াচড়া দেখতেই পেল না। শুধু দেখা গেল, সাদা সাপের মাথার ডান পাশে একটি চকচকে ছোরা বিঁধে আছে।
আঘাতে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে সাদা সাপটি ফণা তুলল এবং ঝং ইয়াও যেদিকে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে বিষাক্ত থুতু ছিটিয়ে দিল। কিন্তু ডাঙ্গায় এখন পালানোর অনেক জায়গা, ঝং ইয়াও দ্রুত সরে গিয়ে আরও কিছু কাঁটাযুক্ত অস্ত্র ছুঁড়ল। সে ইচ্ছা করেই কিছুটা ধীরগতিতে কাজ করল যাতে সাপটি তাকে অনুসরণ করে। কাজ শেষ করে সে দ্রুত বনের দিকে দৌড় দিল। শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত নিয়ে সাদা সাপটি লেজ দিয়ে মাটিতে আছাড় মেরে প্রচণ্ড রাগে তার পিছু ধাওয়া করল।
ঝং ইয়াও একা সাদা সাপকে সরিয়ে নিতে পারবে তা কেউ ভাবেনি, তবে চার-পাঁচজন যোদ্ধা তাকে সাহায্য করতে তার পেছনে ছুটল। বাকিরা কালো সাপকে ঘিরে ধরল। এবার তারা নিজেদের সবটুকু শক্তি ও অস্ত্র ব্যবহার করল। কালো সাপটির প্রচণ্ড শক্তি থাকা সত্ত্বেও এত মানুষের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে সে বেশ চাপে পড়ে গেল।
ঝং ইয়াওয়ের বীরত্বের পর ফেই জুনঝেই পিছিয়ে থাকতে চাইলেন না। হাতে বিচারকের কলম (পনগুয়ান বি) নিয়ে তিনি সবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শূন্যে লাফিয়ে তিনি কালো সাপের উচ্চতায় পৌঁছালেন এবং কবজি ঘুরিয়ে কলম চালাতে শুরু করলেন। বাতাসে তার কালির রেখাগুলো যেন এক বিশাল মহাকাব্য লিখছিল; এটিই ছিল তার বিখ্যাত কৌশল—‘জুনজিয়াং শানহে তিয়ে’। আকাশকে কাগজ বানিয়ে তিনি তার কলমের আঁচড় দিয়ে শত্রুকে এক কাল্পনিক গোলকধাঁধায় বন্দি করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু এই কৌশলটি আয়ত্ত করার মতো যথেষ্ট দক্ষতা তার ছিল না। কালো সাপটি কয়েকবার আঘাত পেলেও তার চামড়া ছিল পাথরের মতো শক্ত, তাই তেমন কোনো ক্ষতি হলো না। বরং কালো সাপটি রাগে ফুঁসে উঠল এবং প্রচণ্ড এক গুতো মেরে ফেই জুনঝেইকে সরিয়ে দিল। তার বিশাল লেজের ঝাপটায় আশপাশের মানুষগুলো ছিটকে পড়ল।
ফেই জুনঝেই কলম দিয়ে সাপের গায়ে ভর করে নিজেকে পেছন দিকে ঠেলে দিলেন। কালো সাপটি তার গুতোয় কোনো শিকার না পেয়ে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে চেন দা হং সুযোগ বুঝে তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে সাপের লেজে কোপ বসাল! প্রচুর লাল রক্ত ছিটকে এল, দা হং পুরো লাল হয়ে গেল। তার সহজাত শক্তির জোরে সে এক আঘাতেই সফল হলো।
লেজে গুরুতর আঘাত পেয়ে সাপটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। সে ফেই জুনঝেইকে ভুলে এখন যে তাকে আঘাত করেছে, তাকে খুঁজতে লাগল। বাকিরা সুযোগ বুঝে সেই ক্ষতস্থানে একসাথে তলোয়ার চালাতে লাগল, তাতে সাপের লেজের এক অংশ পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। যন্ত্রণায় উন্মত্ত হয়ে সাপটি লেজ দিয়ে বালু ও পাথর আছড়াতে লাগল, যার ফলে একটি ছোটখাটো বালুঝড় তৈরি হলো।
রক্তাক্ত সেই বালুঝড় এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল যে কেউ পালানোর সুযোগ পেল না। এরপর সাপটি আকাশের দিকে অদ্ভুত এক চিৎকার দিল, যেন বালুঝড়টি তার নির্দেশ পালন করছে। ঝড়টি সরাসরি চেন দা হংয়ের দিকে ধেয়ে এল। দা হং প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু সাপটি তাকেই লক্ষ্য করছিল কারণ তার শরীরেই রক্তের গন্ধ সবচেয়ে বেশি ছিল।
কালো সাপটি চেন দা হংকে খুঁজে পাওয়ার পর, বাকিদের মনোযোগ যখন বালুঝড়ে সীমাবদ্ধ, তখন সে সুযোগ বুঝে একজনকে লেজ দিয়ে পেঁচিয়ে ধরল।
“দ্রুত তার সাত ইঞ্চিতে আঘাত করো! সে ওয়াং দাদাকে পিষে মেরে ফেলবে!”
“সবাই আক্রমণ করো, সে এখন পুরো মনোযোগ দিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ধরছে!”
সবাই সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সাপের চামড়া এত সহজে ভেদ হওয়ার নয়। দা হং ভুলবশত লেজের দুর্বল অংশে আঘাত করতে পেরেছিল, কিন্তু সাপের সাত ইঞ্চি বা হৃদপিণ্ডের জায়গাটি সবচেয়ে সুরক্ষিত।
দূরে, বৃদ্ধ লোকটি তার ছোট নৌকা নিয়ে অর্ধেক পথ পার হয়ে এসেছেন, তিনি এখন ইয়িন-ইয়াং গাছের খুব কাছাকাছি। ইতিমধ্যে আরও কয়েকজন মারা গেছে, আর ইয়িন-ইয়াং ফলের সাদা-কালো আলো যেন পূর্ণতা পাওয়ার খুব কাছে। ফেই জুনঝেই আবার লাফিয়ে উঠলেন, তার পুরো শরীরের শক্তি জমা করলেন কলমের মুখে। তিনি এবার ‘ঝং’ (ভারী) অক্ষরের একটি কৌশল প্রয়োগ করতে চাইলেন, যার আঘাতে সাপের হৃদপিণ্ডের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে।