দ্বিতীয় খণ্ড: আঁধার রাতে এক প্রদীপ অধ্যায় আটানব্বই: মুখোমুখি (দুই)

আজকের সকালের রাজসভা কোনো পূর্ণাঙ্গ সভা ছিল না, তাই খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। সভা শেষ হওয়ার পর লিউ মুঝি এবং শু মিংলাং একে একে মধ্য সচিবালয়ে ফিরে এলেন। এখন গভীর শীতকাল, বছর শেষের সময় ঘনিয়ে আসছে, মধ্য সচিবালয়ে কাজের চাপ প্রচুর, অলস বসে থাকার কোনো সুযোগ নেই।

প্রতি বছর রাজদরবারের বার্ষিক সরকারি কার্যক্রমের হিসাব-নিকাশ অক্টোবর মাস থেকে শুরু হয়। কর আদায়, জমির পরিমাপ, কর্মকর্তাদের কাজের মূল্যায়ন, বিভিন্ন দপ্তরের আগামী বছরের বাজেট—এসবের প্রাথমিক ফলাফল এখন প্রায় তৈরি, কেবল শেষ মুহূর্তের কিছু কাজ বাকি।

প্রতি বছর এই সময়টাতেই তিন সচিবালয় ও ছয় দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তারা তাদের ক্ষমতার চাবুক ঘোরানোর সুযোগ পান। এই চাবুকের একেকটি আঘাতে অসংখ্য মানুষের ভাগ্য নির্ধারিত হয়; কেউ কেউ সাফল্যের শিখরে ওঠে, আবার কেউ কেউ তলিয়ে যায় অতল গহ্বরে। উপ-প্রধানমন্ত্রী হিসেবে লিউ মুঝির হাতের এই ক্ষমতার চাবুক এতটাই শক্তিশালী যে, প্রতি বছর এই সময়ে তিনি অগণিত উপঢৌকন ও তোষামোদ লাভ করেন।

ক্ষমতা বলতে যা বোঝায়, তার মূল অর্থ হলো অন্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার শক্তি। এটিই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। কথার মাধ্যমেই আদেশ পালন—লিউ মুঝিদের মতো সাম্রাজ্যের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে এটিই সত্য।

লিউ মুঝির কাছে এই শক্তি সঠিকভাবে ব্যবহার করার অর্থ হলো, নিজের ছায়াতলে থাকা অসংখ্য মানুষকে উপকৃত করা, নিজের বংশকে বছর বছর আরও শক্তিশালী করে তোলা এবং রাজনৈতিক প্রতিপক্ষদের ক্রমাগত দমন ও দুর্বল করে শেষ পর্যন্ত তাদের অতল গহ্বরে নিক্ষেপ করা।

সবকিছুই অত্যন্ত জটিল, প্রায়ই রাত জেগে কাজ করতে হয়, তবুও লিউ মুঝি এতে আনন্দ পান—অন্যের ভাগ্য নির্ধারণের উত্তেজনা কে না উপভোগ করে?

"এই বছরটি শেষ হওয়ার পর, উয়েন উৎসবের পর রাজদরবারের সিলমোহর খোলার সময় হলেই রাজসভায়樞密院 (প্রিভি কাউন্সিল) গঠনের প্রস্তাব তুলব! আপাতত ঝাও শুয়েনজির মতো সেই বুড়ো শয়তানকে শেষবারের মতো একটি ভালো বছর কাটাতে দাও।" হাতের কর্মকর্তাদের তালিকার দিকে তাকিয়ে লিউ মুঝির চোখে এক মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এই তালিকায় তার বংশের মেধাবী তরুণদের নাম রয়েছে, যাদের তিনি পাঁচ বাহিনী কমান্ড দপ্তরে নিয়োগ দিতে চান। এত বড় একটি দপ্তর কেবল দুজন প্রধান কমান্ডারের ওপর নির্ভর করে চলতে পারে না; উপযুক্ত বেসামরিক কর্মকর্তাদের সমর্থন ছাড়া প্রধান কমান্ডারের পদ কেবল একটি নামমাত্র কাঠামোর মতো। এই তালিকায় নিজের বংশের দু-একজন সদস্যের নাম ঢোকানোর জন্য তাকে শু মিংলাং এবং অন্যান্য প্রভাবশালী পরিবারের প্রধানদের সাথে দীর্ঘ সময় তর্ক করতে হয়েছে।

বছরের শেষ সময়ে বড় কোনো কাজ শুরু করা যুক্তিসঙ্গত নয়। রাজদরবারে বছরের শেষে সিলমোহর বন্ধ করার পর নতুন বছরে তা খোলার আগ পর্যন্ত দীর্ঘ দেড় মাসের একটি বিরতি থাকে। এই সময়ে বড় কোনো কাজ শুরু করলে তা যেমন দেরি হয়ে যায়, তেমনি নানা জটিলতা তৈরিরও সুযোগ থাকে। তাই সামরিক ও রাষ্ট্রীয় বড় সিদ্ধান্তগুলো বসন্তকালেই নেওয়া হয়। এখন সবাই সারা বছরের পরিশ্রমের ফসল নিয়ে শান্তিতে বছরটি পার করুক, এটাই সবচেয়ে ভালো।

লিউ মুঝি যখন সুন্দর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী পরিকল্পনায় আগামী বছর নিয়ে ভাবছিলেন, তিনি জানতেন না যে কেউ একজন তাকে আগামী বছর দেখার সুযোগ না দেওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে।

পরিবার থেকে আসা একটি জরুরি বার্তা তার চিন্তায় ছেদ ঘটালো।

"ঝাও নিং এই ছেলেটা নতুন চেংদের ধরে নিয়ে গিয়ে জিংঝাও প্রিফেকচারে গিয়ে অভিযোগের ঢাক পেটাচ্ছে? তার এত সাহস কীভাবে হলো! সে কী করতে চায়? আবার এই ছেলেটা! সে কি কয়েকটা দিনও শান্তিতে থাকতে পারবে না?!" লিউ মুঝি যেন গোঁফে তা দেওয়া বাঘের মতো গর্জে উঠলেন। ঝাও নিংয়ের হাতে লিউ ঝিউয়ের মার খাওয়া এবং হোয়াইট রিলিজিয়ন ধ্বংস করার কথা মনে পড়তেই তার প্রচণ্ড রাগ হলো।

লিউ বংশের সদস্যদের কাছ থেকে ঘটনার আদ্যোপান্ত শোনার পর লিউ মুঝি নাক দিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "মাত্র দুজন চাকর, মরেছে তো মরেছেই। এই সামান্য বিষয়কে পুঁজি করে সে আর কত বড় ফায়দা লুটতে পারবে?"

কথাটা মুখে বললেও লিউ মুঝি সতর্ক হওয়ার বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন না। হোয়াইট রিলিজিয়ন ধ্বংস হওয়ার পর, আর পরশুদিন শুনলেন蓝田 (লানতিয়ান) কাউন্টিতে গোপনে জিনসিয়াং টাউনের খনি দুর্ঘটনার তদন্ত চলছে। ঝাও নিংয়ের আজকের অস্বাভাবিক আচরণের সাথে এসব মিলিয়ে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি কিছুটা অশুভ সংকেত পেলেন।

মন দিয়ে ভাবতে গিয়ে লিউ মুঝির মনে অস্থিরতা আরও বাড়ল। তার মনে হলো, কোনো এক অদৃশ্য অথচ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বিপদ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে।

এমন কি হতে পারে যে, জিনসিয়াং টাউনের মানুষগুলোর সাথে ঝাও বংশের কোনো সম্পর্ক আছে? যদি তারাই ঝাও বংশের পাঠানো লোক হয়, তবে ঝাও নিংয়ের আজকের এই কর্মকাণ্ডের উদ্দেশ্য কী?

ঝাও বংশ কি সাধারণ মানুষের এই মামলাগুলোকে পুঁজি করে লিউ বংশের দুর্নাম ছড়িয়ে একটি বড় আঘাত হানতে চাইছে?!

অভিজাত পরিবারগুলো যদিও পৃথিবীর বিশাল শক্তিশালী সত্তা, তবুও তাদের দুর্বলতা আছে। আর তাদের সুনাম ও প্রভাব পাহাড়ের চেয়েও ভারী, যা ড্রাগনের মেরুদণ্ডের মতো। যদি সুনাম নষ্ট হয়, তবে কেবল একজন সদস্যের ক্ষতি হবে না, বরং পুরো বংশই সবার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বে এবং টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে!

এটা কি ঝাও শুয়েনজি লিউ বংশের ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করেছেন?!

কর্মকর্তাদের ত্রুটি খুঁজে বের করে তাদের অভিশংসন করা—এটিই বেসামরিক কর্মকর্তাদের সামরিক কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার চিরচরিত পদ্ধতি। যেহেতু রাজকীয় পরিদর্শক দপ্তর (ইইউশি তাই) একটি বেসামরিক প্রতিষ্ঠান, তাই এই কৌশল অত্যন্ত কার্যকর।

অন্যদিকে, সামরিক পরিবারগুলো যখন বেসামরিক কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে চায়, তখন তাদের নিজেদেরই আবেদন করতে হয়। এমনকি সহকর্মীরা সাহায্য করলেও তার প্রভাব খুব কম হয়। আর যদি মধ্য সচিবালয় সেই আবেদনপত্র আটকে দেয়, তবে তা চিরতরে চাপা পড়ে যায়।

লিউ মুঝি তবুও অবাক হচ্ছিলেন। ঝাও বংশ যদি সাধারণ মানুষের মামলার মাধ্যমে লিউ বংশের ক্ষতি করতেও চায়, জিংঝাও প্রিফেকচারের বাধা পার হওয়া কি এতই সহজ? তাছাড়া মামলা বড় হলে বিচার করার জন্য বিচার বিভাগ, সুপ্রিম কোর্ট এবং পরিদর্শক দপ্তরের যে তিন প্রধান থাকবেন, তারা সবাই তো বেসামরিক কর্মকর্তা। ঝাও বংশ কী ভেবেছে যে তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হবে?

"জিংঝাও প্রিফেকচারের প্রধান পাং শেংয়ের সাথে কি যোগাযোগ করা হয়েছে?" লিউ মুঝি জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ লোক পাঠিয়েছেন। কিন্তু নতুন চেং এবং অন্যেরা রাজপথে ঝাও নিংয়ের হাতে জোরপূর্বক আটক হয়েছে, আমরা সময়মতো বুঝতে পারিনি। ঝাও নিংয়ের পদক্ষেপগুলো এতটাই দ্রুত ছিল যে স্পষ্টতই তার পূর্বপরিকল্পনা ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল আমরা বাধা দেব। তাই প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ যখন খবর পেয়ে জিংঝাও প্রিফেকচারে লোক পাঠালেন, তখন সেখানে অনেক মানুষ জমা হয়ে গেছে এবং পাং সাহেব বিচার শুরু করে দিয়েছেন..." লিউ বংশের সদস্য প্রকৃত ঘটনা জানালেন।

লিউ মুঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পাং শেং লোকটা কী করছে? এত দ্রুত বিচার শুরু করল কেন? সে কি মামলাটা চেপে রাখার কথা ভাবেনি?"

"পরিবার প্রধান, জিংঝাও প্রিফেকচারে যাওয়া লোকরা ফিরে এসে বলেছে, পাং সাহেব প্রথমে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে মামলাটি ছোট করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি। ঝাও নিং দু-এক কথায় জনগণের ক্ষোভ উসকে দিয়েছে, জিংঝাও প্রিফেকচারের কিছু কর্মকর্তাও তার পক্ষে কথা বলেছে। পাং সাহেব পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পেরে বিচার করতে বাধ্য হয়েছেন..." লিউ বংশের সদস্য বিস্তারিত বললেন।

লিউ মুঝি টেবিলের ওপর সজোরে থাপ্পড় মেরে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "নির্বোধ! পাং শেং কীভাবে জিংঝাও প্রিফেকচারের প্রধান হিসেবে কাজ করছে? সে কি জিংঝাও প্রিফেকচারের কর্মকর্তাদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না? চতুর্বিংশ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, চল্লিশ বছর বয়স পার করে ফেলেছে, অথচ ঝাও নিংয়ের মতো একটি বাচ্চা ছেলের কাছে বারবার হেরে যাচ্ছে! এ কী অরাজকতা!"

যদি পাং পরিবারও একটি অভিজাত পরিবার না হতো, তবে লিউ মুঝি এতক্ষণে পাং শেংকে সেই পদ থেকে সরিয়ে দিতেন!

শ্বাস স্বাভাবিক করে লিউ মুঝি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "জিনসিয়াং টাউনের কী খবর? সেই লোকগুলোকে কি ধরা গেছে?"

"খবর আজকেই আসার কথা।"

লিউ মুঝি হাত নেড়ে সদস্যকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। তারপর কিছু ভেবে তাকে ডেকে থামিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠকেও জিনসিয়াং টাউনে যেতে বলো, কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে। আর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠকে বলো, যেন পাং শেং কোনোভাবেই যেন আদালতে চূড়ান্ত রায় না দেয়... থাক, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে লিউ শিনচেংকে আগে দোষ স্বীকার করতে বলো। পরে আমরা তাকে ছাড়িয়ে আনার উপায় বের করব। ঝাও নিংয়ের হাতে পরিস্থিতি বড় করার কোনো অজুহাত দেওয়া যাবে না!"

"জি।"

সদস্য চলে যাওয়ার পর লিউ মুঝি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। যদি ঝাও বংশ সত্যিই সাধারণ মানুষের মামলাকে কেন্দ্র করে লিউ বংশের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করে থাকে, তবে তাদের সর্বাত্মক লড়াই শুরু হয়ে গেছে। তাকে আরও ভালো ও কার্যকর পাল্টা ব্যবস্থা নিতে হবে।

আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ মুঝি বিচার মন্ত্রী, সুপ্রিম কোর্টের প্রধান এবং পরিদর্শক দপ্তরের প্রধানের সাথে আলোচনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

...

প্রধান কমান্ডারের কার্যালয়।

সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ দপ্তর হিসেবে, এই দপ্তর রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী ছাড়া সাম্রাজ্যের সমস্ত সৈন্যবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ করে। সাধারণ সময়ে প্রশিক্ষণ ও সীমান্ত রক্ষা, আর যুদ্ধের সময় সৈন্য মোতায়েন ও সামগ্রিক নির্দেশনার দায়িত্ব তাদের। এর বিপরীতে, যুদ্ধ দপ্তরের (বিংবু) দায়িত্ব মূলত রসদ সরবরাহ, অস্ত্র, খাদ্য ও বেতন এবং নতুন সৈন্য সংগ্রহের ওপর সীমাবদ্ধ।

সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ পরিচালনাকে খাদ্য ও অস্ত্রের দায়িত্ব থেকে আলাদা করে দুটি দপ্তরে ভাগ করার উদ্দেশ্যই ছিল, যাতে প্রধান কমান্ডার বা যুদ্ধ দপ্তরের মন্ত্রীর ক্ষমতা অতিরিক্ত না হয়ে যায়।

যুদ্ধ দপ্তরের রসদ সহায়তা ছাড়া সেনাবাহিনী নড়াচড়া করতে পারে না; ক্ষুধার্ত পেটে তো আর যুদ্ধ করা যায় না। আবার প্রধান কমান্ডারের সামরিক নির্দেশ ছাড়া যুদ্ধ দপ্তর সৈন্য মোতায়েন করতে পারে না, কারণ স্থানীয় সৈন্যরা তাদের কথা শুনবে না।

সামরিক বাহিনীর এই গুরুত্বপূর্ণ দুটি দপ্তর সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে গত দুই বছর পর্যন্ত সামরিক পরিবারগুলোর হাতেই ছিল। নিজেদের কাজ নিজেরা নিয়ন্ত্রণ করাই ছিল সামরিক বাহিনীর মর্যাদা রক্ষার ভিত্তি।

কিন্তু কয়েক বছর আগে শু মিংলাং দীর্ঘ পরিকল্পনার পর যুদ্ধ দপ্তরের মন্ত্রীকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর, বর্তমানে যুদ্ধ দপ্তর পুরোপুরি বেসামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। সেনাবাহিনীর অর্থের থলি এখন বেসামরিক কর্মকর্তাদের হাতে, যা সামরিক বাহিনীর জন্য মারাত্মক আঘাত ও নিয়ন্ত্রণের কারণ!

বিপ্লবের সময় যাদের হাতে পর্যাপ্ত অর্থ ও খাদ্য ছিল, তারাই শক্তিশালী সেনাবাহিনী গঠন করত। আর শান্তিকালীন সময়ে যে সেনাবাহিনীর অর্থ ও খাদ্যের উৎস নিয়ন্ত্রণ করে, সে-ই সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিতে পারে! একক শক্তিতে টিকে থাকা অসম্ভব; সামরিক বাহিনী থেকে যুদ্ধ দপ্তর আলাদা হয়ে যাওয়ায় প্রধান কমান্ডারের কর্তৃত্বও দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছে না।

এবার শু মিংলাং যে পাঁচ বাহিনী কমান্ড দপ্তর গঠনের পরিকল্পনা করছেন এবং কিছু সামরিক পরিবারকে রাজি করাচ্ছেন, তার পেছনে অর্থের প্রলোভন একটি বড় হাতিয়ার।

উদাহরণস্বরূপ, বর্ম বা অস্ত্রের আধুনিকায়ন কিংবা স্থানীয় সৈন্যদের বার্ষিক বাজেটের ক্ষেত্রে যুদ্ধ দপ্তর এক পক্ষকে বেশি আর অন্য পক্ষকে কম অর্থ দিতে পারে।

যে পরিবার চায় তাদের অধীনস্থ সেনাবাহিনী পর্যাপ্ত বাজেট পাক, তাদের যুদ্ধ দপ্তরের কিছু শর্ত মেনে নিতে হয়। আর যারা পাঁচ বাহিনী কমান্ড দপ্তরের প্রকাশ্যে বিরোধিতা করে, তাদের সেনাদের খাদ্য ও বেতন কমিয়ে দেওয়ার জন্য নানা অছিলা তৈরি করা হয়।

দীর্ঘদিন এভাবে চলতে থাকলে, একদিকের সেনাবাহিনী হবে সুসজ্জিত ও শক্তিশালী, আর অন্যদিকে সেনাবাহিনী হবে অত্যন্ত দরিদ্র। ফলে সামরিক পরিবারগুলোর মর্যাদার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে যাবে, কেউ উন্নতির শিখরে উঠবে, আবার কারো বংশের পতন ঘটবে।

যে সামরিক পরিবারের অর্থের উৎস বন্ধ, তারা আর কেমন সামরিক পরিবার? তারা তো কেবল বেসামরিক কর্মকর্তাদের পোষা কুকুর! তখন সারা দেশের সেনাবাহিনী সত্যিই বেসামরিক কর্মকর্তাদের হাতের পুতুলে পরিণত হবে।

"যুদ্ধ দপ্তর পুনরুদ্ধার করা এখন জরুরি! আর এখন, লিউ বংশকে ক্ষমতাচ্যুত করাই হলো সেই শুরুর ধাপ!" ঝাও শুয়েনজি উপস্থিত সামরিক কর্মকর্তাদের সামনে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন।

ঝাও শুয়েনজি প্রধান কমান্ডার, কিন্তু এই দপ্তর কেবল ঝাও বংশের একার নয়। অধিকাংশ সামরিক পরিবারের লোক এখানে বিভিন্ন পদে কাজ করেন। বর্তমানে ঝাও শুয়েনজি দপ্তরের অভ্যন্তরীণ বৈঠকের সভাপতিত্ব করছেন।

"আজকের দিনে, সামরিক পরিবারগুলোর কি সত্যিই যুদ্ধ দপ্তর পুনরুদ্ধার করার সুযোগ আছে?" স্টোন বংশের এক বয়োজ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলেন। যদি বিষয়টি সহজ হতো, তবে সামরিক পরিবারগুলো এতদিনে নিশ্চয়ই পদক্ষেপ নিত।

ঝাও শুয়েনজি গম্ভীরভাবে বললেন, "সামরিক পরিবারগুলো যদি ঐক্যবদ্ধ থাকে, তবে আমার সাত-আট শতাংশ বিশ্বাস আছে!"

বিয়ান লিয়াং হান বংশের এক মধ্যবয়সী কর্মকর্তা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ বংশের কিছু সদস্য যুদ্ধ দপ্তরে কাজ করলেও তাদের পদ তো খুব উঁচু নয়। লিউ বংশকে ক্ষমতাচ্যুত করলেও যুদ্ধ দপ্তর পুনরুদ্ধারে কি খুব একটা লাভ হবে?"

ঝাও শুয়েনজি সংশোধনী দিয়ে বললেন, "অনেক লাভ হবে! লিউ বংশ যুদ্ধ দপ্তরে খুব শক্তিশালী না হলেও, তারা অভিজাত পরিবারগুলোর মেরুদণ্ড। যদি লিউ বংশের পতন ঘটে, তবে অভিজাত পরিবারগুলোর মনোবল ভেঙে যাবে। শু মিংলাং তার ডান হাত হারাবেন, তখন আমাদের জন্য যুদ্ধ দপ্তর পুনরুদ্ধার করা অনেক সহজ হবে!"

উপস্থিত সকল জেনারেল এই কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।