চতুর্শিতিতম অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত

凌惜 তখন বুঝতে পারলেন, একজন নেতার দায়িত্বে তাঁর কতটা ঘাটতি রয়েছে; কর্মীদের মধ্যে বিরোধ থাকার বিষয়টি তিনি কখনও খেয়াল করেননি। তিনি নিজেকেই দোষারোপ করলেন, কারণ এই ক’দিন আহুয়া-র সাথে সময় কাটানোতে তিনি এতটাই আনন্দে ডুবে ছিলেন, যে নিজের পরিবেশ ও সম্পর্কের কথা প্রায় ভুলে যেতে বসেছিলেন।

“ঠিক আছে, আপনি যা বলার বলুন, তবে আমার পক্ষ থেকেও একটা কথা বলি— আপনি কি জানেন, নদীর পূর্ব তীর তিরিশ বছর, পশ্চিম তীর তিরিশ বছর? মানুষের অবস্থান চিরকাল নিচে থাকে না; যখন জল বেড়ে উঠবে, তখন আপনার অবস্থান কোথায় হবে, তা কে জানে?”

凌惜 বুঝলেন, আগের মতো বেশি দয়া ও নম্রতা দেখানোর ফলে এসব দাস-দাসীরা তাঁকে অবজ্ঞা করতে শুরু করেছে, আর এটাই এমন পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছে।

এ কথাগুলো বেশ দৃঢ় ও কঠিন। ইয়াও গুয়াং কিছুটা হাসিমুখে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ছোট মেমসাব, আপনি যদি সবটা বোঝেন, তাহলে সেটাই ভালো। আমি বিদায় নিচ্ছি।”

凌惜 হাসিমুখে মাথা নেড়েছেন, ইয়াও গুয়াং চলে গেলে ঠোঁটে হালকা শব্দে বললেন, “তুমি নিজের মনে একটা গাছ লাগিয়ে রাখো…”

“ছোট মেমসাব, আপনি কী বলছেন?” ইয়াও গুয়াং-র কথা শুনে凌惜 যেন কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন, তাই碧蝶 তাকে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করলো।

“কিছু না…”凌惜 মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর千丝 ও碧蝶-কে বললেন, “এই ক’দিন তোমাদের একটু বেশি পরিশ্রম করতে হবে। ইয়াও গুয়াং-র ওপর নজর রাখো। সে যদি অন্য কোনো প্রাসাদের লোকের সাথে যোগাযোগ করে, আমাকে জানাবে।”

碧蝶 ও千丝 তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে গেল। তারা কিছু না বলে সম্মতি দিল।凌惜 তখন佘影-এর দিকে তাকালেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। এই ক’দিন আমার আচরণ অত্যন্ত বেপরোয়া ছিল, তোমাদের এড়িয়ে চলেছি— এটা আমার ভুল।”

佘影 দ্রুত বললেন, “ছোট মেমসাব, এ কথা কেন?主人-কে সেবা করা দাসীর দায়িত্ব। ইয়াও গুয়াং-র কথাও ঠিক— এ ঝামেলা হয়েছে, কারণ আমি যথেষ্ট সতর্ক করিনি; এটা আমারই ভুল…”

“এ কথা ঠিক নয়, তুমি আমায় সতর্ক করেছিলে। কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব ছিল আমার। সমস্যা হলে আমারই দায় সবচেয়ে বেশি। তবে তুমি নিশ্চিত থাকো, এই অপমান তুমি বিনা কারণে সহ্য করবে না।”

佘影 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই ক’দিন ছোট মেমসাব, একটু বেশি সতর্ক থাকুন। ইয়াও গুয়াং মোটেই সুবিধার নয়।”

“এটাই স্বাভাবিক, তোমরাও সাবধানে থাকবে।”凌惜 মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।

রাত নামার পর凌惜千丝-কে ডেকে বললেন, “তুমি ফেইউ হলের গেটে গিয়ে দেখো, সেখানে যে পাহারাদাররা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে ‘জিয়াং জুন’ নামে কেউ আছে কিনা। আর萧小主 বা安小主-র কাছে গিয়ে, তোমার বিশ্বাসযোগ্য কোনো দাসীকে খুঁজে নিয়ো, তাকে আমার একটা কাজ করতে বলবে।”

“কোন কাজ?”千丝 জানতে চাইল।

“দুটি ফুল নিয়ে গিয়ে ফেংওয়েই বন-এর বাইরে এক পাথরের ওপর রেখে আসবে…”

千丝 কিছুটা সন্দেহ করলেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। তিনি সম্মতি দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।凌惜 একা বসে চিন্তা করতে লাগলেন, ভবিষ্যতে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন। তিনি ভাবলেন, নিজে তো একজন অব্যক্ত采女, কেউ কি এতটা কষ্ট করে তাঁকে বিপদে ফেলবে?

কিন্তু凌惜 ভুল ভাবছিলেন; পরের দিন যা ঘটল, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

千丝 ফিরে এসে凌惜-কে জানালেন, কাজ হয়ে গেছে।废物殿 পাহারা দেওয়া সৈন্যদের মধ্যে ‘জিয়াং জুন’ নামে কেউ নেই।

দেখা যাচ্ছে, জিয়াং জুন-কে ফিরিয়ে আনতে আরও কিছুদিন লাগবে।凌惜 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাতে থাকা উপকরণ দেখলেন; সব প্রস্তুত, শুধু পুরনো তোফু-টাই নেই। তোফু পেলেই এই সময়টা কাজে লাগিয়ে সবকিছু তৈরি করা যেত।

কারণ তিনি গৃহবন্দি, 绫绮殿-এ গিয়ে跪拜 করার দরকার নেই;凌惜 একটু দেরিতে উঠলেন।千丝 ও碧蝶 বারবার ডেকে তবেই ধীরে-ধীরে উঠে সকালের খাবার খেতে শুরু করলেন।

কিন্তু মাত্র দু’কামচ খেতেই চোখ অন্ধকার হয়ে গলা টেবিলের ওপর পড়ে গেলেন।

অজ্ঞান হওয়ার আগ মুহূর্তে,凌惜 বুঝতে পারলেন তিনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন; তিনি বললেন, “প্রাসাদে বিষ দেওয়া— নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নির্বোধ কাজ…”

‘উপায়’ শব্দটা বলার আগেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলেন, জানা নেই। যখন目醒 হলো,凌惜 অনুভব করলেন, তাঁর সারা শরীর যন্ত্রণায় কুঁচকে আছে, খুব কষ্ট হচ্ছে। চোখ মেলে দেখলেন, ম্লান মোমের আলো। মুখ খুলে শব্দ করতে চাইলেন, কিন্তু পারেননি।

কেউ বুঝতে পারল তিনি目醒 হয়েছেন; কাছে এসে脉 পরীক্ষা করল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পাশে দাঁড়ানোকে বলল, “বিষ কাটিয়ে উঠেছে, দ্রুত জল আনো।”

এই কণ্ঠস্বর,视线 একটু পরিষ্কার হলে凌惜 দেখতে পেলেন,花舸-এর সুন্দর মুখ। তাঁর হৃদয় দু’বার কেঁপে উঠল;花舸-কে তিনি পছন্দ না করলেও, তাঁর সৌন্দর্যে তিনি বারবার মুগ্ধ হন।

千丝 ও碧蝶 এগিয়ে এল, একজন扶 করল, অন্যজন জল খাওয়াল; দু’জনের চোখেই জল।

এক ঢোক উষ্ণ জল গলায় যেতেই凌惜 একটু স্বস্তি পেলেন, কণ্ঠস্বর ফিরে এল, যদিও সামান্য কষা ও ব্যথা ছিল।忍 করে বললেন, “কোন বিষ?佘影 কোথায়?”

花舸 বললেন, “দুয়ানচাং গ্রাসের বিষ। সৌভাগ্য, তোমার খাওয়া কম ছিল; পরে কিছু বিশুদ্ধিকরণ ওষুধ খেলে ঠিক হয়ে যাবে।”

“এত নির্বোধ কেউ宫中-তে বিষ দিল…”凌惜 বললেন, মাথা ঘুরিয়ে碧蝶-র দিকে তাকালেন।碧蝶 বুঝে গেল, বলল, “佘影 নিশ্চিত হয়েছে ছোট মেমসাব ঠিক আছেন, তারপর绫绮殿-এ গিয়ে贵妃娘娘-কে খবর দিয়েছে…”

凌惜 মাথা নেড়ে花舸-র দিকে তাকালেন, “তুমি আমায় উদ্ধার করতে এসেছ, এর জন্য ধন্যবাদ…”

এ ধরনের ঘটনা হলে, অন্য কোনো রাজ চিকিৎসক হয়তো এতটা মনোযোগ দিয়ে বাঁচানোর চেষ্টা করতেন না।花舸 না থাকলে, দুয়ানচাং গ্রাসের মতো বিষ থেকে凌惜-কে উদ্ধার করা কঠিন হতো।

花舸 বললেন, “এটা গুরুজনের প্রতি কৃতজ্ঞতার প্রতিদান মাত্র।”凌惜 সুস্থ নিশ্চিত হলে花舸 নিজের জিনিসপত্র গুছালেন,碧蝶-কে একটা ওষুধের তালিকা দিলেন, “এটা御膳房-এ নিয়ে গিয়ে, ওরা যেন ঠিকভাবে তৈরি করে, তদারকি করো।”

“ধন্যবাদ,花太医।”

碧蝶 তালিকা নিয়ে বাইরে গেল।花舸 নিজের কাজ গুছিয়ে凌惜-র দিকে তাকালেন, বললেন, “এ ব্যাপারে বলি, আপাতত忍 করো, কিংবা একটু বেশি ভীত দেখাও; যাতে ওরা ভাবে তুমি কোনো হুমকি নও…”

凌惜 মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথা বুঝেছি, কিন্তু তুমি কীভাবে জানলে ওরা?”

花舸 নির্লিপ্তভাবে বললেন, “কারণ 后妃-রা নিজেদের দল গড়ে তোলে; যারা একা থাকে, তারা টিকতে পারে না।”

তিনি ঠিকই বলেছেন;凌惜-ও জানেন। কিন্তু কেন এবার লক্ষ্য তিনি? বিষ দিল কোন妃-টি?

বর্তমান পরিস্থিতিতে, তাঁর সবচেয়ে বড় বিরোধ容婉容-এর সাথে। তবে容婉容-র স্বভাব দেখে মনে হয় না, এত নির্বোধ কাজ করতে পারে। আবার তাঁদের আগের দ্বন্দ্বের কারণে,凌惜-র কিছু হলে সন্দেহ সবচেয়ে বেশি容婉容-এর ওপরই পড়ে।容婉容 কি নিজেকে এভাবে প্রকাশ করবে?

千丝 তাঁর苍白 মুখ দেখে কষ্ট পেল,凌惜-কে扶 করল, কোমরে দুটো নরম বালিশ রাখল। রাগে বলল, “কে এত নিষ্ঠুর? ছোট মেমসাব宫中-এ আসার পর কারও ক্ষতি করেননি, তবু এমন কাজ ঘটল!”

凌惜 বললেন, “এদের মনোভাব আমরা সহজে ধরতে পারি না। কোনো কথা বা কাজ ওদের অসন্তুষ্ট করলে, ওরা মনে রাখে, প্রকাশ করে না; এ ধরনেরই সবচেয়ে বিপজ্জনক। বরং容婉容-এর মতো প্রকাশ্য শত্রু ভালো, অন্তত সাবধান থাকা যায়।”

千丝 কিছুটা বুঝে মাথা নেড়ে凌惜 জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি অজ্ঞান হওয়ার পর তোমরা কী করেছিলে?”

ঘটনা এতটা নতুন,千丝 স্মরণ করতে হয়নি; সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ছোট মেমসাব অজ্ঞান হলে佘影 আমাকে রাজ চিকিৎসক ডাকতে পাঠায়;碧蝶-কে জল খাইয়ে বমি করাতে বলে; নিজে绫绮殿-এ গিয়ে贵妃娘娘-কে খবর দেয়…”

“তোমরা দু’জন একসাথে বেরিয়েছিলে?”

কারণ凌惜 গৃহবন্দি; দরজার পাহারাদাররা সাধারণত বের হতে দেয় না।

“হ্যাঁ, পাহারাদাররা প্রথমে বাধা দিয়েছিল; আমরা পরিস্থিতি বোঝালে, একজন বড় ভাই হঠাৎ অনুমতি দিল, আমাদের যেতে দিল…”