দ্বিতীয় খণ্ড এক প্রদীপে অন্ধকার রাত্রিযাত্রা অধ্যায় একশো তিন মুখোমুখি সংঘর্ষ (৭)

স্বর্ণালি গোধূলি ম্লান হয়ে গাঢ় লাল বর্ণ ধারণ করেছে, পশ্চিমের নগর তোরণের কার্নিশে তা যেন ডিমের কুসুমের মতো ঝুলে আছে। ইয়ানপিং নগরের অলিগলিতে একটির পর একটি প্রদীপ জ্বলে উঠছে।

সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনি শেষে ঘরে ফেরা মানুষগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা দ্রুত চালাচ্ছে। কেবল জিংঝাও ফু-এর প্রধান ফটকের সামনে জড়ো হওয়া হাজারো উৎসুক জনতা এখনো ঘাড় লম্বা করে ভেতরে উঁকি দিচ্ছে, অল্প কিছু নারী কেবল রান্নার তাগিদে বাড়ি ফিরেছে।

অদূরের এক মদ্যশালার দোতলার জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য ভালোভাবে দেখা যায়। সেখানে কয়েকটি আসনে ঝাও নিং এবং ওয়েই উজিয়ান মুখোমুখি বসে আছে, পাশে আছে ইয়ু নিয়াং। খাবার টেবিলে সুস্বাদু খাবার ও মদের সমারোহ, চারপাশ সুগন্ধে ভরা।

এই মদ্যশালাটি জিংঝাও ফু-এর কাছে হওয়ায় সরকারি কর্মকর্তারা ব্যক্তিগত আড্ডা বা দাপ্তরিক ভোজের জন্য এখানেই বেশি আসেন। সরকারি লোকজন খরচ করতে কার্পণ্য করেন না, তাই সাধারণ ব্যবসায়ী বা লোকজনের চেয়ে তাদের খাতির বেশি। জিংঝাও ফু-এর আমলাদের রুচি অনুযায়ী মদ্যশালাটি বেশ কয়েকবার সম্প্রসারণ করা হয়েছে। ভেতরটা বেশ খোলামেলা, টেবিলগুলো পুরোনো ধাঁচের এবং সাজসজ্জা বেশ মার্জিত। দোতলার দেয়াল ও জানালার ফ্রেমগুলো সরিয়ে কেবল কারুকার্যময় স্তম্ভ রাখা হয়েছে, যা বাঁশের পর্দা দিয়ে আড়াল করা।

ঝাও নিং খালি মদের পেয়ালাটি নামিয়ে রাখলেন। বাঁশের পর্দার ফাঁক দিয়ে রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে তাকালে দেখা যায়, দেয়ালের গায়ে শেষ বিকেলের সোনালি আভা এখনো লেগে আছে। সেই আভা মিলিয়ে গেলেই নেমে আসবে সন্ধ্যা।

ওয়েই উজিয়ান মাথা নিচু করে গোগ্রাসে খাবার খাচ্ছে। তার খাওয়ার ভঙ্গি একদমই অমার্জিত, কোনো বনেদি পরিবারের তরুণের ছিটেফোঁটাও নেই, বাজারের সাধারণ হকার বা কুলিদের মতোই তার আচরণ।

অন্যদিকে, সারাদিন কিছু না খাওয়া ইয়ু নিয়াংয়ের মুখে কোনো রুচি নেই। সে মাথা নিচু করে বিষণ্ন মনে বসে আছে, যেন এই জীবনে আর একটি দানা অন্নও সে গ্রহণ করবে না। মাঝে মাঝে জিংঝাও ফু-এর ফটকের দিকে তাকালে তার প্রাণহীন চোখে এক অদ্ভুত তৃষ্ণার্ত প্রতীক্ষা জ্বলে ওঠে, যেন প্রেতাত্মার আগুন।

সে এক জীবন্ত মৃত মানুষ। এখনো যেটুকু প্রাণ ধরে রেখেছে, তা কেবল劉 পরিবারের পতন এবং নিজের সন্তানের হত্যার প্রতিশোধ দেখার অপেক্ষায়। সাদা পোশাকের ‘বাই ই হুই’ তার গর্ভস্থ সন্তানকে রক্তে পরিণত করেছিল, আর লিউ শিনচেং তার আট বছরের ছেলেকে লাশে পরিণত করেছে। লিউ পরিবারের কাছে তার দুটি প্রাণের ঋণ।

যেহেতু আগের ‘বাই ই হুই’-এর জুয়ার আড্ডা তার স্বামীকে প্রতারণা করে সর্বস্বান্ত করেছিল, যার ফলে তাদের স্বচ্ছল সংসার ধূলিসাৎ হয় এবং দেনার দায়ে তাকে ও তার সন্তানকে বিক্রি করে দেওয়া হয়—যদিও এতে তার স্বামীরও দোষ ছিল, তবুও ‘বাই ই হুই’ ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নয়।

ওয়েই উজিয়ান প্লেটের খাবার শেষ করে পেট চাপড়ালেন, শব্দ করে ঢেঁকুর তুলে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। জিংঝাও ফু-এর দিকে তাকিয়ে তিনি ঝাও নিংকে বললেন, “জিংঝাও ফু-এর রক্ষীদের এখন প্রায় সবাইকেই বাইরে পাঠানো হয়েছে, পুরো দপ্তর প্রায় খালি। এই পর্যায়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, অপরাধ বিভাগ এবং দালি ট্রাইব্যুনালের অনেক আগেই হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল, তারা এখনো নিশ্চুপ কেন?”

ঝাও নিং নিজের পেয়ালায় মদ ঢাললেন। খুব ধীরে ধীরে তিনি মদ্যপান করছিলেন, চিন্তার আতিশয্যে অনেক সময় খালি পেয়ালাতেই চুমুক দিচ্ছিলেন। “যদি লিউ পরিবার বাধা না দিত, তবে জিংঝাও ফু অনেক আগেই বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে দিত। এখন পর্যন্ত তিন দপ্তরের কোনো নড়চড় নেই, তার মানে রাজপ্রাসাদের প্রধান মন্ত্রীরা এখনো কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি।”

ওয়েই উজিয়ান মাথা নাড়লেন, ষাঁড়ের মতো আওয়াজ করে ঢেঁকুর তুললেন এবং বললেন, “সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো, পণ্ডিত সমাজ সু মিংলাংয়ের মতো বৃদ্ধ শয়তানের নেতৃত্বে লিউ মুঝিকে বাঁচানোর জন্য উঠেপড়ে লেগেছে।”

ঝাও নিং মাথা নেড়ে রাস্তার মোড়ের দিকে তাকালেন, “দাদা এবং লু গুওগং অনেক সামরিক ব্যক্তিত্বকে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই তারা এখন সম্রাটের সামনে পণ্ডিতদের সাথে তর্ক করছেন।”

ওয়েই উজিয়ান বললেন, “যদিও লিউ পরিবারের অপরাধ সুস্পষ্ট, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সামরিক শক্তি দুর্বল। সামরিক মন্ত্রণালয় হাতছাড়া হওয়ার পর থেকে সামরিক পরিবারের অবস্থা সংকটাপন্ন। এরপর সামরিক পর্যবেক্ষকের পদ আসার ফলে তাদের ঘরেই আগুন লেগেছে। অন্যদিকে পণ্ডিতদের প্রভাব এখন তুঙ্গে। সব মিলিয়ে, লিউ মুঝি এবং লিউ পরিবারকে হারানো সহজ হবে না।”

ঝাও নিং বললেন, “শত্রু শক্তিশালী, আমরা দুর্বল—এটা সত্য। তবে এটা যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াই নয়, রাজদরবারে সম্রাটই শেষ কথা।”

“যদি পণ্ডিতরা তাদের অবস্থানে অনড় থাকেন, তবে সম্রাটেরও কি পিছু হটার উপায় থাকবে না?”

“বর্তমান পরিস্থিতিতে সম্রাটকে হয়তো পণ্ডিতদের কাছে নতি স্বীকার করতে হবে। কিন্তু বাস্তবে, তিনি হয়তো তা করবেন না।”

“কারণটা কী?”

“কারণ খুবই সহজ: সম্রাট নিজেই সার্বভৌম ক্ষমতার অধিকারী, তিনি চান না কোনো মন্ত্রীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে, আর মন্ত্রীদের কাছে মাথা নত করা তো দূরের কথা।”

“কিন্তু এত বছর ধরে সম্রাট তো আমলাদেরই তোয়াজ করে এসেছেন! তা না হলে সামরিক বাহিনীর এই করুণ দশা হতো না। হয়তো আমলারা যা করতে চায়, সম্রাট নিজেও তা-ই করতে চান।”

“ভুল।”

“ভুল কোথায়?”

“কথাটা উল্টো করে বলা উচিত: সম্রাট যা করতে চান, মন্ত্রীরা কেবল তা-ই বাস্তবায়ন করছে।”

“কিন্তু বর্তমানে প্রভাবশালী পরিবারগুলোর শক্তি এত বেশি যে সম্রাট সরাসরি সংঘাত এড়াতে চাইছেন, এটাও সত্য! যদি না…”

“যদি না পরিস্থিতি এমন গুরুতর হয় যা রাষ্ট্রের বড় কোনো ক্ষতি করে, যা সম্রাটের ক্রোধকে জাগ্রত করে এবং পণ্ডিতরা বুঝতে পারে যে লিউ মুঝিকে রক্ষা করার কোনো নৈতিক ভিত্তি নেই!”

ওয়েই উজিয়ান চমকে উঠলেন, “বুঝতে পেরেছি।”

ঝাও নিং রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল চোখে মদের পেয়ালা শেষ করলেন, “এই যুদ্ধে আমরা জিতে গেছি!”

বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। ওয়েই উজিয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “আমরা সত্যিই জিতে গেছি!”

দুজনে দ্রুত মদ্যশালা থেকে নেমে রাস্তায় এলেন এবং ধুলোবালি মাখা একদল মানুষের মুখোমুখি হলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে শেষ বিকেলের রোদ মিলিয়ে গেল, পূর্ব দিক থেকে আসা মানুষগুলোর সাথে অন্ধকার নেমে এল। তারা নিয়ে এল সেই রাত, যা অনেকের কাছে আর কোনো ভোরের আলো দেখবে না।

জনসমুদ্রের পেছনে赵 ছি ইউয়েকে দেখা গেল, যেন কোনো কেনাকাটা সেরে ফিরছেন। তার চুল কিছুটা এলোমেলো, কাপড় জায়গায় জায়গায় ছেঁড়া এবং তাতে শুকনো রক্তের দাগ। চেহারা কিছুটা বিধ্বস্ত হলেও তার চোখেমুখে কোনো অস্থিরতা নেই।

ঝাও নিং ওই শতাধিক গ্রামবাসীর দিকে না তাকিয়ে কেবল হু লিয়ান-এর সাথে চোখাচোখি করলেন এবং সোজা赵 ছি ইউয়ে-র কাছে গিয়ে গম্ভীরভাবে সম্মান জানালেন, “দিদি, অনেক কষ্ট করেছেন।”

赵 ছি ইউয়ে হাত নেড়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “কাজটা ঠিকঠাক হয়েছে, সেটাই বড় কথা।”

ঝাও নিং ঘটনার বিবরণ শুনলেন। জানা গেল, লিউ পরিবারের দ্বিতীয়长老 দলবল নিয়ে আসার পর তীব্র সংঘর্ষ হয়েছিল, তবে赵 পরিবারের সাধকদের শক্তি বেশি হওয়ায় এবং লোকবল বেশি থাকায় তারা সফল হয়েছে। যদিও সময় কিছুটা বেশি লেগেছে, তবুও নগর তোরণ বন্ধ হওয়ার আগেই তারা ফিরে আসতে পেরেছে।

লান তিয়ান পাহাড়ের খনি ধসের ঘটনাটি কয়েক ডজন খুনের মামলার চেয়েও ভয়াবহ। এটি কেবল খনি ধসের ঘটনা নয়, এর সাথে যুক্ত হয়েছে নিখোঁজ হওয়া ভুক্তভোগী পরিবারগুলোর অভিযোগ, যা সবচেয়ে অন্ধকার এবং গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।

赵 ছি ইউয়ে-র অস্থির শ্বাস-প্রশ্বাস লক্ষ্য করে ঝাও নিং থামলেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ইউয়ান শেন রাজ্যের শেষ ধাপে পৌঁছে গেছেন?”

সম্ভবত যুদ্ধের কারণে বা অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে তিনি তার শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, যা ঝাও নিংয়ের নজরে এল।

“এখনো না, তবে যুদ্ধে কিছু অর্জিত হয়েছে। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে বছরের শেষ নাগাদ ইউয়ান শেন রাজ্যের শেষ ধাপে পৌঁছাতে পারব।”

কথাটি বলে赵 ছি ইউয়ে ঝাও নিংয়ের কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করলেন, “এতে তোমারও অবদান আছে। উন্নত ‘চিং ইয়ুন জুয়ে’ কৌশলের দারুণ প্রভাব পড়েছে, শুধু আমার নয়, সবারই উন্নতির গতি অনেক বেড়েছে।”

যদি赵 ছি ইউয়ে কুড়ি বছর বয়সের আগে ইউয়ান শেন রাজ্যের শেষ ধাপে পৌঁছাতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে তার ‘ওয়াং জি’ রাজ্যে পৌঁছানোর সম্ভাবনা থাকবে, যা তাকে赵 সুয়ান জির মতো একজন শক্তিশালী যোদ্ধা করে তুলবে! এটি ঝাও নিংয়ের জন্য অত্যন্ত আনন্দের সংবাদ।

...

চংওয়েন প্রাসাদে আমলা এবং সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে তুমুল তর্ক চলছে। রাগী সামরিক কর্মকর্তারা লাল হয়ে গেছেন, যেন এখনই তারা এই পণ্ডিতদের আক্রমণ করবেন।

ঝাও নিং এবং ওয়েই উজিয়ানের অনুমান অনুযায়ী, লিউ মুঝির অপরাধ প্রমাণিত হওয়া সত্ত্বেও প্রভাবশালী পরিবারের সমর্থনের কারণে সামরিক কর্মকর্তারা তাকে কিছু করতে পারছিলেন না। তর্কে আমলারা সবসময়ই এগিয়ে, তারা মুখে বড় বড় বুলি আওড়িয়ে সামরিক কর্মকর্তাদের রাগান্বিত করে তুলছিল, যাদের কাছে কোনো যুক্তি ছিল না।

সম্রাট চুপচাপ শুনছিলেন, কোনো মতামত প্রকাশ করেননি। লিউ মুঝি নিজের আসনে বসে আছেন। সম্রাট দয়ালু, তাই তাকে সারাক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকতে হয়নি। এই মুহূর্তে লিউ মুঝি এবং সু মিংলাং দুজনেই পাথরের মতো স্থির।

তবে প্রকৃত অর্থে কেউই অবিচল থাকতে পারে না। কেউ যদি শান্ত দেখায়, তার মানে এই নয় যে পরিস্থিতি যথেষ্ট গুরুতর নয়।

এমনকি সু মিংলাং এবং লিউ মুঝির মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও খবর পাওয়ার পর ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। জিংঝাও ফু-তে শতাধিক ভুক্তভোগী পরিবার যখন অভিযোগ জানাল, তখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। জনগণ ক্ষোভে ফেটে পড়ছে।

এই খবর শুনে লিউ মুঝির মুখ ছাইয়ের মতো সাদা হয়ে গেল। সু মিংলাংয়ের মুখও কালো হয়ে উঠল। অন্যান্য আমলারা লিউ মুঝিকে সমর্থন করা বন্ধ করে দিলেন এবং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে লাগলেন।

সবাই বুঝতে পারল, লিউ মুঝি এবং লিউ পরিবারের পতন অনিবার্য! এখন তাকে সমর্থন করা মানে নিজেদের গায়ে কালি মাখানো। কেউ ভাবেনি যে লিউ পরিবার এতটা অমানবিক হতে পারে। শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগে মানুষের জীবনকে যারা ঘাসের মতো তুচ্ছ মনে করে, তাদের ক্ষমা নেই।

জনগণের ক্ষোভ প্রশমন করতে লিউ পরিবারকে শাস্তি দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। যদিও উচ্চবিত্তরা সাধারণ মানুষের কথা ভাবে না, কিন্তু শাসকরা জানে, এটি প্রকাশ্য করা যাবে না। অন্যথায় শাসনের ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে যাবে। স্থিতিশীলতাই সবচেয়ে বড়।

赵 সুয়ান জি সুযোগ বুঝে লিউ মুঝির বিরুদ্ধে পুনরায় অভিযোগ তুললেন। সামরিক কর্মকর্তারা তাকে সমর্থন জানালেন। পণ্ডিতরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, পুরো কক্ষ নীরব।

সু মিংলাং শীতল গলায়赵 সুয়ান জিকে বললেন, “赵 পরিবার কি এই মামলাগুলোতে হস্তক্ষেপ করেনি? কেন赵 পরিবারের লোক শিনঝাও শহরে লিউ পরিবারের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছে?”

赵 সুয়ান জি শান্তভাবে বললেন, “শিনঝাও শহরে赵 এবং লিউ উভয় পরিবারেরই গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ আছে। লিউ পরিবারের খনিতে অমানবিক ঘটনার কথা শুনে কি আমরা চুপ করে থাকব? তদন্ত করা কি আমাদের দায়িত্ব নয়?”

সু মিংলাং কিছু বলার আগেই সম্রাট মুখ খুললেন। সম্রাট অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন: “লিউ পরিবারের হত্যাকাণ্ডের বিষয়টি তিন বিভাগ মিলে তদন্ত করবে। আমি আমার অনুচরদের পর্যবেক্ষক হিসেবে পাঠাব। এক মাসের মধ্যে তদন্ত শেষ করতে হবে! লিউ মুঝিকে সাময়িকভাবে সব দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হলো এবং তাকে নিজ বাড়িতে নজরবন্দি থাকতে হবে, রাজধানী ছাড়া যাবে না!”

লিউ মুঝি পাথরের মতো জমে গেলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন। তিনি জানতেন, তার এবং পুরো পরিবারের পতন হয়েছে।

সু মিংলাংয়ের বুক ফেটে যাচ্ছিল। লিউ মুঝিকে হারানোর অর্থ হলো সবকিছু নতুন করে সাজানো, যা সময়সাপেক্ষ। সবচেয়ে চিন্তার বিষয়, সম্রাট宦官 বা খোজাদের পর্যবেক্ষক হিসেবে পাঠাচ্ছেন—যা আগে কখনো ঘটেনি। এটি রাজকীয় ঐতিহ্যের পরিপন্থী এবং সম্রাটের অবিশ্বাসের লক্ষণ। যদি এটিই নতুন নিয়ম হয়, তবে রাজদরবারে宦官দের প্রভাব পুরো রাজনৈতিক কাঠামোকে ধ্বংস করে দেবে! কিন্তু এই মুহূর্তে সু মিংলাংয়ের কিছু করার ছিল না।