ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: অভিনয়ের মঞ্চ

“এটা কী বলছো?” আহুয়া বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
লিং শি মনে করল, হয়তো নিজে যথেষ্ট পরিষ্কারভাবে বোঝাতে পারেনি, তাই আবার বলল, “আরও একটা কথা আছে—তুমি টাক হয়ে গেছো, কিন্তু তুমি আরও শক্তিশালীও হয়েছো…”
“তুমিই টাক হয়েছো!” আহুয়া ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “ভালো-ভালো কথা ছেড়ে আজব সব বলছো কেন!”
তার কথাগুলো যে অজানা, আহুয়া স্পষ্ট বুঝতে পারছে। লিং শি কিছুতেই মেনে নিতে পারল না, আবার বলল, “তুমি যদি আলমারি খুলে না দেখো, কোনোদিন জানতে পারবে না তোমার স্ত্রী ভেতরে কী লুকিয়ে রেখেছে…”
আহুয়া আরও বেশি বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, যেন সত্যিই বুঝতে পারছে না লিং শি কী বলতে চাইছে।
যেখানে আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল, সেখানে লিং শি হঠাৎ এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করল, কেন, নিজেও জানে না।
“তুমি কি কিছুটা মন খারাপ করেছো? কেন?” লিং শির অনুভূতির পরিবর্তন টের পেয়ে আহুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। লিং শি মাথা নেড়ে, আরেকটি বিষয় বলল, “এইমাত্র স্বর্ণময় মন্দিরে আমি সম্রাটকে দেখেছি…”
আহুয়া চমকে উঠল, “কি! তুমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছো? কিছু ঘটেছে নাকি?”
বলতে বলতেই সে লিং শিকে টেনে কাছে আনল, ভালো করে দেখল সে অক্ষত আছে কি না, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তার এমন উদ্বেগ দেখে লিং শি কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, কিছু লুকোতে চাইল না, বলল, “তখন মন্দিরের আলো ছিল ম্লান, সম্রাট আমাকে অন্য কারো মনে করেছিলেন, কিছু খোঁজখবর নিয়ে ফিরে গেলেন…”
আহুয়া থমকে গেল, “অন্য কারো মনে করেছিলেন?”
“হ্যাঁ!” লিং শি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, আহা আহুয়া, এবার আর অভিনয় কোরো না, তাড়াতাড়ি বলো তো, তোমার আর ছোট সম্রাটের সম্পর্কটা কী!
“তুমি কি মনে করো, তিনি তোমাকে আমার জায়গায় ভেবেছিলেন?” একটু দ্বিধার পরে, বিষয়টা বুঝতে পেরে আহুয়া অনিশ্চিতভাবে বলল।
লিং শি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে, দেখল আহুয়া হঠাৎ হাসতে হাসতে দুলে উঠল, হেসে বলল, “তুমি কী উল্টোপাল্টা কথা বলছো, উনি তো সম্রাট!”
“এ-এ…” লিং শি’র কটুভাবপূর্ণ দৃষ্টিতে আহুয়া দু’বার ঠোঁট চেপে হাসল, শেষে ঠোঁট সেলাই করে কিছুটা গম্ভীর হলো, বলল, “আমি মৈত্রেয় ঘরে যাওয়ার আগে, কিছুদিন স্বর্ণময় মন্দিরে ছিলাম। পরে মৈত্রেয় ঘরে গেলে রুন গুইপিনও সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেছিলেন, যাতে আমি রাতের বেলা রাজপ্রাসাদের পেছনের অংশে অবাধে চলতে পারি। সম্ভবত এই কারণেই সম্রাট আমাকে মনে রেখেছেন…”
আহুয়া মাথা কাত করে ভাবতে ভাবতে বলল, কিন্তু লিং শি বিশ্বাস করল না। ছোট সম্রাটের কথা বলার ভঙ্গি স্পষ্টতই অন্যরকম।

“শুধু চেনা ব্যক্তি হলে এমন কথা বলবে কেউ?” লিং শি বিরক্ত স্বরে বলল, তবে দেখে মনে হলো আহুয়া ছোট সম্রাটের প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি রাখে না।
“তুমি এসব কী বলছো? তুমি কি ধারণা করছো, ছোট সম্রাট আমার প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি রাখেন?” আহুয়া এমন হাসতে লাগল যেন মহা কৌতুক শুনেছে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর এমন উচ্চস্বরে হাসল যে চারপাশের গাছের পাতাও কেঁপে উঠল।
লিং শি মাথা চেপে ধরল, “একটু সংযত হও, না হলে আশপাশের পাহারাদারদেরও টেনে আনবে।”
আহুয়া তাকে একবার কটমটিয়ে চেয়ে বলল, “ঠিক করে শব্দ ব্যবহার করো, না পারলে কথা বলো না। আসলে তুমি কেন এতটা গুরুত্ব দিচ্ছো, নাকি তোমারও ছোট সম্রাটকে নিয়ে কোনো ভাবনা আছে?”
“আমি…” লিং শি প্রায় কাশতে কাশতে থেমে গেল, কাশল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বলল, “না, না, কিছুই না…”
কিন্তু কথাগুলোয় স্পষ্ট দ্বিধা ছিল, আহুয়া সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলল, এমন ভঙ্গিতে তাকাল যেন সব বুঝে ফেলেছে, হেসে বলল, “সম্রাটকে পছন্দ করলে অস্বাভাবিক কিছু না, তিনি তো সর্বময় শাসক, দ্যুতি এবং ক্ষমতায় পূর্ণ, বয়স কম, চেহারাও খারাপ না, স্বভাবও সহনীয়, আর নারীতে আসক্ত নয়, আগের রাজাদের তুলনায় আমাদের সম্রাট অনেক ভালো…”
অন্য যা-ই হোক, নারীতে আসক্ত নন—এটা লিং শি বিশ্বাস করে, কারণ রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে, ছোট সম্রাট পেছনের মহলে খুব কমই এসেছেন, এবং তাও নির্দিষ্ট কয়েকজন রানীর কাছে। বাকিদের পদবৃদ্ধি কেমন করে হয়েছে, সে নিয়েই সন্দেহ।

“…তাই, তোমার মনে কোনো আশা থাকলে সেটাই স্বাভাবিক।”
আহুয়া অনেক কিছু বলার পর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বুক চাপড়াল, লিং শি তার সমতল বুকের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
“তবে…” হঠাৎ কী মনে পড়ে, আহুয়া আবার চিন্তিত হলো, “তোমার বর্তমান অবস্থায় সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করা কঠিন, আমাকে ভাবতে হবে…”
বলেই চিন্তায় ডুবে গিয়ে থুতনি চেপে ধরল, লিং শি তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “থামো, দরকার নেই, তুমি শান্ত হও!”
সে তো আসলে ছোট সম্রাটের রানি, আহুয়া যদি তাকে আবার কোনো দাসী হিসেবে সম্রাটের সামনে পরিচয় করিয়ে দেয়, আর পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে শুধু অপমান নয়, প্রাণও যেতে পারে, যদি না ছোট সম্রাট অদ্ভুতভাবে প্রথম দর্শনেই প্রেমে পড়ে যায়, তখনই সে সত্যিকারের নায়িকার মতো হয়ে উঠবে।
তবে একটু আগে ছোট সম্রাট তাকে আহুয়ার জায়গায় ভেবে যত্নভরা কথাগুলো বলেছে, সেই সুযোগ খুব সামান্য। লিং শি এমনিতেই বাস্তববাদী, কখনো কখনো আত্মবিশ্বাসী হলেও, মূল বিষয়ে সে বাস্তবতা দেখে।
“কেন?” আহুয়া অবাক হলো, “তোমাকে তো দেখছি সম্রাটকে নিয়ে ভাবছো?”
“না, আসলে, তিনি যেহেতু দেশের সবচেয়ে ক্ষমতাবান ব্যক্তি, স্বাভাবিকভাবেই নজর পড়ে…”
এই কথা পুরো সত্য নয়, লিং শি বলতে বলতে কণ্ঠ নিচু হয়ে এলো, শেষের কয়েকটা কথা আহুয়া শুনতেই পেল না।

“তুমি কী বললে? আমি তো মনে করি তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো!” আহুয়া মোটেও উচ্চশিক্ষিত কোনো নারী নয়, যা মনে আসে তাই বলে দেয়, ঝাঁপিয়ে লিং শির কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি আমার আর সম্রাটের সম্পর্কে সন্দেহ করছো, অথচ ভাবো তো, আমি তো ওকে ছোট থেকে দেখে বড় করেছি, ছোটবেলায় ও যখন… ডায়াপার পরত, আমি দেখেছি! আমাদের মধ্যে যদি কোনো সম্পর্ক থেকেও থাকে, সেটা তো মায়ের মতো!”
আহুয়ার মুখে কোনো কিছু বলার বাধা নেই, লিং শি নিশ্চিত, কোনোদিন কেউ যদি তাকে মেরে ফেলে, এই মুখের কারণেই হবে।
“তবে ঠিক তো…” লিং শি সন্দেহভরে আহুয়ার দিকে তাকাল, সে তো বয়সে সতেরো-আঠারো হবে, আর ছোট সম্রাট বড়জোর বিশ। তাহলে ছোট সম্রাট যখন ডায়াপার পরত, আহুয়া তো তখনো দুধ খেত! কীভাবে বড় হতে দেখলে? তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো?
“তোমার বয়স কত?”
আহুয়া প্রশ্নে একটু থেমে, অস্বস্তিতে হাসল, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি যেমন আগে থেকেই বড় হয়েছি, অন্যেরা যেখানে দুধ খাচ্ছিল, আমি তখন থেকেই স্মৃতি গড়েছি, তাই সম্রাটকে বড় হতে দেখা অস্বাভাবিক নয়…”
লিং শি এসব বিশ্বাস করল না, ঠান্ডা গলায় বলল, “এখনো মনে হচ্ছে তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো!”
“এত বড় কিছু না, শুধু বুঝে নাও, আমার আর সম্রাটের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, সারা পৃথিবীতে শুধু আমি আর সে বেঁচে থাকলেও, সে আমাকে বিবেচনায় আনবে না, আমি বরং তাকে অন্য কোনো স্ত্রী খুঁজে দিতে বলব…” আহুয়া তার গলায় হাত দিয়ে, বন্ধুর মতো জড়িয়ে ধরে হাসতে লাগল, “চিন্তা কোরো না!”
“তুমি তো সবই বলতে পারো…” লিং শি নির্বাক হয়ে গেল, আহুয়া’র সঙ্গে থাকলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে ঠিকই, তবে এসব পাগলামি শোনার পর এখন আর লজ্জা করে না, বরং ঠাট্টা করারই ইচ্ছা হয়।
“শোনো, যদি সত্যি তুমি সম্রাটকে নিয়ে কিছু ভাবো, তবে তোমার আসল ভয় হওয়া উচিত লিন শিয়েনফেই, আমার মতো ছোট কোনো দাসী নয়।”
“লিন শিয়েনফেই?” লিং শি বিস্মিত, সে কেন? শু গুইপিন নয়?
“ঠিক তাই!” আহুয়া মাথা নেড়ে বলল, লিং শির মনে কী চলছে বুঝে নিয়ে, “শু গুইপিন নিয়ে ভাবতে হবে না, সে কেবল ক্ষমতা চায়, সম্রাটের সঙ্গে তার সম্পর্কটা কেবল নাটক।”
লিং শি সন্দেহভরে তাকাল, পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, প্রশ্ন করল, “তুমি এসব জানলে কীভাবে?”