দ্বিতীয় খণ্ড: অন্ধকার পথে এক প্রদীপ অধ্যায় ১১০: নিশ্চিত মৃত্যুর আদেশ

ইয়ানমেন বাহিনী হলো দৃশ্যমান শক্তি, তাদের সৈন্যসংখ্যা ও কতজন সাধক রয়েছে, তা আগ্রহীদের কাছে কোনো গোপন বিষয় নয়। তিয়ানইউয়ান রাজপ্রাসাদ যখন দাদান গোত্রকে ধ্বংস করে তৃণভূমি একীভূত করতে চায়, তখন যুদ্ধের আগে তারা অবশ্যই ইয়ানমেন বাহিনীর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর কড়া নজর রাখবে এবং যুদ্ধের সময় এর মোকাবিলায় প্রয়োজনীয় সামরিক শক্তিও মোতায়েন করবে।

আগামী বছরের যুদ্ধে নিজের লক্ষ্য অর্জনের জন্য ঝাও নিংয়ের এমন একটি অভিজাত শক্তির প্রয়োজন, যা বর্তমান সামরিক কাঠামোর বাইরে থাকবে। এক হাজার ইউকি স্তরের সাধক এবং বেগুনি স্ফটিকের符 ধনুক—এটাই ছিল ঝাও নিংয়ের তিয়ানইউয়ান রাজপ্রাসাদের জন্য প্রস্তুত রাখা চমক। ‘কিংইউন টেকনিক’-এর উন্নয়নের সুবাদে ঝাও বংশের অনেক সদস্য, যাদের সাধনার যোগ্যতা আগে ভালো ছিল না, তারাও এখন ইউকি স্তরে উন্নীত হতে পারছে। তবে কেবল ‘কিংইউন টেকনিক’-এর ওপর নির্ভর করলে এই সংখ্যা পাঁচশোর ধারেকাছেও পৌঁছাত না। বর্তমানের ‘অলস ইউকি সাধক’ সদস্যদের যোগ করলেও তা কোনোমতে অর্ধেকের বেশি পূরণ হতো। বাকি অংশের জন্য অন্য উপায় খুঁজতে হতো। ঝাও নিংয়ের পরিকল্পনায় এই সাধকদের তৈরি করা কঠিন ছিল না, উপায়টি ছিল মাত্র চারটি শব্দে: সম্পদ দিয়ে গড়ে তোলা। এই সম্পদ অবশ্যই নতুন হতে হবে এবং এর পরিমাণও কম নয়। অর্থাৎ, ঝাও বংশের নতুন আয়ের উৎসের প্রয়োজন ছিল।

বেগুনি স্ফটিকের খনি একটি বড় উৎস, যা বিপুল সম্পদ বয়ে আনতে সক্ষম। এর আগে ঝাও নিংয়ের ইশারায় ইপিন লউ, লি বংশের পতনকে কাজে লাগিয়ে তাদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, দোকানপাট ও গোপন ব্যবসাগুলো অর্ধেক কিনে এবং অর্ধেক দখল করে নিয়েছিল। সময়োপযোগী সিদ্ধান্তের কারণে তারা প্রচুর লাভবানও হয়েছিল। এগুলো পাওয়ার পর ঝাও বংশের পাঁচশ ইউকি সাধক পাওয়ার পথ সুগম হয়। ইপিন লউ যখন বাইই সোসাইটি এবং ক্যাংইয়িং গ্যাংয়ের এলাকা ও সম্পদ গ্রাস করে, তখন তাদের শক্তি অনেক বেড়ে যায়। বর্তমানে তারা বেশ ধনী ও প্রভাবশালী এবং তারা নতুন একদল ইউকি সাধকও তৈরি করেছে। তবে সময় কম হওয়ার কারণে নতুন সাধকের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না এবং ইপিন লউকে তাদের নিজেদের সংগঠনের কাজও চালাতে হতো। তাই ঝাও নিংকে একবারে পাঁচশ সাধক দিতে গিয়ে তাদের ইয়ানপিং শহরের বাইরের শক্তি জড়ো করতে হয়েছে এবং江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) থেকে কিছু দক্ষ যোদ্ধা নিয়োগ করতে হয়েছে।

সব মিলিয়ে, নতুন করে এক হাজার ইউকি সাধক জড়ো করা কোনো সাধারণ কাজ নয়; এমনকি দুই-তিনটি অভিজাত পরিবার মিলে চেষ্টা করলেও সহজে তা সম্ভব হতো না। ঝাও নিং পুনর্জন্মের পর যা কিছু করেছেন, এটি ছিল তারই ফসল।

“চল্লিশ দিন পর, আমি এই লোকগুলোকে একটি সমন্বিত গোপন প্রশিক্ষণের আওতায় আনব, যাতে তারা যুদ্ধের ময়দানে দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে গড়ে উঠতে পারে। এর আগে তোমাদের আমার জন্য উপযুক্ত গোপন জায়গা খুঁজে বের করতে হবে,” ঝাও নিং সবশেষে নির্দেশ দিলেন।

ঝাও বংশ সামরিক ঘরানার, তাই তাদের বংশের সাধকদের বাইরে পাঠালে তারা সহজেই দক্ষ সৈন্যে পরিণত হয়। যুদ্ধের ময়দানে তারা কেবল সহযোদ্ধাদের সাথে পরিচিত হলেই লড়াইয়ে নেমে পড়তে পারে। কিন্তু মার্শালের সাধকরা আলাদা; তারা রণকৌশল জানে না, সংকেত বোঝে না, সামরিক নিয়ম-কানুন সম্পর্কে অজ্ঞাত এবং সামরিক সরঞ্জাম ব্যবহারের পদ্ধতিও তাদের অজানা। এমনকি তাদের লড়াইয়ের কৌশলও সামরিক কৌশলের চেয়ে অনেক আলাদা। ঝাও নিংকে প্রথমে তার নিজের বংশের লোক দিয়ে তাদের প্রশিক্ষণ দিতে হবে এবং তাদের একে অপরের সাথে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিতে হবে। সৌভাগ্যবশত, ইউকি স্তরের সাধক হওয়ায় এবং মার্শালের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকায় তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া খুব কঠিন নয়। সাধারণ মানুষকে প্রশিক্ষণ দিতে কয়েক মাসও যথেষ্ট হতো না।

এই বিষয়টি শেষ করার পর, ঝাও নিং দেখলেন হু হংলিয়ান আর কোনো প্রশ্ন করছেন না। তখন তিনি ইপিন লউকে দেওয়া দুটি কাজের অগ্রগতির খবর জানতে চাইলেন। প্রথমটি হলো, ঝাও নিংয়ের চিহ্নিত করা ফেইশুয়ে প্যাভিলিয়নসহ বেশ কিছু জায়গার ওপর নজরদারি করা, যেখানে আগের জীবনে ইয়ানপিং যুদ্ধের সময় উত্তর হু-এর গুপ্তচররা আত্মপ্রকাশ করেছিল। দ্বিতীয়টি হলো, ঝাও ইয়ুজির মার্শাল জগতের সহযোগীদের খুঁজে বের করা এবং স্বয়ং ঝাও ইয়ুজির অবস্থান শনাক্ত করা।

“এই দিনগুলোতে আমরা অনেক সন্দেহভাজন ব্যক্তির ওপর নজর রেখেছি, কিন্তু তারা সবজি বিক্রেতা হোক বা কোনো ধনী ব্যক্তি, কারো মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি,” হু হংলিয়ান সততার সাথে জানালেন।

ঝাও নিং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। ক্যাংইয়িং গ্যাং ধ্বংস হওয়ার পর জিয়াও ইয়ান খুব সতর্ক হয়ে গেছেন এবং আপাতত আড়ালে আছেন—এটি খুব স্বাভাবিক। এখন ঘটনার পর খুব বেশি সময় পেরোয়নি, হয়তো তারা নতুন বছরের পর বসন্তকালে বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে। তবে নজরদারি বন্ধ করা বা শিথিল করা যাবে না।

ঝাও ইয়ুজির সহযোগীদের খুঁজে বের করার ব্যাপারে ইপিন লউ কিছুটা উন্নতি করেছে। গতবার ঝাও নিং যখন এসেছিলেন, তখন তিনি ঝাও ইয়ুজির সহযোগীদের অবস্থান সম্পর্কে অনুমান করেছিলেন। এরপর ইপিন লউ প্রচুর লোকবল ব্যবহার করে, বিশেষ করে শহরের অলিগলিতে থাকা অলস ভবঘুরেদের দিয়ে ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মালিকানাধীন শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর দিনরাত নজরদারি শুরু করে, বিশেষ করে যে জায়গাগুলো লোকজনের থাকার জন্য উপযুক্ত ও আড়াল করা সম্ভব। কিছু সময় পর, তারা অবশেষে কিছু সন্দেহভাজন জায়গার সন্ধান পেয়েছে।

“আমাদের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, লানশান সিল্ক শপ এবং নানঝু ট্রেজার প্যাভিলিয়নসহ উনিশটি বড় দোকানে সম্প্রতি এমন কিছু অপরিচিত লোক দেখা যাচ্ছে যাদের আচরণ বেশ রহস্যময়। তাদের মধ্যে কেউ কেউ দেখতে খুবই উগ্র, এমনকি মুখ বা হাতে ক্ষতচিহ্নও আছে। এরা সাধারণত রাতে বের হয়, কেউ কেউ পতিতালয়ে যায়, কেউ খাবার কিনতে আসে। মনে হয় যেন অনেকদিন বন্দি থাকার পর তারা বাইরে বেরিয়েছে। তারা খুব দ্রুত বের হয় এবং ফিরে আসে, অত্যন্ত সতর্ক ও নজরদারি পূর্ণ তাদের চলাফেরা। নিশ্চিতভাবেই তারা এই দোকানগুলোতে থাকছে। আমরা কিছু ভবঘুরেকে দিয়ে ইচ্ছে করে তাদের সাথে ধাক্কা বা ঝগড়া বাধিয়ে তাদের দক্ষতা যাচাই করার চেষ্টা করেছিলাম। একেক জনের প্রতিক্রিয়া একেক রকম ছিল। কিছু ভবঘুরে মার খেয়েছে, কেউ আবার পায়নি। প্রথমোক্তরা তাদের সাধনার শক্তির পরিচয় দিয়েছে, দ্বিতীয়রা শক্তি না দেখালেও তাদের অস্বাভাবিক গতি ও প্রতিক্রিয়া ছিল স্পষ্ট। অদ্ভুত বিষয় হলো, এরা সবাই বেশ হিংস্র ধরনের লোক হওয়া সত্ত্বেও, ভবঘুরেরা বিরক্ত করলেও তারা খুব একটা পাল্টা আক্রমণ করেনি, বরং দ্রুত চলে গেছে—যেন চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে এমন অবস্থা।”

এই কথা বলার পর, হু হংলিয়ান কয়েকটি কাগজ বের করলেন, যেখানে তিনি যেসব জায়গার কথা বলেছেন তার তালিকা রয়েছে। কোনো কোনোটির পাশে মন্তব্য করা আছে যে এটি কোন পরিবারের সম্পদ এবং সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ওপর পরীক্ষা চালানোর পর তাদের প্রতিক্রিয়া কী ছিল।

ঝাও নিং কাগজগুলো হাতে নিয়ে দেখলেন, এর মধ্যে বেশ কয়েকটি পরিবারের নাম রয়েছে—মেনদি ঘরানার সু, পাং, ঝেং এবং সামরিক ঘরানার ঝৌ পরিবার। ঝাও নিংয়ের মতে, যারা ভবঘুরেদের পিটিয়েছে এবং নিজেদের সাধনার শক্তি গোপন করেনি, তাদের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। এমনকি উগ্র চেহারার অপরিচিত লোকগুলোও হয়তো কোনো বড় পরিবারের স্বাভাবিক কর্মী। কিন্তু যাদের শরীরে ক্ষতচিহ্ন আছে, যারা হিংস্র প্রকৃতির হওয়া সত্ত্বেও তুচ্ছ কারণে ঝামেলা এড়িয়ে চলে, তাদের মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে অথবা তারা কোনো বিশেষ আদেশের অপেক্ষায় আছে।

“সু পরিবার?” ঝাও নিং লক্ষ্য করলেন, যারা কোনো ঝগড়ায় লিপ্ত হয়নি, তাদের প্রায় সবাই সু পরিবারের দোকান থেকে বেরিয়েছিল।

ঝাও নিং ভাবতে লাগলেন: যদি এই লোকগুলো বাইই সোসাইটি এবং ক্যাংইয়িং গ্যাংয়ের অবশিষ্ট সদস্য হয় এবং ঝাও ইয়ুজি তাদের সংগঠিত করে থাকে, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে সে তাদের বের হতে মানা করেছে। কিন্তু এই সাধকরা তো মার্শালের জগতের ভবঘুরে, তারা কোনো সামরিক গুপ্তচর নয়। তাদের মধ্যে শৃঙ্খলার অভাব রয়েছে। দীর্ঘক্ষণ আস্তানায় বন্দি থাকায় তারা হয়তো গোপনে বেরিয়ে বাতাস খেতে বা চাহিদা মেটাতে বাধ্য হয়েছে। গতবার ঝাও নিং যখন এসেছিলেন, তখন ইপিন লউ তাদের খুঁজে পায়নি। সু ইয়েকিং তখন খুব লজ্জিত ছিল, যদিও ঝাও নিং কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেননি, তবে তিনি কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন। তার ওপর ঝাও ইয়ুজির গুপ্তঘাতক ঝাও নিংকে হত্যার চেষ্টাও করেছিল। সু ইয়েকিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিজেকেই দোষী মনে করছিল। আজ তাকে এখানে দেখা যাচ্ছে না... সে নিশ্চয়ই নিজে এই অভিযানে অংশ নিয়েছে।

সব মিলিয়ে, ইপিন লউ অনেক লোকবল খরচ করে বড় পরিবারের দোকানগুলোর ওপর নজর রেখে অবশেষে এই অবশিষ্ট সদস্যদের খুঁজে পেয়েছে। এটি ঝাও নিংয়ের প্রত্যাশা অনুযায়ীই হয়েছে। ইপিন লউয়ের নজরদারিতে পড়া এই রহস্যময় ব্যক্তিরা যেহেতু সু পরিবারের দোকানেই আছে, তার মানে যদি তারা সত্যিই বাইই সোসাইটি বা ক্যাংইয়িং গ্যাংয়ের অবশিষ্ট সদস্য হয়, তবে ঝাও ইয়ুজি সু পরিবারেই আশ্রয় নিয়েছে!

এমনকি, সে হয়তো সু মিংলাংয়ের পাশেও থাকতে পারে! যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হয়... তবে ঝাও ইয়ুজির ভাগ্য ভালো বলতে হবে।

“তোমরা কাজটা খুব ভালো করেছ। তোমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, যেসব জায়গায় অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে, সেই দোকানগুলোর ওপর নজরদারি জোরদার করো এবং তাদের পরিচয় নিশ্চিত করো,” ঝাও নিং কাগজগুলো তুলে রাখলেন।

যদি তিনি দ্রুত নিশ্চিত করতে চাইতেন যে তারা সাধক কি না, তবে তিনি সামরিক প্রশাসনের লোক দিয়ে দোকানগুলোতে তল্লাশি চালাতে পারতেন। ইয়ানপিং শহরে এখন সামরিক প্রশাসনের যে প্রভাব, তাতে এই কাজ করা কঠিন ছিল না, এমনকি সু পরিবারও সরাসরি বাধা দেওয়ার সাহস পেত না। কিন্তু এতে কিছুটা সাড়া পড়ে যেত, যদি ঝাও ইয়ুজি সতর্ক হয়ে যেত, তবে হিতে বিপরীত হতে পারত।

“এখন থেকে একজন ইউয়ানশেন স্তরের সাধককে পাঠিয়ে সু পরিবারের ওই দোকানগুলোর ওপর দিনরাত নজরদারি করাবে। আগামীকাল আমি একটি ছবি পাঠাব। যদি সেই ছবিতে থাকা নারীটিকে দেখা যায়, তবে দিন হোক বা রাত, জনসম্মুখেই হোক—সবকিছু উপেক্ষা করে বজ্রগতিতে তাকে হত্যা করবে!” ঝাও নিংয়ের কণ্ঠস্বর ইস্পাতের মতো শক্ত ছিল।

যেহেতু ঝাও ইয়ুজিকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই ঝাও নিং আর অন্য কোনো পথের কথা ভাবছেন না। সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর উপায়ে তাকে নির্মূল করাই সেরা ও একমাত্র উপায়। নেত্রী হিসেবে ঝাও ইয়ুজি নিশ্চয়ই এই লোকগুলোর সাথে দেখা করতে আসবে। যেদিন সে সামনে আসবে, সেদিনই তার শেষ দিন!

না, শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়।

ঝাও নিং যোগ করলেন: “আরও একজন ইউয়ানশেন স্তরের অভিজাত সাধককে পাঠিয়ে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের আশেপাশে নজরদারি করাবে। যদি সেই ছবিতে থাকা নারীকে দেখা যায়, তবে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তাকে আক্রমণ করে হত্যা করবে!”

ঝাও ইয়ুজি নিজে সাধকদের সাথে যোগাযোগ করতে না-ও আসতে পারে, কিন্তু সে তো আর প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন থেকে বের না হয়ে থাকতে পারবে না?

হু হংলিয়ান ঝাও নিংয়ের তীব্র হত্যার ইচ্ছা অনুভব করলেন এবং দেরি না করে দ্রুত আদেশ মেনে নিলেন। ঝাও নিং চা পান করলেন, নিজের মনকে শান্ত করলেন এবং ধীরে হু হংলিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন: “শাও কিং কোথায়?”

সু ইয়েকিংয়ের প্রতি ঝাও নিংয়ের আগ্রহ দেখে হু হংলিয়ানের চোখের মণি কেঁপে উঠল, তার মুখে ফুটে উঠল আন্তরিক হাসি। তিনি মুখ ঢেকে মৃদু হেসে বললেন: “সে নিজে লোক নিয়ে ওই দোকানগুলোর ওপর নজরদারি করতে গেছে। তার যা ইচ্ছা, সে আগেরবার আপনাকে যারা হত্যার চেষ্টা করেছিল, তাদের সবাইকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত থামবে না!”

ঝাও নিং হাসলেন, মনে এক টুকরো উষ্ণতা অনুভব করলেন, কিন্তু মুখে কিছু বললেন না।

হু হংলিয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাসিখুশি ভাব ত্যাগ করে গম্ভীরভাবে বললেন: “শিনসিয়াং শহরের ঘটনাটি আমরা ভালোমতো করতে পারিনি। শেষ মুহূর্তে ভুল হওয়ায় আমরা ধরা পড়ে গিয়েছিলাম। যদি ঝাও দিদি সময়মতো না আসতেন, তবে পুরো পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যেত।”

“ইপিন লউ ঝাও যুবকের কাছ থেকে অঢেল সুবিধা পাওয়ার পর এটিই ছিল আপনার জন্য করা প্রথম কাজ, কিন্তু তাও ভালোভাবে করতে পারিনি। আমরা সবাই খুব লজ্জিত।”

“বাইই সোসাইটি ও ক্যাংইয়িং গ্যাংয়ের সদস্য সংগ্রহ করতে গিয়েও অনেককে হারিয়ে ফেলেছি। সমস্যা হলো তারা ইয়ানপিং শহরেই ছিল, কিন্তু আমরা তাদের সময়মতো খুঁজে বের করতে পারিনি। এর ফলে আপনি হামলার শিকার হয়েছেন, আমরা সত্যিই আপনার সামনে দাঁড়ানোর যোগ্য নই।”

“শাও কিং খুব রাগের মধ্যে আছে। সে শপথ করেছে যে আপনার জন্য কিছু একটা করে দেখাবেই। তাই সে নিজে গিয়ে নজরদারি করছে। শুনেছি সে গত কয়েকদিন ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেনি। সবচেয়ে আগে যে অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছে, সেটিও তারই ব্যবস্থা করা লোকজনের মাধ্যমে...”