অষ্টাঅশীততম অধ্যায়: উচ্চপদস্থ প্রাসাদবধূর সুখবর

ইংতাই-ই মেডিকেলের দরজায় দাঁড়িয়ে কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছলেন, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “মহারাজ, এখনও শুভসংবাদই রয়েছে। আনুমানিক এক মাসের মতো হয়েছে, এই সময়টা অত্যন্ত কষ্টের—সম্ভবত গর্ভবতী মহোদয়ার এখন অতিরিক্ত খিদে, ঘুম, মাথা ঘোরা, বমি ভাব ইত্যাদির উপসর্গ দেখা দিচ্ছে... যদি মহারাজ আমার উপরে আস্থা না রাখেন, তবে রাজমেডিকেলের অন্য যেসব চিকিৎসক রাত্রিতে ডিউটিতে আছেন, তাদেরও ডেকে এনে, গর্ভবতী মহোদয়ার পুনরায় পরীক্ষা করাতে পারেন…”

এ কথা প্রাণে বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকেই বলা, কারণ ছোট রাজা ইতিমধ্যে মুখ গম্ভীর করে ফেলেছেন। তিনি润贵嫔-এর দিকে একবার তাকিয়ে, নিরুপায় গলায় বললেন, “ফেয়াং, যাও, রাজমেডিকেলের বাকি রাতের ডিউটির সব চিকিৎসকদের নিয়ে এসো।”

মুখ্য দারোয়ান ফেয়াং “জি” বলে বাইরে গেলেন। যদিও এটি খুশির খবর, কিন্তু ছোট রাজার মুখভঙ্গিতে প্রাসাদের কারও সাহস হলো না কিছু বলার। শেষমেশ লিন শিয়েনফেই পরিবেশখানা অতিরিক্ত স্তব্ধ দেখে মৃদু হাসলেন, “润贵嫔-র গর্ভধারণ নিঃসন্দেহে আনন্দের খবর, রাজা সতর্ক ও বিচক্ষণ বলেই এমন করছেন—এ থেকেই বোঝা যায়润贵嫔-এর প্রতি রাজাধিরাজ কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন…”

ছোট রাজার মুখ একটু নরম হলো, হাসতে হাসতে বললেন, “এটা তো আমার সিংহাসনে আরোহণের পর প্রথম ঘটনা, স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক থাকতে হবে, কোনোভাবেই অবহেলা চলবে না…”

润贵嫔 কিছু বললেন না, তবে লিং শি লক্ষ্য করলেন তিনি হাতটা পেটের ওপর রেখে চাপ দিলেন, মুখে অনিশ্চয়তা ও বিভ্রান্তি। কিছু একটা অস্বাভাবিক—এই দুইজনের আচরণ একেবারেই স্বাভাবিক নয়। লিং শি অন্য রানিদের দিকেও তাকালেন: লি দেফেই একদম উদাসীন, যেন এই ঘটনা তার জীবনের বাইরে; রং ওয়ানরং হাসছেন বটে, তবে চোখে ঈর্ষার ঠাণ্ডা রেশ; মো পিন-ও অবাক, যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না। এরপরের ঝাওয়া ও অন্যরাও বিভ্রান্ত, পরস্পরের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত রইল রুইফেই ও উ বাওলিনের প্রতিক্রিয়া। রুইফেইর চোখে উৎকণ্ঠা, বারবার কথা বলতে চাইলে পাশের দাসী তাকে চুপ করিয়ে দিচ্ছে। উ বাওলিনও মুখ খুলতে চেয়েছিলেন, তবে তিনি নিজেই নিজেকে সংযত করলেন, গেলাস হাতে চুপচাপ বসে রইলেন।

শে ইয়িং একটু কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “পরবর্তী যাই ঘটুক, ছোটবউ তুমি কিছু বলো না, যতক্ষণ না অন্য রানিরা কিছু বলছে…”

লিং শি মনস্থির করলেন, মাথা নেড়ে রাজি হলেন। অপেক্ষার সময়টা যেন অনন্ত, সবাই অস্থির হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে এখান থেকে পালাতে পারলেই বাঁচেন।

অবশেষে, অপেক্ষার সেই ক্লান্ত মুহূর্তে ফেয়াংয়ের কণ্ঠস্বর যেন আশার আলো হয়ে এলো, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

ফেয়াং চারজন চিকিৎসক নিয়ে ফিরে এলেন, লিং শি লক্ষ্য করলেন, ফুলগো নামক চিকিৎসকটি নেই—তাতে তার অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। কেন অস্বস্তি হচ্ছে জানেন না, তবে যদি ফুলগো থাকত, হয়তো কিছু ভিন্ন কথা শোনা যেত।

চার চিকিৎসক পালা করে润贵嫔-এর পরীক্ষা করলেন, পরে একত্রিত হয়ে অনেকক্ষণ ফিসফিস করলেন। শেষে ইংতাই-ই-এর বয়সী এক চিকিৎসক কপাল মুছে সামনে এলেন, ছোট রাজাকে জানালেন, “মহারাজ, গর্ভবতী মহোদয়ার প্রকৃতপক্ষে শুভসংবাদ রয়েছে…”

লিন শিয়েনফেই হাসলেন, “এ তো দারুণ খবর, জলবাগানে চিকিৎসকদের প্রত্যেককে এক থলি উপহার দিন!”

লিন শিয়েনফেই সত্যিই বুদ্ধিমতী, ছোট রাজার অস্বস্তি টের পেয়ে অচিরেই অপ্রয়োজনীয় সবাইকে বিদায় দিলেন। এরপরের ঘটনা নির্ভর করছে ছোট রাজা ও润贵嫔-এর অভিনয়ের উপর।

হঠাৎ, অভিনন্দনের ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, লিং শিও ক’টি কথা মিলিয়ে বললেন। অথচ যিনি মূল চরিত্র润贵嫔, তিনি চুপ, ছোট রাজা অনেকক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “বেশ, এমন খুশির খবর, সত্যিই মন ভরে গেল, সময়ও হয়ে এসেছে, আমি润贵嫔-কে নিয়ে প্রাসাদে ফিরছি।”

মানে, আজ রাত তিনি 微草轩-এই থাকবেন। লিন শিয়েনফেই তড়িঘড়ি উঠে ছোট রাজাকে বিদায় জানানোর প্রস্তুতি নিলেন।

স্বাভাবিক হলে আজ রাত ছোট রাজা থাকার কথা ছিল তার 秋水馆-এ। লিং শি বিশেষভাবে লক্ষ্য করলেন লিন শিয়েনফেইর মুখাবয়ব, সেখানে কোনো অখুশি বা অপ্রীতি নেই, বরং আন্তরিক আনন্দ ও শুভকামনা।

বোঝাই যায়, লিন শিয়েনফেই সত্যিই চমৎকার একজন রানি, তাই舒贵妃 তাকে কিছু ক্ষমতা হস্তান্তর করতে রাজি হয়েছেন।

ছোট রাজা ও润贵嫔 চলে যেতেই, আসরও শেষের পথে। লিন শিয়েনফেই বাকিদের সঙ্গে কিছু সৌজন্য বিনিময় করে কৌশলে জানিয়ে দিলেন, সময় হয়েছে, সবাই যার যার ঘরে ফিরে যাক।

সবাই ছত্রভঙ্গ হলো। যদিও 飞舞殿 ও 梦兰厅-এর মাঝে কেবল ফিনিক্সের লেজের বন, তবে প্রকাশ্যে পথ দুটি আলাদা। লিং শির ইচ্ছে ছিল ঝাওয়ার সঙ্গে ফিরবেন, কিন্তু সে ইতিমধ্যে রুইফেই-র সঙ্গে চলে গেছে, তাই তিনি萧笑歌 ও 安乐言-র সঙ্গে চোখাচোখি হলেন।

“লিং দিদি, এসো।”

萧笑歌 আগে ডাকলেন, তাই লিং শি তাদের সঙ্গে গেলেন, তিনজনে একসঙ্গে 飞舞殿-এর দিকে রওনা দিলেন।

পুরো পথে কেউ কথা বলল না, সবাই গভীর চিন্তায় মগ্ন, বোঝাই যায়, সবাই秋水馆-এ ছোট রাজা ও润贵嫔-এর অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছে।

তারা কিছু না বললে লিং শিও আর কিছু বললেন না, 飞舞殿 পৌঁছে তিনজনে আলাদা হয়ে গেলেন—অদ্ভুতভাবে সবাই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

লিং শি ফিরে এসে শে ইয়িংকে কিছু বললেন না। পরে, স্নান-পরিচর্যার পর, চিয়ানসি বাইরে থেকে খবর আনল—ছোট রাজা润贵嫔-কে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে 绫绮殿-এ চলে গেছেন।

“舒贵妃-র কাছে গেলেন?”

লিং শি অবিশ্বাসের সুরে বললেন, আসলে এটা ঠিক মানায় না। তবে ভাবলে যুক্তি পাওয়া যায়—润贵嫔 সত্যিই গর্ভবতী হলে, তার পক্ষে রাজার সান্নিধ্যে থাকা নিষেধ। রাজা যদি সত্যিই আগ্রহী হতেন, অন্য কাউকে ডাকতেই পারতেন। কিন্তু লিং শি মনে করেন, রাজার সে আগ্রহ নেই—তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কারণ আছে।

润贵嫔-এর গর্ভধারণের ঘটনা মোটেই সাধারণ নয়!

লিং শি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, চিয়ানসি-কে ডেকে বললেন, “তোমার পোশাক নিয়ে এসো, আমাকে বাইরে যেতে হবে একজনকে খুঁজতে!”

যাকে খুঁজতে হবে, সে অবশ্যই আহুয়া—微草轩-এর দাসী, নিশ্চয়ই润贵嫔-এর অবস্থা ভালো জানেন, কখন ঋতুস্রাব হয়েছে, খাদ্যাভ্যাস কেমন। এত চিকিৎসক বললেও润贵嫔 গর্ভবতী, লিং শির মনে হচ্ছিল সবকিছু অদ্ভুত, কোথাও একটা গোপন রহস্য আছে, তাই কাউকে জিজ্ঞেস করতেই হবে।

飞舞殿-এর দরজায় প্রহরী জিয়াংজুন লিং শিকে দেখে বাধা দিলেন না, শুধু মনে করিয়ে দিলেন, “রাত গভীর, মেয়ে, তাড়াতাড়ি ফিরো।”

লিং শি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে 凤尾林-এর দিকে এগোলেন, আহুয়ার দেখা পেলেন না। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, ভাবলেন润贵嫔-এর পরীক্ষা হয়েছে সদ্য,微草轩-এর দাসীরা নিশ্চয়ই ব্যস্ত, আহুয়ার সময় নেই।

উত্তর না পেয়ে লিং শি অস্থির হয়ে পড়লেন, শেষে ভাবলেন, রাতেই 微草轩-এ গিয়ে দেখা যাক।润贵嫔 তো চেনেন, ধরা পড়লেও সমস্যা হবে না।

কিছুটা দ্বিধার পর, তিনি স্থির করলেন—একবার 微草轩-এ যেতেই হবে, আহুয়া না মিললেও润贵嫔-এর কাছে কিছু জানা যেতে পারে। দিক নির্ধারণ করে, 凤尾林 পেরিয়ে দ্রুত চললেন, এখানে তিনি প্রায়ই আসেন বলে পথ হারাবার ভয় নেই। বাঁশবনের পাশ দিয়ে যাবার সময় দেখতে পেলেন, সেখানে ঝাওয়া বসে আছেন, মনে হচ্ছে নাচ শেষ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

লিং শি এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন করতে চাইলেন, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলেন, ঝাওয়ার সামনেই কেউ একজন হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছে!