অধ্যায় সত্তর ছয় : পরবর্তী কাহিনি
বিষ্ণুপ্রজাতি ফিরে আসার পর চেনসিকে বাইরে পাঠাল, তারপর লিং শিকে পরিষ্কার বিষনাশক খাদ্য পরিবেশন করে, আবার সামনের হলে গিয়ে শে ইঙের সঙ্গে বদলি হল। রাতের আহার শেষে লিং শির ঘুম ঘুম ভাব এল, শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই সে স্বপ্নে ডুবে গেল। স্বপ্নে সে দেখল, সাদা স্যুট পরা এক পুরুষ—যিনি নিজেকে স্বর্গের দূত বলে পরিচয় দিলেন, নাম তাঁর সিস্টেম। তিনি জানালেন, এখানে এক প্রেমঘটিত মামলা চলছে, সেখানে কয়েকজনকে সৎপথে আনতে হবে, দুর্ভাগ্যবশত লিং শিকে তিনি বেছে নিয়েছেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, লিং শিকে আধুনিক যুগে ফিরিয়ে দেবেন, তবে কিছু নির্দিষ্ট কাহিনি সম্পন্ন করতে হবে।
প্রথম ধাপ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ, দ্বিতীয় ধাপ সম্রাটের সান্নিধ্যলাভ, তৃতীয় ধাপে প্রহরীর সঙ্গে পরিচয়, চতুর্থ ধাপে গোপনে সম্রাটকে অবিশ্বস্ত করা, পঞ্চম ধাপে আধুনিক যুগে মৃত্যু...
লিং শি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করল, “এ কী নীচু মানের পার্শ্বচরিত্রের কাহিনি! কখনোই না, আমি সম্রাটকে প্রতারণা করব না, যদি না সেই প্রহরী সত্যিই অতুলনীয় হয়!”
পুরুষটি দয়া মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “প্রহরী অতুলনীয় নয়।”
লিং শি তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি বরং আমাকে এ স্বপ্ন থেকে বের করে দিন, আমি আর কখনো আপনাকে দেখতে চাই না।”
পুরুষটির দৃষ্টিতে করুণার ছায়া ঘন হল, যেন সমগ্র দুনিয়ার দুঃখবোধ নিয়ে বলল, “নারী, একদিন তুমি এই সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হবে।”
কীসের অনুতাপ? বরং আপনার কাহিনি মানলে তো সত্যিই অনুতাপ করতে হতো!
লিং শি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, দেখল পুরুষটি বাতাসে হাত ঘুরিয়ে আলোয় একটি বৃত্ত এঁকে ফেলল, যা দুই জগতের সংযোগ ঘটাল। সে দ্রুত সেখানে ঢুকে পড়ল, হঠাৎ থমকে গেল—ঠিক নয়, ওর চেহারাটা কোথায় যেন দেখা মনে হচ্ছে?
লিং শি ফিরে তাকাতে চাইল, আলোয় বৃত্তটি সংকুচিত হল, সে কেবল পুরুষটির সুগঠিত পিঠ দেখতে পেল, মাথা নাড়তে নাড়তে দূরে চলে গেল। বুকের ভিতরকার পরিচিত অনুভূতিটা মিলিয়ে গেল, তাহলে কি সবই বিভ্রম?
চোখ খুলতেই তীক্ষ্ণ আলোয় চোখ ঝলসে গেল, লিং শি হাত তুলে আড়াল করল। জানলার এক কোণা খুলে গেছে, সূর্যরশ্মি ফাঁক দিয়ে বিছানার মাথায় পড়েছে।
হাত নাড়িয়ে লিং শি উঠে বসার চেষ্টা করল, পারল না, পাকস্থলী থেকে তীব্র বমিভাব উঠে এল, দু’বার শুষ্ক বমি করে আরও অসহ্য লাগল।
এখন কোন সময়? কেন বিষ্ণুপ্রজাতি আর চেনসি তার পাশে নেই? ঘাড় ঘুরিয়ে চারিদিকে তাকাল, ঘরে সে ছাড়া কেউ নেই।
হঠাৎ মনে পড়ল, শে ইঙ বলেছিল, আজ সকালে সুগুইফেই তাদের তিনজনকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিতে পারে। তাহলে ইয়াওগুয়াংরা নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে, তবে কেন ছিংশু এখনও আসেনি সেবা করতে?
লিং শি ডাকতে চাইল, গলা শুকিয়ে গেছে, মুখ খুলে ডাকার চেষ্টা করেও কেবল অস্পষ্ট শব্দ বেরোল। আবার বিছানায় ভর দিয়ে উঠতে চাইল, অবশেষে উঠে বসল, নিশ্বাস ভারী হয়ে এল, সামান্য নড়াচড়াতেই শরীর ক্লান্ত, বিষের প্রকোপ এখনও কাটেনি।
লিং শি বাইরে তাকাল, সূর্যরশ্মির অবস্থান দেখে অনুমান করল, এখন প্রায় সকাল দশটা। মোটেই সকাল নয়, শে ইঙরা কখন নিয়ে গেছে, কখন ফিরবে কে জানে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, লিং শি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, শরীরের শক্তি নেই, নড়াচড়া করতে কষ্ট হচ্ছিল। কষ্টেসৃষ্টে বিছানার ধারে এসে জুতো পরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ছিংশু দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে, দ্রুত ছুটে এসে, কিন্তু জুতো পরাতে সাহায্য না করে বলল, “ছোটমালকিন, ডাকলেন না কেন?”
লিং শি শান্তভাবে বলল, “এসো, আমাকে জুতো পরিয়ে দাও।”
ছিংশু বিনীতভাবে সাড়া দিল, মুখে উদ্বেগের ছাপ থাকলেও হাতে বেশ রূঢ়, লিং শির পা ধরেই জুতোর মধ্যে গুঁজে দিল, এমন অমরম্মময় আচরণে লিং শির কপাল কুঁচকে গেল, বলল, “আরও ধীরে করো...”
ছিংশু কিছুটা হাত হালকা করল, নিজের মনে ভেবে ফিসফিস করল, “আমি তো কেবল ভারী কাজের জন্য, এত সূক্ষ্ম কাজ পারি না।”
লিং শি সহ্য করল, কিছু বলল না, জুতো পরা হলে হাত বাড়াল, ছিংশু পাশে দাঁড়ায়, কোনো সাহায্য করে না, ইচ্ছাকৃত বিরক্তিকর আচরণ, রাজপ্রাসাদের চাকরানির এতটুকু বুদ্ধি নেই?
“আমাকে এক গ্লাস জল দাও।” অন্তত প্রকাশ্যে এখনও বিরোধিতা করার সাহস নেই, লিং শি ভাবল, শরীরটা স্বস্তিতে আনাটাই জরুরি, আবার আদেশ দিল।
ছিংশু “জি” বলে টেবিলে গিয়ে এক গ্লাস জল নিয়ে এল, দু’হাতে লিং শির সামনে ধরল। লিং শি হাতে নিল, গ্লাসের দেয়াল ঠান্ডা, শে ইঙরা না থাকায় কিছু বলল না, জল শেষ করে খালি গ্লাস ফেরত দিল, আর কিছু বলল না।
পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ছিংশু কিছুটা অস্বস্তিতে ফিসফিস করে বলল, “আর কোনো নির্দেশ না থাকলে, আমি কি যেতে পারি?”
লিং শি এমন একজনের ছলনাময় সেবা সহ্য করতে চাইছিল না, মাথা নেড়ে বিদায় দিল। টেবিলে কিছু ঠান্ডা মিষ্টান্ন পড়ে থাকতে দেখে, পেটের ক্ষুধা অনুভব করল, একটু দ্বিধা করে নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল।
এক প্লেট মোচমোচে চিড়ার পিঠা, ঠান্ডায় শক্ত হয়ে গেছে। লিং শি আবার নিজের জন্য জল ঢেলে, ধীরে ধীরে খেতে লাগল, বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল।
এক টুকরো খেয়ে, পেটের ক্ষুধা কমলে, আরও কিছুক্ষণ বসে রইল, জানালার বাইরে সূর্যরশ্মিতে মগ্ন, কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে, কী করবে ভাবছিল, হঠাৎ বাহির থেকে চাপা আলোচনা শুনতে পেল।
“...আগে থেকেই তো প্রিয় ছিল না, এখন তো একেবারে উপেক্ষিত, বন্দি, আর কখনো উপরে উঠতে পারবে না, আমাদেরও দুর্ভাগ্য, এমন এক মালকিনের কাছে পড়েছি, শুধু বিপদ ডেকে আনে, উন্নতির কথা ভাবে না। পাশের শাও বাওলিনকে দেখো, রাজপরিবারের মেয়ে, আবার প্রথমে সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়েছিল, চাকরদেরও ভালো রাখে, কিন্তু আমাদের মালকিন কেবল তার সঙ্গে নিয়ে আসা দু’জনকেই গুরুত্ব দেয়, আমাদের তো কখনোই চোখে দেখে না।”
এ কথাগুলোই ছিংশু বলছিল, একটু আগে যে তার সেবা করেছিল। লিং শি মনে মনে ঠান্ডা হাসল, কিছু বলল না, আবার দাঁড়াতে কষ্ট হচ্ছিল বলে নিচু হয়ে তাদের কথা শুনতে লাগল।
“ঠিক তাই তো! স্বস্তি তো পেলাম না, শুধু কষ্টই পেয়েছি, অকারণে বিষে আক্রান্ত, আমাদের আবার গুইফেইয়ের কাছে জিজ্ঞাসাবাদ, একটু হলেই শাস্তি পেতাম...”
এই কথার উত্তর দিল ছোটো ছুংজি, বিরক্তি স্পষ্ট। এতে লিং শি রেগে হেসে ফেলল, বিষ তো সে চায়নি, কারও অপছন্দ হলে সবকিছুই তার বিরুদ্ধে অভিযোগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এদের আচরণ নিজের প্রতি ঠিক তেমনই।
“ছোটো সিয়াজি এখনও ফেরেনি?” ছিংশু জিজ্ঞাসা করল।
“না, কারণ গতকালের সকালের নাস্তা সে এনেছিল, তাই ওকে বেশিক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ চলেছে, কিছু হলে বাঁচা দায়...”
ছুংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছিংশু বলল, “দেখি, চামড়া ছাড়ানো না যায়! ভাগ্য সত্যিই খারাপ।”
লিং শি আর শুনল না, পরের কথাগুলো কেবলই তাদের দুর্ভাগ্যের নালিশ—এমন মালকিনের সেবায় পড়ে মুখও নেই, কষ্টও কম নয়।
আবার বিছানায় গা এলিয়ে, লিং শি চিন্তা করল, এই মুহূর্তে কেবল বিষ্ণুপ্রজাতি আর চেনসিকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়, শে ইঙের ক্ষেত্রেও সম্পূর্ণ নির্ভর করা যায় না।
নিজের এই নায়িকা-জীবন সত্যিই ব্যর্থ, নাকি আদৌ সে আসল নায়িকা তো? এসব অদ্ভুত স্বপ্ন তো কোনো নায়িকার গল্পে হয় না। অসম্ভব, সে নিশ্চয়ই নায়িকা, না হলে তাকে এখানে এনে কী লাভ? শুধু পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার জন্য? এমন অনির্ভরযোগ্য সিস্টেম পৃথিবীতে আছে?
লিং শি মনে মনে ক্ষুব্ধ, শুয়ে শুয়ে ভাবতে ভাবতে কখন ঘুমিয়ে পড়ল। জেগে উঠতেই শুনল বিষ্ণুপ্রজাতি ও চেনসির কথা বলার আওয়াজ, বুকের ভার হালকা হয়ে গেল, বুঝল, সে কতখানি তাদের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে।
“ছোটমালকিন জেগে উঠেছেন!”
বিষ্ণুপ্রজাতি টের পেয়ে দ্রুত এসে তাকে উঠতে সাহায্য করল। লিং শি ওদের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, দু’জনেই ভালো আছে, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা ফিরে এসেছো, শে ইঙ কোথায়?”