চতুরাশি অধ্যায়: কাঠমিস্ত্রির প্রতিযোগিতা
润贵পিনের চ্যাটে যোগদানের পর পরিস্থিতি আবার স্বাভাবিক হয়ে ওঠে। ছোট সম্রাট আসা পর্যন্ত আর কোনো গোলমাল দেখা যায়নি। এতে বোঝা যায়, এই নারীরা সত্যিই চাইলে কোনো কিছু ঠিকঠাক করতে পারে, সবটাই নির্ভর করে তাদের ইচ্ছার উপর।
ছোট সম্রাট তাদের নিয়ে গেল বাগানের অন্য পাশে, যেখানে ইতিমধ্যেই কিছু টেবিল-চেয়ার রাখা ছিল, তার ওপর কিছু যন্ত্রপাতি সাজানো। লিং শি তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। টেবিলের ওপর ছিল ছোট ছোট করাত, ছেনি, হাতুরির মতো নানা কাঠের কাজের যন্ত্র—এ কী! তবে কি কাঠের কাজ করতে হবে?
আসলে, ছোট সম্রাট উৎসাহভরা কণ্ঠে ঘোষণা করল, "এ বছরের প্রতিযোগিতার বিষয় কাঠের কাজ!"
লিং শি প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল। এমনও হয়? কল্পনাই করা যায় না, এতগুলো রানী আর অভিজাত নারী কাঠের ছেনি-কুড়াল নিয়ে কাজ করছে—ছোট সম্রাট এমন অদ্ভুত বিষয় ভাবতে পারে, এটা সে স্বপ্নেও ভাবেনি। এখন কী করবে?
লিং শি চারদিকে তাকাল। যেহেতু এটা প্রতিভা প্রদর্শনের প্রতিযোগিতা, তাই কাজের সময় দাসীদের সাহায্য নেওয়া নিষিদ্ধ। সে দেখতে চাইল, এই নারীরা এমন অদ্ভুত প্রশ্নে হকচকিয়ে গেছে কি না।
কিন্তু, লিং শি ছাড়া সবাই বেশ শান্ত। রং ওয়ানওয়ান তো ছেনি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করেছে। লিং শি পুরো হতবাক—এ কোন ধরনের প্রাসাদ? এতো সাধারণ আর বাস্তব জীবন?
ছোট সম্রাট আবার বলল, "এক ঘণ্টার মধ্যে, তোমরা টেবিলে রাখা কাঠের টুকরো দিয়ে যা বানাবে, তার মধ্যে সবচেয়ে মজার জিনিসটি বানাতে পারলে সে-ই জিতবে।"
ছোট সম্রাটের কথা শেষ হতেই কিছু নারী কাজে নেমে পড়ল। লিং শি অনুভব করল, যেন সে পরীক্ষার হলে একেবারে শেষ সারির ছাত্র, মাথা গলিয়ে অন্যদের কাছ থেকে উত্তর টোকা চেষ্টা করছে—কিন্তু এই প্রশ্নের উত্তর সে কোনোভাবেই বুঝতে পারছে না।
তার পাশে আরও দু’জন, শাও শিয়াওগে আর আন লে ইয়ানও হতাশ হয়ে টেবিলের যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে আছে।
তবু আন লে ইয়ান একটু বেশি বুদ্ধিমতী। সে সবার কাজ পর্যবেক্ষণ করে, তারপর নিজের মতো করে চেষ্টা করতে শুরু করল।
লিং শি মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে এবার বিশেষভাবে লক্ষ করল润贵পিনকে। আহা,润贵পিন দারুণ দক্ষ হাতে আগেভাগে কাঠে কলম দিয়ে নকশা আঁকছে, তারপর যন্ত্রপাতি নিয়ে বাড়তি কাঠ কেটে ফেলছে—এ যেন এক শিক্ষণীয় নমুনা! লিং শি এবার নিচু হয়ে নিজের কাঠের টুকরোর দিকে তাকাল। ভাবল, সে একটা 'ডোরা-এ-মন' বানাবে—নীল মোটা বিড়ালের মতো দেখতে সহজ, মজার, এই যুগে নেই, নিশ্চয়ই ছোট সম্রাটের নজর কাড়বে।
কী বানাবে স্থির করার পরই মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল। লিং শি কলমে কালি ডুবিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাঠে টোকা দিল, কিন্তু রেখে গেল এক বড় কালি-ছোপ।
...
এই কলম তো সত্যিই পেন্সিলের মতো সুবিধাজনক না, তবে সমস্যা নেই—সে জানে, কী বানাতে চায়!
কাঠের ওপর আঁকাবাঁকা কালির দাগ ফুটে উঠল, কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না। লিং শি নিজেকে সান্ত্বনা দিল—এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই, বানানো শেষ হলে ঠিকই সুন্দর লাগবে। সে এবার ছেনি নিয়ে বাড়তি কাঠ কেটে ফেলতে লাগল।
মনোযোগ দিয়ে কাজ করলে সময় কেমন দ্রুত চলে যায়। যখন লিং শি মাত্র অবয়বটা গড়ে তুলল, তখনই কিছু নারী তাদের কাজ শেষ করে ফেলেছে। লিং শি ফাঁকে তাকিয়ে দেখল, যারা শেষ করেছে তারা লিন সিয়ানফেই, লি দেফেই, আর রুইফেই।
ভাবা যায়! এই তিনজন উচ্চপদস্থ নারী এত দ্রুত শেষ করে ফেলল! সে চেয়েছিল তাদের কাজ চুপচাপ দেখে নেয়, কিন্তু তারা রুমাল দিয়ে ঢেকে রেখেছে, শুধু মোটামুটি আকার বোঝা যায়—কি বানিয়েছে তা বোঝা যায় না।
আর润贵পিন, যাকে সে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, সে এখনও ঘাম ঝরিয়ে মন দিয়ে কাজ করছে—তার নিষ্ঠা ও আন্তরিকতা দেখে লিং শি মুগ্ধ হলো। এ সত্যিই এক সম্মানজনক প্রতিদ্বন্দ্বী, নিশ্চয়ই কাঠের কাজ সে খুব ভালোবাসে!
লিং শিও আর ঢিলেমি করল না। পরিশ্রম করে সে একটা কুৎসিত জিনিস তৈরি করল!
যদি এটা প্রতিযোগিতার মঞ্চ না হতো, সে হয়তো ওই জিনিসটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিত, বা রং ওয়ানওয়ানের গায়ে ছুঁড়ে দিত—এটাও মন্দ হতো না!
টেবিলের ওপর নিজের তৈরি অদ্ভুত জিনিসটার দিকে তাকিয়ে লিং শি কাঁদতে চাইল—এটা কি সত্যিই তার যত্ন নিয়ে গড়া শিল্প? একেবারে ভগ্নদশা! সে আর বিজয়ীর স্বপ্ন দেখে না, শুধু চায়, অন্তত শেষ স্থানে যেন না থাকে—তাহলে কতটা লজ্জার ব্যাপার!
সে মুখ ঢেকে বসে থাকল, সাহস পাচ্ছিল না, চারপাশের নারীরা একে একে কাজ শেষ করে যন্ত্রপাতি নামিয়ে রাখছে। লিং শি ভয়ে নিজের জিনিসটা রুমাল দিয়ে ঢেকে রাখল—এখনও বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছে না।
সবশেষ ভাস্কর্য শেষ হলে এক ঘণ্টা কেটে গেল। ছোট সম্রাটও চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, তার মুখের অলস ভাব মিলিয়ে গিয়ে, সে একেবারে সতেজ হয়ে উঠল, এবার সবার কাজ পরীক্ষা করতে লাগল।
প্রথমেই লিন সিয়ানফেই। সে সম্রাটকে নমস্কার করে টেবিলের রুমালটা সরিয়ে দিল—একটি সূক্ষ্ম, ছোট্ট চড়ুই পাখি সবার সামনে ফুটে উঠল।
বুঝতেই পারা যাচ্ছে, কেন সে এত দ্রুত শেষ করেছে—ছোট জিনিস বলে। লিং শি মনে মনে ভাবল। ছোট সম্রাটের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "তোমার কাজ দারুণ, এই চড়ুইটা একেবারে জীবন্ত লাগছে।"
লিন সিয়ানফেই লাজুক হেসে মুখ ঢাকল, নরম কণ্ঠে বলল, "সম্রাট, প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।"
ছোট সম্রাট বেশি সময় নষ্ট না করে লি দেফেই-এর দিকে গেল। সম্রাটের উপস্থিতিতেও তার মুখে শীতল ভাব, বেশি কথা নয়, সরাসরি রুমাল তুলে ধরল। ভিতরে এক ছোট্ট খরগোশ, কাজের মান লিন সিয়ানফেই-এর চেয়ে কিছুটা কম, তবে লিং শি-র চেয়ে অনেক ভালো। লিং শি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল—সম্রাট তার তৈরি জিনিসটা দেখলে কী ভাববে!
"দেফেই-এর কাজও ভালো হয়েছে," সম্রাট মাথা নাড়ল, বেশি মন্তব্য করল না, শুধু সৌজন্যমূলক কথা বলল, যাতে দেফেই অপমানিত না হয়।
তবে বোঝা গেল, ছোট সম্রাট ও লি দেফেই-এর মধ্যে কিছুটা দূরত্ব আছে।
এরপর রুইফেই। সে অপেক্ষা না করেই রুমাল সরিয়ে দিল, যেন তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চায়। লিং শি দেখল, এক ছোট্ট বিড়াল—ভাস্কর্য একদম জীবন্ত, অলসভাবে পা চাটছে।
"চমৎকার, চমৎকার! আমার মনে পড়ে, ছেংমিয়ান বিড়াল খুব পছন্দ করে, তোমারাও পছন্দ করো!"
লিউ জিয়েয়ুর পুরো নাম লিউ ছেংমিয়ান—তার কথা তুলতেই রুইফেই-এর মুখ কোমল হয়ে এল, হাসল।
তবু ছোট সম্রাট বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, এবার润贵পিন-এর দিকে গেল।
润贵পিন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে রুমাল সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট সম্রাটের দৃষ্টি আটকে গেল, যেন চোখ ফেরাতে পারছে না, অন্যরাও কৌতূহলী চোখে তাকাল। আর লিং শি তাকিয়ে হতবাক!
এ কী! বিশাল রোবটের মতো! চাং ওয়েই! তুমি বলো তুমি কিছুই পারো না?
এই সময় ছোট সম্রাট গ্রামের সাধারণ ছেলের মতোই চমকে গেল, এত নতুন কিছু দেখে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, হাত দিয়ে নাড়াচাড়া করল, দেখে অবাক—ভাঁজে ভাঁজে নড়াচড়া করে! সে হাসতে হাসতে হাত থেকে ছাড়তেই চায় না।
এই যে, সিস্টেম! বেরিয়ে এসো! কেউ এখানে প্রতারণা করছে!
লিং শি বিস্ময়ে ছোট সম্রাটের হাতে থাকা রোবটের দিকে চেয়ে থাকল। এখন সে বুঝতে পারছে কেন润贵পিন নিজের কাজ দেখানোর সময় এত আত্মবিশ্বাসী ছিল—এ তো স্পষ্টই প্রতারণা! এ ধরনের সুবিধা তো কেবল প্রধান চরিত্রের জন্য থাকার কথা, কিন্তু কেন এখন এক খাবার-লোভী পার্শ্বচরিত্রের হাতে? সিস্টেম, তুমি কি সুবিধা ভাগাভাগি করতে গিয়ে ভুল করে ফেলেছ?