সপ্তাত্তরিতম অধ্যায় : এক ঢিলে দুই পাখি

“শে ছায়া…” শে ছায়ার কথা তুলতেই, বিবিদে মুখে একটু অস্বস্তি প্রকাশ পেল, সে মুখ খুলতে চাইল না; অন্যদিকে চেনসু মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না। এই দৃশ্য দেখে, লিং শি’র মনে সন্দেহ জাগল, সে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু বলার থাকলে, সোজাসাপটা বলো!”
বিবিদে বলল, “শে ছায়া মহারানীর দ্বারা আটকানো হয়েছে।”
“কেন?” লিং শি বিস্মিত হল, শে ছায়া কি এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত?
“না!” চেনসু ভয় পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “মহারানী মনে করেন, এই ঘটনার জন্য শে ছায়া দায়ী, তাই তাকে দণ্ড নিতে গৃহকর্মী মহলের কাছে যেতে হয়েছে। শাস্তি শেষ হলে তবেই সে ফিরতে পারবে।”
লিং শি অস্থির হয়ে পড়ল, শে ছায়ার প্রতি অপরাধবোধও জন্ম নিল। সে দু’জনকে নির্দেশ দিল, “শে ছায়া অনুপস্থিত থাকাকালীন, তোমরা সতর্ক থাকবে; খুব কাছের কাজ তাদের হাতে দেবে না। যদি অন্য মহল থেকে কেউ আসে, আরও সাবধান থাকবে, তাদের চোখের ভাষা লক্ষ্য করবে। মনে রাখবে তো?”
দু’জন সম্মতি জানাল, তারপর লিং শি’র খেয়াল রাখল, খাবার পরিবেশন করতে লাগল। বসার পর লিং শি খেয়াল করল, টেবিলের পাশে ছোট একটা খাঁচা আছে; ভিতরে এক ছোট সাদা ইঁদুর দৌড়াচ্ছে।
“এটা কী?”
বিবিদে একবার দেখে উত্তর দিল, “হুয়া চিকিৎসক পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন, অনেক বিষ পরীক্ষার জন্য রুপার সূচ যথেষ্ট নয়; সব খাবার আগে ইঁদুরের ওপর পরীক্ষা করা হবে, তারপর তোমার জন্য পরিবেশন করা হবে।”
“সে তো চিন্তাশীল। চেনসু, গত রাতে তুমি চিকিৎসালয়ে গেলে, তিনি কি বাড়িতে ফিরেছিলেন?”
“গত রাতে আমি যাওয়ার ঠিক সময়ে, হুয়া চিকিৎসক বের হচ্ছিলেন। আমি তোমার সব নির্দেশ তাঁর কাছে পৌঁছে দিলাম, তিনি শুনে রাজি হলেন। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।”
লিং শি মাথা নাড়ল। বিবিদে ইতিমধ্যে খাবার একে একে ইঁদুরকে খাওয়াচ্ছে। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরেই খাওয়া যাবে। তবু লিং শি’র মন অস্থির, “শে ছায়ার খবরের জন্য, তোমরা সময় পেলে দেখে এসো, আমাকে জানাবে, যাতে আমি নিশ্চিত হতে পারি।”
“আমি একটু পরে বেরিয়ে খবর নিয়ে আসব, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, বেশি ভাববে না, আগে খেয়ে নাও…” বিবিদে ইঁদুরকে পর্যবেক্ষণ করল; কিছু অস্বাভাবিকতা না দেখে, লিং শি’র জন্য এক বাটি পাতলা ভাত দিল।

লিং শি আর কিছু বলল না, মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল।
বিকেলের দিকে, বিবিদে লিং শি’কে ঘরে হাঁটাতে সাহায্য করছিল; এটাই হুয়া চিকিৎসকের নির্দেশ, সামান্য চলাফেরা শরীরের জন্য ভালো।
লিং শি তৃতীয়বার ঘর প্রদক্ষিণ করতে গেলে, চেনসু সাবধানে ফিরে এল। এই দিনে মহলের ঘটনা কম নয়।
প্রথমে শু মহারানী দ্রুত সংশ্লিষ্টদের ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, তারপর সামান্য বিশ্রাম নিয়ে, সম্রাটের কাজকর্মের কক্ষে গেলেন। কেন? চুলের অলংকার খুলে দোষ স্বীকার করতে, ছোট সম্রাটের কাছে নিজের ত্রুটি স্বীকার করতে। পরে লি দে মহারানী ও লিন শিয়ান মহারানী জানতে পেরে, দ্রুত সেখানে গিয়ে সম্রাটের কাছে নিজেদের দোষ স্বীকার করলেন।
লিং শি ভাবল, এমন দৃশ্য দেখে ছোট সম্রাটের মাথা ঘুরে যেতে পারে। এই দোষ আদতে আরোপ করা হয়নি, শু মহারানীকে তিন দিনের মধ্যে তদন্তের ফল জানাতে আদেশ দেওয়া হল; লি দে ও লিন শিয়ান মহারানী সহায়তা করবেন।
শু মহারানী দক্ষ প্রশাসক, ধারাবাহিক জিজ্ঞাসাবাদে দ্রুত খুঁজে পেলেন বিষ প্রয়োগকারীকে—সেটা রুই মহলের এক ছোট আভ্যন্তরীণ কর্মী। মহারানী তাকে ধরে রুই মহলের হি ইয়ি চুতে নিয়ে গেলেন। রুই মহারানী বিস্মিত হলেন; ওই কর্মী সোজা বলল, রুই মহারানীই তাকে নির্দেশ দিয়েছেন। বলেই, মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করল। ঘটনাটা এত আকস্মিক, কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, আর একমাত্র সাক্ষীও এভাবে হারিয়ে গেল।
এত বড় ঘটনা, শু মহারানীর জন্য ব্যাখ্যা করা কঠিন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হি ইয়ি চুতে তল্লাশি চালালেন। শেষমেষ রুই মহারানীর প্রধান পরিচারিকা ছাই ইউনের ঘরে বিষের প্যাকেট পাওয়া গেল। ছাই ইউন কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে কিছুই জানে না, কেউ তাকে ফাঁসিয়েছে, সে মরেও নির্দোষ প্রমাণ করতে চায়। শু মহারানী সদ্য ঘটে যাওয়া আত্মহত্যার পর, তার মানসিক অবস্থা নিয়ে সতর্ক থাকলেন, দ্রুত লোক পাঠিয়ে ছাই ইউনকে আটকালেন; হি ইয়ি চুতের সব পরিচারিকা ও কর্মীকে ধরে নিলেন, নতুন লোক দিয়ে পাহারা বসালেন। আদেশ দিলেন, সত্য উদঘাটন না হওয়া পর্যন্ত রুই মহারানী কোথাও যেতে পারবেন না।
“এটা তো দুই পাখি এক ঢিলে মারার কৌশল!” লিং শি বলল, টেবিলে হাত দিয়ে আঘাত করল, ঠান্ডা হাসি দিল।
চেনসু বিস্মিত, “তুমি কীভাবে বুঝলে, রুই মহারানী দোষী নন?”
“আমি ও রুই মহারানী কখনও সাক্ষাৎ করিনি, কোনো শত্রুতা নেই। যদি সে সত্যিই আমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করত, তাহলে নিজের পরিচারিকার কাছে প্রমাণ রেখে দিত কেন?”
আসলে কিছু কথা লিং শি বলেনি। সবাই জানে, রুই মহারানী ও লিউ জিয়েইউ খুব ঘনিষ্ঠ। বর্ষবরণের নাটকীয় ঘটনায় দেখা যায়, রুই মহারানী সরল, আবেগপ্রবণ। এ ধরনের মানুষের মনে ফন্দি নেই; তাই মো পিনের কথায় প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ছিল, লিউ জিয়েইউ না থাকলে মো পিন তাকে সহজেই পরাস্ত করত। রুই মহারানী লিউ জিয়েইউ’র কথা শোনে, এত বড় ঘটনার কথা সে লিউ জিয়েইউকে না জানিয়ে রাখবে না। আর লিউ জিয়েইউ’র মতো কৌশলী নারী এমন অপ্রস্তুত ফাঁদ পাতবে না, তাছাড়া লিউ জিয়েইউ এখনও গৃহবন্দি।
একটু থামো…

বর্ষবরণের ঘটনার জন্য, লিউ জিয়েইউ এখনও গৃহবন্দি; আর এখন রুই মহারানীও বন্দি। লিং শি’র মনে হঠাৎ এক সম্ভাবনা এল—এটা কি সত্যি তাকে লক্ষ্য করে করা হয়নি, সে কি কেবল ঘটনাচক্রে জড়িয়ে পড়েছে?
ভেবে দেখলে মনে হয়, সম্ভাবনাটা যথেষ্ট। লিং শি কাঁপতে লাগল, অজানা অনুভূতি মন ছেয়ে গেল—ভয়, হতাশা, অসহায়তা ও উপহাস মিলেমিশে। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে এমন কাজের পিছনে কতটা কলুষিত মন থাকে?
লিং শি এখনও নবীন, সেই থেকে এই সমাজে এসেছে, শ্রেণি ব্যবস্থার কথা জানে, দরিদ্র মানুষের জীবন দেখেছে; কিন্তু এমন জীবনবিপন্ন ঘটনা কখনও ঘটেনি। প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এই যুগে মানুষের প্রাণের মূল্য কত কম।
“তুমি ঠান্ডা লাগছে? কেন কাঁপছ?”
বিবিদে লিং শি’র অস্বাভাবিকতা দেখে, দ্রুত額摸ল; ঠান্ডা ঘাম পেয়ে আতঙ্কে বলল, “তুমি ঠিক আছো? কী হয়েছে? আমাদের ভয় দেখিও না!”
“বিবিদে, আমি ঠিক আছি; শুধু বাস্তবটা বুঝে নিয়েছি…” লিং শি বোঝাপড়ার চোখে টেবিলে তাকিয়ে, মনেই বলল, “আগের শিক্ষা আর আইন আমাকে ভাবতে বাধ্য করেছে, নৈতিকতা আর শাসন থাকলে, কেউ প্রাণনাশের মতো কাজ করবে না। এখন দেখি, আমি ভুল ছিলাম। এটা আমার পরিচিত জায়গা নয়; এখানে আইন, নীতি—সবকিছুই ক্ষমতার কাছে হার মানে, মানুষের মনই সবচেয়ে শক্তিশালী। সত্যিই দুঃখজনক…”
“তুমি কী বলছ?” বিবিদে চিন্তিত, চেনসু মুখের রঙও ভালো নয়; সে দরজার দিকে চলে যাচ্ছে, হুয়া চিকিৎসকের কাছে যেতে।
“আমি কিছু না…” লিং শি ফ্যাকাশে হাসল, দরজার কাছে পৌঁছে যাওয়া চেনসুকে ফিরতে বলল, দু’জনের দিকে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমি বুঝে গেছি, এভাবে চলতে পারে না; ক্ষমতা নেই, নিজের প্রাণও রাখতে পারি না, কাছের মানুষদেরও রক্ষা করতে পারি না—এটা তো চরম ব্যর্থতা। আমি উপায় খুঁজব; আর পরের চোখে চোখ রেখে চলব না, আর এমন অজানা দুর্যোগ সহ্য করব না। নিজের মর্যাদার মনোভাব ধরে রাখব, যাতে যারা আমাকে অপমান করতে চায়, ছোট করে দেখতে চায়, তারা মাথা উঁচু করে তাকায়…”
“তুমি…”
এবার বিবিদে ও চেনসু বুঝতে পারল, লিং শি কী বলছে। তারা মমতা নিয়ে তাকাল, বিবিদে লিং শি’কে জড়িয়ে ধরে শান্তনা দিল, “আমরা বিশ্বাস করি তুমি পারবে; তাই নিজের শরীরের যত্ন নাও, বেশি ভাববে না। দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, তাহলে বাকি কাজের কথাও বলা যাবে।”