ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: প্রাসাদে তিন বছর

“কিছু বানানো?” রঙ বানরঙ ভাবলেশহীন হাসি দিয়ে বলল, “আমার মনে আছে, যথাযথ মর্যাদা না থাকলে, নিজেদের রান্নাঘর নেই এমন পরস্ত্রীরা নিজে থেকে খাবার তৈরি করতে পারে না, এটা নিয়মভঙ্গের অপরাধ...”

“দাসী এক মুহূর্তের ভুলে এমনটা করেছে, দয়া করে বানরঙ শাস্তি দিন!”

রঙ বানরঙের কণ্ঠে ছিল অনুকম্পার অভাব, লিং শি তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সে তো এই ফেইউ মন্দিরে আসার পর কম হাঁটু গেড়েছে নাকি।

“তবে, এসব হেরেমের বিষয়াদি তো মহামহিম শুচি গুইফেই দেখাশোনা করেন, আমাকে দেখার কোনো অধিকার নেই। আমি যা পারি, সেটাই উপরে জানিয়ে দেওয়া...”

এ কথা বলে রঙ বানরঙ তার হাত অনুচরের হাতে রাখল, লিং শি ও তার দুই সঙ্গিনীকে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে, ধীর পায়ে চলে গেল।

এ ধরনের বিষয়ে, লিং শি জানত সে সামনে কিছু করবে না; এটা তো শুচি গুইফেইয়ের এখতিয়ার, রঙ বানরঙ হস্তক্ষেপ করলে সেটাও নিয়মভঙ্গ, বরং সুযোগ হিসেবে ধরে রেখে শুচি গুইফেইয়ের কাছে যাওয়ার অজুহাত বানাবে।

রঙ বানরঙ চলে যাওয়ার পর, শাও শিয়াওগে লিং শিকে ধরে তুলল, মুখে কৌতুহল ও সদয়তা মেশানো দৃষ্টি, “তুমি ঠিক আছো তো, লিং জিয়েজিয়ে?”

“কিছু হয়নি, রঙ বানরঙ তো কেমন করে হোক এড়িয়ে যাওয়া গেছে, এখন দেখার বিষয় শুচি গুইফেই কী করেন...”

চুয়ি জিয়াংলিয়ানের কথা মনে পড়ে লিং শির মনে ভয়, কণ্ঠটা ছোট হয়ে আসে, কষ্টে দাঁড়িয়ে, আবার শাও শিয়াওগেকে অভয় দেয়ার চেষ্টা করল।

“শুধু খাবার সংক্রান্ত হলে, খুব বড় অপরাধ হওয়ার কথা না, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আগে খবরের জন্য অপেক্ষা করো...”

অন্য পাশে দাঁড়িয়ে আন লে ইয়ানও অভয় দিল, লিং শি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হেসে দিল, সবার কুশল বিনিময়ের পর তিনজন আলাদা হয়ে গেল।

নিজের বাসভবনে ফিরেও লিং শির মনে অশান্তি কাটে না, কারণ এই বিষয়টা সরাসরি তাকে শুচি গুইফেইয়ের সঙ্গে যুক্ত করে, অথচ শুচি গুইফেই তার সবসময় সন্দেহের মানুষ, কীভাবে শান্ত থাকে সে?

বাহিরে এসে চিয়েন সি কিছুই জানে না, দেখে হাসি মুখে বলে, “দাসী দেখেছিল রঙ বানরঙ আসছেন, তাই ছোটো রান্নাঘরের সব কিছু গুছিয়ে রেখেছিলাম, ধরা পড়েনি তো?”

শে ইয়িং জানত লিং শির মন খারাপ, চিয়েন সিকে চোখে ইশারা করল, তখন চিয়েন সি টের পেল লিং শির মুখভঙ্গি ভালো নয়, হাসি চাপা দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

“ছোটো মালকিন, দুশ্চিন্তা কোরো না, বড় কিছু হয়নি...” শে ইয়িং সান্ত্বনা দিতে চাইল, লিং শি তার দিকে একটু ভীত দৃষ্টিতে তাকাল, “তবে একেবারেই ছোটো কি?”

শে ইয়িং নিরুপায় হয়ে বলল, “এখানে আসল কথা গুইফেই মহামহিমের মনোভাব। আমার অভিজ্ঞতায় উনি ন্যায়পরায়ণ, পক্ষপাত করেন না, অন্তত আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে বিপাকে পড়বেন না।”

“কিন্তু নিয়মভঙ্গের অপরাধ তো মোটেও ছোটো নয়...” লিং শি উদ্বিগ্ন, সাধারণত নিয়মভঙ্গ বড় অপরাধ।

“এখন পর্যন্ত আপনি তো কেবল পরিত্যক্ত রান্নাঘর গুছিয়েছেন, আসল রান্না শুরু করেননি, তাই বড়জোর চেষ্টার অপরাধ, শাস্তি হলেও খুব গুরুতর হবে না।”

শে ইয়িংয়ের কথায় লিং শি কিছুটা শান্তি পেল, তার মুখে একটু আলো ফুটতেই শে ইয়িং দুপুরের খাবারের আয়োজন করতে গেল, চিয়েন সিকে ইঙ্গিতে পাশে রাখতে বলল, যাতে লিং শি অযথা চিন্তা না করে।

ভাগ্য ভালো, লিং শি খুব বেশি মন খারাপের মানুষ নয়, কিছুক্ষণেই চাঙ্গা হয়ে উঠল, এমনকি ভাবল, এই ঘটনাই বুঝি তার ভাগ্যলিপি নির্ধারিত নায়িকা হওয়ার বড় সুযোগ! কারণ, কোনো বিপদই নায়িকাকে হার মানাতে পারে না! যদি সত্যিই সে-ই হয়, তাহলে নিশ্চয় সফলভাবে পার হবে, বরং বিপদ থেকে উপকার পাবে!

এভাবে ভাবতে ভাবতে দুপুরে সে দুই বাটি বাড়তি ভাত খেল, খেয়ে ধীরে ধীরে ফেংওয়েই বনে হাঁটতে গেল, পথে আন লে ইয়ানের সঙ্গে দেখা হল, দুজন সৌজন্য বিনিময় করল।

আন লে ইয়ান দেখে লিং শির মেজাজ ভালো, সকালবেলার কথাটা তুলল না, সামান্য কথা বলে আলাদা হয়ে গেল।

রাত হয়ে গেল, এখনো উপরের দিক থেকে কোনো দোষারোপ এল না। শে ইয়িং খোঁজ নিয়ে জানল, বিকেলে রঙ বানরঙ সত্যি শুচি গুইফেইয়ের লিংচি মন্দিরে গিয়েছিল, প্রায় দেড় ঘণ্টা ছিল, বেরিয়ে আসার সময় মন খারাপ ছিল, এমনকি পথের জাও ইয়াকেও শাস্তি দিয়েছিল।

লিং শি জাও ইয়াকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে ফেংওয়েই বনে দেখতে গেল, ফেরার পথে ভাবল, যদি আহুয়ার দেখা পায়, তাহলে তার কাছ থেকে কিছু পুরনো তোফু নেবে।

বিষয়টা একটু অদ্ভুত শোনালেও, লিং শি বেশি ভাবল না, চুপিচুপি ফেইউ মন্দির ছেড়ে ফেংওয়েই বনের বাঁশের চত্বরে গেল, যেখানে জাও ইয়াক সাধারণত নাচের অনুশীলন করত।

কিন্তু বাঁশের চত্বর ফাঁকা, আজ রাত জাও ইয়াক আসেনি, লিং শি আরও দুশ্চিন্তা করল, একা একা মেংলান হলে ঢোকার সাহস পেল না, অস্থির হয়ে বনের ভেতর ঘুরতে লাগল, হঠাৎ বাইরে দেখা গেল আহুয়া পাথরের আড়ালে চুপিসারে কিছু করছে, ঠিক আগের মতোই।

“এই! কী করছো?”

লিং শি সাবধানে কাছে গিয়ে, অপ্রস্তুতে এক চড়ে দিল, আহুয়া ভয়ে চিৎকার করে উঠল, আশেপাশের পাহারাদারদের দৃষ্টি তার দিকে টেনে নিল।

“ওরে সর্বনাশ, দৌড়াও!” লিং শি মজা করার সুযোগ না পেয়ে, উল্টো আহুয়ার হাত ধরে বনাঞ্চলের দিকে দৌড়াল, আহুয়া অবাক হয়ে একটু ছটফট করল, পরে দেখল ও সে-ই, তখন থামল, এতে সময় নষ্ট হল।

ভাগ্য ভালো, বনের ভেতর অনেক পথ, দুজনে তাড়াতাড়ি পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে এক পাথরের বাতির সামনে দম নিল।

“সব তোর দোষ! এমন ভয় দেখালে কেন?” আহুয়া এবার ভ্রূকুটি করে লিং শিকে বলল।

লিং শি কষ্টে ছিল, সে তো জানত না আহুয়া এত ভীরু, আবার হলে সে তো করবেই।

“তুমিই বা এত জোরে চিৎকার দিলে কেন! কেউ শুনলে ভাবত কেউ তোমায় অশালীন কিছু করছে!”

“আজেবাজে কথা, যাই হোক দোষ তোরই!” আহুয়া আর ঝামেলা না বাড়িয়ে দোষ তার ঘাড়ে চাপাল।

লিং শি ভাবল তোফু চাইবে, তাই আর কিছু বলল না, বরং আহুয়াকে মেংলান হলে ঢোকার জন্য প্রলুব্ধ করতে থাকল।

“আচ্ছা আচ্ছা, সব আমার দোষ, ঠিক আছে?” লিং শি মুখে দুঃখ প্রকাশ করল, মনে মনে ফন্দি আঁটল, “তুমি আজ রাতে কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছো? এখানে ফেইউ মন্দিরের বাইরে চুপচাপ ছিলে কেন?”

“তোমার জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম! তুমি আমার সহযোদ্ধা, তোমায় ছেড়ে যাবো না!”

“বাহ, ধন্যবাদ তোমার বিশ্বাসের জন্য...”

“ধন্যবাদ কিসের! এই কয়েক বছরে হেরেমে থেকে দেখেছি, তুমিই সবচেয়ে মজার!”

“এটা আমার সৌভাগ্য...” মনে মনে ভেতরে যেন হাজার লোক নাচছে, লিং শি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ক’ বছর এখানে আছো?”

“তিন বছর।”

আহুয়া একদম সৎভাবে বলল, লিং শি তার জামার কলার ধরে বলল, “তুমি তো চরম মিথ্যাবাদী, তিন বছর হলে রাজাকে বড় হতে দেখলে কীভাবে? কোথায় বড় হলে?”

“চোখ দিয়েই তো দেখেছি!” আহুয়া একটুও ঘাবড়ে গেল না, শান্ত গলায় বলল, “তিন বছরেও অনেক কিছু বদলাতে দেখা যায়।”

“একথা শুনে...”

লিং শি মনে মনে ‘তোমায় দু’টা ছুরি বসিয়ে দেই’ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার এমন বেয়াড়াপনায় কিছু বলতে পারল না, “ভয় হচ্ছে, বেশিদিন একসঙ্গে থাকলে দম ফুরিয়ে মরব।”

এ মেয়ে মুখে কোনো সত্যি কথা আছে তো?

আহুয়া উৎসাহ দিয়ে লিং শির কাঁধে চাপড় দিল, বলল, “কেন, এতে তোমার সহনশীলতা বাড়ছে, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত তোমার।”

“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” লিং শি বিরক্ত মুখে তাকাল, চুপ রইল।

আহুয়া থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, “চল দেখি, আজ রাত কোথায় যাওয়া যায়...”

লিং শির আবার উৎসাহ এল, কথা বলতে যাবার আগেই আহুয়া মুঠোয় হাত ঠুকে বলল, “দেখছি তুমি তো লিংচি মন্দির নিয়ে বেশ কৌতুহলী, তাহলে আজ রাত সেখানেই যাই!”

“কোনো আগ্রহ নেই, কৌতুহলী না, বিদায়...”

লিং শি এখন তো মেংলান হলে যাবার কথাও ভেবে গা শিউরে ওঠে, এই মাথামোটা সুন্দরী তাকে নিয়ে মরতে চায় বুঝি।

“আমায় ছেড়ে যেও না! সি’আর! তুমি না থাকলে একা লিংচি মন্দিরে গিয়ে মজা কী?” আহুয়া হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, লিং শি নির্দয়ভাবে হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি গেলে একটা লাশ, আমি গেলে দুটো লাশ, তাই বিদায়, দেখা হবে!”