ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: সন্দেহভাজন স্বদেশী

এত নিম্নস্তরের সম্রাট কী করে হতে পারে?
লিং শি বিস্ময়ে অবাক, আবার মনে হচ্ছিল কিছু ঠিক নয়!
শোনা যায় সম্রাটের প্রেমভরা মন শুধু শু গুইফেই-র জন্য? হঠাৎ এই আহুয়া কোথা থেকে এল?
লিং শি ভয়ে কাঁপতে লাগল, সন্দেহ করল সে কি রাজপ্রাসাদের কোনো গোপন রহস্যে হাত দিয়েছে, হয়তো তার জীবন সংকটে পড়তে যাচ্ছে, সত্যিই আফসোসের বিষয়।
তবে আপাতত বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে নেওয়াই জরুরি, যদি সেই অদ্ভুত ছোট সম্রাট ফেরে, তাহলে তার অবস্থা কেমন হবে কে জানে।
লিং শি-র গুটিকয়েক গুণের মধ্যে অন্যতম, সে কারো প্রতি অযথা মোহ পোষে না; এমনকি যদি সেই লোক তার নামকাগজে স্বামী হয়, তবু সে কখনো মনোযোগ দেয় না। তবে এভাবে চললে পরের ঘটনা গড়াতে কঠিন হবে; রাজপ্রাসাদের কূটচালে মূল চরিত্র হিসেবে তার সম্রাটের সঙ্গে কিছু ঘটতেই হবে, তবেই পদে পদে উত্থান সম্ভব। কিন্তু যদি সম্রাটের মনে থাকে আহুয়া, আর আহুয়ার মনে থাকে সম্রাট, তবে সে কখনোই বন্ধুকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না।
তবু, সবকিছু নির্ভর করছে আহুয়ার মনোভাবের ওপর; যদি আহুয়ার সম্রাটের প্রতি কোনো অনুভূতি না থাকে, তাহলে লিং শি রাজপ্রাসাদের কূটচালকে কেবল পেশা হিসেবেই নিতে পারে, কেবল স্বার্থের কথা নিয়ে, অনুভূতির নয়।
চিন্তা ঘুরেপিরে, লিং শি আরও বেশি বিশ্বাস করতে লাগল, ছোট সম্রাটের আহুয়ার প্রতি আলাদা মনোভাব আছে; না হলে, এক সাধারণ রাজকর্মচারী মেয়ে কীভাবে রাজপ্রাসাদের মধ্যে এত স্বাধীনভাবে চলতে পারে, এমনকি অন্য রাজকুমারীরা পর্যন্ত তাকে স্পর্শ করতে সাহস পায় না?
আমার ঈশ্বর! এটাই তো আসল নারী চরিত্রের মতো! আমি কোথায় নারী চরিত্রের মতো?
লিং শি কাঁদতে লাগল, আরও সন্দেহ হল, সে কি কোনো সাধারণ চরিত্র মাত্র?
আবার অন্ধকারে ফিরে, লিং শি বিভ্রান্ত হল, সামনের পথ কোথায় গিয়ে শেষ হবে?
"চার, চার..."
সামনে আহুয়ার নিচু আওয়াজে ডাক শুনে, লিং শি বিরক্ত না হয়ে, শব্দ অনুসরণ করে চুপিচুপি এগিয়ে গেল; সামনে ধীরে ধীরে ম্লান আলো দেখা গেল, আহুয়া একটি বাক্স কোলে নিয়ে একটিমাত্র আলোয় বসে আছে, লিং শি এগিয়ে আসতেই সে উল্লসিত মুখে হাসল, বলল, "তুমি ঠিক আছ, ভেবেছিলাম তোমাকে হারিয়ে ফেলেছি!"
লিং শি অসন্তুষ্টভাবে বলল, "তুমি আরও দেরি করলে, হয়তো কিছুই ঠিক থাকবে না!"
"ঠিক আছ, ঠিক আছ!" আহুয়া হাসতে হাসতে তাকে পাশে বসতে বলল, হাতে থাকা বাক্স খুলে ফেলল; ভিতরে পরিষ্কার হলুদ কাগজে সাজানো ছিল, তেলে ভাজা সোনালী বড়া, পান্না রঙের মিষ্টি, সুস্বাদু বড় মুরগির পা—সব কিছু দুবার করে।
"তুমি আগে একটা খাও, বাকি আমি গুইপিনকে দেব!"
বলতে বলতে আহুয়া আনন্দে বাক্সটা লিং শি-র দিকে ঠেলে দিল; লিং শি বিনা সংকোচে প্রথমে বড়া তুলল, মুখে পুরে দিল, কিছুটা উষ্ণতা লাগল, কামড় দিতেই ভিতরের রস বেরিয়ে এল, ঝিনুকের স্বাদে ভরা, স্বাদে মন ভরল।

"অসাধারণ!"
লিং শি মাথা নেড়ে গিলে ফেলল, আবার পান্নার মতো মিষ্টি তুলল, মিষ্টি অথচ অতিরিক্ত নয়, নরম, চিবোতে ভালো লাগে, মুখে সুগন্ধ রেখে যায়: "এটাও দারুণ!"
লিং শি তখন একেবারে নির্দয় খাদ্য নিধনে ব্যস্ত, বড় মুরগির পা তুলে নিল, মুরগির পায়ে ঝাঁঝালো স্বাদে মিষ্টির ছোঁয়া, দুই স্বাদের সংঘাতে আরও তীব্র উত্তেজনা হলো, চোখের পলকে পরিষ্কার করে ফেলল, হাতে হাড় ধরে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
"এই হাড়টা পরে পাশের পুকুরে ফেলে দিও, ভিতরে মাছ আছে, খেয়ে নেবে, চিন্তা কোরো না।"
লিং শি সন্তুষ্ট দেখে আহুয়ার হাসি আরও উজ্জ্বল হলো: "তুমি খুশি, গুইপিনও নিশ্চয় খুশি হবে, নিশ্চয়ই আমাকে বড় পুরস্কার দেবে, ভাগ্য খুলে যাবে!"
আহুয়া হাসতে হাসতে এতটাই নির্লজ্জ, লিং শি-র সন্দেহ হলো, ছোট সম্রাটের চোখে নিশ্চয় কিছু সমস্যা আছে। তবে কি সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটা তাকে বলা দরকার?
"ঠিক আছে, জিনিস পেয়ে গেছি, এবার গুছিয়ে ফিরতে হবে, পরে পুকুরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হাড়টা ফেলে দিও।"
লিং শি-কে এখনও খাবারের স্বাদে মগ্ন ভেবে, আহুয়া বাক্সটা ঢেকে, সাবধানে রেখে, উঠে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল; লিং শি একবার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ভাবল, আর গোপন করার দরকার নেই, বরং জিজ্ঞাসা করাই ভালো।
"এই, একটু দাঁড়াও, বলতে পারো এখানে কোথায়?"
আহুয়া আধা উঠে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দ্বিধার ছাপ মুখে: "তুমি সত্যিই জানতে চাও?"
শুনে লিং শি রেগে গেল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল: "অবশ্যই, আমার জানার অধিকার আছে!"
আহুয়া প্রশংসার চোখে তাকাল, সম্মান করে বলল: "আমি তোমার অধিকারকে সম্মান করি, এটা জিনলং হল!"
ঠাণ্ডা জলের মতো স্বরে, এমন উত্তেজক কথা বলে ফেলল, লিং শি-র হৃদস্পন্দন একবার থেমে গেল, রেগে বলল: "তোমার সাহস দেখছি বিশাল! কেন আগে বলে দাওনি?"
আহুয়া অবাক হয়ে বলল: "আমি তো বলেছিলাম একটু উত্তেজনা চাই, লিংচি হলে তুমি যেতে চাইনি..."
"তাও তো আমি জিনলং হলে যেতে বলিনি! সম্রাট আর গুইফেই তো আরো ভয়ংকর!"
লিং শি ইচ্ছা করল, সামনে নিরীহ মুখের আহুয়াকে চেপে ধরতে, শুনল সে অনুতাপ না করে বলল: "তুমি তো ঠিক আছ!"
"কোথায় ঠিক আছি!"

"চুপ করো, চুপ করো, সম্রাটের ঘুম পাতলা, তুমি এভাবে চেঁচালে সহজেই জাগিয়ে তুলবে!" আহুয়া দ্রুত মুখ চেপে ধরল, ছোট আওয়াজে স্মরণ করিয়ে দিল।
লিং শি বাধ্য হয়ে ছোট আওয়াজে কথা বলল, আবার কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল।
"তুমি কীভাবে জানো সম্রাটের ঘুম পাতলা?"
আহুয়া যেন তাকে বোকার মতো দেখল: "তুমি কি রাজকর্মচারী হিসেবে সামান্য সচেতনতা রাখো না, এমনকি রাজপ্রাসাদের প্রধানদের অভ্যাসও জানো না?"
লিং শি এক কথায় থেমে গেল, অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না, আহুয়া আর অপেক্ষা করতে না পেরে হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, সতর্ক করল: "পরে তুমি কথা বলবে না, এ এলাকা থেকে বেরিয়ে গেলে যা খুশি বলো।"
"ঠিক আছে..."
লিং শি কষ্টে কথা বলল, কিছুই আপাতত মনে রাখল, নিরাপদ হলে আহুয়াকে জিজ্ঞাসা করবে বলে ঠিক করল, আর আহুয়াকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, শরীর ছিপছিপে, দুর্বল, নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই তাকে নিয়ে ভয় নেই।
পুকুরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, লিং শি ভুলল না হাতে থাকা মুরগির হাড়টা ফেলে দিতে, সাথে আহুয়ার জামার হাতা ধরে সেখানে হাত মুছে নিল, আহুয়া রাগী চোখে তাকাল, কিন্তু পরিস্থিতি অনুযায়ী কিছু বলল না, শুধু পা ঠুকল, আবার তাকে টেনে নিয়ে গেল।
লিং শি হাসল, আকারে দুবার, আহুয়ার তথ্য গোপনের বদলে কিছুটা বদলা নিল, সাথে মনে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, সদ্য দেখা মানুষটি নিশ্চয়ই ছোট সম্রাট।
প্রায় অর্ধ ঘণ্টা লুকিয়ে-লুকিয়ে, দুইজন অবশেষে জিনলং হলের এলাকা ছেড়ে, পরিচিত তাইয়ি পুকুরের কাছে ফিরে এল, আহুয়া এক ঝটকায় লিং শি-র হাত ছাড়ল, নিজের জামার হাতা দেখল, সেখানে হলুদ তেলে ভরা, অসন্তুষ্টভাবে বলল: "আমি জানতাম, তোমার মনে আমার ওপর ক্ষোভ আছে, কিন্তু আমি কীই বা করতে পারি? শেষমেষ তোমাকে বাবার মতো ক্ষমা করতে হয়!"
ভালো তো, আগেই বুঝেছিল আহুয়া নির্লজ্জ, এখন দেখল, তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে, এমনকি কিছুটা পিছিয়েও পড়ে; লিং শি মনে মনে বিস্মিত, সন্দেহ করল আহুয়া কি তার মতোই অন্য জগত থেকে এসেছে, নাহলে এমন অদ্ভুত চিন্তা কোথা থেকে?
"তুমি এতক্ষণ মাথা নিচু করে কী ভাবছ? কিছু বলবে না? না হলে আমি ফিরে যাচ্ছি!" আহুয়া দেখল, লিং শি কিছু বলছে না, অস্থির হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, সতর্ক করল।
"হ্যাঁ!" জিজ্ঞাসা করার মতো অনেক কথা, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না, লিং শি চিন্তা করে ঠিক করল, আগে জরুরি বিষয় নিশ্চিত করবে; যদি আহুয়া সত্যিই তার দেশের মানুষ হয়, তাহলে তার নারী চরিত্রের স্থান সন্দেহজনক।
"এই, তুমি কি কখনো শুনেছ..." এই কথাটা হুট করে বলা যাবে না, সরাসরি জিজ্ঞাসাও নয়, যদি সে তার দেশের না হয়, তাহলে মনে করবে মাথা খারাপ; তাই ভাবতে ভাবতে, সবার জানা একটি অদ্ভুত কথা দিয়ে শুরু করল।
"তুমি জানো, এক ফোঁটা সবুজ, এক ফোঁটা শক্তি..."