দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপ্ত অন্ধকারের পথে অধ্যায় একশ আট বেগুনি স্ফটিক ও যাদুবাহিনী
পরের দিন, ঝাও নিং লানতিয়ান পর্বতে পৌঁছালেন। এই জায়গায় তিনি আগে কয়েকবার এসেছেন, তবে সেগুলো ছিল তাঁর নিজেদের ঔষধি ক্ষেত্রের জন্য, আর জিজিং খনি মাঠে আসা প্রথমবার।
প্রাক্তন লিউ গোত্রের অন্যতম মূল শিল্প হিসেবে, জিজিং খনি মাঠের পরিসর বিশেষ বড় না হলেও, প্রায় এক হাজারেরও বেশি খনিকার ছিল; কিন্তু উৎপাদিত জিজিং রত্নের মূল্য অসামান্য, অর্থের মাপকাঠিতে পরিমাপ করা প্রায় অসম্ভব।
সেজন্য খনি এলাকার নির্মাণ অত্যন্ত মজবুত; প্রাচীর, তীরন্দাজ টাওয়ার এবং খাঁড়ি-নালা সবই ছিল প্রস্তুত, যেন এক নিরাপদ দুর্গ।
সাধারণত এখানে কেবল লিউ গোত্রের ব্যক্তিগত সৈন্যরাই নিয়োজিত থাকতেন না, বরং অনেকজন ইউয়ানশেন (আধ্যাত্মিক শক্তির উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তি) থাকতেন। যারা লিউ গোত্রের বাইরের কেউ অপ্রত্যাশিতভাবে কাছে এলে, হালকা হলে তিরস্কার পেতো, গুরুতর হলে জীবন নিরাপত্তা সংকটের সম্মুখীন হতো।
পর্বতের গায়ে, ঝাও নিং সামনে নেড়ে ওঠা প্রবল প্রাচীরের দরজাটি দেখে মনটা ভালো হয়ে উঠল। যাই হোক, আজ থেকে এই জায়গা ঝাও গোত্রের অধীন। প্রাচীরের উপরে পতাকা বদলানো হয়েছে, ঝাও গোত্রের সাধকরা দুর্গের রক্ষায় নিয়োজিত।
গোত্রের লোকজনের নেতৃত্বে, ঝাও নিং দুর্গের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল; প্রথমেই চোখে পড়ল খালি জায়গায় জড়ো হওয়া অনেক খনিকার।
এই লোকেরা বেশিরভাগই নতুন শহর থেকে এসেছে, কাদামাটিতে মেখে কালো হয়ে যাওয়া তুলো জামা পরে, মাথায় ছিল ছাদ মত গঠন বিশিষ্ট খনি টুপি, মুখে মাটি আর ধুলোর চিহ্ন, কারণ খাবারের সময় ছিল, অনেকেই বিশাল ভাতের বাটি হাতে নিয়ে ছিল, তাদের ভাবমূর্তিতে ছিল সরল সুগভীরতা।
ঝাও নিং ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই খনিকাররা সবাই এগিয়ে এসে নম্রভাবে সালাম করল, মুখে ছিল আন্তরিকতার ছাপ।
ঝাও নিং অল্প কপালে ভাঁজ পড়ল; তিনি কখনো এই খনিকারদের এমন আদর আদায় করার নির্দেশ দেননি। প্রশ্ন করতে গেলে, তাঁর পাশে থাকা নতুন খনি ব্যবস্থাপক দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “সকলেই শুনেছে公子 আসছেন, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এখানে জমায়েত হয়ে তাঁকে স্বাগত জানাচ্ছে...
"কয়েকদিন আগে জিংঝাও প্রদেশের খনি দুর্ঘটনায় নিহতদের পরিবার যারা প্রচুর রূপা নিয়ে ফিরে এসেছে, আমাদের জনসেবামূলক, দুঃখ দুর্দশা কমানোর খ্যাতি নতুন শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন সবাই আমাদেরকে ন্যায়পরায়ণ ও ধার্মিক বলে মনে করে...”
ঝাও নিং মাথা নেড়ে বুঝলেন।
এই সময়, জনতার মাঝে একজন প্রবীণ খনিকার, যিনি সম্ভবত সম্মানিত এবং অভিজ্ঞ, সাহস করে কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে বারবার হাত জোড় করে সালাম করলেন, “যদি ঝাও গোত্র আমাদের জন্য ন্যায় বিচার না করত, যারা পরিবার হারিয়েছে, যারা ক্ষতিপূরণ পায়নি, তাদের অনাথ ও বিধবা কতজন এই শীতকালে শীত ও ক্ষুধায় মারা যেতো, কেউ জানে না।
“বুঝি আমার শরীর ভালো নেই, আগে আর খনিতে কাজ করতাম না, কিন্তু আমার একমাত্র পুত্র খনি দুর্ঘটনায় মারা গেছে, রেখে গেছে দুই ছোট সন্তান আর অসুস্থ বউকে... বাড়ির চালের মজুদ শেষ হতে বসেছে, আমি বাধ্য হয়ে আবার খনিতে নামলাম।
“সৌভাগ্যবশত ঝাও গোত্র আমাদের জন্য ন্যায় বিচার করেছে, আমার পুত্রের ক্ষতিপূরণ পেয়েছি, এখন পাঁচশো তিয়াং রূপা আছে, যা দিয়ে সন্তানরা বড় হতে পারবে, আমি আর সূর্যের আলোর দেখা পায় না এমন খনিতে ক্লান্ত হয়ে মরব না...”
মুখে হলদে রঙ, পিঠ খানিকটা টলমল করে বয়স্ক লোকটির শরীর ভালো ছিল না। কথা বলার সময় দুইবার কাশি দিলেন, একবার তো এমনভাবে কাশি দিলেন যেন ফুসফুস বের করে দিতে চান।
ঝাও নিং একনজরে বুঝতে পারলেন, এই বয়স্ক লোকটি দীর্ঘদিন খনিতে কাজের ফলে ধুলো বেশি শ্বাসপ্রশ্বাসে গ্রহণ করেছেন, যার ফলে ফুসফুসে সংক্রমণ হয়েছে, খুব বেশি দিন বাঁচবেন না।
এমন শারীরিক অবস্থায় আবার লিউ গোত্রের লোকেরা তাঁকে খনিতে নিয়েছে, নিশ্চয়ই তিনি অভিজ্ঞ ও দক্ষ, বিশেষ ক্ষেত্রে পারদর্শী, সম্ভবত একজন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি এবং সত্যিই খনিতে মারা যেতে পারেন।
ঝাও নিং বয়স্ক লোকটির হাত ধরে দাঁড় করালেন, বাকিদের দিকে তাকালেন; এই সব লোকের মানসিক অবস্থা ভালো, বিশেষ করে তার দিকে তাকানোর চোখে যেন তারা ভবিষ্যতে জীবনের উন্নতির আশা দেখছে।
তাদের মনেপ্রাণে, যে গোত্র একশোরও বেশি খনি দুর্ঘটনায় নিহতদের পরিবার নিয়ে রাজধানীতে গিয়েছিল, অভিযোগ জানিয়েছিল এবং তাদের ন্যায় বিচার পেতে সাহায্য করেছিল, সেই গোত্রই তাদের আশার প্রতীক।
এই সাধারণ গরীব মানুষের মাথায় আসে না যে, ঝাও গোত্রের এসব কাজ করার উদ্দেশ্য তাদের প্রতি সহানুভূতি নয়, বরং এটি লিউ গোত্রকে বিধ্বস্ত করার একটি বড় কৌশল।
এটি উচ্চস্তরের ক্ষমতার লড়াই।
নিম্নস্তরের সাধারণ মানুষের জীবনযাপন কেমন, উচ্চপদস্থ ক্ষমতাধারীরা প্রকৃতপক্ষে তেমন খেয়াল করে না। যদি কিছু করা যায় যা সাধারণ মানুষের জন্য উপকারী এবং ক্ষমতাধারী গোষ্ঠীর অবস্থান দৃঢ় করে, ক্ষমতার লড়াইয়ে জয়ের সহায়ক হয়, তখনই তারা সেসব কাজ করতে রাজি হয়।
ক্ষমতার লড়াই শেষ হলে সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে যায়। উচ্চপদস্থরা থেকে যায় উচ্চপদস্থ, শাসক বংশ, বিলাসী জীবনযাপন; নিম্নস্তরের সাধারণ মানুষ থেকে যায় নিম্নস্তরের, শাসিত ও সম্পদ শোষিত, সংগ্রামে জীবন কাটায়।
কিছুক্ষণ পর, ঝাও নিং বড় অডিটোরিয়ামে পৌঁছালেন। তার আদেশ অনুযায়ী, খনি ব্যবস্থাপক হিসাবের বই নিয়ে এলেন, তাকে দেখালেন এবং ঝাও গোত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে সংক্ষিপ্ত পরিস্থিতি জানালেন।
“খনি বছরে ত্রিশ লাখ পাঁচ হাজার পাউন্ড জিজিং পাথর উৎপাদন করে, যার মধ্যে নিম্নমানের প্রায় ছয়াশ শতাংশ, মধ্যমানের প্রায় ত্রিশ শতাংশ, উচ্চমানের প্রায় দশ শতাংশ। বিশেষমানের জিজিং পাথর বছরে কয়েক শত পাউন্ড পাওয়া গেলেই ভালো।”
ব্যবস্থাপক বিস্তারিত বললেন, “এখন খনি ও নতুন শহরের লিউ গোত্রের কারখানায় চার মাসের জিজিং পাথর মজুদ রয়েছে, যা প্রায় দশ লাখ পাউন্ড, বেশিরভাগই এখনও সূক্ষ্ম প্রক্রিয়াজাত হয়নি।”
ঝাও নিং হাত নেড়ে বললেন, “বসো, বসো।” তিনি কিছুক্ষণ হিসাবের বই দেখলেন, পরিস্থিতি বুঝে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।
ব্যবস্থাপক যে উৎপাদনের কথা বললেন তা ‘জিজিং পাথর’, ‘জিজিং খনিজ’ নয়, প্রথমটি খনিজের প্রাথমিক প্রক্রিয়াজাত রূপ, যা ব্যবহারযোগ্য। জিজিং পাথরের মূল্য খুবই বেশি, বছরে ত্রিশ লাখ পাউন্ড উৎপাদন কম নয়।
তবে জিজিং পাথর নিজেই দামী, এমনকি নিম্নমানের হলেও তা সরাসরি ব্যবহার করা হয় না। সাধারণত তা নতুন শহরের লিউ গোত্রের কারখানায় নিয়ে যাওয়া হয়, সেখানে সূক্ষ্মভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয় এবং পরে বিক্রি হয়, সাইন兵 তৈরির জন্য।
সাইন兵 তৈরির উপকরণ অনেক, বিভিন্ন প্রকার ও স্তরের সাইন兵ের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণও আলাদা; তবে যেকোনো সাইন兵ে যদি জিজিং পাথর মিশ্রিত হয়, তার গুণগত মান অনেক বেড়ে যায়।
কারণ জিজিং পাথর জটিল সাইন兵 লিপি পদ্ধতি সহ্য করতে পারে এবং সত্যিকারের শক্তি বৃদ্ধি করে।
সেনাবাহিনীর মান অনুযায়ী একটি সাইন兵 ছুরি যদি জিজিং পাথরকে মূল লিপি পদ্ধতির বাহক হিসাবে ব্যবহার করা হয়, তাহলে এর আঘাত ক্ষমতা দুই ভাগে বৃদ্ধি পায়!
এটি সাধকের যুদ্ধক্ষমতাকে বিশালভাবে উন্নত করে, যেখানে জীবন-মরণ লড়াই হয়, সেখানে এটি জীবনের ও মৃত্যুর পার্থক্য।
অবশ্যই, শুধু জিজিং পাথর থাকলেই অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী সাইন兵 পাওয়া যায় না। সাইন兵 তৈরির অনেক দিক বিবেচনা করতে হয়, যেমন তৈরি করার কলাকৌশল, সাইন兵 কারিগরের দক্ষতা ইত্যাদি।
তবে সন্দেহাতীতভাবে, জিজিং খনিজ লিউ গোত্রের মূল সম্পদ, যা থেকে তারা অসংখ্য শক্তিশালী সাধক তৈরি করেছে; এই কারণেই লিউ গোত্র একটি সম্মানিত পরিবার হতে পেরেছে।
ঝাও নিং জিজিং খনিজ লাভের জন্য আগ্রহী, কিন্তু শুধুমাত্র বিক্রি করে অন্য সম্পদ অর্জনের জন্য নয়; তিনি চান জিজিং পাথর দিয়ে সাইন兵ের শক্তি বৃদ্ধি করতে।
আগামী বছরের শুরুর শরতে, ঘাসের দেশের যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে, তিনি ঝাও গোত্র এবং ইয়ানমেন সেনাদের জন্য বিপুল শক্তিশালী সাইন兵 সরবরাহ করতে চান। সাইন兵ের উন্নয়ন ও আধুনিকায়নের মাধ্যমে যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে বিজয় অর্জন করতে চান।
“মজুদ থাকা দশ লাখ পাউন্ড জিজিং পাথর এখানেই সূক্ষ্ম প্রক্রিয়াজাত করে, তারপর সব ঝাও গোত্রের সাইন兵 কারখানায় পাঠানো হবে... কত সময় লাগবে?” ঝাও নিং ব্যবস্থাপককে প্রশ্ন করলেন।
“প্রায় দেড় মাস।” ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ ভাবার পর উত্তর দিলেন।
জিজিং পাথরের সূক্ষ্ম প্রক্রিয়াজাত অনেক সময় নেয়। ঝাও গোত্রের কারখানায় নিয়ে গিয়ে নতুন সাইন兵 তৈরি বা বিদ্যমান সাইন兵 সংস্কার করতেও সময় লাগে; বিশেষ করে সংস্কার দীর্ঘ সময়সাপেক্ষ। অর্ধবছরের মধ্যে সাইন兵ের সংখ্যা সীমিত থাকবে।
“এক মাস।” ঝাও নিং নিজের চাহিদা জানালেন, “কতজন বাড়াতে হবে, একটা সংখ্যা হিসাব করে আমাকে জানাও, আমি গোত্র থেকে লোক পাঠাবো।”
জিজিং পাথরের সূক্ষ্ম প্রক্রিয়াজাত শুধুমাত্র সাধকরাই করতে পারেন, তাই নতুন শহরের সাধারণ লোকদের নিয়োগ সম্ভব নয়; ঝাও নিংকে গোত্র থেকে লোক সরবরাহ করতে হবে।
এখন বছরের শেষ অংশ, গোত্রের কাজও অনেক, সবাই ব্যস্ত, তবে দেশের বড় কাজে ঝাও নিং এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য। সমস্যা হলে ঝাও শুয়ানজি সামলাবেন।
খনিতে আধা দিন কাটিয়ে, ঝাও নিং বিকেলে বিদায় নিলেন; আজ ছুটির দিন, আগামীকাল আবার দুই উই ফু-তে কাজ আছে, তাই দ্রুত ইয়ানপিং শহরে ফিরে যেতে হবে।
দরজা ছাড়ার পর, ঝাও নিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে বললেন, “খনিকাদের বেতন নতুন করে নির্ধারণ করো, যেন একজন খনিক একজন তিন সদস্যের পরিবারের জন্য যথেষ্ট উপার্জন করে; ফুসফুসের রোগ হলে সময়মতো চিকিৎসা দিতে হবে।”
“公子 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা নেব।” ব্যবস্থাপক দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন। ঝাও গোত্র পরম দয়ালু না হলেও, ন্যায়পরায়ণ পরিবারের মতো, কখনো নীচের লোকদের শোষণ করে না, “তবে ফুসফুসের রোগ ভালো করা কঠিন...”
“খনিকাদের শরীর নিয়মিত পরীক্ষা করো, রোগের প্রাথমিক লক্ষণ দেখলে দ্রুত চিকিৎসা দাও; যদি অবস্থা খারাপ হয় এবং খনিতে কাজ চালানো সম্ভব না হয়, তাদের থেকে সরিয়ে দাও—আর বেশি বেতন দাও।
“কারণ তারা আমাদের জন্য কাজ করতে গিয়ে শরীর নষ্ট করেছে, তাদের ভবিষ্যৎ বাঁচাতে হবে; খনির কাজ থেকে বেরিয়ে গিয়েও ভালো জীবন যাপন করতে পারবে।” ঝাও নিং দৃঢ়ভাবে বললেন।
এই ব্যবস্থায় অনেক রূপা খরচ হবে, বিষয়টি ছড়িয়ে পড়লে খনি শিল্পের নিয়মকানুন ভঙ্গ হতে পারে; অন্য খনির শ্রমিকরা শুনে একই দাবি করতে পারে, যা অন্য শক্তিশালী গোত্রের অসন্তোষ ও কুপ্রচার সৃষ্টি করতে পারে, ঝাও গোত্রকে জনমত কেনার অভিযোগেও ফেলে দিতে পারে...
ঝাও নিং পরিণতি জানেন, তবে বড় সমস্যা হবে না, কারণ এটি মাত্র এক খনি, হাজারেরও কিছু বেশি শ্রমিক আছে।
পূর্বজন্মের ডাজি সাম্রাজ্যে যুদ্ধের আগুনে দশ ঘরের মধ্যে নয় ঘর ধ্বংস হওয়া, মানুষের লাশ পাহাড় হয়ে যাওয়া স্মরণ করে, তিনি মনে করলেন, নিজের সামর্থ্যের মধ্যে যা কিছু করা যায়, করা উচিত; সামান্য সমস্যা বড় নয়।
“হ্যাঁ।” ব্যবস্থাপক সম্মত হলেন।
ইয়ানপিং শহরে ফিরে ঝাও নিং সরাসরি ঝাও গোত্রের সাইন兵 কারখানায় গেলেন, কিছু পরিস্থিতি অবলোকন করলেন, আগামী বছরের শুরুর শরত পর্যন্ত কত সাইন兵 তৈরি বা সংস্কার সম্ভব তা বিচার করতে।
“গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, কারখানা বছরে বিভিন্ন স্তরের তিন হাজার নিম্নমানের, পাঁচশো মধ্যমানের সাইন兵 তৈরি করে; উচ্চমানের সাইন兵 খুবই মূল্যবান, বেশিরভাগ কাস্টম অর্ডার, বছরে মাত্র কয়েকটি।” ঝাও নিং জানলেন।
এই সাইন兵ের অধিকাংশ বিক্রি হয়, কিছু গোত্রের সদস্য ব্যবহার করে। ঝাও গোত্রের বিশেষত্ব ঔষধে, তাই সাইন兵ের উৎপাদন সীমিত।
অনুসন্ধানে জানা গেল, বিদ্যমান দশ লাখ পাউন্ড জিজিং পাথর দিয়ে মাত্র এক হাজার সাইন兵 তৈরি করা সম্ভব।
দশ লাখ পাউন্ড জিজিং পাথর শুনতে অনেক মনে হলেও সত্যিই কম, কারণ এর ভর অনেক বেশি; হাতের মুঠোর বড় গোলক প্রায় কয়েক দশ পাউন্ড ওজনের, পরিশোধনের পর সাইন兵ে মিশিয়ে তা আরও ছোট হয়।
অবশ্যই, খনি চলতেই থাকবে, পরবর্তীতে জিজিং পাথরের সরবরাহ অব্যাহত থাকবে।
ঝাও নিং সাইন兵 কারখানাকে প্রস্তুত থাকার নির্দেশ দিলেন, লোক ও যন্ত্রপাতি আগে থেকেই মুক্ত করে রাখতে বললেন, যাতে জিজিং পাথর আসলেই কাজ শুরু করা যায়, সময় নষ্ট করা যাবে না।
এখন সাইন兵 তৈরির একমাত্র সমস্যা বাকি।