ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: মদ্যপের অন্তরস্থ অভিপ্রায়

যদিও রোং বানরোং এগিয়ে এসে সহায়তা করতে চাইলেন, শাও শাওগে তবুও উঠে দাঁড়াতে সাহস পেলেন না, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “যদি ফেইউ ডিয়ানের ভেতরের কেউ অশোভন কথা বলে, বানরোং রাগ করেন, সেটি আমারই দায়িত্বহীনতার ফল, অনুগ্রহ করে বানরোং আমাকে শাস্তি দিন।”

শাও শাওগের এই কথা শুনে, বুঝতে অসুবিধা হয় না যে রোং বানরোং ভালো কিছু নিয়ে আসেননি, কিন্তু তার কথার আন্তরিকতা লিং শিকের মনে গভীর কৃতজ্ঞতার ছায়া ফেলে। সে ভাবে, আর নীরব থাকা চলে না।

“বোন, এসব কী বলছো? আমি তো হঠাৎই মনে পড়ল এখানে এখনও চারজন বোনকে দেখা হয়নি, তাই কিছু সামান্য উপহার নিয়ে বিশেষভাবে এসেছি। বরং আমারই অস্বস্তি লাগছে।”

তোমার উপস্থিতি এমনিতেই আমাদের অস্বস্তি বাড়ায়, মনে মনে বলল লিং শিক। যখন রোং বানরোং চারজনের কথা তুললেন, তখনই বুঝে গেলেন, তার আসল লক্ষ্য সম্ভবত কেবল কু চিয়াংলিয়ান।

সম্ভবত রোং বানরোংয়ের আসল লক্ষ্য তারা নয়, বরং শু গুইফেই; তারা চারজন কেবল গৌণ চরিত্র।

কথা শেষ করে, রোং বানরোং শাও শাওগেকে তুলে দাঁড় করালেন, সঙ্গে সঙ্গে দাসীকে ডাকলেন, চারটি উপহারের বাক্স নিয়ে এলেন। লিং শিক ও আন লোয়েন হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, কেউই কিছু বলার সাহস পেল না। তারা চাইলে চুপ থাকতে পারে, কিন্তু রোং বানরোং নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে সে খেলায় যাবে না।

“তোমরা তিনজন তো এখানে আছো, কিন্তু কু সাইনি কেন আসেনি?”

তুমি কি সত্যিই জানো না সে আসতে পারবে কি না?

লিং শিক বিশ্বাস করে না, রোং বানরোং ইচ্ছাকৃতভাবে শু গুইফেইকে প্রশ্ন করতে চাননি, তাই তাদের দিকেই ঘুরে এসেছেন। কিন্তু তিনি কি সত্যিই জানেন না?

“কু জিয়ের শরীর খারাপ, তাই নিজে এসে বানরোংকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারেননি। আমি তার পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

এই কথাটি শাও শাওগে বলল, সে কু চিয়াংলিয়ানের অবস্থা গোপন রেখে নিজের অজ্ঞতা দেখানোর চেষ্টা করল—এটি সদিচ্ছা, কিন্তু রোং বানরোং হয়তো বিশ্বাস করবেন না।

“যেহেতু কু সাইনি অসুস্থ, আমিও তো তার দিদি, দেখা না করে কি পারি? শাও বোন, আমাকে পথ দেখাও...”

বাহ, লিং শিক মনে মনে আর সহ্য করতে পারল না। সে মুখ খুলল, “দয়া করে ক্ষমা করুন, নিয়ম অনুযায়ী আমাদেরই আপনাকে নিয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু উপরে গুইফেই মা আদেশ দিয়েছেন, আমাদের কু সাইনির কক্ষে যাওয়া নিষেধ করেছেন, তাই...”

লিং শিক কথা বলার পর, শাও শাওগে স্বস্তি পেল। রোং বানরোং তার সরু চোখে লিং শিকের দিকে তাকালেন, যেন মনে করার চেষ্টা করছেন এ কে।

“এমনও হয়? আমি তো জানতাম না!”

এটা জানো না? তাহলে শু গুইফেইকে জিজ্ঞেস করো না কেন?

লিং শিক চোখ তুলে তাকাতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল। উপরের স্তরের কনসোর্টরা কি জানে না কু চিয়াংলিয়ানকে দেখতে নিষেধ? রাজপরিবারের প্রথা ভেঙে, পূর্বপুরুষদের পূজায় অনুপস্থিত থাকা বড় অপরাধ, আর কোনো বিরোধ দেখা না গেলে বোঝা যায় শু গুইফেইয়ের নির্দেশেই সব চেপে রাখা হয়েছে। সকালে তারা তিনজন শু গুইফেইয়ের সামনে গিয়েছিল, বোঝাই যায় কু চিয়াংলিয়ানের ব্যাপারে। তাই, কৌতূহলী কনসোর্টরা বিড়ালের মতো গন্ধ পেয়ে ছুটে এসেছে।

ঠিক তাই, লিং শিক বলতে চাইলেন, রোং বানরোং নিজের শক্তিতেই শু গুইফেইয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না, ডে ফেইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভাবলে বোঝা যায়, হয়তো উপর থেকেই তাকে ইঙ্গিত দেয়া হয়েছে।

“আমি কিছুই জানি না, শুধু জানি গুইফেই মা আদেশ দিয়েছেন, কু বোনের কক্ষে যাওয়া আমাদের জন্য নিষেধ।”

লিং শিক কিছুটা অসহায় হয়ে বলল। রোং বানরোং হাসলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে তো আমার খবরই পেছনে পড়ে গেল, ইচ্ছাকৃতভাবে বোনদের কষ্ট দিলাম...既然 গুইফেই মা নিষেধ করেছেন, আমিও আর কিছু করতে পারি না...”

রোং বানরোং কথা বলতে বলতে দম নিতে লাগলেন। লিং শিক ভাবলো, এবার বুঝি ঝামেলা মিটল। হঠাৎ ওপর থেকে রোং বানরোংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল, “তবে既然 আমি এসেছি, একবার খোঁজ না নিয়ে পারি না, বলো তো কু সাইনি কী অসুস্থতায় ভুগছেন?”

এই প্রশ্নের উত্তর দিতে কেউ সাহস পেল না। মিথ্যা বললে সাময়িক চাপা পড়বে, সত্য বললেও আগে বলা কথা মিথ্যা হয়ে যাবে।

“কী হলো, শাও বাওলিন? তুমি কি জানো না?”

শাও শাওগের শরীর ঘামছে, সে কিছুতেই উত্তর খুঁজে পাচ্ছে না, বুঝতে পারছে না কেন রোং বানরোং এতটা তাদের ও কু চিয়াংলিয়ানের বিরুদ্ধে।

কিন্তু লিং শিক জানে, রোং বানরোংয়ের আসল উদ্দেশ্য অন্যত্র, সে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে, কোমল কণ্ঠে বলল, “অনুগ্রহ করে বানরোং আমাদের আর কষ্ট দেবেন না, সকালে গুইফেই মা কঠোরভাবে নিষেধ করেছেন, আমাদের মুখে কুলুপ এঁটে দিতে বলেছেন, আমরা খুব ভীত...”

আন লোয়েন একবার তাকিয়ে কিছু না বলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শাও শাওগেও তাই করল।

“তাহলে গুইফেই মা কেন কথা বলতে দেন না?” রোং বানরোং আবার প্রশ্ন করলেন।

এবার শাও শাওগে বুঝে গেল, দ্রুত বলল, “আমরা কেবল আদেশ মেনে চলেছি...”

এই কথায় সব দায় শু গুইফেইর ঘাড়ে পড়ে গেল, এবার রোং বানরোং কী করেন, সেটাই দেখার বিষয়।

কে জানতো, রোং বানরোং তিনজনকে দেখে এক অদ্ভুত হাসি দিলেন, “তাই নাকি? তাহলে আমি আর বোনদের কষ্ট দেব না...”

বলেই, রোং বানরোং উঠে দাঁড়ালেন। লিং শিক ভাবলেন, অবশেষে এ বিপদ কেটেছে, এমন সময় ওপর থেকে রোং বানরোংয়ের ধাঁধার মতো হাসি শোনা গেল, “আমি যখন এলাম, লিং সাইনি বাইরে ওই ঘরে কী করছিলেন?”

ওহ, সে কীভাবে জানল আমি শয়নকক্ষ থেকে আসিনি?

অপ্রস্তুত লিং শিক কিছু বলতে পারল না, কেবল শুনল রোং বানরোং নিজে থেকেই বললেন, “আমার ভুল না হলে, ওটা তো আগে ফেইউ ডিয়ানের পরিত্যক্ত ছোট রান্নাঘর ছিল, তাই তো?”

এবার লিং শিকের কপালে ঘাম ছুটল—এ নারী কাউকে ছেড়ে কথা বলে না, মনে হচ্ছে পুরো রাজপ্রাসাদে কেবল তারাই প্রতিপক্ষ!

“আমি শুধু কৌতূহলবশত ঢুকে দেখছিলাম, ওই ঘরটা আসলে কী...”

“তাই?” রোং বানরোং হাতে উজ্জ্বল নখের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তবে আমিও বেশ কৌতূহলী, আমিও একটু দেখে নিতে চাই...”

লিং শিকের গা শিউরে উঠল, যদি রোং বানরোং দেখেন, ওই ছোট রান্নাঘরটা শুধু গুছিয়ে রাখা নয়, ভেতরে রান্নার জিনিসপত্র আছে, তা হলে কী হবে?

রান্নাঘর ছাড়া বাকি কনসোর্টরা ছোট রান্নাঘর ব্যবহার করলে সেটা বড় কোনো অপরাধ নয়, কিন্তু রোং বানরোং একটু ঝামেলা করতে চাইলে, নিজে সামলাতে পারবে তো?

“শাও বাওলিন, আমি কি দেখতে পারি?”

লিং শিক না বলায়, রোং বানরোং এবার দৃষ্টি ফেরালেন শাও শাওগের দিকে।

শাও শাওগে লিং শিকের দিকে তাকিয়ে সম্মতি চাইল, লিং শিক নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল—ওদের টেনে এনে লাভ নেই, যা হয় নিজের ওপর নেবে।

“বানরোং, চলুন...”

শাও শাওগে কঠিন মন নিয়ে এগিয়ে চললেন, রোং বানরোংকে নিয়ে, লিং শিক তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, আন লোয়েনও কিছু না বুঝে সঙ্গ নিল।

শীঘ্রই চারজন ছোট রান্নাঘরে পৌঁছল, লিং শিক ফাঁকে একবার শে ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, শে ইয়িং মাথা নেড়ে কিছু ইঙ্গিত দিল, লিং শিক কারণ বুঝল না, কেবল ভেতরে ঢুকে দেখল, একটু আগেই গুছিয়ে রাখা রান্নার জিনিসপত্র কিছুই নেই। মনে মনে স্বস্তি পেল, কিন্তু রোং বানরোং তবুও কিছু টের পেলেন।

“এ ঘর কি একটু আগে গুছানো হয়েছে?” রোং বানরোং প্রশ্ন করলেন।

শাও শাওগে কিছু বলতে সাহস পেলেন না, লিং শিক বলল, “আমি-ই গুছিয়েছি...”

“ও? গুছিয়ে কী করতে চেয়েছিলে?” রোং বানরোং মুখে হাসি নিয়ে বললেন, যেন খুবই সদয়, কিন্তু লিং শিকের মনে হলো ওই হাসির আড়ালে ধারালো ছুরি লুকিয়ে আছে।

“আমি শুনেছিলাম ফেইউ ডিয়ানে এমন একটা পরিত্যক্ত ছোট রান্নাঘর আছে, তাই গুছিয়ে রেখেছি, পরে কাজে লাগতে পারে...”

লিং শিক ইচ্ছে করলে মিথ্যা বলতে পারত, কিন্তু এখন সত্যটা সামনে, রোং বানরোং কোনো বোকা নন, মিথ্যা বললে বরং ঝামেলা বাড়বে। তাই একটু সত্যই বলল, দেখল, রোং বানরোং নিজেই কী বোঝেন।