একাত্তরতম অধ্যায়: মহারানী-সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা বিভাজন

"এটা এমন নয়..." লিং শির পক্ষ থেকে শু গুইফেইয়ের প্রতি বিদ্বেষ অনুভব করে, ঝাও ইয়াকে শু গুইফেইয়ের পক্ষে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, "তখন বানরং চলে যাওয়ার পর শু গুইফেই বিশ্রাম নিতে গিয়েছিলেন, জেগে ওঠার পর জানতে পারেন আমি লিংছি প্রাসাদের বাইরে跪 করছি, তখনই তড়িঘড়ি করে আমাকে উঠতে বলেছিলেন।"

"তুমি এখনো তার হয়ে কথা বলো! আমি তো প্রথম থেকেই মনে করতাম শু গুইফেই সহজ কেউ নন, তিনি শুধু সবাইকে ভয় দেখানোর জন্যই এটা করেছেন!"

ঝাও ইয়ার মুখে আরও একটু চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, সে ভয় পাচ্ছিল লিং শি আবার শু গুইফেইকে ভুল বুঝবে, "ওই সময়টা আসলে দুপুর ছিল, গুইফেইয়ের দুপুরে বিশ্রামের অভ্যাস আছে, বানরংও তখন মাত্রই গিয়েছিল, আমি এমন সময় গিয়েছিলাম যা ঠিক ছিল না..."

"একটু দাঁড়াও, তুমি তখন শু গুইফেইয়ের কাছে কেন গিয়েছিলে?" লিং শি হঠাৎ করে এটা খেয়াল করল,既然 ঝাও ইয়াও জানে তখন শু গুইফেই বিশ্রামে থাকবেন, সে তখনই কেন গেল?

"আমি..." ঝাও ইয়াও সে বিষয়টি উল্লেখ করতে চায়নি, অন্যভাবে বলার চেষ্টা করল, "কিছু কথা ছিল, গুইফেই মায়ের সাথে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম..."

"কোন কথা?"

ঝাও ইয়াও চুপ করে গেল, লিং শি বুঝতে পারল এটা সে বলতে চায় না, তাই তাকে আর চাপ দিল না, "তুমি যদি না বলতে চাও, তাহলে বলো না।"

"আসলে তা নয়... এ বিষয়ে বললে, ভবিষ্যতে তুমিও জানতে পারবে..." ঝাও ইয়াও একটু থেমে, দ্বিধায় পড়ে গেল।

"হুম?" লিং শি তার দিকে তাকাল, "এটা কি আমারও সঙ্গে সম্পর্কিত?"

ঝাও ইয়াও মাথা নাড়ল, "শুধু তোমার নয়, হোউগংয়ের সব কনসোর্টদেরও জড়িত থাকতে হবে।"

লিং শি কিছুটা থমকে গেল, সব কনসোর্টদের সাথে সম্পর্কিত এবং শীঘ্রই ঘটতে চলেছে, হঠাৎ তার মনে পড়ল, যদি ভুল না হয়, শে ইং একবার বলেছিল দুই মাস পরে কনসোর্টদের প্রতিভা প্রতিযোগিতা হবে, তাহলে কি ঝাও ইয়াও শু গুইফেইয়ের কাছে এই নিয়েই গিয়েছিল?

"তুমি কি শু গুইফেইয়ের সঙ্গে কনসোর্টদের প্রতিভা প্রতিযোগিতা নিয়ে কথা বলতে গিয়েছিলে?"

ঝাও ইয়াও মাথা নাড়ল, "আমি প্রতিভা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই না, তাই শু গুইফেইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিলাম। কিন্তু সকালে রুন গুইপিন আনুষ্ঠানিকতা শেষে সেখানেই ছিল, তখন যাওয়া ঠিক হতো না, তাই দেরিতে গিয়েছিলাম, কে জানত বানরং এর চেয়ে একটু দেরি হয়ে গেল, পরে লিংছি প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করতে হল, তখনই বেরিয়ে আসা বানরং এর সাথে দেখা হলো। সে মনে হয় ভাল মেজাজে ছিল না, আমাকে দেখেই দু-একটা কটুক্তি করল, আমি চুপ করে থাকতাম, কিন্তু তার কথাগুলো সহ্য করতে পারিনি..."

ঝাও ইয়াও না বললেও, লিং শি বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই বানরং এমন কিছু বলেছে যা ঝাও ইয়াও সহ্য করতে পারেনি, সে পাল্টা কিছু বলেছে, আর তাতেই সমস্যা হয়েছে। বানরং প্রতিবাদ করার দায়ে লিংছি প্রাসাদের দরজায়跪 করার শাস্তি দিয়েছে, একই সঙ্গে শু গুইফেইকেও অপমান করেছে। শু গুইফেই আধ ঘণ্টা পর জানত এবং তখন ঝাও ইয়াওকে উঠতে বলেছিল – এই ব্যাপারটা এখনই বিশ্লেষণ করা দরকার নেই।

তবু, ঝাও ইয়াও কনসোর্টদের প্রতিভা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায় না কেন? এটা তো সম্রাটের সামনে নিজেকে জাহির করার দারুণ সুযোগ; যদি সম্রাটের মন জয় করা যায়, পছন্দ ও উচ্চ পদ পাওয়া যায়, তখনও কি সে বানরংকে ভয় পাবে?

"তুমি কনসোর্টদের প্রতিভা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও না কেন? এটা তো পছন্দ পাওয়ার জন্য চমৎকার সুযোগ!"

ঝাও ইয়াও তো নিজেই প্রতিভাবান, নাচে দক্ষ, তাহলে কেন সে প্রতিযোগিতা চায় না?

"সত্যি বলতে, পছন্দ কিংবা পদমর্যাদা নিয়ে আমি আর মাথা ঘামাই না, শুধু নিজের পছন্দের কাজ করতে চাই। তার চেয়েও বড় কথা, গত বছরের প্রতিযোগিতাগুলো..." ঝাও ইয়াও একটু থামল, মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কয়েকবার কাশল, "সেই অনুভূতি বোঝানো কঠিন, এবার গেলে তুমিই বুঝবে..."

কি অদ্ভুত ব্যাপার!

ঝাও ইয়াও এভাবে বলায়, লিং শি মুহূর্তেই বুঝে উঠতে পারল না এ বছর প্রতিযোগিতা নিয়ে সে উত্তেজিত হবে নাকি ভয় পাবে; আগে তো ঠিক করেছিল প্রতিযোগিতায় ভাজা দুর্গন্ধি টোফু বানাবে, যাতে সম্রাটের দৃষ্টি, ঘ্রাণ ও স্বাদ একসঙ্গে কেড়ে নিতে পারে!

"আচ্ছা, সেই প্রতিভা প্রতিযোগিতা কেমন হয়?"

লিং শির মনে একটু সন্দেহ জাগল, সে ভাবতে লাগল পরিকল্পনা বদলানো দরকার কি না।

ঝাও ইয়াও বলল, "প্রতিভা প্রতিযোগিতায় সাধারণত সম্রাট কোনো একটা প্রতিভা নির্ধারণ করেন, কনসোর্টরা সেটা পরিবেশন করেন, পরে সম্রাট বিজয়ী নির্ধারণ করেন। প্রথম বছর ছিল ফুল সাজানো... জয়ী হয়েছিলেন শু গুইফেই, দ্বিতীয় বছর ছিল রান্না, জয়ী হয়েছিলেন লিউ জিয়েউ, এ বছর এখনো জানা যায়নি সম্রাট কী নির্ধারণ করবেন..."

"এটা তো একেবারে স্বাভাবিক শোনাচ্ছে?"

ঝাও ইয়াও দুবার হাসল, একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, "প্রতিভা তো স্বাভাবিকই, কিন্তু সম্রাটের রুচি একটু... বিশেষ ধরনের..."

"হ্যাঁ?" লিং শি কৌতূহল নিয়ে সোজা হয়ে বসে ঝাও ইয়াওকে বলতে বলল।

"ফুল সাজানোর সময়, আসলে শু গুইফেইয়ের অংশ নেওয়ার কোনো মন ছিল না, সে স্রেফ একটা পাত্রে কিছু মাটি দিয়ে, যেভাবে খুশি কিছু কুকুরের লেজের ঘাস, আখ গুঁজে দিল, তারপর কাজে চলে গেল। সম্রাট একের পর এক দেখে শেষে ওটাই পছন্দ করলেন, আর... ওইটার নাম দেখে বুঝলেন শু গুইফেই করেছেন। তখন মুখভঙ্গি একটু অস্বস্তিকর, যেন মত বদলাতে চাইছিলেন। পরে শু গুইফেই একটু সময় নিয়ে এসে দেখলেন, সম্রাট ওটার সামনে দাঁড়ানো, তার চোখেমুখে যেন সম্রাটের রুচি নিয়ে সন্দেহ, সারাটা দৃশ্য খুব অদ্ভুত ছিল, সবকিছুতেই যেন একটু বেমানান। তারপর, নিয়ম অনুযায়ী বিজয়ী কনসোর্ট সম্রাটের কাছে একটাই অনুরোধ করতে পারে, যেহেতু বিজয়ী ছিলেন গুইফেই মা, তখন সবাই দম চেপে অপেক্ষা করছিল, আর গুইফেই মা যে অনুরোধ করলেন তা..."

"কি ছিল?"

লিং শি অধীর হয়ে催促 করল, ঝাও ইয়াও হাসতে হাসতে বলল, "গুইফেই মা সম্রাটকে বললেন তাকে ছয় প্রাসাদের দায়িত্ব ভাগাভাগি করতে দুজন সহকারী নিয়োগ দিতে। তখন সম্রাটের মুখ ভালো ছিল না, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দে ফেই ও সিয়ান ফেইকে সহকারীর আসনে অধিষ্ঠিত করলেন।"

"ওহ?"

তাহলে এই ক্ষমতা শু গুইফেই নিজের ইচ্ছায় ছেড়েছেন, লিং শি তো ভেবেছিল কোর্ট কিংবা হোউগংয়ের অস্বস্তি থেকে সম্রাট দায়িত্ব ভাগ করেছেন লিন সিয়ান ফেই ও লি দে ফেইয়ের মধ্যে। তবে ক্ষমতা ছাড়ার পর শু গুইফেই যেমন হালকা অনুভব করেছিলেন, তেমনই অনেক ঝামেলা এড়াতে পেরেছেন।

ঝাও ইয়াও স্পষ্টতই শু গুইফেইয়ের এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে, মাথা নাড়ল, "আগে বুঝতাম না কেন গুইফেই মা এমন করলেন, গত দুই বছর প্রাসাদে থেকেছি, ধীরে ধীরে বুঝেছি তার উদ্দেশ্য। সম্রাট দীর্ঘদিন রানি স্থির করেননি, কোর্ট ও হোউগংয়ের চোখ শু গুইফেইয়ের উপরই ছিল, অনেক বাজে কথা আমি পরে শুনেছি, শু গুইফেই ক্ষমতা ভাগ করে সেই মনোযোগ কমিয়ে দিয়েছেন। তারপর থেকেই সম্রাট অন্য কনসোর্টদের প্রাসাদেও রাত কাটাতে শুরু করেন, তখন গুইফেই মা নিয়ে আলোচনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়, যদিও এ বছর আবার কেউ কেউ আলোচনা শুরু করেছে..."

"তা কেন?"

"কারণ ইতিমধ্যে বহু বছর কাটিয়ে গেল, হোউগংয়ের নিয়ন্ত্রণ এখনো গুইফেই মার হাতে, সম্রাট এখনো রানি স্থির করেননি। শুনেছি কোর্টে আবার অনেকে সম্রাটকে রানী স্থির করার জন্য আহ্বান জানিয়েছেন, সমর্থনকারী মনোনীতদের মধ্যে ঐক্য নেই, এতে সম্রাটও বেশ অস্বস্তি বোধ করছেন।"

লিং শি সব বুঝে গেল, একটু ভেবে ঝাও ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, বিজয়ী কনসোর্ট সম্রাটের কাছে কী ধরনের অনুরোধ করতে পারে, বা কোনো সীমা আছে?"

ঝাও ইয়াও চিন্তিত ভঙ্গিতে চিবুক চেপে বলল, "এই সীমা নিয়ে সম্রাট কখনো কিছু বলেননি, বলেছিলেন যেকোনো অনুরোধ করতে পারো, তবে সন্তুষ্ট করা সম্রাটের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে।"

"তাহলে যদি কেউ বিজয়ী হয়ে রানী হওয়ার অনুরোধ করে?"

ঝাও ইয়াও চমকে উঠল, তার দিকে তাকিয়ে বাইরে খালি আছে কিনা দেখে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, "এমন কথা কখনোই বলো না, যদি কেউ বাঁচতে না চায়, প্রতিভা প্রতিযোগিতার সুযোগে সম্রাটের কাছে এমন অনুরোধ জানায়, সম্রাট শুধু প্রত্যাখ্যানই করবেন না, বরং রেগেও যেতে পারেন..."