ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অপরাধ গোপন করা
“অবশ্যই রুণ গুইপিন আমাকে বলেছে!” আহুয়া এক মুহূর্তও ভাবল না, সরাসরি উত্তর দিল; লিং শি আরও সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “রুণ গুইপিন সব কিছু তোমাকে বলে? তিনি আবার কিভাবে জানলেন?”
“আমার সাথে গুইপিনের সম্পর্ক ভালো, গুইপিনের সাথে গুইফেইয়ের সম্পর্ক ভালো, হিসেব করলে আমারও গুইফেইয়ের সাথে সম্পর্ক ভালো, তাহলে আমি জানি না, এতে আশ্চর্য কী?”
লিং শি কোনো কথা খুঁজে পেল না, বুঝতে পারছিল না সত্যিই তার বুদ্ধিতে সমস্যা, নাকি আহুয়ারই সমস্যা।
“তুমি যেভাবে বলছ, তাহলে আমার সাথে তোমার সম্পর্ক ভালো, মানে আমারও পরোক্ষভাবে গুইপিন ও গুইফেইয়ের সাথে সম্পর্ক ভালো?”
আহুয়া মাথা নাড়ল, “এইভাবে হিসেব করলেই তো ঠিক আছে, কোনো ভুল নেই!”
যদি হাতে কোনো জলভর্তি বাটি থাকত, লিং শি সেটা ছুড়ে মারত, সন্দেহ নেই, আহুয়ারই বুদ্ধিতে সমস্যা, এমনকি তার চিন্তাধারা এত বিচিত্র যে সাধারণ কেউই তাল মেলাতে পারবে না; ভাগ্যিস সে সাধারণ কেউ নয়।
“তোমার সাথে আর কথা বলব না, আমি ফিরে যাচ্ছি...”
লিং শি ভয় পেল, আর কথা বললে নিজেই বোকা হয়ে যাবে, তাই দ্রুত সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আহুয়ার সঙ্গে আর কোনো যুক্তি-তর্কে না গিয়ে।
“তুমি আর কিছু জিজ্ঞেস করবে না?” এত ভালো জমে উঠেছিল কথা, হঠাৎ লিং শি থেমে গেল, আহুয়া এখনও পুরোপুরি তৃপ্ত নয়, কিছুটা আফসোস হল।
“আমি তো এখন তোমার মতো বুদ্ধিতে নেমে এসেছি, ভয় পাচ্ছি এরপর তুমি অভিজ্ঞতায় আমাকে হারিয়ে দেবে, আমি হারতে চাই না, তাই আগে পালাচ্ছি। ফিরে গিয়ে ভালো করে কৌশল ভেবে, পরে এসে তোমার সঙ্গে তিনশো রাউন্ড লড়ব!”
“তুমি কী বলছ?” আহুয়া মাথা চুলকাল, লিং শি তার কাঁধে আন্তরিকভাবে চাপড় দিল, “মাঝেমধ্যে সত্যিই তোমার মতো নির্ভার, চিন্তাহীনভাবে বাঁচতে ইচ্ছে করে।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন!” আহুয়া সত্যিই বুঝল কি না কে জানে, তবুও হাসিমুখে বিনয় দেখাল।
লিং শি ভয় পেল, আহুয়ার সংস্পর্শে থাকলে নিজেও বোকা হয়ে যাবে, তাই দ্রুত বিদায় নিয়ে ফেইউ মন্দিরের পথে রওনা দিল।
কাল তাকে শাও শিয়াওগে ও আন লেয়েনের সঙ্গে গিয়ে শু গুইফেইয়ের সাক্ষাতের জন্য প্রস্তুত হতে হবে, এই কথা মনে হতেই তার মাথা ধরে গেল। তাই ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি হাত-মুখ ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, যাতে আগামীকাল ভালোভাবে থাকতে পারে।
পরদিন খুব ভোরে, লিং শি উঠে প্রস্তুত হয়ে বাইরে এল, দেখে আন লেয়েন ইতিমধ্যে উঠানে অপেক্ষা করছে। দু’জনের হাসিমুখে শুভেচ্ছা বিনিময় হল, তারপর একসঙ্গে শাও শিয়াওগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
মোটামুটি আধা ঘণ্টা পরে, শাও শিয়াওগে বেরিয়ে এল, দেখল দু’জন অপেক্ষা করছে, কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে হাসল, “আমি একটু দেরি করে ফেললাম, আপনাদের অপেক্ষা করালাম, সত্যিই দুঃখিত...”
“আরে এসব বাদ দিন, আগে চলুন, আমরা কি আগে গিয়ে কুর্নিশ করব, না কি অন্যদের মতো রানীদের কাছে স্বস্ত্যয়ন জানিয়ে যাব?” লিং শি জিজ্ঞেস করল, যদিও বুঝতে পারছিল না কেন শু গুইফেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে সে এতটা নার্ভাস।
“আমি আগেই গুইফেই মা’কে জানিয়ে রেখেছি, এখনই গেলে হবে, বেশি সময় লাগবে না, নিশ্চয়ই অন্যরা আসার আগেই আমরা ফিরে যেতে পারব।”
এই ‘নিশ্চয়ই’ কথাটা শুনে লিং শি’র বুকটা ধক করে উঠল, সে মোটেও রোং ওয়ানরং-এর মুখোমুখি হতে চায় না।
ওই নারীর কথা ভাবলেই লিং শি’র অস্বস্তি লাগে, ওর সঙ্গে দেখা হলে কখনোই ভালো কিছু হয় না, বরং না দেখলেই ভালো।
আন লেয়েন মাথা নাড়ল, “তাহলে চলো, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে আসি।”
দেখা গেল, সেও ওই রানীদের সঙ্গে মুখোমুখি হতে চায় না, লিং শি আর দেরি করল না, শাও শিয়াওগে ও আন লেয়েনের সঙ্গে চলল।
প্রায় পঁয়তাল্লিশ মিনিট পরে তারা লিংচি মন্দিরে পৌঁছাল, তখনো রানীরা স্বস্ত্যয়ন জানাতে আসেনি, হাতে প্রায় আধঘণ্টা সময় আছে, লিং শি ভাবল, শাও শিয়াওগে ও আন লেয়েনের সঙ্গে মূল মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।
আগের মতোই, সামনে বেগুনি পর্দা ঝুলছে, শু গুইফেই-এর মুখ স্পষ্ট দেখা যায় না। যদিও লিং শি ওকে ভয় পায়, তবুও মনে মনে কৌতূহল, এতো বিখ্যাত শু গুইফেই-এর মুখ দেখা এতই কঠিন?
লিং শি মনে মনে ভাবতে লাগল, এমন সময় উপরে শু গুইফেই-এর শীতল, মর্যাদাময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তিনজন বোন এসেছো, কী কারণে?”
শব্দের মধ্যে অলসতা মেশানো, যেন এখনো ঘুম ঘুম ভাব, নেশার আবেশও রয়ে গেছে।
শাও শিয়াওগে বুঝতে পারল, শু গুইফেই এখনও ক্লান্ত, একটু অস্বস্তিতে থেমে গিয়ে বলল, “আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি ফেইউ মন্দিরের প্রধান, বাওলিন শাও, গুইফেই মা’কে প্রণাম জানাই।”
লিং শি ও আন লেয়েন তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করল, উপরে শু গুইফেই অলস ভঙ্গিতে হাই তুলল, তাদের উঠে দাঁড়াতে বলল, ধীরে বলল, “তোমরা তিনজন, কি কুয়াই ছাইয়ের ব্যাপারে জানতে এসেছো?”
পিছনের এত্ত বড়ো প্রাসাদ সামলানোর দায়িত্ব, কিছুটা খবরাখবর রাখা স্বাভাবিক, তাই শু গুইফেই জানেন, এতে লিং শি বিস্মিত হয়নি, শুধু ভাবল, কেন প্রতি বার দেখা করতে এভাবে পর্দার আড়ালে রাখেন?
উদ্দেশ্য ধরে ফেলল, শাও শিয়াওগে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল, ও আসলে এসব রাজপ্রাসাদে টিকতে পারবে না।
“আপনি খুবই বিচক্ষণ, একবারেই আমাদের আসার কারণ বুঝে গেলেন, ফেইউ মন্দিরের প্রধান হিসেবে আমার তো জানা দরকার, কিসে ভুল হয়েছে...”
“তোমার কথা ঠিকই,” শু গুইফেই লোক দিয়ে বসার পিঁড়ি আনালেন, বসতে বললেন, ধীরে বললেন, “এই ব্যাপারে আসলে আমারই কিছুটা দোষ আছে...”
এই কথা শুনে, লিং শি ওরা আর বসার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি跪য়ে পড়ল, একসঙ্গে বলল, “আমরা ভীত।”
শাও শিয়াওগে বলল, “আপনার কথা শুনে তো আরও ভয় পাচ্ছি, কিছু বলার সাহসই হচ্ছে না...”
“এতে কী হয়েছে?” শু গুইফেই একটু হাসলেন, তার শরীর ঘিরে তীব্র অস্বস্তি ছড়াল।
“এখন তো সবাই এ ব্যাপার জানতে চাইবে, আমি আর লুকিয়ে কি করব? আজ既তোমরা জানতে চেয়েছ, তো খুলেই বলি, সাথে দুই-একটা উপদেশও দিতে পারি।”
এইভাবে বলায় আরও অস্বস্তি বাড়ল, লিং শি, শাও শিয়াওগে, আন লেয়েন পরস্পরের দিকে তাকাল, চুপ রইল, শু গুইফেই-র কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।
“আসলে দোষ আমারই, চন্দ্রবৎসর রাতের দিন কুয়াই ছাইকে একটু বেশিই পুরস্কার দিয়েছিলাম, সে অত সাহস পেয়ে, রাতের অন্ধকারে প্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে গিয়ে, স্বর্ণময়ূর মন্দিরের দিকে গেল, সম্রাটের সামনে পড়ে গেল...”
ঠিক তাই...
লিং শি মনে মনে চমকে উঠল, ঘটনা তার অনুমানের বাইরে নয়, কু চিয়াংলিয়ান, তুমি সত্যিই সাহসী, গভীর রাতে সম্রাটকে প্রলুব্ধ করতে গেছ... না, শু গুইফেই যে কথা বলেছিলেন, তা ভুলে যায়নি; এই কিছুদিনের মধ্যে কু চিয়াংলিয়ান সম্পর্কে বোঝার পর, সে মুখে যা-ই বলুক, এতো বেপরোয়া নয়। নিশ্চয়ই শু গুইফেই যে পুরস্কার দিয়েছিলেন, তাতে কোনো গোপন সংকেত ছিল, না হলে কু চিয়াংলিয়ান এমন বোকামি করত না, অন্ধকার রাতে সরাসরি সম্রাটের কাছে যেত না।
এক অজানা শীতলতা বুক চেপে ধরল, তবে কি শু গুইফেই অবশেষে নতুনদের উপর হাত বাড়াতে চলেছেন? আবারও ভাবল, ঠিক তা-ও নয়, তারা তো সদ্য প্রাসাদে এসেছে, না ক্ষমতা, না অনুগ্রহ, এদের উপর আঘাতের চেয়ে রোং ওয়ানরংদের উপর হাত বাড়ানো বেশি যৌক্তিক।
শাও শিয়াওগে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “কু দিদি এতটা সাহস করল কীভাবে?”
“আমারও অবিশ্বাস্য লেগেছিল, তাই কু ছাইয়ের মান রক্ষা করতে ঘটনাটা চেপে গিয়েছিলাম; আজ তোমরা তিনজন এলে বুঝলাম, আগুনের ধোঁয়া আর চাপা যায় না, এইভাবে প্রকাশ হলে, কু মেয়েটির ভবিষ্যৎ এখানেই থেমে গেল...”
লিং শি মুহূর্তেই শু গুইফেই-এর উদ্দেশ্য বুঝে গেল, শেষ পর্যন্ত এই ঘটনাটা ওদের হাত দিয়েই ফাঁস হবে, তাহলে কু চিয়াংলিয়ান ভবিষ্যতে কাউকে দোষ দিতে চাইলে, শুরুতে লুকিয়ে রাখা শু গুইফেইকে দোষ দিতে পারবে না—কী চমৎকার কৌশল!
শাও শিয়াওগে পুরোপুরি দিশেহারা, মুখ খুলতে চাইলেও কিছু বলতে পারল না, তখন যথেষ্ট স্থির আন লেয়েন এগিয়ে এল, বলল, “আমাদের অসাবধানতা হয়েছে, দয়া করে শাস্তি দিন...”
“তোমাদের কোনো দোষ নেই, শাস্তি দেব কেন? শুধু আজ তোমরা লিংচি মন্দির ছেড়ে বেরোলে, কু ছাইয়ের অপরাধ সারা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়বে...”
“গুইফেই মা, অনুগ্রহ করে কু ছাইয়ের কথা আর গোপন রাখুন, আজ যা হয়েছে, যেন আমরা তিনজন এসেইনি...”
“দুঃখিত, তা সম্ভব নয়...” শু গুইফেই ঠাণ্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করলেন, “এই মন্দিরে কারা সত্যি সত্যি আমার অনুগত, সেটাও জানি না, তাই আর গোপন রাখা যাবে না, তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও, এরপরই ওরা চলে আসবে...”