দ্বিতীয় খণ্ড: আঁধার রাতে এক প্রদীপ অধ্যায় একশ ছয়: উন্নতির সোপান
宰相府。
地下室里，面对眼前巨大的棋盘，徐明朗面色阴晴不定。良久，他抬起手，将象征刘氏的棋子一颗颗捡起，丢进脚边的棋篓里。
棋子落下时的噼啪碰撞声，每一下都像是敲击在他的心头，令他心脉跳动紊乱，面色也愈发阴沉。
捡完最后一颗刘氏棋子，攻入楚河汉界那头将门地盘上的力量，瞬间空了一大片。徐明朗重重一拳砸在棋盘上。得亏这棋盘够大够结实，否则定会崩裂。
刘氏大厦倾颓，这是门第实打实的损失。除非刘氏族人原本拥有的官职、族产、势力，全都被其他与徐明朗一心一意的门第收入囊中，否则这份损失便无法弥补。
失去了刘氏的棋子，此消彼长，将门棋子的势头怎么看都壮大了几分。
徐明朗闭上眼，双手交叉置于腹前，手指不断搅动，思索着如何扳回局面。
这段时间，为了让自家族人填补刘氏官员消失后留下的空白，各个门第都在紧锣密鼓地奔走。
徐明朗为此召集那些门第家主商议多次，直到前几日，才勉强定下各家瓜分到的官职名单。在此基础上，各家纷纷上奏折，互相推荐族人出任官职，想要在朝廷封印前将职位定下来。
可事情并不顺利。
第一个问题出在以陈氏为代表的三四个门第身上，他们不仅没来参加徐明朗私下主持的议事，还就一些主要官职上书推荐了另外的人选。
第二个问题出在吏部。徐明朗等门第推荐的不少官员，吏部左侍郎均拒不同意，理由是这些官员的绩考达不到升迁标准。
第三个问题，则是皇帝至今没有给出决断。
“陈氏这些门第，向来愚顽不化，不识时务，不肯听从老夫的号令，还常与老夫唱反调，早就该解决掉的！”徐明朗恨恨地想。
正如赵氏无法统领所有将门，孙氏另立山头一样，门第内部也并非铁板一块，徐氏同样有对头。
整个将门与门第世家，大致可分为三部分：其一是大都督、宰相家族的铁杆盟友；第二部分与大都督、宰相关系不远不近，时而联合时而相争，视具体事务而定，这部分较为独立，也是大多数；最后就是大都督、宰相家族的对头，例如孙氏之于赵氏，陈氏之于徐氏。
徐明朗作为宰相主政这些年，门第在打压将门的过程中连战连捷，成效显著，徐明朗也积累起了巨大的威望与影响力。
这使得“第二部分”中的许多门第如今都给他面子，很多事愿意听他定夺。而“第三部分”中的一些门第，也不敢再事事与他相争，只能避其锋芒。
这是徐明朗成为皇朝第一权臣的原因。
相较而言，赵玄极这个军方第一人，因没能保全将门利益，不少“第二部分”的将门对他心生怨言与失望，渐渐疏远了他。有的甚至向赵玄极的对头靠拢，依附孙氏，希望能由孙氏带着保全家族利益。
在此之前，赵玄极和赵氏处境堪忧，更是无法与徐明朗抗衡。但如今不同了，扳倒刘氏后，赵玄极和赵氏声威大震，很多“第二部分”的将门开始重新审视自身定位。
这无疑是徐明朗最不愿看到的。
“因为老夫没能护住刘氏，吃了亏，陈氏这些门第就以为看到了希望，迫不及待地蠢蠢欲动了！这要是放在以前，他们怎敢大张旗鼓地推荐这么多人？”
想到这，徐明朗从鼻孔里发出一声冷哼，“吏部左侍郎，科举出身的寒门进士，虽也是庶族地主中的显赫人物，但之前不过是没有依附门第而已，怎敢明着与老夫对着干？还有京兆府的唐兴、周俊臣这些人……真是岂有此理！”
徐明朗打心眼里瞧不起寒门官员。
从古至今，世家大族都是朝廷的中坚力量，从举孝廉到九品中正制，门阀士族一直把控着皇朝权柄，寒门士子就算偶尔出几个人才，也并不影响根本大局。
“有陈氏和寒门官员出声，陛下这才没有立即定下此事，看来老夫得向陈氏出手，不能再等了！”徐明朗拿定了主意，攘外必先安内，这事儿已是迫在眉睫。
从地下室出来，徐明朗去了赵玉洁的院子。在他心情不好的时候，满府上下也只有善解人意、温柔体贴且聪慧灵动的赵玉洁，能每每为他消解心头的烦闷。
到了今日，赵玉洁初入府邸时的新鲜感已经消退，单一美色能起显著效果的时间也就这么长。若是别的女子，徐明朗早就不会再多加理会，慢慢也就忘了对方的存在。
此时，唯有知心识意以及美色之外的内在灵秀，才能让徐明朗这样不缺绝色美人的大人物，继续对她保持兴趣。而在这方面，赵玉洁无疑是徐明朗生平所仅见。
到了常坐的临湖轩室，徐明朗先是让赵玉洁抚琴一曲，略解烦闷，而后便让对方来为自己揉肩按摩，消消身体上的疲乏。
喝了半壶酒，眯着眼半醉半醒的徐明朗，心情放松了不少。
“管家跟我说了，交给你打理的那些商铺，你都做得很好，这才两个月，收益足足提升了三成，很是了不起。府中那些个管事，可是羞红了老脸啊，哈哈！”徐明朗笑着说起闲话。
一些商铺而已，他其实不在意，也不重要，不过赵玉洁有这个能力，便显得与众不同，这才是让他感兴趣的地方。到了他这个层次，一无所长的愚笨女人，他只会瞧不起，兴致也淡。
赵玉洁谦虚两句，没有过分否定自己的功劳，见徐明朗心情已经好转，便问起他今日心情不畅的原因。
这样的问题，徐明朗的其他小妾是不敢问的，因为这只会让徐明朗心情更差。而赵玉洁却是想要看看里面有没有她展现自己的机会，她也有信心为徐明朗分忧。
“朝堂上的事，都是世家争夺。”
徐明朗随口敷衍了一句，本没打算多说，但转念一想，以赵玉洁这些时日表现出来的聪慧，说不定会有一些局外人的有用见解，左右也是闲着，便简单说了说。
赵玉洁听得聚精会神，每个字都细心品味。她知道这是她的一个大机会，所以分外用心。
眼下她手里虽然有了几个不小的商铺，但这远远不能满足她的渴望，她必须从徐明朗这里得到更多。而唯一的方法，就是表现出自己拥有获取更多东西的价值。
听完徐明朗并不详尽的讲述，她问了一些问题。在徐明朗失去耐心前，她绞尽脑汁思索半晌，终于，因为之前就旁听过那些门第家主在宰相府的议事，加上平日里没少琢磨，眼前一亮，福至心灵。
“妾身倒是觉得，寒门官员也是一股不小的威胁。妾身生长在市井，这些时日打理商铺，也听过很多市井议论，对平民百姓的想法多少知道一些。他们对科举可是评价很高，认为这是陛下给平民百姓改变命运的机会，乃无上恩赐，而且平民百姓对寒门书生也颇有好感呢，就像……天然带着亲近。”
徐明朗听得皱起了眉头。
赵玉洁试探着看了徐明朗一眼，咬咬牙继续道：“有百姓支持，还有陛下提携，寒门官员如今虽然比不上门第势力，但也在日复一日地壮大，将来必为大患！”
徐明朗沉默良久。
他想到了很多。赵玉洁说的内容，他冷静下来后并非完全想不到，只是因为瞧不起寒门，潜意识里不愿高看他们。这下赵玉洁来自市井的视角，正好点醒了他，起到了晨钟暮鼓的效果。
徐明朗豁然站起身，快步离开了轩室，还没出门就吩咐管家备车。
赵玉洁看着徐明朗消失的背影，长长吐了口气，随后绽放出一个无比明丽的笑容。
她知道，她做对了。
……
从这一天起，赵玉洁开始在宰相府与闻机密，接触政事。月余后，俨然已成徐明朗的心腹书吏。
……
赵宁从地下室出来时，已经是二更时分。喝了口水，不由得感到腹中饥饿，唤了夏荷两声，打算让她去厨房弄些吃的来。
看到揉着惺忪睡眼进门的小妮子，赵宁有些无奈，还是决定自己亲自跑一趟厨房，要是让这家伙半路把饭菜摔了，只怕是还要多等一会儿。
“那奴家先去暖被窝了。”夏荷打了个大大的哈欠，睁着半只眼睛，摇摇晃晃进了里间，一点儿也没有勉强自己。
“都惯坏了啊。”赵宁腹诽一句，却没有训诫自己的丫鬟，摇着头出了门。前世对方跟着他吃了不少苦头，颠沛流离的，这辈子早就打算由她去了。
来到厨房外的时候，赵宁发现里面灯火大亮，还有炒菜的声音，闻着很香，不禁陶醉地深吸了口气。
赵宁迈步进门，心里还在想着，是哪个厨子这么有灵性，知道自己要来找吃的，竟然早早做上了——当然，更大的可能性是厨子在给自己加餐。
第一眼，看到灶台前的小板凳，赵宁心里就咯噔一声，顿觉不妙。一抬眼，果然就看到了站在上面，拿着锅铲转头望过来的赵七月。
“这么晚了，老姐还在钻研厨道？”赵宁干笑两声，心里默默祈祷最好是自己见过的菜品。凑近了往锅里一瞧，再也忍不住，悲从心来。
完了……
是新菜式！