নব্বইতম অধ্যায়: লুব্ধ চোখে লুব্ধতাই ধরা পড়ে, সজ্জন চোখে সজ্জনতাও দেখা যায়

লি সানসি কৃত্রিম পাহাড়ের চারদিকে ঘুরে ঘুরে পাহারা দিচ্ছিল, আর মুখ গম্ভীর করে সবাইকে তাড়না করছিল। সে বলল, সবাইকে ভালো করে টের-টাক্কা দিতে হবে, ইঞ্চি ইঞ্চি করে খুঁজতে হবে। গুহ্যস্থানের মতো সূক্ষ্ম মনোযোগ নিয়ে হাত চালাও। হাতের জোর যেন খুব হালকা না হয়, আবার খুব ভারীও না। যদি নড়ানো যায় এমন পাথর পাও, নিজেরা বোকামি করে জোর খাটাবে না, আগে আমাকে জানাবে। মুখে সে একেবারে নিয়মনিষ্ঠ ভঙ্গি, অথচ মনে মনে হেসে কুটিকুটি হচ্ছিল। ভবিষ্যতের নেতা-নেত্রীরা রাজনীতি আর শাসনকথা বলতে গিয়ে পাথর ঠেলে নদী পার হওয়ার উপমা দিতে ভালোবাসে। আজ লি সাহেব সবার আগে নতুন এক কীর্তি শুরু করল—পাথর টের টেরিয়ে মানুষ বাঁচানো। ভবিষ্যতের তুলনায় এতে খুব একটা কমও নয়। হা হা।

দোং এরশাও হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দেখল, যে কুড়ি-বাইশ জন প্রহরী প্রতিদিন জোর খাটিয়ে দাপট দেখাত, তারা এখন আজ্ঞাবহভাবে একে একে নারীর বক্ষস্পর্শের মতো করে পাথর摸ছে। দৃশ্য দেখে তার মুখে হাসি থামছেই না। সে ঠাট্টা করে বলল, “সবাই শুনুন, লি সাহেব যখন বলেছেন নারীর বক্ষস্পর্শের মতো করেই পাথর摸তে, তখন তো অবাধ্য হওয়ার উপায় নেই। সবার হাতের ভঙ্গি আর দেহভঙ্গি দেখলেই বোঝা যাচ্ছে, কীভাবে摸 করলে জিনিসটা ধরা যায়। কিন্তু এই ধরনটাও তো খুব একটা ঠিক নয়। মেয়েদের বুক কি শূকরের পেট নাকি যে তালু চেপে ধরা হবে? একদমই কারিগরি নেই, রুচিও নেই। তাই তো একেকজনের বউয়ের মন জয় করতে পারে না, শেষে নিজের ঘরের ঝগড়াটে বউকেই বুকে জড়িয়ে থাকতে হয়। হা হা।”

আগে সে চুরির মিথ্যা অপবাদে ধরা পড়েছিল, আর এই লোকগুলোর প্রতি তার তীব্র রাগ ছিল। তাই এখন সুযোগ পেয়েই সে ভরপুর বিদ্রূপ করতে লাগল। ঝোং দাবাওও পাথর摸ার দলে ছিল। এই কটুকথা শুনে দোং এরশাওর প্রতি তার মনে চোরাগোপ্তা রাগ জেগে উঠল। সে মনে মনে বলল, যদি তোর দেখানো পথেই লোকটাকে বাঁচানো যায়, তাহলে মেনে নেব। নইলে দেখছি, কীভাবে তোকে শায়েস্তা করি।

প্রহরীরাও ভীষণ অস্বস্তিতে পাথর摸ছিল, কিন্তু অমান্য করার সাহস ছিল না। শুধু মনে মনে বিড়বিড় করছিল, এই লি সাহেবের মাথায় যে কী কী আসে! পাথর摸ে আর মানুষ বাঁচে নাকি? লি সানসির মনে অবশ্য নিজের যুক্তি ছিল। দোং এরশাও স্পষ্টই বলেছিল, নারীদের গোপন কক্ষের প্রবেশপথ এই কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে। সুতরাং পাহাড়ের নীচের বিশৃঙ্খল পাথরের মধ্যে নিশ্চয়ই প্রবেশপথ খোলার যন্ত্র বা লুকোনো দরজা আছে। একে একে পাথর摸লে সেটা ধরা পড়বেই। আবার হাতের জোর যেন খুব হালকা বা খুব বেশি না হয়, তারও কারণ ছিল। হালকা হলে কোন পাথর নড়ে তা বোঝা যাবে না; খুব বেশি জোর দিলে হঠাৎ যন্ত্র খুলে গিয়ে ভারী পাথর গড়িয়ে পড়তে পারে, লোকজন আহত হতে পারে।

এভাবে বেশ কিছুক্ষণ摸ার পর কৃত্রিম পাহাড়ের গায়ের প্রায় সবখানেই হাত চলে গেল, কিন্তু গোপন পথের মুখের সন্ধান মেলেনি। সবাই সন্দেহভরা দৃষ্টি দোং এরশাওর দিকে ছুড়তে লাগল। সে মাথা উঁচু করে নির্বিকারভাবে বলল, “আমি তো শুধু জায়গাটা দেখিয়েছি। কীভাবে দরজা খুলতে হয়, সেটা আমার কাজ নয়।”

লি সানসি একটু ভেবে আবার আদেশ দিল, “আর摸া চলবে না। সবাই এখন থেকে ভালো করে এই পাহাড়ে গর্ত খুঁজে দেখো। এমন গর্ত চাই, যার আকার খুব নিয়মিত, যেন প্রাকৃতিকভাবে তৈরি নয়। গর্তটা ছোট হবে, কিন্তু গভীর হবে। ভালো করে খোঁজো, অবশ্যই আছে। পেয়ে গেলেও ছুঁবে না, আমি এসে দেখব।”

যে যেমন দেখে, সে তেমনই বোঝে। লি সানসি সোজা কথাই বলছিল, কিন্তু দোং এরশাও তাতে অন্য মানে খুঁজে নিয়ে কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “লি সাহেব, এই মোটা-সোটা লোকগুলোকে গর্ত খুঁজতে দিলে ভরসা করা যায় না। ওরা বুক摸তেও পারে না, আর গর্তই বা কী করে খুঁজবে? হা হা…”

লি সানসি হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। প্রহরীরাও অস্বস্তিতে পড়ল। কিছুক্ষণ পরে সত্যিই এক প্রহরী কৃত্রিম পাহাড়ের বিশৃঙ্খল পাথরের মধ্যে কোমরসমান জায়গায় এক চৌকো, গভীর গর্ত খুঁজে পেল। লি সানসি আগে একটি চিকন ডাল ভেঙে ঢুকিয়ে গভীরতা মাপল। প্রায় এক ফুটের মতো। তারপর সে ঝোং দাবাওকে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে থেকে উপযুক্ত মোটা একখানা কাঠের লাঠি আনতে বলল, আর এক দারোগাকে কোমরছুরি দিয়ে সেটিকে সেই গর্তের মাপমতো ঘষে শানিয়ে নিতে আদেশ করল।

তারপর সে সবাইকে সরে যেতে বলল। দুহাতে সেই লম্বা কাঠি আঁকড়ে ধরে সে এক প্রান্ত জোরে চেপে গর্তের মধ্যে এক ফুটের মতো ঠেলে দিল, তারপর ডানে-বাঁয়ে জোরে ঘোরাল। হঠাৎ বিকট শব্দে, গর্তের ঠিক নীচে কোমরসমান এক বিশাল পাথর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধুলোর মেঘ উঠল। সৌভাগ্য যে সে সাবধান ছিল এবং আগে থেকেই যথেষ্ট দূরে দাঁড়িয়েছিল। না হলে হঠাৎ যন্ত্র খুলে গেলে পাথরের নিচে চাপা পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। ধুলো বসে গেলে বড় পাথরের পেছনে এমন এক প্রবেশপথ দেখা গেল, যাতে একজন মানুষ কুঁজো হয়ে ঢুকতে পারে।

সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ধ্বনি করে উঠল। মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। লি সানসি ও দোং এরশাও দুজনের প্রতিই কৃতজ্ঞতায় আর শ্রদ্ধায় তারা আপ্লুত হয়ে গেল। কিন্তু লি সানসি বরং এই গোপন কক্ষের নির্মাতার সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে মুগ্ধ হল। প্রবেশপথটিকে এমনভাবে কৃত্রিম পাহাড়ের সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে যে খুঁজে পাওয়া ভার, আর চারদিকের পাথরের ফাঁক ব্যবহার করে ভেতরে হাওয়া চলাচলও সম্ভব হয়েছে।

তখনই লি সানসি সবাইকে মশাল হাতে নিয়ে নিয়ে গেল সেই গোপন পথে। সিঁড়ি বেয়ে ঢালু পথে কয়েক কদম নামতেই হঠাৎ সামনে এক ছোট ঘর দেখা গেল। ঘরজুড়ে গাদাগাদি করে বসে আছে এক দল লোক। মশালের আলো পড়তেই দেখা গেল, এরা সত্যিই সবই নারী। বৃদ্ধা, তরুণী, সুন্দরী, কুৎসিত—সবই আছে। দোং এরশাও যা বলেছিল, একটুও মিথ্যে নয়। সবার দুই হাত পেছনে বাঁধা, মুখে ছেঁড়া কাপড় গুঁজে দেওয়া, মুখে আতঙ্কের ছাপ, গলায় শুধু গুঁ গুঁ শব্দ।

লি সানসি নিজের পরিচয় জানাল, নারীদের আশ্বস্ত করল, তারপর সবাইকে বেঁধে রাখা দড়ি খুলে দিতে বলল এবং তাদের বাইরে নিয়ে এল। এরপর সে গণনা করে দেখল, মোট তেত্রিশ জন। এর মধ্যে বিংশতি তরুণী, রেশমি পোশাক-পরা সুন্দরী মেয়ে; আর তেরো জন খসখসে সুতির জামা পরা বয়স্কা দাসী। এরা এই গর্তে মুখ বেঁধে বেঁধে রাখা হয়েছিল। এখন সবারই চেহারা বিধ্বস্ত, শরীর দুর্বল, কিন্তু প্রাণহানির আশঙ্কা নেই। রোং পরিবারের মেয়েটিও ছিল তাদের মধ্যে। সে মুখে কিছু মাটি লেপে নিজেকে কুৎসিত করে তুলেছিল, কিন্তু সেই তীক্ষ্ণ, হৃদয়কাঁপানো কালো চোখ দেখেই লি সানসি তাকে চিনে ফেলল। রোং লিনিয়াংকে সে কেবল একঝলক দেখেছিল, কিন্তু তার অপূর্ব সৌন্দর্য আর দৃষ্টি এতই গভীর ছাপ ফেলেছিল যে কিছুতেই ভুলতে পারেনি।

লি সানসি এক মুখচতুর নারীর কাছ থেকে সংক্ষেপে সবকিছু জেনে নিল। আসল ঘটনা তার অনুমান অনুযায়ীই। এই সুন্দরী তরুণীদের অধিকাংশকেই বছর বছর ধরে হুয়াং শিদিং লোক লাগিয়ে ভুলিয়ে-ভালিয়ে এনে বা জোর করে ধরে এখানে লুকিয়ে রেখেছিল। হুয়াং শিদিংয়ের অধীনস্থ একদল দেহরক্ষী ও চাকর এদের পাহারার দায়িত্বে ছিল, যাদের নেতৃত্ব দিত চে লাওদা নামে এক লোক। প্রতিদিন এদের ঘরে তালা দিয়ে রাখা হতো, বাইরে বেরোতে দেওয়া হতো না। খাবার-দাবার দরজার ছোট গর্ত দিয়ে গুঁজে দেওয়া হতো। ওই তেরো জন বয়স্কা দাসীকে টাকা দিয়ে কেনা হয়েছিল। কিছুক্ষণ আগে একজন এসে হুয়াং শিদিংয়ের নির্দেশ জানিয়ে যায়, পুরো বাগান দ্রুত খালি করে আগুন লাগিয়ে দিতে হবে। চে লাওদা ভেবেছিল, সৈন্যরা এসে পড়লে এতগুলো খাটো-পায়ের নারীকে নিয়ে দেয়াল টপকে পালানো অসম্ভব। তাই তাদের সবাইকে বেঁধে, মুখে কাপড় গুঁজে, কৃত্রিম পাহাড়ের নিচের এই গোপন কক্ষে ছুড়ে ফেলে। এই গোপন কক্ষ বাগান তৈরির সময়ই জরুরি প্রয়োজনে খনন করা হয়েছিল, আর দশ লিউ উদ্যানের মধ্যে চে লাওদা ছাড়া আর কেউ এর অস্তিত্ব জানত না।

আরও এক-দুজন নারীর কাছ থেকে জিজ্ঞেস করেও প্রায় একই কথা জানা গেল। এসব বুঝে লি সানসি হুয়াং শিদিং আর চে লাওদার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে ধরতে পারল। তারা ভেবেছিল, বাগান পুড়িয়ে দিলে সৈন্যরা এসে শুধু ধ্বংসস্তূপ দেখবে, আর তখন আর আটকে থাকবে না। সৈন্যরা চলে গেলে তারা এই গোপন কক্ষের লোকজনকে বের করে অন্য কোথাও সরিয়ে নেবে। এ থেকে বোঝা গেল, হুয়াং শিদিংয়ের নামে এমন আরও গোপন ভিল্লা ও আবাস নিশ্চয়ই আছে। তাছাড়া, এই বাগানে শুধু নারী বন্দি রাখার জন্য বিশেষ কক্ষই নয়, এমন আরও অনেক জিনিস নিশ্চয়ই আছে যেগুলো দেখানো যায় না, লুকিয়েও রাখা যায় না—যেমন ভোগবিলাসের সামগ্রী আর নির্যাতনের যন্ত্রপাতি। নইলে তারা শুধু নারীদের লুকিয়ে রেখে বাগানটা উন্মুক্ত করলেও, সে জায়গা থেকে সত্যিই কিছুই খুঁজে পাওয়া যেত না। দোং এরশাও যদি সামনে না আসত, তবে এই নিপুণভাবে বানানো গোপন কক্ষের সন্ধান সে আদৌ পেত কি না সন্দেহ।

তাই সে তখনই দোং এরশাওর সামনে গভীরভাবে নত হয়ে বলল, “দোং সাহেব, এবার আপনার বিরাট সাহায্য না পেলে এত লোককে বাঁচানো যেত না। আর এক-দুদিন দেরি হলে এই দুর্বল নারীরা ভেতরেই মরে যেত।”

নারীদের ওপর তোলার পর থেকে দোং এরশাওর চোখ যেন সুন্দরী মুখের সারি দেখে জ্বলজ্বল করতে লাগল। সে পেছন ফিরেও তাকাতে পারছে না। তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আরে, এটুকু তো হওয়াই উচিত। আপনি ডাকুন বা না ডাকুন, এমন কিছু শুনলেই আমি নিশ্চয়ই বাঁচানোর উপায় করতাম। এত সুন্দর মেয়েদের এই অন্ধকার গর্তে আটকে রাখা—এ তো সত্যিই অপচয়।”

সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, ঘুরে লি সানসির দিকে চেয়ে বলল, “কোন হারামজাদা এই রকম নরকসম কাজ করল? এই বাগান কার? সত্যিই কাণ্ডজ্ঞানহীন!”

লি সানসি স্বাভাবিকভাবেই তাকে সব বলতে গেল না। সে প্রসঙ্গ এড়িয়ে বলল, “দোং সাহেব, আপনাকে সাহায্যের জন্য ডাকতে গিয়ে আমি আগেই বলেছিলাম, আপনি যদি এ কাজে হাত বাড়ান, আমি আপনাকে মুক্ত করে দেব। এখন সেই কথা রাখছি। একটু পরেই লোক পাঠিয়ে আপনাকে আপনার বাড়িতে পৌঁছে দেব।”

দোং এরশাও নাক সিঁটকে বলল, “এবার কথা হল। আমাকে তো এমনিতেই আটকানো অনুচিত ছিল। তার ওপর আমার নামে নারী চুরির পেশাদার অপবাদ দিয়ে ডাকাত বানানো হয়েছে—এতে আমি সত্যিই রাগে ফেটে পড়ছি! আবার আমাকে দোং পরিবারের ছেলে না বলে ভাঁওতা বলছে! একেবারে অসহ্য। তবে ঠিক আছে, লি সাহেব অন্তত অদ্ভুত নন—মানুষ চিনতে পারেন, যোগ্য ব্যবহারও জানেন, আর বিশ্বাস-নিষ্ঠাও আছে। আপনি মোটামুটি একজন মানুষ।”

লি সানসি মৃদু হাসল। বলল, “এই ব্যাপারে আপনাকে আমার বড়সড় দোষ স্বীকার করতে হবে…”

এরপর সে খোলাখুলি জানাল, কীভাবে সে দোং বৃদ্ধের কাছ থেকে শস্য আদায় করতে না পেরে দোং এরশাওকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছিল। শেষে বলল, “দোং সাহেব, এই ঘটনায় আসলে আমি-ই ভুল করেছি। আর আপনি আজ আমাকে এই মহা উপকার করলেন, এতগুলো মানুষের প্রাণ বাঁচালেন—এ তো বিরাট পুণ্যকর্ম। আমরা দুনিয়ার পথে চলি; ফাঁকি, চালাকি, ঠকানো—এসব চলতেই পারে। কিন্তু কাজটা অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হওয়া উচিত নয়। আমি যদি আপনাকে এখনও আটকে রেখে আপনার পিতার শস্যদানা হাতানোর ষড়যন্ত্র করতাম, তা হলে খুবই অন্যায় হত। তাই এ ঘটনার জন্য আমি আপনার কাছে অনুতপ্ত। আশা করি আপনি খুব বেশি রাগ করবেন না। অন্য একদিন অবসর পেলে আমি আমার উঠোনে ভালো মদের ব্যবস্থা করব, আর আপনাকে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইব।”

তার কথার কারণ শুনে দোং এরশাওয়ের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “লি, তুই আসলেই একটা বদমাশ!”

==========================================

আরও এক পর্ব, ছয় হাজার শব্দ সম্পন্ন। সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ রইল।