পঁচাত্তরতম অধ্যায়: সন্দেহভাজন

“দারোয়ান?” লিং শি অবাক হয়ে গেল, এমন সোজাসাপটা দারোয়ানও আছে নাকি?
“হ্যাঁ, একটু পরে আমি সেই দারোয়ান ভাইকে ধন্যবাদ জানাতে যাব!” চিয়েনসি ছোট মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে বলল, “ওই দারোয়ান ভাই সময়মতো পথ ছাড়েনি, তাহলে তো আপনার দেরি হয়ে যেত, ছোট মহারানির তো...”
চিয়েনসি তাড়াতাড়ি মুখ চেপে বাকি কথাটা গিলে ফেলল, লিং শির মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল তিনি মাথা নেড়ে হাসছেন, বললেন, “তোমার এই মুখটা আরও সামলাতে হবে। ঠিক আছে, বলো তো, সাধারণত কে রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে আসে?”
“ছোট মহারানি, সেটা ছোট শিয়াজি।”
“হুম, সাম্প্রতিক সময়ে ওর দিকে একটু বেশি নজর রাখো।” লিং শি এভাবে নির্দেশ দিলেন, তখনই বাইরে শে ইঙ-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
“চিয়েনসি, ছোট মহারানি কি জেগে উঠেছেন?”
চিয়েনসি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “জেগে উঠেছেন!” তারপর নিচু স্বরে লিং শির দিকে তাকাল, তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলে চিয়েনসি আবার বলল, “চাচি, ভেতরে আসুন!”
শে ইঙ এগিয়ে এসে দেখলেন, লিং শি শয্যাপাশে হেলান দিয়ে আছেন, মুখে কিছুটা বেশি ফ্যাকাসে ভাব ছাড়া বাকি সব ঠিক আছে, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সালাম জানিয়ে বললেন, “ছোট মহারানি, আমি মহারানির আদেশ নিয়ে এসেছি। মহারানি যদিও আপনাকে গৃহবন্দি মুক্ত করেননি, কিন্তু আমাদের বাইরে যেতে অনুমতি দিয়েছেন।”
লিং শি মাথা নাড়লেন, তাঁর আর অতিরিক্ত শক্তি নেই, কথা বলতেও প্রতিটি শব্দ টেনে বের করতে হচ্ছে।
“মহারানি কী প্রতিক্রিয়া দেখালেন?”
শে ইঙ বললেন, “সকালে আমি মহারানিকে জানাই যে ছোট মহারানি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন, তখন তিনি রেগে আগুন, সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে যাতায়াতের তালিকা, রান্নাঘরের হিসাব, স্বাস্থ্যকক্ষের ওষুধের খরচের খাতা আনিয়ে তদন্ত শুরু করেন, রান্নাঘরের লোকজনকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন। আমি তখনই খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, মহারানি তখনই একজন অসত্‍‌ ভৃত্যকে ধরেছেন—তাকে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে...”
অপ্রত্যাশিতভাবে সবকিছু এত দ্রুত এগোচ্ছে? ভাবাই যায়নি শু মহারানি এত চটপটে ও কার্যকরী, সাথে সাথে মূল বিষয় ধরলেন, একদিকে বিষের উৎস খুঁজে বের করতে শুরু করলেন, অন্যদিকে রান্নাঘর ঘিরে তদন্ত, সংশ্লিষ্ট সবার জিজ্ঞাসাবাদ—অবশ্যই কোনো না কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।
“কিছু ফলাফল হয়েছে?”
“এখনও কিছু জানা যায়নি, তবে আজ রাতের মধ্যেই, দেরি হলে আগামী সন্ধ্যার মধ্যেই মহারানি নিশ্চয়ই কিছু তথ্য বের করতে পারবেন।”

দেখা যাচ্ছে, ছোট সম্রাট শু মহারানিকে পর্দার আড়ালে ক্ষমতা দিতে অকারণে করেননি। অন্য কিছু বাদ দিলে, কেবল এই ঘটনায় তাঁর দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা স্পষ্ট—এ ধরনের মানুষ, যদি কোনো বড় ভুল না করেন, প্রতিপক্ষ হলে ভীষণ ভয়ানক।
“ঠিক আছে ছোট মহারানি…” শে ইঙ একটু থেমে বললেন, “ইয়াও গুওয়াংসহ তিনজন ভৃত্য ও ছিংশুওকেও মহারানির সামনে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকা হয়েছে, সম্ভবত আগামীকাল আমাদের তিনজনকেও জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকা হবে।”
লিং শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমাদেরও?”
শে ইঙ বললেন, “ছোট মহারানি দুশ্চিন্তা করবেন না, কেবল প্রশ্ন করা হবে, আমরা নির্দোষ, আর কথায় কোনো ফাঁক নেই, দ্রুতই আমাদের ছেড়ে দেবে। শুধু যদি সকালে আমাদের তিনজনকে ডেকে নেয়, তখন ওরা কয়েকজন আপনাকে দেখাশোনা করবে—আপনি একটু সাবধানে থাকবেন…”
এই প্রাসাদে, লিং শি কেবল বিবি, চিয়েনসি আর বিশ্বস্ততার প্রমাণ দেওয়া শে ইঙ-কে বিশ্বাস করেন। ইয়াও গুওয়াং ও ছিংশুওর সঙ্গে তাঁর বিশেষ সম্পর্ক নেই, বেশির ভাগ সময় শে ইঙ-ই তাঁদের দায়িত্ব ভাগ করে দিতেন। সম্ভবত এ কারণেই ইয়াও গুওয়াং শে ইঙ-কে অপছন্দ করতেন, হয়তো অন্যরাও শে ইঙ-কে নিয়ে বিরূপ মনোভাব পোষণ করেন।
সবটা ভেবে লিং শি নিজেই লজ্জিত হলেন, শে ইঙ যখন তাঁর জন্য এতটা ভাবছেন, তিনি আরও অনুতপ্ত হলেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “যদি এমন হয়, আমি খেয়াল রাখব। তবে তোমরা নিজেরাও সাবধানে থেকো।”
শে ইঙ মাথা নোয়ালেন, “এখন বাইরে কেউ নেই, আমি বাইরে গিয়ে পাহারা দিচ্ছি, চিয়েনসি আপনার পাশে থাকুক।”
“ঠিক আছে, একটু পরে বিবি ফিরে এলে ও তোমার জায়গা নেবে, তুমি সারাদিন অনেক পরিশ্রম করেছ, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
চাইলেও কী-ইবা করা যায়? নিজের ওপর বিপদ এলে দাস-দাসীরাও কষ্ট পায়। এই ঘটনার পর ইয়াও গুওয়াং তাঁকে কেমন চোখে দেখবেন কে জানে?
“আপনার খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ, আমি সব বুঝি, এখন বিদায় নিচ্ছি।”
লিং শি অনুমতি দিতেই শে ইঙ বেরিয়ে গেলেন। চিয়েনসি আবেগাপ্লুত, নিচু স্বরে বলল, “সেদিন পর্যন্ত ভাবতাম উনি আপনার সামনে বাহাদুরি দেখান, এখন বুঝলাম, তিনি সত্যিই আপনার চিন্তা করেন, আমারই সংকীর্ণতা ছিল…”
লিং শি হাসতে হাসতে চিয়েনসির মাথায় হাত রাখার চেষ্টা করলেন। চিয়েনসি তাড়াতাড়ি কাছে এল, শুনল তিনি বলছেন, “আমাদের ছোট চিয়েনসি এখন বড় হচ্ছে, ভুল বুঝতে শিখেছে—খুব ভালো, এখন থেকে তুমি ওঁকে ভালোবাসবে, কখনও বিরূপ ব্যবহার করবে না!”
চিয়েনসি মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, হুয়া চিকিৎসক প্রাসাদ ছেড়ে গেলে ছোট মহারানির খবর বাবা-মাকে জানাবেন কিনা। বাবা-মা যদি জানেন, কতই না কষ্ট পাবেন…”
লিং শি চমকে উঠে একটু শক্তি ফিরে পেলেন, “এ কথা হুয়া চিকিৎসককে জানাও, কোনোভাবেই মা-বাবাকে জানানো যাবে না!”

তিনি প্রাসাদে এমনিতেই অপমানিত, এখন আবার কেউ বিষ দিতে চেয়েছে, বাবা-মা জানলে দুশ্চিন্তা তো করবেই, তার চেয়েও বড় কথা, তাঁর প্রতি হতাশ হবেন।
স্মরণে এল, আগের বাড়িতে নিজের দাপটের কথা, আর এখন প্রাসাদে ভীত-নিরুপায় অবস্থা—এভাবে চললে চলবে না। লিং শি ঠিক করলেন, মাথা ঠান্ডা রাখবেন, রাতের গোপন খাওয়া, গুজব এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাবেন না, এখন থেকে লক্ষ্য হবে সম্রাটের মন জয় করা ও পদোন্নতি—এ বছরেই ‘গোত্রবতী’র মর্যাদা অর্জন করা উচিত!
একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি অনুভব করলেন, মাথা যেন ঝকঝকে পরিষ্কার। চিয়েনসিকে বললেন, “আমি একটু ঘুমাব, পরে বিবি এলে তুমি স্বাস্থ্যকক্ষে গিয়ে দেখবে, হুয়া চিকিৎসক প্রাসাদ ছেড়েছেন কিনা। না গেলে তাঁকে বোঝাবে, আমার বাবা-মাকে কিছুতেই জানানো যাবে না, আর যদি চলে যান, তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো…”
আগে রাতে অনেকবার হুয়া গোয়ার সঙ্গে দেখা হয়েছিল বলে, লিং শি মনে করলেন ও এত তাড়াতাড়ি প্রাসাদ ছাড়বে না, পরে বিবি ওষুধ এনে দিলে চিয়েনসি গিয়ে দেখা করতে পারবে।
চিয়েনসি রাজি হয়ে লিং শিকে শুইয়ে দিল, কিন্তু শুয়ে পড়েও তাঁর ঘুম এলো না—বারবার মনে পড়তে লাগল সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো।
তিনি মনে করেন, এ ঘটনা রং ওয়ানরংয়ের স্বভাবের সঙ্গে খাপ খায় না, তবু সন্দেহের তালিকায় রেখেছেন। তবে ও ছাড়া আর কে তাঁর সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করতে পারে?
মনে মনে দ্রুত প্রাসাদের অন্যান্য রাণীদের কথা ভাবলেন—প্রথমেই ফেইউউ প্রাসাদের শিয়াও শিয়াওগে ও আন লেয়ান, ওরা সদ্য এসেছে, প্রভাব নেই, বিষ জোগাড়ের সুযোগও নেই; ঝাও ইয়াওকেও বাদ দেওয়া যায়। এরপর যাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে, মো বাওলিন, শ্যুয়েই মেইরেন—দু’জনেই অনাদৃত, একজনের মন অন্যত্র, অন্যজন হতাশায় নিমজ্জিত—এদেরও বাদ দিলেন। এরপর লিউ জিয়েইউ, এঁকে লিং শি বুঝে উঠতে পারেন না, আপাতত মন্তব্য স্থগিত। ডে ফেইর কথা ভাবলেন, তাঁর সঙ্গে লিং শির যোগাযোগ কম, অন্যদের বর্ণনা অনুযায়ী তিনি এ ধরনের কাজ করেন না। শেষের কাতারে রুন গোত্রবতী…
রুন গোত্রবতীর কথা মনে হতেই লিং শি লজ্জিত—এই মহিলাই সবচেয়ে নির্দোষ মনে হয়, বরং তিনি নিজেই ভয় পান, রুন গোত্রবতী ভুল করে বিষ খেয়ে ফেলবেন।
সবটা ভেবে দেখেও সবচেয়ে সন্দেহের তালিকায় রং ওয়ানরং-ই থাকেন। এবার কি তাহলে ফেইউউ প্রাসাদের খবরের দিকে বিশেষ নজর দিতে হবে?
এত ভেবে কোনো ফল হলো না, সিদ্ধান্ত নেওয়া গেল না, সব নির্ভর করছে কাল শু মহারানির তদন্তের ফলাফলের ওপর। লিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেকে মনে পড়ল কখনও শু মহারানিকে সন্দেহই করেননি, কারণ তাঁর অবস্থান ও মর্যাদার জন্য এমন কিছু করার প্রয়োজন নেই, আর এই ঘটনার প্রতি তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি দেখেও সন্দেহের অবকাশ থাকে না।