দ্বিতীয় খণ্ড: অন্ধকার রাতে এক প্রদীপের যাত্রা অধ্যায় একশ নয়: আকস্মিক বাহিনী

ঝাও বংশের符兵 কর্মশালা প্রতি বছর হাজার হাজার符兵 উৎপাদন করতে সক্ষম হলেও, এর অর্থ এই নয় যে এখন থেকে ছয় মাসের মধ্যে নতুন করে এক বা দুই হাজার符兵 তৈরি করা সম্ভব। ধনুক, ক্রসবো বা বল্লমের মতো সাধারণ অস্ত্রশস্ত্র তৈরিতেও কয়েক বছর সময় লেগে যায়, বিশেষ করে বল্লমের ক্ষেত্রে সাফল্যের হার খুবই কম। সাধারণ অস্ত্রের অবস্থাই যখন এমন, তখন符兵ের কথা বলাই বাহুল্য।

সৌভাগ্যবশত, ঝাও পরিবার সামরিক অভিজাত বংশ হওয়ায় তাদের নিজস্ব符兵 কর্মশালা রয়েছে, যেখানে অনেক符兵 তৈরির কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে রয়েছে। এই অর্ধ-সমাপ্ত符兵ের সংখ্যা দশ হাজারের বেশি, যার কারণেই কর্মশালাটি প্রতি বছর হাজার হাজার符兵 উৎপাদন করতে পারে। এখন শুধু এই符兵গুলোতে বেগুনি স্ফটিক বা জিংশি যুক্ত করার প্রয়োজন, যা ছয় মাসের মধ্যেই ব্যবহারের উপযোগী হয়ে উঠবে।

এই পরিস্থিতির ফলে赵宁 কেবল কর্মশালায় থাকা প্রায় প্রস্তুত符兵গুলোই ব্যবহার করতে পারছেন। এগুলো যে ধরনের, তাকে সেগুলোই নিতে হচ্ছে; নিজের প্রয়োজনমতো কোনো পরিবর্তন করার সুযোগ তার নেই।

উত্তর হু-এর তিয়ানইউয়ান রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন符兵ের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ধনুক। তাদের কম্পোজিট রিকার্ভ বো গঠন ও কার্যক্ষমতার দিক থেকে দাকিসহ অন্যান্য সব দেশের ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, সুদূরপ্রসারী এবং দ্রুতগতির। এই符兵গুলোর মধ্যে কম্পোজিট রিকার্ভ বো বিভিন্ন স্তরের হয়, নবম থেকে প্রথম স্তর পর্যন্ত। এদের সবার একটি সাধারণ নাম রয়েছে—‘তিয়ানলাং বাউ’ বা স্বর্গের নেকড়ে ধনুক।

পূর্বজন্মে রাষ্ট্রীয় যুদ্ধে উত্তর হু বাহিনীর বিজয়ের পেছনে দুটি প্রধান কারণ ছিল—বিশাল সংখ্যক শক্তিশালী সাধক এবং তিয়ানলাং বাউ। তিয়ানইউয়ান বাহিনীর অন্য কোনো সুবিধার চেয়ে এই দুটিই ছিল সবচেয়ে প্রকট।

赵宁য়ের চিন্তা অনুযায়ী, দাকি বাহিনীকে উত্তর হু-এর বিরুদ্ধে জিততে হলে প্রথমে অস্ত্রশস্ত্রের উন্নয়ন করতে হবে এবং সামরিক সরঞ্জামগুলোতে ব্যাপক বা সর্বাঙ্গীণ আধুনিকায়ন আনতে হবে। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এমন অস্ত্রের ব্যবস্থা করা যা তিয়ানলাং বাউ-এর মোকাবিলা করতে পারে, হোক তা ধনুক বা বর্ম।

পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে আগামী শরৎকালের প্রান্তর যুদ্ধে赵宁符弓 সাথে নিতে চান। দাকির শক্তিশালী ধনুকগুলো তিয়ানলাং বাউ-এর চেয়ে কম শক্তিশালী হলেও, বেগুনি স্ফটিকের সহায়তায় সেই ব্যবধান ঘুচিয়ে ফেলা সম্ভব। কিন্তু বর্তমানে কর্মশালায় যে符兵গুলো প্রায় প্রস্তুত, তার মধ্যে符弓 বা符弓 জাতীয় ধনুক মাত্র পাঁচশটি। এটি বেগুনি স্ফটিক ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট নয়।

তাই赵宁 সিদ্ধান্ত নিলেন, গুদাম থেকে পাঁচশটি সম্পন্ন符弓 বের করে আনতে। এভাবে ছয় মাস পর তিনি এক হাজার বেগুনি স্ফটিকযুক্ত符弓 নিয়ে সেবেই বা উত্তর সীমান্তে যেতে পারবেন। আর পাঁচশ符弓 তুলে নেওয়ায় অন্য জায়গায়符弓য়ের চাহিদা অপূর্ণ থাকার সমস্যাটি ঝাও সুয়ানজিকেই সমাধান করতে হবে।赵宁 ইতিমধ্যে ঝাও সুয়ানজিকে এই পরিকল্পনা মেনে নিতে রাজি করানোর যুক্তি ঠিক করে রেখেছেন।

“আমার কাছে এখন বেগুনি স্ফটিক আছে, যা দিয়ে符弓য়ের ক্ষমতা বাড়ানো সম্ভব, যাতে নতুন符弓 তিয়ানলাং বাউয়ের বিরুদ্ধে পিছিয়ে না থাকে। কিন্তু এক বছরের বেগুনি স্ফটিক দিয়ে বড়জোর তিন হাজার符弓 তৈরি করা যাবে...”赵宁 ভাবলেন, “তিয়ানলাং বাউয়ের সমস্যার সমাধান শুধু বেগুনি স্ফটিক দিয়ে হবে না, অন্য উপায় খুঁজতে হবে। আসলে পূর্বজন্মে আমার তিয়ানলাং বাউ সম্পর্কে কিছু ধারণা ছিল।”

“কিন্তু আমি নিজে符兵 তৈরির符師 বা কারিগর নই, তাই আমার জ্ঞান মূলত এগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তার ওপর সীমাবদ্ধ। যদিও আমি এর গঠন জানি এবং কিছু উপাদান ও তৈরির প্রক্রিয়া সম্পর্কেও ধারণা আছে, তবে তা অসম্পূর্ণ। ভালো মানের ধনুক তৈরির জন্য উপাদান নির্বাচন ও প্রক্রিয়াকরণে কঠোর নিয়ম থাকে, যা তৈরি করতে তিন বছর বা তার চেয়ে বেশি সময় লাগে। আমার এই সামান্য জ্ঞান দিয়ে এটি তৈরি করা অসম্ভব।”

এ কথা ভেবে赵宁 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পুনর্জন্মের সময় যদি তিয়ানলাং বাউয়ের নকশা সাথে আনতে পারতেন, তবে কাজটা অনেক সহজ হতো। সময়ের গুরুত্ব বিবেচনা করে赵宁 ঠিক করলেন, আপাতত কর্মশালায় বেগুনি স্ফটিকযুক্ত符弓 তৈরির কাজ জোরদার করবেন এবং তিয়ানলাং বাউয়ের বিষয়টি ধীরে ধীরে এগোবেন। আগামী বছর সেবেই অভিযানে যদি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কিছু আস্ত তিয়ানলাং বাউ ছিনিয়ে আনা যায়, তবে কাজটা সহজ হবে।

পরদিন赵宁 যথারীতি দুতি ফু বা সামরিক ঘাঁটিতে দায়িত্ব পালন করলেন। ঘাঁটিতে এখন সবকিছু শান্ত।京兆府 বা রাজধানী প্রশাসনের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তাঁর অধীনস্থরা টহল দিয়ে নিজেদের আধিপত্য জাহির করছে এবং নানাভাবে অর্থ উপার্জন করছে।赵宁য়ের পর্যবেক্ষণে, শি সুং-এর আচরণ ইদানীং অনেক নমনীয় হয়েছে। আগে তার সাথে সম্পর্ক ভালো মনে হলেও赵宁 বুঝতে পারতেন তা ছিল লোক দেখানো। কিন্তু এখন শি সুংয়ের শত্রুতা বা সতর্কতা আর নেই। তিনি তার অধীনস্থদের বকাঝকা করাও প্রায় বন্ধ করে দিয়েছেন।

অন্যদিকে উ শাওচেন আগের পরাজয়ের পর নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন। তিনি সবসময় নিজের কক্ষে থাকেন, কোনো কাজে সামনে আসতে চান না। শোনা যায় তিনি সারাক্ষণ সাধনায় ব্যস্ত থাকেন।赵宁 বুঝতে পেরেছেন, উ শাওচেন সম্ভবত আগামী বসন্তেই এখান থেকে বদলি হয়ে যাবেন। আরেকজন কর্মকর্তা ঝাং ওয়েনঝেং আগের মতোই মদ্যপ অবস্থায় থাকেন, তবে এখন তার মদের অভাব নেই।

পুরো ঘাঁটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে এখন赵宁য়ের দাপট সবচেয়ে বেশি। আজ দায়িত্ব পালনকালে赵宁 তার কক্ষে燕平 বা ইয়ানপিং শহরের সবচেয়ে বড় মানচিত্রটি টাঙিয়ে সারা দিন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন। ওয়েই উক্সিয়ান তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু赵宁 কোনো কথা বলেননি। বিকেলে ওয়েই উক্সিয়ানও তার পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তায় ডুবে গেল। তাদের এই গম্ভীর পরিবেশ দেখে নিচের রক্ষীরা কেউ ভেতরে ঢোকার সাহস করেনি।

京兆府 এখন নিজেদের সমস্যাতেই ব্যস্ত, তাই তারা দুতি ফুর সাথে কোনো বিবাদে জড়াতে চায় না। শহরের ধনী পতিতালয়, জুয়াঘর ও বণিকরা এখন দুতি ফুর কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে নিজেদের রক্ষা করছে। এই পরিস্থিতিতে赵宁য়ের প্রতি সবার শ্রদ্ধা ও আনুগত্য আরও বেড়েছে।

দিন শেষে কাজ শেষ করে赵宁 একটি চায়ের দোকানে গেলেন। সেখানে হু হংলিয়ানের সাথে দেখা করে তিনি বললেন, “আমার পাঁচশ সাধক প্রয়োজন, যারা অন্তত 御气境 বা কি-নিয়ন্ত্রণ স্তরের উপরে। যদি তোমাদের লোক না হয়, তবে এক পিন লোর মাধ্যমে তাদের চারিত্রিক সনদ যাচাই করে নেবে।”

হু হংলিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “এত সাধক? ইয়ানপিং শহরের পুরো江湖 বা আন্ডারওয়ার্ল্ডেও এত লোক নেই!”
赵宁 শান্তভাবে বললেন, “চল্লিশ দিনের মধ্যে এদের জড়ো করতে হবে। তাদের পরিষ্কার করে বলে দেবে, যুদ্ধে অংশগ্রহণের পর তারা ইয়ানমেন বাহিনীতে থাকতে পারবে অথবা এক পিন লোতে ফিরে যেতে পারবে, কিন্তু অন্য কোথাও যেতে পারবে না।”

এই পাঁচশ সাধক赵宁 আগামী শরতের প্রান্তর যুদ্ধের জন্য তৈরি করছেন। অন্য পাঁচশজনকে তিনি ঝাও পরিবার থেকে বাছাই করবেন—যাদের হাতে থাকবে বেগুনি স্ফটিকযুক্ত符弓। এটি হবে তার গোপন বা তুরুপের তাস।