তিয়াত্তুরতম অধ্যায়: গৃহবন্দি আদেশ

আহ্বা আর কিছু ভাগ করতে অনিচ্ছা প্রকাশ করলে, লিং শি এক নিঃশ্বাসে দুঃখ প্রকাশ করে, তার মনোযোগ আবার পুরনো তোফুর দিকে ফেরায়। “আমি যা বলেছিলাম, তুমি শুনেছো?”
“কোন কথা?”
আহ্বা সত্যিই শোনেনি, তাই লিং শি আবার বলল। একটু ভাবার পর আহ্বা হাসিমুখে বলল, “আজ রাতে হবে না, কাল দেখা হবে।”
“তুমি হাসছো কেন?”
“শিষ্টাচারের জন্য একটু হাসলাম, সমস্যা কী?”
“কিছু না…”
লিং শি কিছুটা নিরুৎসাহিত হলো, কাল আদৌ সে ফেইউউ ডেন থেকে বের হতে পারবে কি না জানা নেই, কারণ ছোট রান্নাঘর ব্যবহারের ঘটনা এখনও নিষ্পত্তি হয়নি, তার মনে হয় রং বান রং সহজে ছাড়বে না।
“আজ রাতে কেন যাবে না?”—লিং শি একটু হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে মনে করল এসব দ্রুতই শেষ করা উচিত।
“সময় যথেষ্ট নেই।” আহ্বার যুক্তি যথার্থ ছিল, “রাজকীয় রান্নাঘর গোল্ডেন ড্রাগন ডেনের কাছে, আর ফেইউউ ডেন ঠিক তার বিপরীতে। আমাদের পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে যেতে হবে, তোফু চুরি করে ফিরে আসতে আসতে ভোর হয়ে যাবে। বিশ্রাম না করে আবার প্রভুর সেবা করতে গেলে সমস্যা হবে। তাছাড়া সূর্য উঠতে শুরু করলে আমাদের চলাফেরা গোপন রাখা কঠিন, এবং এসব চুরি করা জিনিস হাতে থাকাও অস্বস্তিকর…”
লিং শি কিছু বলতে পারল না, কেবল প্রার্থনা করল শু কুইফি বা রং বান রং তার প্রতি কিছুটা দয়া দেখান।
ফেংওয়েই লিনের বাইরে বেরিয়ে আহ্বা ও লিং শি বিদায় জানাল, লিং শি নিস্তেজভাবে হাত নাড়ল। আহ্বা তার মন খারাপ দেখে প্রশ্ন করল, “তোমার মন ভালো নেই?”
“আমি… আজ দিনে কিছু সমস্যা ছিল, রাতে হয়তো বের হতে পারব না।” লিং শি একটু বিষণ্ণভাবে বলল। আহ্বা হাসল, “কিছু না, দেখো সামনে পাথরটা, যদি তুমি আসতে না পারো, পাথরের ওপর ফুল বা ঘাস রেখে দিও, আমি দেখলে আর তোমার জন্য অপেক্ষা করব না।”
এটা এক ধরনের উপায়, লিং শি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
যদিও আহ্বা তাকে বারবার বিপদে ফেলেছে, তবু অনেক সাহায্যও করেছে, মূল্যবান তথ্য দিয়েছে; এই ধন্যবাদ হয়তো অনেক আগে বলা উচিত ছিল।
কিন্তু আহ্বা সতর্কভাবে তাকিয়ে বলল, যেন সে তার চালাকি ধরে ফেলেছে, “তুমি যতই বলো, আমি আর একটুও মুরগির মাংস তোমাকে দেব না!”

“……”
মনভোলা আবেগঘন মুহূর্ত আহ্বার কথায় ভেসে গেল, লিং শি একদিকে বিরক্ত, অন্যদিকে হাসল; তার মনোভাব কিছুটা হালকা হলো। দু’একটা ঠাট্টা করে সে ফেইউউ ডেনের দিকে ফেরে।
হয়তো সে বেশি ভাবছে, শাস্তি নিশ্চিত, কিন্তু যদি পরিবার বা প্রাণের ক্ষতি না হয়, তবে আবার উঠে দাঁড়ানো যাবে। তাহলে কি সে এমন একজন, যে কষ্ট সহ্য করতে পারে না?
লিং শি ভাবল, সত্যিই তাই। সে বরাবর অলস, পড়াশোনায় ক্লাসের শেষের দিকে, চাকরিতে শুধু নিজের কাজ করে, ছুটি হলে বাড়ি ফিরে গেম খেলে; জীবনটা শুধু খেয়ে-শুয়ে কাটাতে চায়। মাঝে মাঝে অন্যের সাফল্য ও সম্পদে ঈর্ষা হয়, কিন্তু তাদের পরিশ্রম দেখে তিনি পিছিয়ে যান। সে আসলে একেবারে সাধারণ মানুষ।
কখনও মনে হয় জীবনটা আবার শুরু হোক, গেম খেলে মৃত্যুর পর এই জগতে চলে এসেছে, তার কল্পনা পূরণ হয়েছে। ভাবছিল নতুন জীবনটা দারুণ হবে, কিন্তু মা যে শিক্ষক এনে দিয়েছেন, তাদের দেখেই মাথা ঘুরে যায়, যেন পুরনো দিনের গণিত ক্লাস। ভাগ্য ভালো, সে প্রধান চরিত্র, বিশেষ শক্তি আছে; নইলে এমনটা হলে কখনও এই রাজপ্রাসাদের পশ্চাদভাগে দাঁড়াতে পারত না, অন্য কিংবদন্তির চরিত্রদের সঙ্গে এক তরুণ সম্রাটের জন্য লড়তে পারত না।
প্রতি মাসে কয়েকটা দিন, মনটা অদ্ভুত বিষণ্ণতায় ডুবে যায়; নিজের মনের পরিবর্তন বুঝে লিং শি নিঃশ্বাস ফেলল—আবার সময় হয়েছে, তার মনোজগতের বিষণ্ণতা শুরু হলো, সঙ্গে সঙ্গে সে শে ইয়িংকে নির্দেশ দিল প্রস্তুত হতে।
পরের দিন, লিং শি এখনও রাজপ্রাসাদ ছেড়ে লিংকি ডেনের দিকে হাঁটু মুড়ে প্রণাম করতে যায়নি, এরই মধ্যে শু কুইফির আদেশ এসে গেল।
আদেশ পাঠানোর দায়িত্বে থাকা বুড়ো দরবারি তার মোরগ-স্বরের কণ্ঠে আদেশের কথা পড়ে শোনাল, লিং শি মাথা নিচু করে শুনল, আর ঐসব আড়ম্বরপূর্ণ বাক্য সাধারণ ভাষায় ভাবল—মূলত,采女凌氏, নিয়ম ভঙ্গ করেছে, ব্যক্তিগতভাবে ছোট রান্নাঘর ব্যবহার করেছে, যদিও কাজ সম্পন্ন হয়নি এবং সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছে, তাই দুই মাস পদচ্যুত, এক মাস গৃহবন্দী।
এই শাস্তি যথেষ্ট কঠিন, সঙ্গে সঙ্গে ফেইউউ ডেনের আরেকজন তার নিজস্ব ঘরে বন্দী হলো।
লিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ পাঠানো বুড়ো দরবারিকে জিজ্ঞেস করল, শুধু কি সে গৃহবন্দী, নাকি তার ঘরের সবাই?
বুড়ো দরবারি হাসল, “মহারানী বলেছেন, এতে অন্যদের সতর্ক করার দায়ও আছে, তাই ছোট প্রভুর ঘরের সবাই গৃহবন্দী।”
লিং শি আরও নিরুৎসাহিত হলো; তার কারণে অন্যরা জড়িত হলো, সে খুব লজ্জিত বোধ করল, হাসিমুখে বুড়ো দরবারিকে বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরল।
ইয়াও গুয়াং তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশা ও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, মনে হলো এবার বন্দিত্বের দিনগুলো ভালো কাটবে না।
ইয়াও গুয়াং এবং অন্য অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা, যদিও বিকলাঙ্গ, তবুও পুরুষ। লিং শি তাদের খুব কমই ব্যক্তিগতভাবে দেখাশোনা করত, বেশিরভাগ কাজ সে শে ইয়িংকে বলত, তাই সে এবং শে ইয়িং একই পদে হলেও, লিং শি শে ইয়িংকে বেশি গুরুত্ব দিত বলে বাকিরাও তার কথা শুনত। একজন যিনি অন্যকে নির্দেশ দিতে অভ্যস্ত, ইয়াও গুয়াং’র মনে নিশ্চয়ই ক্ষোভ জমে ছিল।
ঘরে ফিরে এসে, পরিবেশ নীরব, শে ইয়িং প্রথমে বলল, “সবাই নিজেদের কাজে চলে যাও।”
ছোট অভ্যন্তরীণ কর্মচারী ও ছোট রাজকীয় দাসীরা ছড়িয়ে পড়ল, ইয়াও গুয়াং দাঁড়িয়ে রইল, যেন যেতে চায় না।

শে ইয়িং কিছুটা রাগে বলল, “ইয়াও ব্যবস্থাপক, এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছেন?”
ইয়াও গুয়াং এবার কোনো সম্মান দেখাল না, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “শে দিদি ছোট প্রভুর কাছে কদর পেয়ে, আরও অহংকারী হয়ে উঠেছেন, এখন আমাকেও দিদির কথা শুনতে হবে…”
শে ইয়িং মুখে একটু কষ্ট প্রকাশ করল, কিছু বলল না; চিয়ান সি নিজেকে ধরে রাখল, ইয়াও গুয়াংয়ের মর্যাদা চিন্তা করে, কঠিন কথা না বলে বলল, “ইয়াও দরবারি, ছোট প্রভু আমাদের কথা বলবেন, আপনি দয়া করে বের হোন।”
কিন্তু ইয়াও গুয়াং’র মুখ আরও অদ্ভুত হলো, ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল, “ছোট প্রভু কী এমন কথা বলবেন, যা ওরা শুনতে পারে, আমি শুনতে পারি না?”
লিং শি বলল, “চিয়ান সি ভুল করেছে, তুমি মন খারাপ করো না; গৃহবন্দী তো, আমি একটু একা থাকতে চাই, সবাই চলে যাও…”
সে আশা করল ইয়াও গুয়াং বেশি বাড়াবাড়ি করবে না, লিং শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে সত্যিই কারও মনোভাব দেখার বিষয়টা অপছন্দ করে।
“গৃহবন্দীর প্রসঙ্গে, আমি কিছু বলব, বলা উচিত কি না জানি না?”
“যদি বলা উচিত না হয়, বলবে না!” চিয়ান সি স্পষ্টত ইয়াও গুয়াংয়ের কথায় বিরক্ত।
লিং শি বাধা দিতে পারল না, শে ইয়িংও কিছু বলতে পারল না, কেবল বিয়ে ডিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসল, ইয়াও গুয়াংকে বিনীতভাবে বলল, “যা বলার বলুন…”
ইয়াও গুয়াং তার দিকে না তাকিয়ে, শুধু লিং শি’র দিকে চেয়ে রইল, এভাবে প্রভুকে সরাসরি তাকানো অসম্মানের।
“আমি কিছুদিন ধরে দেখেছি, ভাবছিলাম ছোট প্রভু বুদ্ধিমান, কিন্তু গতকালের ঘটনা দেখে বুঝলাম, তিনি ভীষণ বোকা…”
“অসৌজন্য!” শে ইয়িং আর সহ্য করতে না পেরে ধমক দিল, ইয়াও গুয়াং ঠান্ডা হাসল, “শে দিদি, তুমি বলো আমি অসৌজন্য, কিন্তু তুমি জানো ছোট প্রভু যা করেছেন, তা সীমা লঙ্ঘন। তুমি না বাধা দিয়ে সাহায্য করেছ, এখন উপরে শাস্তি এসেছে, আমরাও শাস্তি পাচ্ছি, বলো দিদি, তোমার কী অবস্থা?”
“তুমি!”
শে ইয়িং মুখ লাল করে রইল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না, সত্যিই সে রেগে গেছে।