সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: গভীর স্মৃতিমগ্নতা

安乐যান চলে যাওয়ার পর, লিং শি মন খারাপ করে নিস্তেজ হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারল না, মাঝরাতেও জেগে রইল। সাম্প্রতিক ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে তার উচ্চতর স্থানে ওঠার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

দুই দিন পর শে ইং ফিরে এল। আগের চেয়ে বেশ কিছুটা শুকিয়ে গেছে দেখে লিং শির মনটা কেমন করে ওঠে, সে অনেকক্ষণ ধরে শে ইংকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল, যার ফলে শে ইং অপ্রস্তুত হয়ে একবার হাসল, একবার কেঁদে ফেলল।

শে ইং ফিরে আসার পর লিং শি সম্পূর্ণরূপে স্বস্তি পেল। সেই সময় বাইরে থেকে সুখ贵妃য়ের পক্ষ থেকে এই ঘটনার নিষ্পত্তির সংবাদ এল।

যে ছোটো অভ্যন্তরীণ কর্মচারী বিষ দিয়েছিল, তাকে রাজদরবারেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হল। রুই贵妃য়ের প্রধান দাসীকে আবার ফিরিয়ে দেওয়া হল, তাকে সান্ত্বনা দেওয়া হল। রুই贵妃য়ের গৃহবন্দিত্বও তুলে নেওয়া হল। সেই রাতেই ছোটো সম্রাট রুই贵妃য়ের প্রাসাদে রাত কাটালেন, তাকে শান্তনা জানাতে।

লিং শির পক্ষে, সুখ贵妃ও পুরস্কারস্বরূপ কিছু উপহার পাঠালেন, বেশিরভাগই পুষ্টিকর ওষুধের উপকরণ, পাশাপাশি এক মাসের জন্য ছোটো রান্নাঘর ব্যবহারের অনুমতিও দিলেন, যাতে সে নিজের মতো কিছু রান্না করতে পারে, যতদিন না তার গৃহবন্দিত্ব শেষ হয়।

শুধুমাত্র ছোটো রান্নাঘর ব্যবহারের অনুমতিই লিং শিকে খুব খুশি করল। গৃহবন্দিত্বের কারণে সে নিজে গিয়ে সুখ贵妃কে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারল না, তাই বিশেষভাবে শে ইংকে পাঠাল। একই সঙ্গে সুখ贵妃র কাছে অনুরোধ করল, বিষক্রিয়ার পর শরীর দুর্বল দেখিয়ে আরও এক মাস রাজকীয় তকমা ঝুলানো থেকে অব্যাহতি চাইল, যেন তার প্রতি লোকের নজর কিছুটা কমে।

অন্যদিকে, বিডিয়ে সফলভাবে তোফু টুকরাগুলো মাটির পাত্রে সীলমোহর করল। সীল করার আগে লিং শিকে দেখাল, সে নিশ্চিত হল কোনো সমস্যা নেই, তারপর ভালোভাবে সীল করল, শুধু সময়ের অপেক্ষা।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, লিং শি মনোযোগ দিয়ে নিজেকে উন্নত করার কাজে মন দিল। মাঝে মাঝে কবিতা, গ্রন্থ ও চিকিৎসাশাস্ত্রের বইপত্র পড়ত। যদিও পড়তে পড়তে মাথা ঘুরত, চোখে তারা দেখা দিত, তবুও সে ছাড়ত না, কারণ সে বিশ্বাস করত, অধ্যবসায় করলে একদিন সে অবশ্যই উন্নতি করবে। যথার্থই বলা হয়, বিদ্যাচর্চায় ব্যক্তিত্ব জ্বলে ওঠে, তিনশত তাং রাজবংশের কবিতা মুখস্থ থাকলে, কবিতা লিখতে না পারলেও কবিতা আবৃত্তি করা যায়!

কিন্তু সমস্যা হল, এই যুগে তিনশত তাং রাজবংশের কবিতা নেই, পূর্ববর্তী কবিদের কবিতাগুলোও তার বোধগম্য নয়। একমাত্র লাভ যা সে পেল, কিছু বিষাক্ত গাছের রূপ ও গন্ধ চিনতে পারল। গত আধা মাসের কথা মনে করে নিজের ব্যর্থতা নিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই আধা মাসে, একে একে কিছু অনন্যাসী আসত তার খোঁজ নিতে।安乐যানের পর ছিল শাও শাওগে, তারপর ঝাও ইয়ারুই贵妃 এবং মো অনন্যাসী।

রুই贵妃 আসবে, এটা লিং শি বুঝতে পারে। কিন্তু মো অনন্যাসী কেন এল, সেটা তার কাছে বোধগম্য ছিল না। তবে মো অনন্যাসী কথা বলতেই লিং শি মোটামুটি বুঝতে পারল।

প্রকৃতপক্ষে সে লিং শির খোঁজ নিতে এলেও, তার কথা ঘুরেফিরে রুই贵妃য়ের প্রসঙ্গেই এসে পড়ল, উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট, কথোপকথনের মাঝে টানাটানির আভাস।

লিং শির পক্ষ থেকে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাই সে কৌশলে এড়িয়ে গেল। মো অনন্যাসীও সহজ ছিল না, লিং শির মনোভাব বুঝে গেলে আর কিছু না বলে বিদায় নিল।

আর রুই贵妃, সে আসার সময় স্পষ্ট বোঝা গেল, আগের সাক্ষাতের কথা ভুলে গেছে, শুধুই ক্ষমা চাইল, বলল তার জন্যই লিং শি বিপদে পড়েছে। লিং শি কেবল নম্রভাবে বলল, এটা কেবল ভাগ্যের দোষ, রুই贵妃 আনা উপহার গ্রহণ করল, আর বিষয়টি তুলল না।

রুই贵妃ও আর বিশেষ কিছু বলল না, শুধু জানাল, উপহারটি লিউ জিয়েরু্ নির্বাচিত করেছে, আশা করে সে অপমান মনে করবে না। লিং শি কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল, তারপর তাকে বিদায় দিল।

এরপর থেকে আর বিশেষ কেউ এল না, গোটা ফেইউ প্যালেস যেন ভুলে যাওয়া হল, যতক্ষণ না...

যতক্ষণ না লিং শি ছোটো রান্নাঘরে রাখা জিনিসগুলো গন্ধ ছড়াতে শুরু করল, তখন আবার ফেইউ প্যালেসের দিকে নজর পড়ল।

শুরুতে লিং শি কিছু বুঝতে পারেনি, যতক্ষণ না প্রাসাদজুড়ে “ফেইউ প্যালেসে কেউ মল খেয়েছে”—এইরকম গুজব ছড়িয়ে পড়ল। তখন সে বুঝল, আসলে তার তৈরি চৌ তোফু আলো ছড়াতে শুরু করেছে। এসো, ছোটো সম্রাট, আমি প্রস্তুত।

কিন্তু ফলাফল লিং শির ধারণার বাইরে গেল, এই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে যে এল, সে ছোটো সম্রাট নয়, বরং রুন贵妃।

একেবারেই অপ্রত্যাশিত, আবারও স্বাভাবিক। লিং শি মজার হাসি হাসল, দেখল রুন贵妃 দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চারদিকে ঘুরে ঘুরে গন্ধ খুঁজছে। অনেকক্ষণ পর সে নিজের হুঁশে এল, জিজ্ঞেস করল, “রুন贵妃 এখানে এলেন কেন?”

রুন贵妃 এবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে লিং শির দিকে তাকাল, মাথা চুলকে হাসল, বলল, “贵妃 আমাকে পাঠিয়েছেন, সম্প্রতি শুনেছেন, প্রাসাদে ফেইউ প্যালেস নিয়ে বাজে গুজব ছড়িয়েছে, নাকি এখান থেকে তীব্র গন্ধ বের হচ্ছে, এমনকি পথচারী দাসী-দাসরাও অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে।贵妃 বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন পরিস্থিতি দেখতে...”

বিপদ! এক ধাপ হিসাবের বাইরে চলে গেছে। লিং শির মনে অস্থিরতা শুরু হল। গুজব ছড়ানোর মুহূর্তে তারই বোঝা উচিত ছিল, পিছনের মহলের ব্যবস্থাপিকা সুখ贵妃 ছোটো সম্রাটের আগেই গন্ধ টের পাবেন। এখন কী করা যায়?

তবে স্বয়ং সুখ贵妃 এলেন না কেন? ভাগ্যিস, রুন贵妃 এলেন, তাহলে এখনও কিছু করার সুযোগ আছে।

লিং শি বিব্রত হাসল, বলল, “আসলে, আগে কোথাও একটা এই জিনিস খেয়েছিলাম, মনে পড়ে যায়, তাই নিজের হাতে বানালাম। গন্ধটা প্রবল হলেও খেতে দারুণ...”

রুন贵妃র চোখ সত্যিই চকচক করে উঠল, খুশি হয়ে বলল, “কি জিনিস, আমাকেও খেতে দাও! যদি সত্যিই এমন হয়,贵妃কে আমিই সব বুঝিয়ে বলব!”

এটাই তো সে চেয়েছিল, লিং শির বুকের ভেতর থেকে চাপ একটু হালকা হল। সে ছোটো রান্নাঘরের দিকে হাত বাড়াল, আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল, “贵妃, ভেতরে চলুন!”

একজন সৌন্দর্যবতী ও সদয় নায়িকা হিসেবে, লিং শি স্বভাবতই সঙ্গে আসা দাসীদের প্রতি সহানুভূতি দেখাল, যারা মুখে বিরক্তি প্রকাশ করছিল, তাদের বাইরে রেখেই, শুধু বিডিয়েকে ভেতরে নিল।

বিডিয়ে যেহেতু এই জিনিস বানানোর মূল কারিগর, প্রতিদিন এসে খোঁজখবর নেয়, আধা মাসের গন্ধে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এখন আর সহ্য করতে অসুবিধা হয় না।

ঘরে ঢুকে লিং শি দরজা বন্ধ করল, বিডিয়েকে আগুন জ্বালাতে বলল, নিজে বাসনপত্র ধুতে লাগল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুন贵妃 অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

“কিছু সাহায্য লাগবে?”

রুন贵妃 লজ্জায় এদিক-ওদিক নড়ল, লিং শি জানাল, সাহায্য লাগবে না, বরং তার জন্য ছোটো একটি পিঁড়ি এনে দিল, বসতে বলল।

বাসন শুকিয়ে গেলে, লিং শি তেল দিল, তেল গরম হতে থাকলে একটা বাটি হাতে নিয়ে পাত্রের কাছে গেল, তোফু তুলতে, পাত্র খোলামাত্র এক দমকা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে নিজেও ধরে রাখতে পারল না, দু’বার বমি ভাব হল।

অবাক করার মতো ব্যাপার, রুন贵妃 উল্টো চোখ বন্ধ করে আহ্লাদে ভরে গন্ধ শুঁকলেন, বললেন, “অনেক দিন এই গন্ধ পাইনি! কী যে মিস করি!”

“মিস করেন?” লিং শির মুখে ভাবান্তর এল, মনে একটু কৌতূহল জাগল।

রুন贵妃 মাথা নেড়েই বললেন, “হ্যাঁ, আগে বাড়ির কাছে ছোটো একটা দোকানে এই জিনিস হত, পরে আর দেখা মেলেনি...”

কণ্ঠে ছিল প্রবল আক্ষেপ, লিং শির মনে হালকা হতাশা, বুঝল এই যুগে চৌ তোফু অতি সাধারণ জিনিস।

লিং শি একটু আফসোস করলেও, হাত থামাল না। তোফু গরম তেলে ছাড়ল, ভাজা হলে থালায় তুলে মরিচগুঁড়ো, গোলমরিচগুঁড়ো ছড়িয়ে দিল। রুন贵妃 ইতিমধ্যে কাছে এসে গন্ধ শুঁকলেন, উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “কি দারুণ ঘ্রাণ!”

রুন贵妃 চপস্টিক তুলে, গরম না ঠাণ্ডা তা না দেখে, চটজলদি খেতে লাগলেন। এক টুকরো খেয়ে, মন ভরল না, আবার আরেক টুকরো তুললেন।

“খুব ভালো, দারুণ বানিয়েছো,贵妃র ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি সামলে নেব!”

কয়েক টুকরো চৌ তোফু পেটে চলে যেতেই, রুন贵妃 তৃপ্তিতে লিং শির কাঁধে হাত রাখলেন, “দেখো, পিছনের মহলে贵妃কে কাছে আনতে পারলে, তোমার উন্নতির দিনও এসে যাবে!”

বলেই রুন贵妃 হাসতে হাসতে চলে গেলেন, লিং শি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, সুখ贵妃কে কাছে আনা?

একটু থামো! এটা আবার কেমন গল্পের মোড়?

মাসাকা! এই উপন্যাসটা তবে কি নারীদের পারস্পরিক প্রেম নিয়ে? সুখ贵妃ই তাহলে攻略 করার আসল লক্ষ্য? আরে আরে! এটা কি ঠিক হচ্ছে? এমন কিছু কি আদৌ অনুমোদিত হবে?

লিং শির মাথায় বিস্ময়ের ঝড়, আবার ভাবল, না! সে কেনই বা রুন贵妃র কথা বিশ্বাস করবে? রুন贵妃ও তো খুব বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি বলে মনে হয় না, হয়তো সে মজা করেই বলেছে, এতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।