অধ্যায় সাতাশি: সংরক্ষিত টক আলুবোখারা

প্রথমে সবাই ভেবেছিল, ছোট সম্রাট উপস্থিত থাকায় আজকের নৈশভোজ নিশ্চয়ই নিরিবিলি ও শান্তিপূর্ণভাবে কেটে যাবে। কে জানত, শেষমেশ এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেই গেল। প্রতিভা প্রতিযোগিতার বিজয়ী হিসেবে এই নৈশভোজ মূলত রুন গুইপিনের বিজয়োৎসব বলেই ধরা যেতে পারে। অধিকাংশ রাণীই তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিলেন, আর তিনি হাসিমুখে সবাইকে জবাব দিচ্ছিলেন। কেউ মদ্যপান করতে বললে তিনি সানন্দে সম্মতি দিতেন; মাঝেমাঝে দু-একটি কথা বলতেন, তার সেই সরল-মিষ্টি মুখখানা সবাইকে হাসিয়ে তুলত।

এ ধরনের অনুষ্ঠানে সাধারণত উচ্চপদস্থ রাণীরা পরস্পর সৌজন্য বিনিময়ে ব্যস্ত থাকেন, মাঝে মাঝে নীচু পদমর্যাদারদেরও কথায় টেনে আনেন। তাই লিং শি বেশিরভাগ সময় দর্শক হয়ে চুপচাপ বসেছিলেন, কেবলমাত্র অপ্রত্যাশিত এক মোড়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না।

কে জানে, রুন গুইপিন বেশি খেয়ে ফেলেছিলেন, না বেশি মদ্যপান করেছিলেন—হঠাৎই বুকে হাত রেখে অস্বস্তি বোধ করতে লাগলেন। নৈশভোজের আয়োজক লিন শিয়ানফেই দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করলেন, “রুন বোন, কী হয়েছে? শরীরে কিছু অস্বস্তি লাগছে কি?”

রুন গুইপিন বুক ধরে টেবিলে অর্ধেক খাওয়া খাবারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হয়তো একটু বেশিই মদ খেয়ে ফেলেছি, হালকা বমি ভাব ও মাথা ঘোরা হচ্ছে…”

লিন শিয়ানফেই হাসিমুখে বললেন, “কেউ আছো? গুইপিনের জন্য একটু মদ কাটানোর স্যুপ আর কিছু টক বরই নিয়ে এসো, যা হজমে সাহায্য করবে।”

রুন গুইপিন হেসে বললেন, “শেষ পর্যন্ত শিয়ানফেইই আমাকে বোঝেন, আমি কৃতজ্ঞ!”

রুন গুইপিনের স্বভাব জানার সুবাদে লিং শি মনে মনে লজ্জা পেলেন। তার এ কোনও মাতাল হওয়া নয়, পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে তিনি বেশি খেয়ে ফেলেছেন, হজম করতে পারছেন না, তাই বমি ভাব হচ্ছে। এমন অবস্থায় তো খাওয়া বন্ধ করা দরকার, অথচ তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তিনি এখনও আরও খেতে চান—এভাবে চলতে থাকলে বিপদ হতে পারে।

তবে এতে লিং শির কিছু যায় আসে না। সুযোগ পেলে একান্তে কথা বলার সময় নিশ্চয়ই সতর্ক করে দেবেন, এরকম খাওয়া ঠিক নয়, পরিমিত খাবারই ভালো।

মদ কাটানোর স্যুপ এলে রুন গুইপিন সামান্য চুমুক দেন, তারপর আর খান না। বোঝা গেল, স্বাদ পছন্দ হয়নি। বরং টক বরই একের পর এক খেয়ে দারুণ উপভোগ করছিলেন, দেখে অন্যরা ঠাট্টা করতেও লাগলেন।

মো পিন মুখে হাত দিয়ে হেসে বললেন, “সবাই বলে খেতে পারা সৌভাগ্যের লক্ষণ, গুইপিন নিশ্চয়ই সৌভাগ্যবতী। তবে এই টক বরই আমার মুখে খুব টক লাগে, গিলতে পারি না, গুইপিন তো বেশ আনন্দেই খাচ্ছেন…”

এই কথার পর থেকেই লিং শির মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। এরপর রং ওয়ানরং বললেন, “নিশ্চয়ই শিয়ানফেইর মহলে তৈরি বরই এত মজাদার, না হলে গুইপিন এত খুশি হয়ে খেতেন না।”

রুন গুইপিন অবাক হয়ে তাদের দেখলেন, হাতে বরই দেখিয়ে বললেন, “তাই নাকি? আমার তো একটুও টক লাগছে না, বরং মিষ্টি লাগছে। তোমরা চাইলে চেখে দেখতে পারো।”

লিন শিয়ানফেই হাসি দিয়ে বললেন, “অভাব তো নেই, সবাইকে দিয়ে দাও।”

মো পিন হেসে বললেন, “গুইপিনের কল্যাণে আমরাও শিয়ানফেইর তৈরি বরই চেখে দেখতে পারছি।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই, চিউশুই প্যাভিলিয়নের দাসীরা প্রতিটি রাণীর সামনে বরই এনে দিল। রুন গুইপিন বলেছেন মিষ্টি, আর লিং শি মিষ্টি পছন্দ করেন বিধায় বড় একটি বাছাই করে মুখে দেন। কিন্তু চিবুতেই টক ও নোনতা স্বাদে মুখ কুঁচকে যায়, এতটাই টক যে মুখভঙ্গি একেবারে বিকৃত হয়ে যায়। অন্যদিকে একজন রাণীও একইভাবে মুখ বিকৃত করে বললেন, “কী টক!”

বললেন শুয়ে মেইরেন। তিনি মুখের বরই ফেলে দিয়ে চা খেতে লাগলেন মুখের স্বাদ কাটানোর জন্য।

বাকি রাণীরাও চেখে দেখেন, বেশিরভাগই মুখ কুঁচকে বরই ফেলে দেন। রুন গুইপিন নিজের ও অন্যদের বরই দেখে আরো বিভ্রান্ত হলেন।

“রুন গুইপিনের জিহ্বা আমাদের সাথে একেবারেই মেলে না বোধহয়…” রুইফেই ভ্রু কুঁচকে চা পান করছিলেন, বিরক্তির সাথে রুন গুইপিনের দিকে তাকালেন।

ছোট সম্রাট কৌতূহল নিয়ে নতুন নিয়ে আসা বরই থেকে ছোট একটি তুলে মুখে দিলেন। অন্যরা আগে খেলেও তিনি সাবধানে ছোট এক টুকরো বাছলেন। মুখে দিয়েই ভ্রু কুঁচকালেন, রুন গুইপিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মুখের স্বাদ পরীক্ষা করা দরকার!”

রুন গুইপিন নিজের স্বাদে অটল থেকে রাগে বললেন, “এটা অসম্ভব, নিশ্চয়ই তোমাদের স্বাদে সমস্যা হয়েছে!”

লিং শি মনের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করলেন। কিছু তো ঠিকঠাক হচ্ছে না, সাধারণত রাজপ্রাসাদের গল্পে এর পর ডাক্তার ডাকা হয়, তারপর জানা যায় রুন গুইপিন গর্ভবতী—তারপর কী হবে?

তার লক্ষণ দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে গর্ভাবস্থার প্রথম দিকের লক্ষণ, কিন্তু লিং শির মনে হয় কিছু একটা বাদ যাচ্ছে।

“নিশ্চয়ই তোমারই সমস্যা, চাও তো চিকিৎসক ডেকে দেখিয়ে নাও,” ছোট সম্রাট হাসতে হাসতে বললেন।

রুন গুইপিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ডাকো, ডাকো, আমার কিছুই হয়নি!”

লিন শিয়ানফেই হেসে মাথা নাড়লেন, “এমন অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলে শরীরের খোঁজ নেয়া দরকার, তাই চিকিৎসক ডাকাই ভালো।”

বলেই তিনি তার ঘনিষ্ঠ দাসী শুইশেকে ডাক্তার আনতে পাঠালেন।

রাতে রাজপ্রাসাদে চিকিৎসক ডিউটিতে থাকেন। রাজ চিকিৎসালয় সামনের প্রাসাদ ও পেছনের প্রাসাদের মাঝামাঝি, খুব দূরে নয়; তাই শুইশে ফিরতে দেরি হলো না, মাত্র আধঘণ্টা।

এই সময়ে রুন গুইপিন নিজের প্লেটের খাবার শেষ করে ফেললেন। প্রবীণ চিকিৎসক এসে সামনে ছোট বালিশ ও রুমাল বের করলেন। রুন গুইপিন হাত এগিয়ে দিলেন, চিকিৎসক তার কব্জিতে রুমাল রেখে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পরে মুখে আনন্দের ছায়া নিয়ে বললেন, “অভিনন্দন গুইপিন, আপনাকে অভিনন্দন! আপনি আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়েছেন!”

পুরো আসর তখন বিস্ময়ে স্তব্ধ—কারও মুখে বিস্ময়, কারও ঈর্ষা, কারও অবিশ্বাস। রুন গুইপিনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট—তিনি চিকিৎসকের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছেন, মনে হচ্ছে বলবেন, ‘আপনি নিশ্চয়ই ভুল করছেন’। ছোট সম্রাটের হাসিও জমে গেল, মুখ গম্ভীর করে চিকিৎসককে বললেন, “ইং চিকিৎসক, ভালোভাবে দেখুন, ভুল হলে অপমান হবে।”

কী হচ্ছে এখানে?

রাজকুমারীর গর্ভধারণের সংবাদে সাধারণত সম্রাট আনন্দিত হন, সন্দেহ বা সতর্কতা প্রকাশ করেন না। রুন গুইপিনও যেন নিজেকে গর্ভবতী ভাবতে পারছেন না, চিকিৎসকের কথা বিশ্বাস করছেন না।

এত অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া কেন? লিং শি ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, যেদিন তিনি সম্রাটের সাথে রাত কাটিয়েছিলেন, ঘুমের ঘোরে কিছু একটা ঘটেছে বলেই মনে হয়েছিল, আবার মনে হয়নি। তার আগে সম্রাট যেন ফেই গুয়ানজিয়াকে দিয়ে একধরনের সুগন্ধি জ্বালাতে বলেছিলেন। তাহলে কি—?

চমকে উঠে লিং শি শরীরে কাঁপুনি অনুভব করলেন। তাহলে সম্রাট আদৌ রাণীদের কাছে যান না, বরং ওই সুগন্ধি ব্যবহার করেন যাতে সবাই মনে করে সম্রাট এসেছিলেন? তাহলে, কেউই গর্ভবতী হতে পারে না। সম্রাটের প্রতিক্রিয়া তো তাহলে স্বাভাবিক, কিন্তু রুন গুইপিনের প্রতিক্রিয়া আরও রহস্যজনক।

আর, রুন গুইপিনের স্বভাব ও চরিত্র দেখে তো মনে হয় না তিনি সম্রাটকে ঠকাবেন। তাহলে কি তিনি ভুল দেখেছেন? মানুষের মন বোঝা কি এতই কঠিন?

সম্রাটের কড়া দৃষ্টিতে ইং চিকিৎসক আরও একবার রুন গুইপিনের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। এবার পরীক্ষা অনেকক্ষণ ধরে চলল। পুরো চিউশুই প্যাভিলিয়ন তখন নিঃশব্দ, যেন সুঁই পড়লেও শব্দ শোনা যাবে।